Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 238

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Maeve
O Alfa de Greenbriar não era o que eu esperava.

Eu estava de pé na plataforma da estação de trem, um vestido vermelho de algodão com alças fofas envolvendo minha figura e meu cabelo solto e caindo pelas minhas costas. Era a única coisa que consegui encontrar no meu armário que seria apropriada para a ocasião e que não encolheria no calor intenso e abafado.

Mas o Alfa de Greenbriar e sua irmã desembarcaram do trem em trajes incrivelmente formais, o homem vestido em um terno preto para a noite com bordados em verde esmeralda ao longo da costura do paletó, e sua irmã usava um vestido preto combinando com saltos que a deixavam quase tão alta quanto eu. Engoli em seco, sentindo-me repentinamente nua no meu vestido simples. Minha única consolação era o fato de que ambos estavam suando e visivelmente desconfortáveis no calor sufocante.

O Alfa deu um passo à frente, e eu estendi minha mão, esperando um aperto de mão. Ele pegou minhas mãos e beijou meus nós dos dedos, demorando alguns segundos a mais para que o gesto fosse apropriado. Senti um calafrio de inquietação subir pela base da minha coluna, e roubei um olhar para a mulher atrás dele, que revirou os olhos e desviou o olhar enquanto alcançava um lenço para secar sua testa brilhante.

“Alfa Julian,” ele disse enquanto se endireitava, seus cabelos loiro gelo cortados curtos e impecavelmente estilizados. Seus olhos cinzentos desviaram para a mulher atrás dele. “Minha esposa e Luna, Opaline.”

Opaline tinha um nome apropriado, pensei, ao olhar para ela e acenar em cumprimento. Ela parecia um opala com sua pele branco leitosa. Ela tinha o mesmo cabelo loiro gelo e olhos cinzentos, o que me deu um sobressalto ao olhar do Alfa para a Luna. Eles poderiam ter sido gêmeos idênticos, com sua estrutura óssea delicada e compatível e bocas finas e afiadas. Alfa Julian realmente disse que ela era sua esposa e não sua irmã? Mordi a parte interna do meu lábio, agradecida por Aarão não estar aqui. Ele definitivamente teria dito algo inapropriado. No entanto, contaria tudo para ele mais tarde.

O passeio em si foi fácil. Tudo o que eu tinha que fazer era apontar para as coisas enquanto o carro conversível da cidade, elegante mas pequeno, seguia lentamente pela rua. Os aldeões pararam para encarar-nos enquanto passávamos por eles a um rasteiro desconfortável.

Opaline estava desinteressada em tudo, mantendo seus olhos à frente. O Alfa Julian, por outro lado, estava mais interessado no veículo do que nos prédios antigos que levavam até o castelo, seus longos dedos brancos tocando tudo, desde o tecido dos assentos até o acabamento vermelho do exterior do carro.

“Existem muitos veículos aqui e em Mirage?” ele perguntou, um estranho tom em sua voz que eu não estava familiarizada. Greenbriar era uma alcatéia do sul, e relativamente nova, uma daquelas alcatéias que se formaram logo após a guerra há mais de duas décadas. Julian era jovem, provavelmente não mais velho do que Rowan e Ernesto. Ele provavelmente tinha acabado de herdar o título de Alfa.

“Não, na verdade poucos. Combustível ainda é difícil de encontrar.”

“Ah, entendi. Uma pena. Eu adoraria um desses,” ele respondeu ao passar os dedos pelo painel. Estava sentada no banco de trás com Opaline, enquanto ele se sentava na frente com o motorista.

“O que faríamos com isso, Julian?” Opaline disse com desdém, revirando os olhos novamente.

“Eu só olharia para ele, querida,” ele disse sonhadoramente, inclinando a cabeça para trás enquanto o carro acelerava à medida que saíamos da vila e subíamos pela longa e sinuosa estrada que levava até o castelo.

Olhei em volta, vendo o castelo à distância como se fosse a primeira vez. Nunca peguei a estrada para a vila, sempre pelo pequeno caminho que passava pelo cinturão verde.

O carro parou na entrada do terreno do castelo. Lance estava esperando, seus cabelos castanho-acobreados presos em um coque na nuca. Eu só tinha encontrado Lance algumas vezes desde que cheguei em Valoria. Ele era primo de Ernesto, sobrinho de Talon. Eu podia ver a semelhança tanto com Talon quanto com Ernesto enquanto ele avançou e abriu a porta para o Alfa.

