621: Simplesmente Eficaz 621: Simplesmente Eficaz Kieran e Alice desciam a escada em espiral lado a lado, cada um se movendo com um peso grave e silencioso.

Traduzir o diário havia sido uma experiência reveladora, proporcionando-lhes vislumbres de uma mente corrompida pela loucura e como essa profanação levava a impulsos psicóticos, mas isso não se comparava à verdadeira bomba que eles receberam.

…As Catacumbas do Castelão estavam aninhadas dentro do Império Xesiano, do qual o Reino de Aeredale fazia parte; no entanto, a Masmorra Oculta ficava mais perto da Cidade Imperial, cuja extensão poderia rivalizar com a expanse do reino inteiro. Havia um razão para o Império Xesiano ocupar a maior parte de Nelorias.

Se a Masmorra Oculta era alguma indicação do que esperar, provavelmente pertencia a alguém da realeza ou próximo a ela.

“Isso vai ser uma verdadeira dor de cabeça”, Kieran murmurou sombriamente. Ele se sentia melancólico, o que se mostrava em sua expressão abatida e ombros caídos.

Ganhar a entrada no Império Xesiano não era o problema. Com suas credenciais atuais, Kieran duvidava que alguém lhe desse muito problema ao tentar desbravar novos territórios. Mas ele não podia ter certeza absoluta.

Sempre havia outliers imprevisíveis quando se tratava de preparar para uma situação.

“Sim, será,” Alice concordou. “Só a viagem já vai ser bastante irritante.”

“Oh?” Kieran arqueou uma sobrancelha, com um olhar que pedia para Alice continuar explicando por que ela pensava assim.

Alice lançou um olhar de relance, continuando pouco depois. “O Salão de Teletransporte dentro de Aeredale não está conectado à Cidade Xesian ou a qualquer cidade próspera das proximidades. Teremos que viajar a pé ou encontrar outro modo de transporte para chegar até lá. Algo sobre o Reino de Aeredale ser muito inferior para reivindicar uma cadeira à mesa do império.”

“Ah, então política adornada com tendências elitistas. Mas isso deveria ter mudado com o aumento da economia de Aeredale, não?”

Alice balançou a cabeça. “Existe uma diferença entre um aumento súbito na geração de receita e um impacto econômico sustentado.” Agora que estavam no térreo do Bazar Godhand, ela apontou para onde os clientes estavam sendo atendidos. “Tome nossa loja, por exemplo. É bastante nova — não tem mais do que um mês — mas gera lucros consistentes para nós, a maioria dos quais é guardada para garantir nosso futuro. Eu acredito que é esse conceito que os comandantes preferem.”

Kieran entendeu o ponto dela e concordou.

Ele também olhou em volta, notando que as pessoas compravam poções e encantamentos em vez de equipamentos. De acordo com registros, a maior parte das vendas de equipamentos vinha de pedidos em massa sendo cumpridos, e isso provavelmente era trabalho de equipe de nível gerencial de diferentes guildas.

Percebendo que a atenção de Kieran estava se desviando para outro lugar, Alice puxou seu braço, fazendo seu foco voltar para ela.

“O Bazar está indo muito bem — melhor do que bem, na verdade. Precisamos nos concentrar em outras coisas. Como elaborar um plano para de alguma forma elevar o ranking de Aeredale no tribunal dos reinos e seus representantes. Além do meu comentário anterior, também precisamos escolher onde nossa atenção se concentrará e fazer com que esse lugar faça parte da lista de territórios com contribuições estelares.”

Kieran resmungou em resposta, assentindo. “Eu concordo, mas nossas mãos estão bastante atadas. Você ouviu os rumores; muitas guildas vão mirar em nossa garganta. Isso significa que nossas escolhas são limitadas. Ou damos um passo para trás ou enfrentamos a tempestade e esperamos prevalecer. Mas essa é uma perspectiva muito esperançosa se eu estiver sendo honesto.”

Alice fez uma careta e simpatizou com seu ponto de vista. Afinal, Kieran havia informado a todos sobre a conversa que teve com Alexandria porque não era uma situação que podia ficar sob sigilo.

Os Beemotes estavam lutando para obter qualquer vantagem possível e se agarrar a ela com um aperto de ferro.

