Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 232

232: Capítulo 12: Isso está realmente acontecendo 232: Capítulo 12: Isso está realmente acontecendo Maeve
Horace ficou em pé no abrigo do corredor escurecido, com uma vela na mão. Estava vestido para dormir, com uma toca de algodão tola e uma camisola longa cobrindo seu corpo envelhecido.

Oh, Horace era um velho morcego rabugento. Ele também não se importava que as pessoas pensassem isso dele. Gemma e eu tentávamos adivinhar sua idade, uma vez, brincando, e eu acho que meu palpite de cem anos não estava longe da verdade.

Normalmente ele me ignorava, apenas me dando um olhar muito severo de relance, mas algo em seus olhos pretos e miúdos me fez arrepiar enquanto ele me observava me afastar da porta.

“Ouvi algo, Horace—”
“Ratos, provavelmente. Nada com que você precise se preocupar. Vá para a cama, senhora. Você não deveria estar vagando pelos corredores a esta hora.” Ele gesticulou com a mão para me enxotar, estreitando os olhos enquanto eu passava por ele e caminhava de volta em direção à escada.

Horace atuava como um conselheiro de Ernesto e seu Beta, Lance. Eu nunca vi Lance; aparentemente ele morava na vila com sua família, logo fora dos terrenos do castelo, mas Horace e Ernesto estavam constantemente na companhia um do outro. Nos raros eventos em que Horace não estava se esgueirando atrás de Ernesto como uma sombra, ele incomodava Gemma, dando-lhe alguma tarefa remediável ou palestra.

Olhei por cima do ombro, percebendo Horace me encarando. Olhei para baixo, em direção ao meu curto vestido de noite, cruzando rapidamente as mãos sobre o peito enquanto descia as escadas, um leve rubor despertando em minhas bochechas.

***
Acordei ao meio-dia, o sol quente batendo pelas janelas e aquecendo meus lençóis a uma temperatura desconfortável. Levantei, devagar, alongando as pernas antes de sair da cama e abrir a janela para deixar o ar entrar.

Eu podia sentir meus cabelos se encolhendo em cachos apertados assim que a umidade sufocante me tocava, e comecei a fechar a janela novamente quando um toque soou na minha porta e uma empregada entrou, carregando uma bandeja de comida.

“Timing impecável,” eu disse com um sorriso, acenando com a cabeça em agradecimento enquanto ela colocava a bandeja em cima da cômoda e virava para sair. “Espere! O correio chegou hoje?”

“Sim, senhorita,” ela disse, fazendo uma reverência com a cabeça em despedida.

Isso é estranho. Eu não recebi uma única carta de casa nas últimas três semanas. O correio chegava semanalmente, e geralmente eu recebia algumas cartas de uma vez dos meus pais e de Rowan. Afinal, eu escrevia para eles todas as noites.

Franzi os lábios, olhando para mim mesma no espelho antes de puxar a camiseta grande em que eu dormia por cima da cabeça. Mãe sempre me escrevia de volta com longas e belas cartas cheias de flores prensadas e receitas dos meus alimentos favoritos para dar à cozinha. Papai geralmente acrescentava uma linha ou duas, na maioria das vezes, apenas para me dizer para me comportar. Rowan, no entanto, era meu espião, e suas cartas eram as que eu mais esperava. Eu contava com ele para me alimentar com as fofocas mais atualizadas de casa.

Mas três semanas sem nada?

Coloquei um dos novos vestidos que Gemma havia comprado para mim e saí pela porta, não me incomodando em calçar sapatos enquanto caminhava pelo piso acarpetado em direção à escada. Ernesto sempre almoçava em seu escritório; ele saberia o que estava acontecendo com o correio.

Entrei em seu escritório no primeiro andar sem bater, sentando-me em uma das grandes poltronas de couro em frente à sua mesa. Ele olhou para mim, surpreso, e fechou o livro-razão que estava examinando. “Maeve…?”

“O que está acontecendo com o correio? Não recebi carta alguma em três semanas.”

