O Demônio Amaldiçoado - Capítulo 215

215: Traidor Em Nosso Meio 215: Traidor Em Nosso Meio Durante trinta dias, o Reino Bloodburn balançou na afiada borda do suspense, sua própria atmosfera pesada com uma tensão palpável. 
A rainha, em sua formidável retidão, estava arrancando o véu de engano que havia envolto o reino. Sua incansável busca por justiça ecoou pelo reino, lançando longas e sombrias sombras.

Nas pedras ensanguentadas do calçamento da capital, traidores encontraram seu fim ardente. O espetáculo sombrio das fogueiras reais servia como um terrível testemunho do preço da traição. 
Estes eram homens que outrora compartilharam banquetes e batalhas, agora entregues às chamas em uma brutal purga que não poupava nenhum dos culpados.

Até mesmo alguns dos oficiais de elite da Casa Drake, outrora paragons de nobreza, viam-se enredados nessa inquisição. Ainda assim, a maioria dos expostos trazia a marca daqueles sob a Casa Thorne. 
Lord Thorin, no entanto, assumiu responsabilidade e ficou ao lado da rainha, sua lealdade inabalável exposta para todos verem enquanto ele arrancava os traidores entre seus vassalos, sacrificando-os no altar da justiça. 
Alguns desses vassalos eram bastante valiosos para Lord Thorin, e ainda assim ele permaneceu firme.

Isso fez com que o povo sentisse simpatia e grande respeito pelo comprometimento e lealdade dele e de sua Casa para com eles, apesar de tantas perdas.

Eles sabiam muito bem quanto prestígio a Casa Thorne perdeu, já que era seu dever prevenir tal guerra de acontecer, e agora que o Kraken já não era mais deles, mas deixado para trás como um mero símbolo, não era diferente de jogar sal em suas feridas.

Mesmo que a consorte real ainda fizesse parte do reino, isso não nega a relação política e a dinâmica de poder entre as Grandes Casas.

No meio dessa tempestade purificadora, um estranho senso de alívio se espalhava entre o povo comum. Sua rainha havia prometido livrar suas terras da podridão traiçoeira, e ela estava mantendo sua palavra. 
As chamas das fogueiras serviam como brutais e purificadoras tochas de esperança, restaurando sua fé na coroa, não importando quão severos fossem os métodos. Pelo menos assim, qualquer um pensaria duas vezes antes de prejudicar este reino e as pessoas leais dentro dele.

Somente a Casa Valentine permaneceu intocada por esta tempestade de purgas, seus homens e mulheres mantendo suas cabeças erguidas, suas reputações imaculadas. 
Esse fato gerou muita especulação entre o povo. Alguns murmuravam que os deveres de proteção das fronteiras da Casa Valentine os blindaram dos tentáculos da traição. Eles também não participaram da guerra, pois estavam ocupados assegurando que ninguém fora do reino tentasse pegá-los desprevenidos.

Outros, no entanto, apontavam para Lord Vernon Valentine e sua dama, Naida, atribuindo sua folha limpa à sua governança rigorosa. 
O casal ganhou um considerável grau de respeito em meio à crise do reino por sua supervisão meticulosa sobre seus vassalos. Como mestres diplomatas, eles provavelmente também sabiam como lidar com as pessoas.

O reino Bloodburn estava em um estado de convulsão, mas era uma transformação necessária para a sua redenção. Assim como as cinzas da traição se dispersavam ao vento, as sementes de uma nova confiança e resiliência começavam a fincar raízes agora que os temíveis Umbralfiendes haviam sido subjugados.

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À medida que a luz da manhã se espalhava pelas colinas, pintando o Reino Bloodburn com tons de carmesim e ouro, Asher retornava de uma missão exaustiva. 
Com um suspiro de alívio, ele decidiu procurar Rowena, agora que sua incansável busca por traição tinha chegado ao fim. 
A intensa investigação havia causado uma pausa temporária em suas usuais aulas de pintura, das quais Rowena era tão afeiçoada. 
Isso só serviu para mostrar o quão ocupada ela havia estado nas últimas semanas. E assim ele havia entendido a gravidade da situação e se absteve de perturbá-la durante o período crítico.

