629: Ruínas Caídas 629: Ruínas Caídas Os imensos sóis pairando nos céus sofreram uma queda precipitada, trazendo uma escuridão impenetrável que conferia às Ruínas das Areias do Norte uma terrível estranheza. Apesar do estranhamento, Kieran, curiosamente, sentia-se à vontade.

Talvez tivesse algo a ver com o conceito afim deste lugar — destruição e ruína. Como estava, ambos os conceitos haviam tocado sua alma.

No entanto, seu conforto não era um luxo compartilhado com os outros. Eles caminhavam com cautela e lançavam olhares furtivos às estruturas de areia quebradas ao redor, denunciando seu desconforto.

“Cara! Não tem como, mano. Por que ficou tão malditamente escuro de repente?” Nemean murmurou, aproximando-se dos outros.

“Não sei,” comentou Bastião. “Mas é assustador pra caramba, isso te digo. Não me dou bem com a escuridão.”

“Ou com pontes, aparentemente,” Altair adicionou, aparecendo repentinamente de algum pedaço desconhecido da escuridão. Sua aparição foi silenciosa e deu um susto em todos, até em Kieran, que havia espalhado sua percepção para detectar o retorno esperado de Altair.

No entanto, algum aspecto estranho das habilidades de Altair o envolvia de modo que ficasse oculto à detecção comum e mística. Talvez esse véu pudesse ser penetrado, mas Kieran não estava confiante de que conseguiria com suas capacidades atuais.

E se ele pudesse aprimorar sua visão e percepção, contudo?

Agora que ele era um Adepto, havia uma característica estranha e manipulável em seus sentidos. Era como mergulhar nas configurações de um dispositivo antes de ajustá-las para seu benefício. Esse não era um conhecimento adquirido após inúmeras tentativas, mas um conhecimento inato que veio com o Avanço, como se deixasse migalhas para ele seguir.

Kieran deu de ombros.

A informação era importante, mas ele não estava disposto a arriscar sua visão. No Julgamento, ele aprendeu que usar seus olhos para “ver” poderia custar caro se fosse demasiadamente zeloso e ganancioso. A Busca da Verdade era melhor utilizada com moderação ou em um ritmo que se adequasse às capacidades do buscador.

“Qual é o veredito?” perguntou Kieran.

A expressão de Altair assumiu um tom sombrio, e o tom de sua voz acompanhava sua visão obscura.

“O que quer que você esperasse… pense que é dez vezes pior. Sugeriria que tome extremo cuidado com onde pisa. Você vai mergulhar nas profundezas desconhecidas sob a areia se não for cuidadoso.”

Kieran achou essa informação estranha. Essa qualidade era supostamente única da Areia Esmigalhada, e acontecia porque os Vermes da Areia e suas larvas corroíam a camada sob o chão.

Será que isso também era verdade para as Areias do Norte?

O canto dos lábios de Kieran se contorceu como se estivesse sutilmente irritado. E ele estava. Seus olhos falharem em detectar inconsistências na areia era irritante.

“O chão está instável?”

“Instável? Não. Não é por isso que aconselho movimentos cuidadosos.” Altair balançou a cabeça e então apontou para baixo. “A areia está bastante compacta, talvez até mais forte que a maioria dos cimentos, mas o problema é que, enquanto eu caminhava pela Noite, vi indícios de runas. Runas grandes e ameaçadoras que me fizeram hesitar. A areia dentro dessas runas parecia… sangue seco engrossado, que envolve todo este lugar.”

Bastião engoliu em seco, nervoso.

“Me tirem daqui, agora!”

Debaixo de seus pés, a areia estava descolorida, e a princípio essa mudança de cor poderia ser atribuída à escuridão que se aproximava, mas com a revelação perturbadora de Altair somada ao aviso da Frequência Zenith, Kieran percebeu que a cor da areia deveria ser alarmante.

“Você consegue traduzir runas? Sabe o que elas diziam?”

Infelizmente, Altair não tinha uma resposta para dar, optando por balançar a cabeça com uma expressão carrancuda.

“Não, mas mais importante que as runas… é o número de golems lá embaixo! Não conseguiria nem começar a lhe dar uma estimativa aproximada, sinceramente.”

“Isso não é muito preocupante. Veremos quando chegarmos lá,” disse Kieran. Kieran não viu motivo para recuar de um desafio bem-vindo se seu instinto não estivesse gritando ou alertando-o sobre chances invencíveis.

