612: Agosto está Chegando 612: Agosto está Chegando Kieran olhou para Alexandria com elogios não expressos enquanto enterrava a aversão que sentia borbulhar nas profundezas de sua mente. Não que ele guardasse rancor da jovem mulher; simplesmente os métodos da elite e dos ricos o incomodavam.

O uso apto desses métodos por parte de Alexandria era digno de elogio porque o colocava em uma posição onde recusar pareceria loucura e aceitar pareceria completamente desesperado.

Exceto que ele estava desesperado, e Alexandria confirmar a distribuição moderada a escassa de X-hancers de alta qualidade no Projeto Cume acendeu mais brasas de urgência e desespero em sua mente.

A oferta na mesa era muito boa, e por isso seus pensamentos percorriam um caminho carregado de inveja e amargura.

‘Deve ser bom vir de origens luxuosas.’
Kieran suspirou internamente.

Apesar de suas emoções, ele tinha que elogiar Alexandria por sua engenhosidade, metodologia e os ângulos cobertos de sua abordagem. Isso falava de sua astúcia e sua criação, ecoando os princípios de uma família rica — uma estratégia simplesmente definida como: “Tem um problema? Desembolse uma quantia absurda para comprar cooperação.”

Alexandria tinha um problema e recursos abundantes; Kieran tinha um problema e faltavam recursos. Juntos, eles formariam uma aliança perfeita.

…A menos que chegasse um dia em que seus objetivos e motivações não estivessem mais alinhados.

“Qual é mesmo o valor estimado dessa oferta?” Kieran perguntou, e todos os ouvidos atrás dele se aguçaram. Isso era algo que eles estavam incrivelmente curiosos em saber.

“O carregamento? Mais de meio bilhão. Pense nisso como um investimento maciço — um investimento inicial que espero que dê frutos no futuro,” Alexandria respondeu.

Suspiros incrédulos e apitos admirados ecoaram no hangar depois que ele revelou o valor de mercado, mas ela deu de ombros.

Sua estimativa… era uma subestimação, e ela sabia disso. Ela não havia calculado como comprar em grande quantidade elevava o preço às alturas, além do imaginável.

X-hancers não se beneficiavam de práticas de atacado. Na verdade… era o oposto. Se você quisesse comandar uma grande parte da circulação, tinha que pagar o preço alto que isso exigia.

É por isso que vários queixos caíram quando ela continuou.

“O preço de eu te dar um caminho para o Projeto Cume e o grupo por trás dele? Inestimável.”

“Acredito,” Kieran disse, passando os dedos pelos cabelos e puxando enquanto considerava suas opções. No fim, ele precisava de mais informações. “Deixe claro para mim. O que você está buscando com essa aliança?”

Alexandria de repente não parecia tão calma e composta como antes quando encontrou o olhar de Kieran. Depois, ela abaixou o olhar e o tom, murmurando enquanto trazia o pescoço dele para baixo até seu nível de forma que seus lábios e respiração beijassem seu ouvido.

“Não é seguro para mim admitir isso… mas eu desejo crescimento, proteção e independência. Sei que você pode me ajudar a alcançar minhas aspirações porque os analistas da família estimaram seu potencial como uma ameaça alarmante. Eles sabem que sua ausência e estado enganoso de normalidade são um sinal de grande transtorno por vir. Na verdade… estou fazendo isso para ajudar você porque sinto que devo coisas a você.”

Ela deu um passo para trás depois de se explicar, e Kieran logo percebeu que ninguém mais havia ouvido seus comentários. Não houve mudança de expressão, exceto por Lillian, que olhava venenosamente para Alexandria até que direcionou sua fúria a Kieran, que desviou o olhar, balançando a cabeça.

Ele estava mais interessado no que ela acabara de fazer.

‘Como ela fez isso?’
Além disso, Kieran queria saber o que ela quis dizer com isso de estar fazendo isso para ajudá-lo. Ele não conseguia entender Alexandria sendo altruísta apenas por ser altruísta. Havia algo que ela não estava dizendo.

“O que você está insinuando aqui?”

“…Eles estão se movendo,” Alexandria disse com lábios apertados.

Kieran e Lillian tiveram reações semelhantes, franzindo a testa com uma inquisição ardente.

“Quem está se movendo?” eles disseram simultaneamente.