De fato, a purga dos traidores também havia sidfdo interesse dele, garantindo que nenhuma ameaça obscura permanecesse nas sombras, esperando para sabotar seus planos.

Pois Asher sabia muito bem que aqueles que espreitam nas profundezas são muito mais perigosos do que aqueles que ostentam suas intenções abertamente. Homens leais, por mais previsíveis e comuns que sejam, são muito mais fáceis de lidar, suas ações claras como a luz do dia.

Com esses pensamentos girando em sua mente, Asher entrou no escritório privado de Rowena. 
As altas janelas em arco se estendiam pelas paredes, permitindo que uma cascata de luz matinal inundasse o quarto, iluminando as superfícies de mogno polido, as altas estantes de livros e as requintadas pinturas que adornavam as paredes.

Contudo, como sempre, o que capturou seus olhos foi a estonteante beleza gótica na janela maior, sua silhueta definida contra o radiante escuro que adentrava.

Vestida em sua camisola cinza-prateada, ela permanecia imóvel, seu olhar perdido na vasta extensão lá fora. 
Sua aura normalmente estável parecia um pouco desordenada, seus olhos carmesins frios revelando uma profundidade de pensamento que Asher raramente tinha visto antes. 
Ela só parecia assim quando havia algo perturbando sua mente.

A tranquilidade do quarto foi suavemente perturbada quando Rowena, sentindo uma presença familiar e calorosa, saiu de seu devaneio. Sua presença a fez de repente perceber o quanto ela sentira sua falta nas últimas semanas.

Virando-se da grande janela, ela olhou para encontrar Asher agraciando seu escritório com sua presença. Um sorriso suave tocou seus lábios enquanto ela o observava, seu olhar tingido de alívio, “Ash,” ela começou, sua voz uma melodia suavizante no quarto amplo, “Tudo correu bem?” Ela sabia que ele sempre completava missões durante essa hora do dia.

Com um sorriso afável que desmentia o frio em seu coração, Asher se aproximou dela, “Claro. Não poderia ser de outra maneira,” ele tranquilizou, seus olhos examinando a expressão atribulada em seu rosto, “E por aqui? Você parece um pouco… distraída.”

Rowena hesitou, seu olhar voltando para o reino vasto além da janela, seus pensamentos mais uma vez se perdendo em um abismo invisível.

Vendo sua relutância em falar, Asher lentamente diminuiu a distância entre eles, envolvendo seus braços em volta de sua cintura delgada em um abraço aparentemente cuidadoso enquanto apreciava a maciez de seu estômago tonificado.

E então, havia o seu perfume. A fragrância que permanecia em volta dela era intoxicante. Era uma mistura sutil e irresistível do mais suave lavanda, combinada com a frescura nítida de uma manhã orvalhada. 
Guiando-a para encará-lo, seu olhar fixou-se no dela, uma camada de preocupação. 
“Rona,” ele disse, com voz baixa e persuasiva, “não faz bem guardar tudo isso dentro de você. Agora que estou aqui e você terminou com a investigação, pode me contar o que está te incomodando. Não pudemos passar muito tempo juntos nessas semanas.”

Superada pelo carisma persuasivo dele, Rowena cedeu, suas mãos gentilmente envolvendo as dele em um silencioso pedido de compreensão. Sua voz era quase um sussurro enquanto ela revelava, “As coisas… não estão exatamente acabadas, Ash.”

Suas sobrancelhas se franziram, uma sombra de preocupação atravessando suas feições, “A investigação não aconteceu conforme planejado?” ele perguntou e acrescentou, “O povo certamente pensa que sim.”

