Vingança Sombria de uma Esposa Indesejada: Os Gêmeos Não São Seus! - Capítulo 514

Capítulo 514: Segundo Julgamento II

Atena não se deu ao trabalho de esconder o pequeno sorriso satisfeito que se formou em seus lábios quando a cabeça de sua tia-avó virou em sua direção—tão rápido que o movimento foi quase afiado o suficiente para cortar o ar.

Por semanas, a mulher havia mantido aquele calmo e veterano gelo, a mesma arrogância desapegada que vestira por décadas. Mas agora? Essa fachada fria se quebrou bem no meio, suas narinas se dilataram, sua máscara escorregou apenas o suficiente para que o mundo visse o pânico sangrando.

Atena cantarolou em sua mente. Finalmente. Uma reação que valia a pena registrar.

Antes que pudesse saboreá-la ainda mais, Ewan se inclinou, seu hálito roçando a concha de seu ouvido, a voz baixando para aquele tom quente e aveludado que sempre parecia desviar de seu cérebro e acertar direto em seu peito.

“Parabéns, querida,” ele murmurou, os lábios tocando a borda de seu ouvido. “Isso parece o mesmo que quando você me venceu no tribunal meses atrás?”

Seu sorriso se alargou apesar de si mesma. Ela assentiu, depois discretamente beliscou o lado interno de seu braço. Ewan se contraiu ligeiramente, contendo um sorriso.

“Concentre-se,” ela sussurrou. “Antes que o juiz nos expulse.”

Mas não era apenas concentração pelo que ela estava lutando—era controle. Porque desde aquela noite na cabana, quando ele havia transformado uma noite comum em algo semelhante a um conto de fadas, ele não havia parado de tocá-la.

Uma mão em sua cintura. Um roçar de nós dos dedos atrás de seu joelho. Um polegar persistente na nuca. E agora? Seus dedos estavam traçando preguiçosamente e irritantemente o interior de sua palma onde estavam entrelaçados no banco, cada toque enviando ondas de calor por seu braço.

Seu advogado chamou a primeira testemunha.

Atena se endireitou, sua espinha se alongando, todo calor se transformando em um aço limpo enquanto observava sua tia-avó pelo canto dos olhos. A tez da mulher já estava empalidecendo.

Bom. Que ela assista ao império que construiu desmoronar pedaço por pedaço.

John entrou.

Um movimento de interesse atravessou a sala do tribunal no momento em que o homem passou pela porta. Ele estava vestido com uma batina de missionário marcante, tecido preto varrendo seus tornozelos, uma cruz prateada polida brilhando em seu pescoço.

Ele caminhou com calma medida, quase sereno, sua postura despreocupada, seu rosto aberto, preparado.

A tia-avó de Atena ficou tensa—mal. Mas Atena viu isso. Ah, ela absolutamente viu.

John chegou ao banco das testemunhas, fez o juramento e levantou o queixo.

Ele começou com a verdade.

Como ele foi contratado. Quem o contratou. Quantas vezes. Para qual propósito.

Em seguida veio a prova.

Ele puxou seu celular—um modelo simples e mais antigo—abriu uma pasta segura e entregou ao atendente do tribunal. Mensagens de texto. Transferências bancárias. Gravações de voz. Conversas. Recibos.

E ele explicou, calmamente, que sempre mantinha gravações dos clientes.

“Não para chantagem,” ele esclareceu suavemente, “mas para segurança pessoal. Alguns trabalhos falham. Clientes se tornam inimigos convenientes. É preciso proteger-se.”

Um murmúrio varreu a sala do tribunal.

O advogado de Cedric se levantou, tentando recuperar sua dignidade enquanto se aproximava para o contra-interrogatório. Ele ofereceu um sorriso fino, os olhos raspando sobre a batina.

“Uma veste de missionário,” ele disse, alto o suficiente para o júri ouvir. “Roupa interessante para alguém testemunhando sobre atividade criminosa. Você diria que este… traje tem a intenção de influenciar o tribunal?”

John piscou.

“Não,” ele respondeu simplesmente.

“É verdade,” o advogado pressionou, “que você já foi o chefe da Gangue da Víbora?”

Suspiros encheram a sala do tribunal. Alguém gritou. “Caramba!”

John não tremeu.

“Sim,” ele respondeu. “Eu fui.”

Silêncio. Então, alvoroço—gritos, sussurros, abanadores se fechando com estalido.

John levantou a mão, firme. “Deixei essa vida para trás há quase uma década, quando conheci minha esposa. Ela me pediu para enterrar meu passado, não apagar a verdade dele. Ela insistiu que eu mantivesse todos os registros trancados em um cofre de banco, para o caso.”

Ele virou seu olhar calmamente para a tia-avó de Atena. “Seus instintos estavam corretos.”

