627: Areias do Norte 627: Areias do Norte Kieran abriu os olhos dentro da carruagem, notando imediatamente o céu escurecendo quando um brilho há muito ausente não o cegou. Os sóis radiantes haviam mudado de suas posições anteriores, movendo-se de uma vista azul cristalina e branca leitosa para uma tonalidade laranja e dourada que criava um cenário quase onírico à medida que a carruagem se afastava de sua forma ao pôr do sol.

Ele observou a paisagem, maravilhando-se silenciosamente antes de olhar para os outros que pareciam menos ocupados do que ele.

Chamar sua abordagem de impiedosa e quase bárbara não estava errado. Ele precisava entender seus limites suaves e rígidos, o que podia e não podia suportar, para determinar onde se desafiar mais.

No entanto, ele também queria desafiar o que muitos — até mesmo ele próprio — percebiam como o impossível. Seria possível quebrar o que se dizia ser o limite de sua mortalidade, não para alcançar a imortalidade, mas para obter um novo reino?

Essa questão se repetia na mente de Kieran, fazendo-o ponderar qual ferramenta seria necessária para se levar a esse extremo? Emoção? Resolução? Ou seria algo completamente diferente?

Então, Kieran pensou sobre os métodos empregados pelos Anciões e talvez pelos Paragões, como se dizia. Eles podiam manipular a realidade de uma maneira que refletisse seus desejos. Era como se o mundo se moldasse ao gosto deles por instantes fugazes antes de retornar.

Sua influência não era permanente nem onipotente.

No entanto, sua força de vontade era monstruosamente indescritível. Isso acendeu uma chama de desejo dentro de Kieran, um cerne de convicção. Ele começou a desejar mais poder do que mesmo os velhos monstros, Agrianos, Hekaina e outros, que permaneceram sem nome, poderiam reunir.

Por quê?

‘Mesmo aqueles cuja força não consigo imaginar não são fortes o suficiente para fazer as leis de uma Fronteira se submeterem a eles. Ainda… o Vigia no Céu supervisiona e teme seu futuro? O que está por vir?’
Fazer essa pergunta a si mesmo fez Kieran perceber que suas preocupações iam muito além do mundano, como se tornar um Mito estivesse gradualmente abrindo sua mente para os perigos que residem fora da percepção.

As ameaças invisíveis, como os Mitos Antigos alertavam sombriamente.

Com um suspiro, Kieran balançou a cabeça. Era impossível afastar a incerteza que ele estava sentindo. Que diabos era o dever negligenciado que Scar e os outros mencionaram. Mais importante… quão fortes eles tinham sido quando isso foi realizado pela primeira vez?

Adeptos totalmente maturados? Mestres?

Afastando-se de seus pensamentos atuais, Kieran focou em seu treinamento recente, estudando como ele se sentia diferente de quando era um Novato. A mudança mais aparente era a sensação de seu próprio sangue.

Antes, ele tinha que imbuir emoção em sua habilidade para aprimorá-la a partir de sua linha de base. Isso já não era mais necessário. Uma obsessão dormente estava escondida dentro de seu sangue, pronta para explodir livre de cada vaso e enchê-lo com qualquer poder que precisasse.

Mas não era perfeito.

O corpo estava aprimorado, mas a mente estava corroída. Ele estava em uma situação precária. A loucura era como um veneno insidioso que avançava com meticulosidade enganosa. O que ela tocava talvez nunca pudesse retornar ao seu estado anterior, não contaminado. E isso era um pensamento assustador.

Ainda assim, Kieran não tinha medo do poder.

Pior, ele estava obcecado por ele… em dominá-lo e subjugá-lo.

Como um Adepto, Kieran procurava entender o valor não dito da emoção — da obsessão, realmente. Por que ela era tão preciosa para um Demônio, e como ela lhes concedia uma força terrível? Era um poço de poder inexplorado que muitos não sondavam?

Todas essas perguntas alimentavam sua loucura atual — suas tentativas de danificar suas veias a um ponto onde elas quase não funcionassem e o deixassem incapacitado, mas não completamente. Alcançar essa condição exigia uma tolerância única à dor porque, como ele aprendeu, danos internos estavam entre as dores mais excruciantes.

