Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 245

245: Capítulo 25: De Volta para Terminar o Serviço 245: Capítulo 25: De Volta para Terminar o Serviço Ernesto
“Ernesto? Ernesto, ei… acorde. Me desculpa—”
Abri os olhos, a voz da Gemma enchendo o espaço escuro e vazio ao meu redor. Pisquei, um tanto surpreso, embora agradavelmente surpreso por ouvi-la tão perto.

Ela sempre ia embora depois que fazíamos sexo. Sempre. E eu nunca tinha sido homem o suficiente para impedi-la.

Eu a queria, precisava dela, mas não conseguia me livrar da noção de que iria perdê-la. Parte de mim pensava, sabe, por que diabos não? Ela era minha companheira. Fomos feitos um para o outro. Eu estava machucando nós dois ao afastá-la.

Mas outra parte de mim sabia com cada fibra do meu ser que eu a perderia.

Eu poderia viver em agonia e quebrar o coração dela repetidamente se isso significasse salvar a vida dela.

Mantivemos isso em segredo, até mesmo da Maeve. Maeve insistiria, insistiria e insistiria para oficializarmos se soubesse. A única pessoa com quem eu já tinha confidenciado foi Aarão.

E de repente ele estava ao pé da minha cama.

“Aarão?” Sentei-me, os lençóis caindo sobre meu peito nu. Percebi bem rápido que estava tão nu quanto no dia em que nasci. Movi meu pé sob os cobertores, meus boxers arrastando sob os lençóis porque ainda estavam enrolados em um dos tornozelos. E notei, enquanto franzia os dedos dos pés, que o par de calcinhas azul rendado que Gemma havia usado, brevemente, estava enfiado nos lençóis perto da extremidade do colchão também.

Fiquei vermelho, então Gemma corou, e Aarão rapidamente se virou enquanto eu cuidadosamente alcançava por baixo dos cobertores para recuperar as evidências do que estivemos fazendo apenas uma hora antes.

Mas não havia sorriso de satisfação no rosto dele. O rubor da Gemma desapareceu enquanto eu rapidamente, e discretamente, jogava a calcinha para ela, que a enfiou sem piscar.

Gemma olhou para mim enquanto alisava o tecido da saia, seu pescoço se movendo enquanto engolia. Ela parecia apavorada.

“O que está acontecendo? Alguém se machucou?” Olhei de Gemma para Aarão, adrenalina picando as pontas dos meus dedos enquanto jogava os lençóis para trás e me levantei, sem me importar que estava mostrando tudo enquanto apressadamente puxava meus boxers até a cintura.

“Ernesto, eu—” Gemma estava em lágrimas. Ela tremia. Ela olhou para Aarão, um apelo silencioso gravado em todo o seu rosto. Olhei para o relógio na parede distante, os ponteiros mal visíveis no quarto escurecido.

“Que horas são? Pelo amor da Deusa, alguém pode acender uma luz?”

“Não, tem que ficar escuro,” disse Aarão com grave convicção, seu rosto totalmente inexpressivo.

“Por quê?” Eu respondi, puxando minha camisa pela cabeça e me abaixando para procurar pelo par de calças que eu estava vestindo. Tirei-as de debaixo da cama a tempo de ver o olhar preocupado que Gemma deu a Aarão, algo sério passando entre eles.

“Ninguém está ferido. Ainda não.”

“Ainda não? Aarão—”
“Não é Aarão. Eu não sou Aarão.”

***
Eu só tinha estado na torre algumas vezes durante meu tempo como Alfa. Eu tinha visto Romero, ouvido seus delírios perturbados e um tanto senis antes. Ele era apenas um homem velho, um homem antigo, na verdade. E estava cumprindo prisão perpétua por crimes de guerra que aconteceram antes mesmo de eu ter nascido.

Mas estávamos mantendo ele confortável e bem alimentado. Horace cuidava de tudo. Ele tinha insistido. E agora eu sabia o porquê.

Aarão, ou melhor, Troy, me contou tudo. Ele começou do início. Ele havia chegado em Valoria mais ou menos no momento em que o verdadeiro Aarão estava previsto para chegar, passando os primeiros dias em correspondência secreta com Horace antes de aparecer no castelo, onde fingiu ser o reprodutor da Maeve.

Havia sido um truque. Troy estava trabalhando para a alcateia previamente desmantelada de Poldesse, a alcateia governada pelo Alfa Damian, que havia assumido depois que Romero foi preso.

Mas Troy não tinha conhecido o peso total de sua missão até depois que chegou. Ele não sabia da invasão iminente de Poldesse. Ele não sabia do desejo de Damian de conquistar Valoria. Ele não sabia dos planos sinistros de Romero para Maeve.