Isso incluía roubá-la de outros que careciam dos meios para protegê-la. Em suma, as pessoas estavam competindo pelo Bazar Mão de Deus e pelos lucros que ele trazia. Embora a informação nunca tivesse chegado ao conhecimento das massas, eles só podiam especular sobre a receita bruta massiva que a loja amealhava ao dominar o mercado como a única opção viável de mercadorias com desconto — preços justos, de fato.

“Não estamos sozinhos, no entanto. Pelo menos temos Alexandria como uma aliada. E talvez você possa trazer Advento para o seu lado—”
“Duvido,” Kieran interrompeu. “Advento está se desmoronando, e os Beemotes cobiçosos, como abutres, estão apressando sua morte ao tirar grandes bocados daquele cadáver.”

“O quê? Onde você ouviu isso?” Alice parou e arregalou os olhos, olhando para Kieran com incredulidade. “Se isso for verdade, não podemos intervir e oferecer suporte? Advento nos estendeu um ramo de oliveira quando estávamos em dificuldades.”

Kieran reconheceu a lógica na sugestão de Alice, e ele tinha um ponto de vista semelhante, mas era tarde demais. “A confiança foi quebrada internamente. E assim está desmoronando por dentro — implodindo como consequência da ganância humana.”

Alice olhou distraidamente com uma expressão triste até que ela balançou a cabeça, dispersou seus pensamentos e expressou algumas coisas em sua mente.

“Sabe, Advento é o motivo pelo qual até conseguimos colocar as mãos neste diário. E nossas opções não são tão sombrias quanto suspeitamos. Eu sei que isso significa dividir o bolo… mas e se nos fundirmos com outras guildas e não apenas aceitarmos as sobras?” Alice propôs.

Kieran ponderou silenciosamente essa ideia.

Dizer que ele era avesso a perder os lucros não era nem correto nem incorreto. Embora a ideia de perder o controle de parte do que criou o incomodasse, ele poderia tolerar essa troca pelo direito de algo de igual ou um pouco maior valor.

No entanto, sua verdadeira linha de fundo era garantir que esses direitos de fala não caíssem nas mãos do inimigo. Ele foi dissuadido puramente por essa possibilidade.

“Você fala como se fosse algo fácil. É tudo uma questão de em quem podemos confiar. Mas todos têm segundas intenções, e quando uma oferta tentadora é colocada diante deles, muitos cedem ao encanto da tentação,” Kieran balançou a cabeça.

Ele esfregou o rosto com um gemido aflito.

A realidade de suas aspirações pesava sobre ele com uma tonelagem incomparável. Criar algo era enfrentar diretamente a adversidade, suportar sua pressão absurda e enfrentar o desafio com uma ferocidade resiliente.

Exceto que o número de seus potenciais oponentes era grande demais. Eram demasiadamente impulsionados pela competição, cegos pela ganância e movidos por um desejo perverso de esmagar qualquer coisa que surgisse em seu domínio.

Era a lei do predador no ápice.

Kieran tomou um momento para processar toda a situação e olhá-la através da lente do seu Caminho Único. Não foi projetado para reforçar seu propensão para ir contra as probabilidades?

Claro, a situação parecia sombria, não importava como fosse vista, mas como o Caminho Único colocava, ele deveria prosperar no conflito e no caos. Ele estava forjado na guerra, nascido nas chamas do conflito e purificado por uma necessidade infernal de vingança.

Ele também era Inquebrável, o que significava que havia permanecido íntegro e inalterado apesar dos perigos que enfrentou.

O que era essa situação senão mais uma marca para adicionar ao seu saldo de circunstâncias aparentemente sombrias?

“Você sabe o que…,” Kieran murmurou. Um fogo retornou aos seus olhos afiados e sombrios, e seus lábios se curvaram em um sorriso diabólico. “Você está certa, Stella. Por que não testar as águas e ver com quem podemos nos fundir? Além disso, temos Alexandria a caminho. Não começaremos esta jornada sem ela.”

“Isso soa como um plano, se eu já ouvi um,” Alice concordou.

Ao se aproximarem da porta que levava para fora do Bazar Mão de Deus, a atenção de Kieran permaneceu na tela diante dele, enviando com confiança uma mensagem profissional e composta.

Nela, dizia: “Precisamos conversar.”

Simples e eficaz.