Alexandra primeiro suspirou, depois começou com uma careta. “Você sabe sobre os Beemotes, o ápice rumoreado que toda guilda deseja alcançar e ser referido como? Bem… há pessoas — organizações, realmente — além deles que não são tecnicamente guildas, mas superpotências. Tão grandes que nos referimos a eles como Agosto ou, melhor ainda, titãs de habilidades inigualáveis… Leviatãs. Massivos, monstruosos, insuperáveis. No entanto você queira descrevê-los, eles são isso.”

Kieran achou que Alexandria abraçava qualidades hiperbólicas ocultas, mas essa noção foi suspensa e descartada quando uma procissão de imagens passou por sua mente. Elas não eram nada incrivelmente descritivas além de uma imagem espartana em particular.

Um homem estava de pé com uma cabeça decepada anexada a uma medula espinhal intacta e bem desenvolvida, vazando fluidos viscerais. Ele estava com ela erguida em triunfo, sua vitalidade transbordante um contraste gritante contra um fundo arruinado, envolto em fogo e enxofre e terras viradas como se uma guerra tivesse acabado de ser lutada… como se um dia do juízo final tivesse ocorrido.

‘Que diabos?’
Quando a imagem passou, Kieran soltou um suspiro que ele, sem saber, estava segurando, ofegando. A menção do Agosto havia agitado pedaços de uma memória na mente de Kieran, mas parecia mais que ele tinha assistido de longe — talvez em uma tela — do que experimentado pessoalmente.

Kieran levou algum tempo para reunir sua postura, expressando seu bem-estar antes de mergulhar em suas perguntas. “Quem são os Agosto. E… quantos são eles?”

“Quem são eles? Suas identidades permanecem envoltas em mistério até que desejem ser vistos e conhecidos. Mas eles divulgaram através dos canais que operam em seu nome que sua falta de ação era um handicap para observar quem merece sua atenção. Eu… eu quero estar preparada para a chegada deles. Dizem que eles não são apenas Inumanos… mas é dito que eles foram os sujeitos originais do projeto.”

Kieran inclinou a cabeça, sua expressão comicamente retratando: “Eu ouvi isso corretamente?” e “Como é que é?”

“Sim, Kieran. Você me ouviu bem. Dizem que eles foram os primeiros consumidores e possivelmente desempenharam um papel em sua formula estável. Segundo meu conhecimento, são oito deles. Eles não são respeitados. Eles são terrivelmente temidos,” Alexandria disse com um arrepio.

Kieran sentiu tudo isso claramente.

Havia uma tremulação crua em seus olhos vacilantes. Ele também podia ver que, apesar do que ela disse, ela não estava fazendo isso apenas por ele.

Talvez a segurança dela também dependesse disso. Se os Agosto fossem tão temidos como Alexandria sugeriu, eles toleravam pouca desobediência ou desvio de seus planos.

Mais do que isso, ele sentiu como ela os descreveu… os Agosto provavelmente eram a Mão Invisível que os conspiracionistas constantemente juravam ser verdadeira. E Kieran acreditava inteiramente neles.

Havia algumas literaturas que sugeriam que o mundo atual não era como era no século passado.

O pensamento provocou pensamentos sombrios e levou à expressão carrancuda de Kieran. “Quão logo podemos esperá-los?”

Alexandria balançou a cabeça com um sorriso pálido. “Não foi dada uma data. Tudo o que nos disseram foi em breve. E eu quero estar preparada para quando eles irromperem pelo Zenith Online. Eu acho — e não me cite aqui — mas eu acho que há uma razão pela qual eles escolheram agora. Suspeito que eles possuam mais conhecimento valioso sobre Zenith Online e estejam atrás de algo.”

Isso soava possível para Kieran, mas ele não pôde deixar de sentir que o momento era peculiar. Por que eles estavam escolhendo agora para reunir suas forças e entrar no Zenith Online?

O que mudou? Quais peças do quebra-cabeça ele estava faltando para alinhar o motivo?

Incapaz de formar um palpite, Kieran suspirou e estendeu a mão. “Você tem um acordo. A partir deste momento, estamos aliados. Depois de terminarmos de discutir tudo, acho que você deveria vir até mim no Xenith.”

Alexandria o cumprimentou, participando de um acordo de cavalheiros.

Eles poderiam seguir a rota juridicamente vinculativa, mas com uma ameaça como os Agosto pairando sobre eles, nenhum lado abrigava pensamentos sediciosos.