O suspiro de Rowena encheu o quarto silencioso, um eco pesado de decepção, “A investigação foi bem-sucedida em desenterrar traidores que exploraram meus pontos cegos no gerenciamento de certas questões em nosso reino,” ela admitiu, seu olhar melancólico, “Mas o verdadeiro mestre de marionetes… Aquele que colocou tudo isso em movimento permanece oculto. Tudo que encontrei foram becos sem saída.”

Uma sobrancelha se arqueou em intriga enquanto Asher considerava as palavras dela. Será que sua conjectura inicial sobre essa situação estava correta? 
Ele havia planejado perguntar indiretamente a ela se Rebecca poderia ser a culpada, mas não o fez nesses dias para não desviar sua investigação se por acaso estivesse errado.

Contudo, antes que ele pudesse dizer algo, suas próximas palavras o pararam em seu caminho.

“Os passos extremos tomados para preservar a identidade deles sugerem que quem quer que esteja por trás disso valoriza sua discrição. E a razão para isso é porque este traidor está vivendo e respirando o mesmo ar de nossas terras,” Rowena continuou, sua voz firme apesar do desespero que se infiltrava em seus olhos.

Ele a estudou, o lampejo de determinação em seu olhar não lhe escapando. Ele aventurou ainda mais, perguntando, “Você tem algum suspeito em mente? Parece que você já formulou uma ideia.”

O olhar de Rowena se endureceu enquanto encontrava a vasta paisagem através da janela, “Antes de iniciar a investigação, certas dúvidas já me atormentavam,” ela começou, sua voz sombria, porém firme. 
Virando-se lentamente para encarar Asher, ela continuou, “A única maneira plausível para os Umbralfiendes infiltrarem nosso reino sem nosso conhecimento seria com a ajuda de alguém intimamente familiarizado com as terras do norte. Um conhecimento acumulado ao longo de séculos, talvez milênios. E a única casa com tal familiaridade enraizada com esses terrenos é a Casa Thorne.”

Asher acenou lentamente, mantendo um rosto composto apesar da complexa teia de intrigas que se desenrolava. Ele havia antecipado essa revelação, no entanto, ouvi-la em voz alta emprestou à situação uma gravidade tangível.

Contudo, Rowena não tinha terminado, “No entanto, é inconcebível que a Casa Thorne nos traísse dessa maneira. Eles teriam mais a perder do que ganhar incitando esse caos, sem falar de sua animosidade bem conhecida em relação aos Umbralfiendes, originária de disputas ancestrais. Isso me leva a crer que o traidor precisaria possuir o conhecimento da Casa Thorne, mas…”

Asher, entendendo seu raciocínio, retomou o fio da conversa, “Mas não necessariamente pertencer à Casa Thorne?”

O olhar de Rowena encontrou o dele, a afirmação silenciosa em suas profundezas cristalizando sua suspeita compartilhada, “Rebecca…” Rowena proferiu com uma expressão endurecida.

Interiormente, Asher sentiu uma onda de gratificação. A direção da suspeita de Rowena estava alinhada com a dele, solidificando sua crença de que suas deduções estavam corretas. A melhor parte era que ele nem precisou sugerir.

Com certeza foi uma coisa boa que ela começou a suspeitar por conta própria.

Porém, para entender melhor o raciocínio dela, ele se viu perguntando, “O que te faz suspeitar da Princesa Consorte, uma mulher que ocupa um lugar de honra em nossa Casa e grande respeito no reino?”

Asher nunca tinha notado Rowena mostrando alguma hostilidade ou sendo cética em relação a Rebecca abertamente. Então isso foi um tanto surpreendente para ele.

Encostada na janela, o olhar de Rowena parecia perfurar o espaço à sua frente.

As palavras que saíram de seus lábios em seguida congelaram o ar ao redor deles, “Porque… Eu sempre desconfiei dela há anos.”

A surpresa, rápida e súbita, varreu as feições de Asher, suas sobrancelhas se arqueando em um arco incrédulo.