Troy tinha sido cego para tudo, um peão, e um homem desesperado para libertar o único parente vivo que lhe restava no mundo.

Romero, seu avô.

Ele teria feito isso também, ele me contou, se sua companheira não fosse a mesma mulher pega na mira de todo o esquema.

Maeve.

Eu acreditei nele. Não tive sombra de dúvida de que ele estava falando a verdade. Eu simplesmente sabia. Troy tinha visto através de mim desde o começo. Ele tinha desmontado a persona cuidadosamente construída que eu passei a vida aperfeiçoando, me tirando de minha desgraça abjeta, mas autoinfligida. Eu afastava as pessoas de propósito. Eu falava e falava até poder entorpecê-las e escorregar de volta para as sombras. Mas Aarão, quer dizer Troy, não tinha sido o homem descrito nas cartas de Ethan, não.

Troy tinha sido meu amigo. Eu confiava nele. E contra todas as probabilidades, eu ainda confiava.

Então, eu o segui até a torre, Gemma seguindo de perto enquanto nos esgueirávamos pelo castelo no breu da noite. Eram 2 da manhã, e apesar dos apelos desesperados de Troy e Gemma para acordar o castelo, eu protestei, insistindo que enfrentaria Romero sozinho.

Troy tinha a chave, claro, sendo um espião e tudo mais, e juntos subimos a escadaria para o topo da torre.

Mas quando Troy abriu a porta para o quarto circular que tinha sido o lar de Romero por duas décadas, nenhum de nós estava preparado para o que estava do outro lado.

“Não!” Troy gritou ao avançar, passando pela porta da cela que estava destrancada e entreaberta. A cela em si estava uma bagunça, os móveis esparsos derrubados, e livros espalhados pelo chão. Romero estava deitado em um monte no chão, nu, seu corpo meio coberto por um cobertor fino e rasgado que ele deve ter puxado da cama.

“Que diabos—” sussurrei, olhando em volta antes de lançar um olhar para Gemma, que estava estática, atônita em silêncio.

Troy estava agachado ao lado de Romero, estendendo a mão para pegar a cabeça do homem.

Mas Romero se retorceu violentamente, soltando um uivo surpreso. Nós três pulamos, Troy saltando para trás longe da forma definhada de Romero e Gemma me puxando para longe da porta da cela, seus dedos cravados em meu antebraço.

“Eu pensei que você fosse Horace,” Romero falou rouco, sua boca sangrando enquanto esticava em um sorriso, “voltando para terminar o trabalho.”

“Horace?” Troy disse, olhando ao redor.

“Você ainda pode se transformar mesmo quando é velho como a própria Deusa, rapaz.” Romero virou a cabeça e cuspiu um fragmento de dente no chão de pedra, espirrando sangue. “Mas o que você acha que acontece quando dois lobos velhos e enrugados lutam em espaços fechados, hmm? Faz uma bagunça, como você pode ver.” Ele riu, sangue borbulhando molhado em sua garganta.

“Horace fez isso? Por quê?” Troy se inclinou sobre Romero novamente, que apontou um dedo trêmulo para mim.

“Vejo que você contou para eles.”

“Eu não ia deixar você—”
“Oh, eu era o menor dos seus problemas, seu idiota.” Romero fechou os olhos, ofegante. “Aquele filho da p*ta do Damian quer o que eu tenho. Horace era quem deveria pegá-lo—pegar o—” Ele tossiu, sangue esguichando na camisa de Troy. Troy se inclinou para trás, olhando para mim antes de voltar a olhar para o homem, que estava rindo novamente.

“Pegar o quê?” Troy rosnou, impaciente com o ódio evidente na voz.

“Olhe debaixo da cama, puxe-a da parede,” Romero tossiu, “há uma pedra solta. Puxe-a do chão.”

“Não brinque comigo. Não temos muito tempo—”
“Eu sei disso, garoto. Faça o que eu digo.”

Troy olhou para mim novamente como se pedisse permissão, e eu acenei com a cabeça, sem tirar os olhos de Romero, enquanto Troy se levantava e puxava a pequena cama de madeira para longe da parede e alcançava atrás dela. Um minuto inteiro se passou antes dele puxar uma pedra do tamanho da minha cabeça da parede, colocando-a na cama e olhando para Romero antes de puxar dramaticamente a cama ainda mais para longe da parede.