Depois disso, Kieran e os outros aceleraram seu avanço, seus passos cobrindo grandes distâncias consideradas seguras. Embora rápidos, Kieran ainda exercia cautela.

Não demorou muito até que Kieran estivesse diante de um conjunto de grandes degraus desgastados que desciam por baixo de enormes blocos quebrados de areia. Os restos próximos sugeriam que uma grande estrutura já havia estado ali, mas caiu, expondo os segredos abaixo dela.

Se ele estivesse certo…

“Isso deve ser o exato meio de toda as Areias do Norte,” disse Kieran.

Ele se ajoelhou e inspecionou a escuridão antes de levantar uma mão e se concentrar. Primeiro, um denso orbe de sangue fresco e ameaçador convergiu acima de sua palma até ficar aproximadamente do tamanho de seu punho quando cerrado.

Então, Kieran lembrou o que havia aprendido durante o Testamento do Sangue Agonizante. Raios vermelhos crepitavam pelo orbe, e isso acontecia cada vez mais frequentemente. Então, as faíscas explodiram, irrompendo em uma chama carmesim pura.

O ambiente foi banhado em luz vermelha enquanto Kieran movia sua mão para frente, iluminando uma seção da escadaria escura.

“Então, eu sei que deveríamos encontrar um lugar para abrigar as carruagens, mas…” Ezra observava o espaço à frente de alguns passos atrás de Kieran. “Não tem como as carruagens caberem por ali. Elas podem, mas não é insano empurrá-las escada abaixo?”

Muitos concordaram, assim como Kieran. Trazer as carruagens para o desconhecido não era o ideal. Felizmente, a camada superior não parecia infestada de monstros ou outras ameaças. A maior parte do que protegia, aterrorizava ou arruinava as Areias do Norte estava subterrânea.

“Escolha quem você pode confiar e faça com que eles guardem as carruagens,” Kieran sugeriu.

Alexandria encarava sua equipe com um olhar severo. Então, ela selecionou um grupo de cinco para guardar as carruagens numa estrutura próxima grande o suficiente para acomodá-las confortavelmente e oferecer alguma segurança.

Muitos deles obviamente não estavam felizes; um até começou a reclamar.

“Por que nós temos que perder a experiência de batalha enquanto vocês todos descem para vasculhar a área e provavelmente entrar em algum caos?”

“Porque foi isso que eu instruí vocês a fazerem,” disse Alexandria. Ela deu a eles um olhar severo, e logo o excesso de confiança deles desapareceu.

Bastião deu um assobio impressionado, balançando a cabeça em admiração e adoração.

Enquanto isso, Kieran começava sua descida pelos degraus.

Todo o tempo, ele também estava pensando em várias coisas.

‘Altair disse golems? Espero que não sejam o tipo de golems que estou pensando. Não tem como eles serem modelados após o Guardião das Areias do Norte, certo?’
Kieran sentia que pelo menos uma parte do Guardião das Areias do Norte ainda estava viva porque Facina havia se tornado um contratante. Enquanto isso não prometia que ainda estivesse deste mundo, pelo menos seu espírito mantinha uma conexão com Xenith, permitindo que os descendentes dos Nascidos do Deserto contratassem e empunhassem uma parte de seu poder.

Contudo, qual era o propósito real do Guardião das Areias do Norte? Ele falhou em prevenir a queda dessa civilização próspera, e, infelizmente, Kieran não conseguia ver mais sobre sua história.

Ele só captou vislumbres da civilização prosperando e fazendo uso habilidoso da areia para auxiliar em suas vidas diárias.

Apesar da excelência que testemunhou nas visões, o povo e o império nas Areias do Norte enfrentaram o declínio.

Se isso ocorreu devido a causas naturais ou o resultado de uma batalha cataclísmica era desconhecido para Kieran, mas talvez isso influenciasse porque Dusvim tinha sido incumbido de desestabilizar a economia de Aeredale.

Parecia haver uma rixa entre Aeredale e outros lugares.

E se isso fosse o resultado de transgressões insignificantes, Kieran aceitaria essa suposição como verdadeira, mas o Registro de Bundal insinuava um conspirador oculto monitorando seu progresso e instigando-o a acelerar seus experimentos.

Carregando a bola de chama carmesim, Kieran e os outros entraram nas Ruínas das Areias do Norte, descendo cada vez mais até que restava apenas escuridão à frente e atrás deles.