Sai do carro, ajudando Opaline a sair e segurando seu cotovelo enquanto ela se firmava e alisava o tecido de seu vestido.

Lance me puxou de lado enquanto o casal estranho começava a caminhar pela passagem para os jardins frontais.

“Eles têm que ser irmãos—”
“Provavelmente apenas… primos distantes, eu espero. Greenbriar é isolada, pelo menos,” Lance sussurrou, olhando para eles e fazendo uma careta. “Não se preocupe com isso. Obrigado por buscá-los na estação, Maeve. Wendy não está bem; eu tive que cuidar das crianças esta manhã enquanto ela foi ver Cleo.”

“Estava pensando em ir à casa de Cleo, na verdade. Vou ver como ela está,” eu disse com um sorriso. Lance parecia imensamente aliviado, acenando em agradecimento. Olhei novamente para Julian e Opaline, que tinham as cabeças inclinadas em conversa perto da entrada do jardim da frente. “Por que eles estão aqui?” perguntei, mas Lance apenas balançou a cabeça, parecendo cauteloso.

***
“Ele pareceu saber o que estava fazendo?” Cleo estava sentada à mesa caseira da cozinha, suas mãos ocupadas organizando ervas em vários sacos de musselina espalhados entre nós três. Myla e eu estávamos ajudando, nossos dedos manchados de amarelo de mil-folhas e camomila.

“Quer dizer… ele sabia onde era suposto ir,” eu disse timidamente.

Myla soltou uma risada abafada. Cleo revirou os olhos para Myla e me deu um sorriso suave e compreensivo.

“Ele estava certo ao dizer que fica melhor, você sabe. Não vai doer tanto na próxima vez. Foi como você esperava?”

“Não… Acho que não. Não tenho certeza do que estava esperando, honestamente.”

“Ela estava esperando ser como fogos de artifício,” Myla começou em um tom brincalhão enquanto polvilhava feno-grego em uma pequena tigela de madeira, “como chocolate, como açúcar no seu café—”
“Bem, você é a única virgem aqui, Myla. Como você saberia?” Eu ri, aceitando outro fardo de raiz de dente-de-leão de Cleo.

Myla ergueu o queixo, seus olhos escuros brilhando na luz vívida do sol que entrava pelas janelas. “Eu leio os mesmos romances melosos que você gosta, Maeve. Eu sei exatamente o que você estava esperando.”

“Eu não posso julgar minha experiência em romances românticos quando, para começar, toda essa experiência é estritamente profissional e dois, Aarão não é meu companheiro.”

“Profissional?” Myla debochou, olhando de mim para sua mãe. “Quê, você está sendo paga por isso?”

“Claro que não—”
“Aarão provavelmente está sendo pago pelos seus serviços, Myla,” Cleo disse gentilmente. Ela voltou-se para mim, um sorriso maternal em suas bochechas. “Você tem alguma pergunta para mim, querida?”

“Eu—Eu não acho que sim,” eu disse com um rubor, olhando para meus dedos manchados e perfumados. O quarto estava cheio de aromas de especiarias e florais, e eu subitamente me senti sobrecarregada pelos cheiros penetrantes.

Cleo estava me observando atentamente; eu podia sentir o olhar dela em minha pele. “Você precisa dizer a ele o que te dá prazer… o que é bom para você.”

“Como?” Eu guinchei, não surpresa que Cleo tinha sido capaz de ler minha mente. Ela fazia isso o tempo todo comigo e com Myla, sempre capaz de interromper nossos planos antes que pudéssemos sair de casa em alguma travessura.

Ela bateu na minha mão, apertando gentilmente. “Apenas diga a ele.”

“É só isso?” Myla perguntou. “É tão fácil assim?”

“A maioria dos homens vai ouvir.” Cleo sorriu enquanto pegava a tigela de feno-grego de Myla e se levantava, colocando-a no balcão antes de colocar uma chaleira para ferver no fogão.

“Falando em homens,” Myla disse enquanto começava a vasculhar outro monte de ervas soltas de seu jardim, “você não vai acreditar na história que ouvi no Johnny’s ontem à noite.”

Cleo lançou-lhe um olhar. “Foi lá que você passou a noite toda?”

“Johnny’s é seguro, Ma. Você pode atirar uma pedra da janela do meu quarto e acertá-lo.” Johnny’s era o bar do outro lado da rua na rua principal da Cidade Velha, o mesmo bar onde eu havia caído da calçada e conhecido Aarão quando ele me impediu de cair na rua. Myla olhou para mim, seus olhos brilhando de excitação. “Conheci um marinheiro, e não, ele não é meu companheiro—”
O rosto de Cleo caiu um pouco, mas ela voltou a mexer uma grande panela de ervas sobre o fogão.