“O que você estava fazendo? Tentando escapar?” Ele disse sarcasticamente enquanto se abaixava atrás da cama. Mas ele enrijeceu de repente, os ombros tensionados enquanto se erguia à sua altura total, virando-se com um pedaço de papel amarelado e enrolado nas mãos. “É isso o que Horace estava procurando? O que é isso, um trecho do seu diário?”

Eu dei um riso abafado, engasgando-me com um riso. Gemma me cutucou forte nas costelas.

“Abra e veja,” Romero respirou, sangue escorrendo de sua boca.

Troy desenrolou o papel, olhando para Romero com um sorriso enquanto fazia isso. Mas à medida que olhava o documento desgastado e esfiapado, seu rosto começou a mudar, os olhos se arregalando em esferas perfeitas. “Onde você conseguiu isso?”

“Não importa.”

“Isso é… isso não pode ser…”

“O que é isso?” Eu disse, dando um passo em direção à porta da cela. Gemma puxou meu braço, me impedindo de entrar.

“É um mapa.” Troy engoliu em seco, a maçã do rosto se movimentando em sua garganta. Ele olhou para Romero, que tinha um sorriso largo no rosto pálido. “É um mapa para o túmulo de Licaão.”

“Quem é Licaão?” Gemma perguntou, espiando sua cabeça por trás de mim.

“Ele era… ele era tido como filho da Deusa da Lua. Isso não pode ser real.” Troy estava analisando o mapa, suas mãos tremendo levemente. “Você estava planejando encontrar o túmulo, não estava? Onde você encontrou isso?”

“Considere isso uma herança de família,” Romero disse de forma displicente, sua mão tremendo enquanto tentava erguê-la para afastar a pergunta de Troy.

“Por que Horace queria isso?” Troy perguntou, sem desviar o olhar do mapa.

“Porque Damian quer. Ele roubou o meu—meu—” Romero tossiu violentamente; outro jato de sangue cobriu o chão ao redor de sua cabeça. Ele ofegou, virando a cabeça de um lado para o outro. “Aquelas bruxas… aquelas bruxas brancas…”

“Eu acho que ele está morrendo!” Gemma disse atrás de mim.

Eu estendi a mão para trás, apertando gentilmente o braço dela.

Troy deu um passo por cima de Romero, seus olhos ainda firmemente fixos no mapa. “O que ele está procurando?”

“Uma pedra,” Romero disse fracamente, os olhos começando a piscar, “uma pedra lunar. Ele precisa dela para—para—” ele deu um longo e sufocado suspiro, lutando para respirar.

Troy olhou para baixo, agachando-se, seu rosto a apenas um palmo do rosto de Romero.

“O que isso tem a ver com Maeve?” Troy rosnou, o mapa apertado em uma mão.

“Tudo. Ela é a… chave…” Os olhos de Romero congelaram, sua mão tremendo enquanto ele lentamente a levantava para tocar Troy na bochecha, “Madalynn? É você–” ele ofegou, então sua mão caiu no chão, seu corpo ficando inerte.

***
“O que ele quis dizer?” Perguntei apressado enquanto descíamos as escadas da torre. Perdi um degrau e quase caí nas costas de Troy enquanto tentava acompanhá-lo.

“Eu não sei. O túmulo de Licaão é uma fábula. Sua existência é um mito. Duvido que isso seja real—”
“Você parecia que ia ter um ataque—” Gemma estava segurando a parte de trás da minha camisa enquanto descíamos pela escuridão, sua voz um mero sussurro.

“Eu fiquei surpreso, só isso. Romero é um… era um velho louco, é só. Temos problemas maiores.” Troy abriu a porta de volta para o 5º andar do castelo, espreitando pelo corredor antes de nos acenar para sair para o corredor. “Precisamos acordar todo mundo. Tirar os criados—”
Uma estranha sensação perpassou por mim, algo que só posso descrever como finalidade. Levantei minha mão para interrompê-lo, esperando que ele se calasse. “Vá para Maeve,” Eu disse.

Ele parecia atônito. “Nós temos que—”
“Você tem que ir até ela. Gemma e eu cuidaremos do resto. Vá!” Eu exigi, os pelos do meu braço se eriçando ao ver o lampejo de medo em seus olhos.

Mas ele acenou com a cabeça, uma vez, abrindo a boca para falar e rapidamente fechando-a novamente antes de se virar e desaparecer na escuridão.

“O que fazemos agora?” Gemma sussurrou.

Eu peguei a mão dela, entrelaçando seus dedos nos meus.

“Você é minha companheira.” Eu disse, apertando sua mão. Uma sensação de alívio percorreu-me ao dizer as palavras, meses de tensões se dissipando de meus músculos. “Seja o que for que acontecer a seguir, nós enfrentaremos. Juntos.”