“Bem, recebi correspondência para o castelo esta manhã,” ele disse, batendo a caneta em sua mesa. “Você tem escrito correspondências?”

“Para meus pais. E para meu irmão. Estou começando a ficar um pouco preocupada—”
Ernesto balançou a cabeça, acenando com a mão em despedida. “Se algo estivesse errado na Floresta do Inverno eu saberia, está bem? Não há necessidade de preocupação.”

A tensão deixou meus ombros um pouco. Eu sabia que ele estava certo. Se algo estivesse errado em casa, nós saberíamos, e não por correio. Era mais rápido enviar a palavra por avião durante tempos de emergência ou até mesmo guerreiros que estavam condicionados a correr pelas montanhas que separavam o Território Nordeste de Valoria.

“Vou falar com a agência dos correios pessoalmente, na próxima vez que estiver na vila.”

“Obrigada, eu agradeço isso.”

Ernesto me deu um largo e generoso sorriso. Acho que ele não era tão mau assim.

Levantei-me, retribuindo o sorriso enquanto me virava em direção à porta. Foi quando notei, pelo canto do olho; um cardigã azul-bebê com pérolas falsas em vez de botões. Estava arrumado sobre o sofá ao longo da parede distante de seu escritório, aninhado entre duas grandes estantes. “É o casaquinho da Gemma—”
“Eu o encontrei no corredor,” ele disse abruptamente, o sangue drenando de seu rosto. Eu lhe lancei um olhar, arqueando minha sobrancelha conforme ele continuava a empalidecer.

“Ah, claro,” eu disse, brincalhona. “Devo deixá-la saber que está aqui?”

“Ela sabe—” ele baixou a cabeça, levando as mãos ao rosto. Ele obviamente não pretendia dizer isso.

“Hmm… bem, até mais tarde!” eu disse rapidamente, abafando uma risada enquanto saía da sala e fechava a porta atrás de mim. Gemma e Ernesto? Ernesto?!

Eu queria mais do que tudo voltar ao seu escritório e arrancar cada detalhe dele, mas pelo olhar em seu rosto, Ernesto não diria uma palavra, provavelmente pela primeira vez em sua vida.

Voltei ao meu quarto e troquei para um conjunto aconchegante de leggings e uma blusa de gola redonda combinando, caminhando de volta para baixo e entrando no grande ginásio que estava ligado à parte de trás do castelo, um acréscimo relativamente novo. Havia mais algumas pessoas no ginásio, um punhado de guerreiros jogando basquete e levantando pesos, mas ninguém parecia se importar quando fui para o meu canto usual do ginásio que tinha um conjunto de espelhos grandes e uma barra de balé.

Alonguei-me, usando a barra para manter meu equilíbrio. Mãe me ensinou a dançar balé quando eu era criança, e ela até trouxe algumas outras meninas da vila para se juntarem a nós nas aulas. Um verão, no meu aniversário, o elenco de uma ópera tinha visitado a alcateia da Floresta do Inverno. Todos os moradores da vila se amontoaram no ginásio da escola para assistir à apresentação. Eu não tinha me importado com a música, mas tinha ficado totalmente maravilhada com os dançarinos.

Por um tempo, eu sonhava em ser uma dançarina, viajar pelo mundo e dançar na frente de centenas ou até milhares de pessoas. Mantive como um hobby, e mesmo depois de treinar como uma guerreira, ainda preferia os movimentos suaves e delicados do balé sobre exercícios mais tediosos.

“Posso me juntar a você?”

Virei-me por cima do ombro, largando a barra enquanto Aarão se aproximava, seus olhos brincando com travessura. “De jeito nenhum,” eu disse, tentando não sorrir.

“Eu também não queria,” ele deu de ombros, inclinando a cabeça na direção dos guerreiros jogando basquete. “Estou aqui para um jogo.”

“Basquete?”

“É, sabe, eu nunca tinha ouvido falar disso antes de chegar aqui—” ele fez uma pausa, mordendo o lábio.

“Bem, uh, eu acho que não é tão popular no oeste—”
“Certo. Bem, te vejo à noite. Você pode assistir, se quiser.”

