Ligada a um Inimigo - Capítulo 525

Capítulo 525: Você Sempre Me Protegeu

Depois de ter certeza de que não havia mais fadas na área imediata, Ashleigh, Alice e Myka adentraram mais no coração da Primavera.

Durante toda a viagem, houve pouca conversa entre os três, especialmente durante o tempo de viagem. Mas hoje, Ashleigh sentiu que um silêncio constrangedor pairava muito mais forte entre todos eles.

Alice tinha tomado a liderança, deixando Myka no meio, com Ashleigh atrás.

“Vamos fazer uma pausa,” Ashleigh chamou.

Alice olhou para trás e acenou com a cabeça.

“Vou dar uma olhada por aí,” disse Alice. “Vocês dois fiquem aqui.”

Ashleigh acenou com a cabeça e se aproximou de Myka.

Alice lançou outro olhar antes de se aventurar entre as árvores.

Myka encontrou uma grande pedra e sentou-se. Enquanto Ashleigh se aproximava, não pôde deixar de perceber o olhar derrotado no rosto dele. A luz em seus olhos havia diminuído, e sua presença geral estava abatida.

“Você está bem?” ela perguntou.

Myka levantou os olhos para ela e depois os baixou novamente enquanto balançava a cabeça.

“Aquele lugar… não era assim antes,” ele sussurrou. “Eu cresci lá.”

“Alice mencionou isso,” disse Ashleigh, colocando sua mochila no chão e sentando-se à frente dele.

Myka apertou a mandíbula e engoliu.

“O que ela disse?” ele perguntou.

“Nada,” Ashleigh respondeu. “Só que você cresceu lá e que significava algo para você.”

Ela pôde ver que ele relaxou fisicamente com a resposta dela. Ele acenou com a cabeça.

“Passei os primeiros oito anos da minha vida naquela aldeia,” ele disse. “Tenho muitas lembranças felizes lá.”

Ashleigh olhou para ele, ouvindo-o.

“Meus pais eram minha única família, mas eu tinha amigos. Outras crianças da minha idade com quem eu brincava e aprendia. Meu pai jogava futebol conosco perto do lago. Ele me ensinou a pular pedras e a pescar, e até pegamos alguns girinos. Eu queria criá-los como animais de estimação, mas minha mãe disse não.”

Myka deu uma risada ao lembrar, e Ashleigh sorriu.

“Parece bom,” ela sussurrou.

Ashleigh respirou fundo. Então era isso que Alice queria dizer. A infância de Myka foi inocente. As coisas que Ashleigh tinha visto; aconteceram depois que ele partiu.

“O que você viu?” perguntou Myka.

Ashleigh olhou para cima; ele estava olhando para ela. Um olhar de resignação e derrota em seus olhos.

“O que?”

“Eu ouvi você e Alice,” ele respondeu com um suspiro. “Ela disse para você não me contar o que viu, que eu já estava afetado pelo que tinha visto, e não havia razão para me machucar com o resto.”

“Oh…” Ashleigh respondeu baixinho, virando-se. “Uhm… não tenho certeza se devo…”

“Por quê?” ele perguntou. “O que você viu?”

“Escute,” disse Ashleigh. “Este lugar era especial para você. Deixe-o assim em sua mente.”

Myka riu.

“Ashleigh, o homem responsável por tudo que eu passei na minha infância, foi torturado, morto e sepultado na casa onde eu cresci. O cheiro do seu corpo em decomposição impregnou as paredes do quarto dos meus pais,” ele disse com raiva. “O lago secou, e as pessoas se foram. Até a terra ao redor está chorando e gritando.”

Ele se virou dela.

“A memória… é cinza e poeira,” ele sussurrou.

Ashleigh sentiu uma dor aguda no peito. Ela não o conhecia bem, mas ele sempre teve uma disposição tão brilhante. Doía vê-lo assim.

Ele se virou novamente para ela, seus olhos escuros olhando nos dela com um pedido sincero.

“Não quero continuar sendo enganado,” ele sussurrou. “Então por favor, conte-me a verdade. O que você viu.”

Ashleigh respirou fundo e trêmulo. Ela fechou os olhos. Parte dela entendia por que ele queria saber, mas a outra parte sabia que não havia nada a ganhar sabendo a verdade. Isso só o machucaria.

“Parece que nunca consigo protegê-lo,” Alice disse baixinho.

Ashleigh e Myka se viraram para vê-la saindo das árvores. Ela sorriu para Myka.

“Você sempre me protegeu,” ele respondeu rapidamente.

“Myka, sei que você os viu,” ela sussurrou tristemente. “Eu não poderia ter sabido naquela época, mas acabei percebendo. Não havia como eu ter coberto seus olhos enquanto me concentrava em tirá-lo daquele laboratório.”

Myka baixou a cabeça.

Alice respirou fundo e olhou para Ashleigh.

“Vá em frente,” ela sussurrou. “Ele merece saber a verdade.”

Ashleigh engoliu.

“Por que você não me conta?” Myka perguntou.

Alice se virou.

“Não posso,” ela sussurrou, afastando-se e encostando-se à árvore de costas para eles.

Myka virou de volta para Ashleigh.

Ashleigh respirou fundo e fechou os olhos.

“Ok…” ela sussurrou.

Ela engoliu e umedeciu os lábios enquanto tentava se acalmar.

“Certo,” ela disse, olhando para ele, “Vou apenas te contar o que eu vi… como parecia para mim.”

Myka acenou com a cabeça.

Ela engoliu novamente.