O advogado de defesa balbuciou. Ele disparou perguntas—fracas, perguntas de apalpar—mas John estava pronto. Cada resposta era limpa, nítida e inabalável. A verdade era uma fortaleza, e ele permaneceu dentro de suas paredes sem vacilar uma vez.

Quando finalmente se afastou, a sala do tribunal permaneceu espessa com murmúrios.

Então Connor foi chamado.

A família de Cedric visivelmente começou a se desfazer. Cada centímetro de sua antiga compostura foi removido, substituído por medo, irritação e o peso inconfundível da derrota.

Connor entrou com um andar surpreendentemente firme. Seu cabelo estava preso para trás, seu queixo apertado, mas seus olhos—seus olhos não tinham nenhuma das bravatas ou ar de superioridade que costumava exibir. Em vez disso, havia uma resignação silenciosa.

Ele jurou, então falou.

Ele contou ao tribunal como seu pai havia aceitado o contrato.

Como haviam sido contatados.

As reuniões.

As transferências.

As instruções.

Ele apresentou seu próprio conjunto de evidências—textos, recibos, registros de horário.

Então… a gravação.

Aquela em que os pais de Cedric e a tia-avó discutiam como “resolver o problema de Atena.”

Um tumulto explodiu nos bancos. Gritos. Suspiros. Uma mulher desmaiou. O juiz teve que bater o martelo três vezes, cada golpe afiado o suficiente para cortar o ar.

“Silêncio no tribunal!”

Connor continuou depois que a sala se acalmou—mal.

Ele explicou como Cedric havia entrado em contato com ele também, da prisão, dando novas ordens para “terminar o trabalho”, apesar de mencionar que havia deixado o submundo.

Quando terminou, fez uma leve reverência, mas permaneceu na tribuna de testemunhas.

O juiz recostou-se, estudando o jovem com uma mistura de severidade e algo como respeito relutante.

“Sr. Connor,” disse ele, “você e o Sr. John admitiram atividades criminosas anteriores. Dar testemunho coloca ambos em risco. Você entende isso?”

“Sim, Vossa Senhoria.”

Antes que o juiz pudesse dizer mais, o advogado de Atena levantou-se.

“Vossa Senhoria,” disse ela, com voz suave mas firme, “esses homens estão aqui hoje porque escolheram a verdade em vez do medo. A lei permite a redenção—especialmente quando o testemunho expõe uma conspiração que se estende por décadas. Eles cumpriram seu dever cívico, mesmo a custo pessoal. O tribunal deve considerar isso de forma justa.”

Ela não gritou. Não precisava.

Cada palavra carregava peso.

E o juiz acenou lentamente.

O júri se retirou com ele, deixando Cedric e sua família em uma fila silenciosa e sufocante.

Minutos se passaram. Longos. Pesados.

Quando o juiz voltou, ninguém precisava ser avisado para se levantar—a sala ergueu-se como uma só. A mãe de Cedric estava tremendo. O maxilar de seu pai estava tão apertado que uma veia pulsava em sua têmpora. Sua tia-avó havia ficado totalmente imóvel.

O juiz desdobrou o veredicto.

“Pela acusação de assassinato premeditado, o tribunal considera a ré, Sra. Beatrice Thorne, culpada. Prisão perpétua, sem possibilidade de liberdade condicional.”

A última soltou um suspiro agudo, descrença colorindo seu rosto enrugado.

Murmuros surgiram novamente.

Ele continuou. “Por conspiração para cometer assassinato e conhecimento do crime inicial, os réus Sr. e Sra. Thorne—os pais de Cedric—são considerados culpados. Trinta anos de prisão, sem liberdade condicional.”

Um som abafado veio de Jonathan Thorne. Marianne soltou um grito agudo de dor, já chorando, implorando por misericórdia.

“E por conhecimento de ambos os assassinatos e orquestrando múltiplas tentativas posteriormente, além de fraude e crimes financeiros, o réu Cedric Thorne é considerado culpado.”

Uma pausa. “Várias penas estão envolvidas aqui. Mas…” outra pausa significativa. “Prisão perpétua, com elegibilidade para liberdade condicional… caso haja uma melhoria significativa…”

O tribunal explodiu, interrompendo o restante das palavras do juiz.

Aplausos. Suspiros. Triunfo. O som era alto, reverberante, quase trovejante.

Atena sentiu a mão de Ewan apertar-se ao redor de sua cintura, puxando-a sutilmente para ele. Ele não disse nada a princípio—apenas a segurou através da onda de ruído que se erguia ao redor deles.

Quando finalmente falou, sua voz era baixa, calorosa, um fio privado destinado apenas para ela.

“Você conseguiu.”

E embora mantivesse o olhar fixo à frente, Atena permitiu-se o menor e mais orgulhoso sorriso.

A justiça, finalmente, havia chegado.