“À noite?” Ele quis dizer para o jantar, eu pensei, me sentindo ligeiramente estúpida. Mas ele me lançou um olhar inquisitivo, uma expressão de confusão, depois de preocupação, passando por seu rosto.

“Ninguém te contou?”

“Contou o quê?”

Ele olhou por cima do ombro para os homens jogando basquete e depois deu um passo na minha direção, diminuindo a distância entre nós. “Talvez você deva falar com a Gemma—”
“Sobre o quê? Ela ainda está na vila, eu acho. Eu não a vi—”
“Maeve…” Ele baixou a cabeça, olhando direto nos meus olhos. Foi bastante intimidador, honestamente, e eu lutei contra o impulso de dar um passo para trás.

“O quê, Aarão? Por que você está sendo tão esquisito?”

“É, uh, nada. Não se preocupe com isso. Preciso ir, tá? Tenho certeza de que Gemma vai te encontrar.” Ele se afastou, lançando um olhar por cima do ombro para mim antes de se juntar ao jogo. Eu assisti enquanto a bola era passada para ele, e ele tentou arremessá-la na cesta. Ela quicou no encosto e voou por cima das cabeças dos jogadores, parando do outro lado do ginásio.

Nossa, ele era muito ruim no basquete. Eu bati palmas, e ele olhou para mim enquanto corria para pegar a bola, franzindo a testa.

“Vá encher o saco de outra pessoa, Maeve!”

“Você disse que eu podia assistir—”
“Mudei de ideia!” Ele atirou a bola de basquete novamente, dessa vez acertando a cesta. Ele olhou para mim, sua sobrancelha arqueada em um desafio.

Não querendo me envergonhar entrando no jogo deles, deixei o ginásio, parando na cozinha para pedir que o jantar fosse levado até o meu quarto. Eu parei no segundo andar enquanto voltava para o meu quarto, olhando pelo corredor oeste onde ficava o quarto de Gemma. Quase fui chamá-la, mas então decidi contra isso. Se havia algo acontecendo esta noite que eu precisava saber, tenho certeza de que ela já teria me contado.

O que Aarão quis dizer com ‘esta noite’ não me ocorreu até mais tarde, no meio do banho, enquanto eu ensaboava meus cabelos com xampu. Minhas mãos caíram ao meu lado, tremendo, e eu me senti subitamente fria apesar da água quente batendo nos meus ombros.

Ele quis dizer…?

Balancei a cabeça, inclinando a cabeça para trás no fluxo de água para enxaguar o xampu dos meus cabelos. Eu teria sido informada se esta noite fosse a noite em que eu deveria participar do ritual de acasalamento, com certeza. Alguém teria me avisado.

Saí do chuveiro, me inclinando e enrolando uma toalha ao redor do cabelo e vestindo um roupão branco e felpudo. Limpei o vapor do espelho e escovei os dentes, captando um vislumbre do meu reflexo antes que o espelho começasse a embaçar novamente.

Ouvi uma batida, e então alguém entrou no meu quarto. Vozes baixas alcançaram por debaixo da porta do banheiro. Fiquei imóvel, escutando enquanto uma porta se fechava novamente e passos caminhavam pelo chão.

Tirei a escova de dente da boca, pausando por um segundo antes de torcer a maçaneta e pular para fora do banheiro, brandindo minha escova de dentes como uma arma.

“Caramba!” Aarão quase pulou de susto, recuando tanto que seu cabelo tremia enquanto caía ao redor de suas orelhas.

“O que você tá fazendo aqui? Saia!”

Ele inclinou a cabeça, sorrindo enquanto seu olhar percorria meu corpo. Eu levantei e tirei a toalha da cabeça, minhas bochechas corando.

“Bem, apenas um de nós vai ter que fazer a parte de se despir de—de isso,” ele disse, sentando-se na beirada da minha cama.

“Do que você está falando?”

“Ninguém te contou? Pra valer?”

Senti minha cor desaparecer, meu estômago apertando dolorosamente enquanto eu observava seu rosto.

Oh, minha Deusa. Isso estava acontecendo.