“Enfim, ele disse que acabou de chegar do porto de Valoria. Aparentemente, houve um sequestro perto das Ilhas de Denali.”

“Um sequestro?” Cleo parecia preocupada, mas Myla fez um gesto desdenhoso com a mão, sua pele cor de açúcar mascavo manchada de dourado profundamente nas pontas dos dedos pelas ervas.

“Não acho que ninguém morreu, por assim dizer. Enfim, a tripulação do navio original do homem de Breles apareceu em Valoria alguns dias atrás e a tripulação estava carregada… e eu quero dizer CARREGADA de dinheiro. As autoridades do porto apreenderam o barco para investigação depois que um dos homens começou uma grande briga em um dos bordéis—” Myla lançou um olhar para sua mãe, que a olhava com uma marca desaprovação visível. “Enfim, a história do sequestro saiu quando a tripulação estava sendo interrogada sobre seu dinheiro. Foram subornados pelos piratas—”
“Piratas?” Eu me inclinei para frente, intrigada.

Myla confirmou com a cabeça, seu cabelo saltando para cima e para baixo sobre seus ombros. “Piratas da vida real. Você consegue imaginar? Eles tinham um navio pirata e tudo!”

“Maeve, querida, o sol está começando a se pôr. Imagino que você esteja esperada para o jantar com Ernesto e seus convidados esta noite.” Cleo fez sinal para que eu me levantasse e desamarrasse o avental que eu usava, guiando-me até a pia para ajudar a esfregar o resíduo das ervas dos meus dedos.

“Você acha que o correio ainda está aberto?” Perguntei enquanto ela me passava uma toalha para secar as mãos.

“Oh, eu duvido. São quase cinco horas.”

Eu suspirei, tendo perdido a noção do tempo. Queria ir ao correio para verificar se havia cartas da minha família, já que elas não estavam chegando ao castelo por qualquer motivo. Olhei para o líquido dourado fervilhante no fogão, o cheiro picante de gengibre e o aroma verde de hortelã emanando da mistura fumegante. “Isso é para Wendy?”

“Sim, vou fazer ela beber antes de mandá-la para casa. Ela está tendo muita dificuldade com o enjoo matinal desta vez. Acho que mais do que qualquer coisa, ela só precisava de uma pausa e de descanso sem interrupções dos seus filhotes.” Cleo sorriu para mim enquanto me entregava um pacote de ervas, um brilho indecifrável em seus olhos.

“Para que é isso?”

“Chá, para você. Beba todos os dias. Vai ajudar seu corpo… se adaptar ao que está por vir.”

“Chá de gravidez—” Myla interrompeu, balançando a cabeça com um sorriso.

“Ah, obrigada,” eu disse, tentando não franzir a testa. Ouvir Wendy vomitar nas últimas três horas não me fez sentir confiante no que estava por vir, com certeza.

“Volte direto para o castelo, Maeve. Está ficando escuro.”

Eu assenti para Cleo, aceitando um beijo maternal na bochecha. Myla me deu um tapinha brincalhão enquanto eu passava, e eu me virei para retribuir, agarrando seus dedos.

“Ah, parem vocês duas. São mulheres crescidas! Saia daqui Maeve, antes que você a agite,” Cleo riu, balançando a cabeça. Eu me abaixei para abraçar Myla e depois me dirigi para a porta.

Eu caminhei de volta para o castelo, aproveitando a brisa fresca da noite. Olhei para cima enquanto me aproximava, envolta na sombra lançada pela alta torre que se erguia sobre o castelo. Tinha sido um longo dia, e me perguntei brevemente o que mais estava reservado para mim.

Uma sensação de animação e nervosismo me invadiu ao me lembrar que Aarão viria me encontrar esta noite.

“Ele é melhor trazer o peru para a baster desta vez,” eu disse em voz baixa, sorrindo para mim mesma.

Olhei para a torre mais uma vez antes de entrar no jardim frontal e andar em direção à entrada lateral do castelo, passando pelo jardim da cozinha.

Perguntava-me, enquanto entrava no castelo, o que Aarão tinha feito hoje. O que tinha sido tão urgente que ele ia contra a sua palavra a Ernesto de me ajudar a escoltar o Alfa Greenbriar até o castelo?