“Eu vasculhei os restos de várias casas,” ela começou. “Nessas casas, vi correntes, ganchos de parede, sinais de cativeiro.”

A respiração de Myka aumentou[,] a expressão em seu rosto desmoronou.

“Sua casa não foi a única com restos dentro,” Ashleigh continuou.

Os olhos de Myka se arregalaram.

“Mas esses não estavam mumificados ou queimados. Eles estavam apenas… deixados,” Ashleigh continuou, fazendo uma pausa para engolir novamente. “Alguns ainda acorrentados à parede.”

Myka baixou a cabeça enquanto fechava os olhos e ouvia o que ela dizia.

“Em algumas das casas, havia quartos ainda maiormente intactos,” ela continuou. Sua voz forçando um pouco. “Foi lá que encontrei os corpos.”

Ashleigh limpou a garganta e tentou se estabilizar.

“Baseado na estrutura óssea, eram mulheres humanas.”

A cabeça de Myka ergueu-se, e ele a olhou em choque.

“E as manchas de sangue ao redor delas indicam… que…” Ashleigh hesitou. Então respirou fundo. “Essas mulheres provavelmente morreram no parto.”

“Como… não… não era isso que minha aldeia era….” Myka sussurrou enquanto balançava a cabeça.

“É o que ela se tornou,” Alice sussurrou.

“Por quê?” ele perguntou. “Por que eles fariam isso?”

“Porque o Projeto Alice tinha que ser controlado de algum lugar,” Alice respondeu. “Essas crianças foram para o laboratório eventualmente, mas nasceram naquela aldeia.”

***

Depois de desligar o telefone com Galen, Caleb teve que decidir.

Ele precisava tomar o supressor antes de começarem a jornada pelo desfiladeiro da montanha. No entanto, se ele o tomasse sem ao menos uma mensagem, Ashleigh assumiria o pior. Então ele precisava pelo menos enviar a ela uma mensagem, mas ele não tinha certeza do que dizer.

“Pronto?” Saul chamou.

Caleb virou-se para olhar seu companheiro ríspido.

“Você está?”

Saul acenou com a cabeça com um grunhido.

“Já tomei o supressor.”

“Assim, pronto?” Caleb perguntou. “Sua companheira não vai se preocupar?”

Saul balançou a cabeça.

“Pérola sabe,” ele disse. “Não ia desaparecer sem falar com ela.”

Caleb acenou com a cabeça.

“Mas que palavras compartilhar,” ele suspirou, passando a mão pelo cabelo.

Ele queria ser honesto com Ashleigh. Ele sabia que ela ficaria chateada com ele por manter os detalhes para si, mas ele também sabia que ela entenderia.

Saul estendeu a mão para o ombro de Caleb.

“Minha Pérola e eu compartilhamos uma vida cheia de riscos e recompensas,” ele disse. “Ela sabe que cada vez que eu deixo seu lado, eu posso não retornar. Então eu digo a ela o que ela precisa saber, e ela não pede mais. Sua esposa é um pouco diferente.”

Caleb riu.

“Mas,” Saul continuou. “Ashleigh é uma soldado; ela entende o risco do que fazemos e a razão de nosso silêncio. Se você quiser, meu conselho é dizer a ela o que você quer que ela se lembre, caso ela precise de uma lembrança.”

Saul se afastou sem esperar por uma resposta.

“Vou garantir que o caminho esteja limpo, mas precisamos nos mover em breve.”

Caleb acenou com a cabeça.

“Estarei lá,” Caleb respondeu.

Saul deu um grunhido suave em resposta antes de se afastar.

“O que eu quero que ela se lembre…” Caleb sussurrou para si mesmo.

Ele sabia que não ligaria para ela; ainda era muito cedo nas horas da manhã. Sem mencionar, ela saberia imediatamente que algo estava errado e não deixaria passar nem pararia de se preocupar.

Caleb pressionou o pino em seu peito e depois tocou seu braço, ativando a nova interface de seu traje, e começou uma gravação.

“Ash,” ele começou com um sorriso. “Estou enviando essa mensagem porque você deve já ter sentido. O supressor… eu só queria que você soubesse que estou bem. Estamos prestes a viajar por uma área que exigirá nosso foco completo. O supressor é apenas uma forma de nos protegermos. Não é nada sério, não quero que você se preocupe. Foque em sua missão.”

Ele pausou a gravação e respirou fundo antes de começar novamente.

“Não poderemos conversar por alguns dias, provavelmente pelo menos quatro ou cinco. Então, pense em mim. Lembre-se do calor dos meus braços ao seu redor porque estarei pensando na próxima vez que eu puder te abraçar novamente.”

Ele respirou fundo.

“Eu te amo, Ashleigh.”

Ele parou, fechando os olhos. Rapidamente pausando a gravação.

“Deusa, eu sinto sua falta,” ele sussurrou para si mesmo. “Por favor… me perdoe…”

Ele engoliu e começou a gravação mais uma vez.

“Estou com você, Ash, mesmo quando não podemos sentir um ao outro… apenas saiba… meu coração bate por você. Sempre.”

Caleb rapidamente completou a gravação e a enviou para a caixa de entrada dela antes que pudesse mudar de ideia. Em seguida, ele retirou a pequena caixa de comprimidos de sua mochila e engoliu o supressor.

***

O trio havia concordado em montar o acampamento assim que o sol se pôs. Na sua tenda, Ashleigh se mexeu, sentindo de repente como se não pudesse respirar por um momento. Mas a mudança não foi suficiente para acordá-la.

Ao lado dela, o novo pino piscou uma luz azul suave, indicando que uma mensagem havia sido recebida.