Se houvesse algo que doesse mais, porém, Kieran teria que nomear a manipulação óssea. Ela penetrava mais profundamente e era uma dor crua e visceral. Quebrar um osso era simples, e ele poderia tolerar isso, mas suportar cada parte de sua composição sendo manipulada e simultaneamente temperada com uma chama bizarra e desconhecida era uma história diferente.

De repente, Kieran estava pensando em sua espinha e como a Marca da Tenacidade tinha feito exatamente isso.

Ele não refletiu sobre essa experiência por muito tempo, no entanto. Ele observou o céu escurecendo, agora pintado em tons de vermelho e laranja, mudando gradualmente para um céu noturno com muitas estrelas radiantes pairando acima.

Com essa mudança, ele notou a carruagem diminuindo até parar, o que o levou a subir em direção à abertura perto da frente.

‘Qual é o problema?’ Kieran perguntou.

‘Os cavalos estão cansados. Eles precisam descansar,’ Alice respondeu. Sem olhar para trás, ela olhou além de algumas colinas distantes. ‘Precisamos encontrar um lugar onde possamos parar e descansar.’
Kieran resmungou.

Então, ele caminhou até a borda da carruagem e saltou para o terreno rochoso antes de avançar a passos largos, cruzando dezenas de metros a cada passo impulsionador.

Logo, ele chegou a uma parada deslizante e ficou imóvel, girando sua cabeça da esquerda para a direita.

Ao seu redor havia um terreno fraturado composto por colinas de rochas secas e desgastadas. Grandes estruturas à distância sugeriam as ruínas antigas de uma civilização caída. Isso fez Kieran pensar na Brigada Desertborn.

Onde Dusvim e seus ancestrais inicialmente habitaram?

Continuando a girar e observar a paisagem, Kieran contabilizou alguns lugares que poderiam servir de abrigo para a noite. Não seria sua primeira vez se abrigando em um deserto. Embora, o calor deste lugar fosse muito mais aterrorizante do que ele se lembrava.

‘Não insuportável, porém. Já passamos por isso antes.’
De repente, a sombra atrás de Kieran se moveu, tornando-se momentaneamente líquida, seguida por um frio mortal e invasivo. Sem precisar se virar, Kieran chamou.

‘Que entrada.’
‘É uma habilidade conveniente,’ Altair disse. ‘Especialmente em lugares onde a luz pode ser roubada. Não te disse? Supostamente, todas as sombras são conectadas, e talvez haja um significado mais profundo nisso.’
Kieran olhou na direção de Altair, não dando muita reação antes de ouvir seu rival que se tornou seu melhor amigo.

‘O objetivo final é entrar em uma catacumba, certo?’
Kieran assentiu com a pergunta, e Altair continuou.

‘E a catacumba é afastada da sociedade, não é? Tipo, não muitas pessoas a visitariam?’
‘Sim,’ Kieran respondeu sucintamente.

‘Então, estamos talvez procurando por coisas que se assemelham a essas?’
À distância, Altair apontou para estruturas quebradas e desgastadas que se assemelhavam a castelos construídos com areia endurecida ou rochas granulosas. Era impossível discernir a idade dessas estruturas, mas Kieran deu uma olhada de soslaio mesmo assim.

‘Você quer entrar em castelos abandonados e decadentes?’
Altair deu de ombros. ‘Não vamos fazer isso de qualquer forma? Por que não começar a ação logo?’
Kieran murmurou, considerando o pensamento enquanto os ruídos das carruagens se aproximavam por trás em um ritmo lento. Eventualmente, ele não conseguiu encontrar uma razão para não aceitar a sugestão de Altair.

‘Catacumbas geralmente estão localizadas sob estruturas semelhantes a castelos, não é? Então, que tal pegarmos um pouco de prática. Cuidado, porém, lugares como esses geralmente são armadilhados ou guardados por —’ Kieran inclinou sua cabeça, eventualmente encolhendo os ombros. ‘ —O que quer que seja guardado por.’
Comparando o mapa com o terreno diante dele, Kieran descobriu que eles não estavam muito longe do coração do Deserto do Norte, também chamado de Deserto das Areias Traiçoeiras por alguns. Era muito diferente dos arredores, embora, onde havia um desfiladeiro aparentemente sem fundo com profundos sulcos.

Fendia os Impérios Xesian e Bradal, cortando uma linha limpa através das torridas areias do norte separando ambos os lados.

‘Areias do Norte… por que isso soa familiar?’