Vingança Sombria de uma Esposa Indesejada: Os Gêmeos Não São Seus! - Capítulo 505

Capítulo 505: Handover II

Atena se encontrou cercada quase imediatamente—mãos se estendendo em sua direção, sorrisos brilhando sob a cálida luz dourada que emanava do lustre acima.

Ela já havia sido parabenizada antes—em cerimônias, conferências, jantares—mas isso era diferente. Cada aperto de mão carregava peso, cada palavra de parabéns parecia pressionar em sua pele como um selo.

“Parabéns, Senhorita Thorne,”

“Você merece,”

“Estamos honrados em tê-la nos liderando.”

Os elogios vinham de todas as direções. Ela sorria para todos, sua compostura treinada nunca vacilando. Até Ewan avançar para cumprimentá-la.

Ele ofereceu sua mão com aquela confiança familiar, e ela a aceitou—seus dedos se encaixando facilmente contra os dele.

“Parabéns, Senhorita Thorne,” ele disse, a voz baixa o suficiente para que só ela ouvisse.

O menor sorriso puxou seus lábios. “Obrigada, Senhor Ewan.”

O aperto de mãos deles durou um instante mais do que o necessário. Então veio o piscar de olhos—rápido, quase imperceptível—e aquele brilho sugestivo em seus olhos que fez o calor subir às suas bochechas antes que ela pudesse impedir.

Ela tentou puxar sua mão de volta, ciente de que eram o centro das atenções, mas ele segurou por mais um segundo, o suficiente para seu polegar roçar levemente sobre suas articulações, antes de soltar. O momento passou rápido demais, deixando seu pulso palpitando.

Ela ainda lutava para acalmar sua respiração quando um movimento à sua esquerda chamou sua atenção. Ela se virou e viu o outro lado de sua família.

Sua tia-avó, vestida com um elegante vestido cinza e pérolas pesadas que reluziam como gelo; seu filho, Jonathan, cuja expressão era toda charme forçado; e Cedric—seu primo, cujos olhos cintilavam com algo mais frio que ressentimento.

O rubor de Atena desapareceu instantaneamente.

Ela podia ver através dos sorrisos falsos estampados em seus rostos. Cada gesto de parabéns que eles davam era tenso, mecânico, como uma apresentação ensaiada muitas vezes.

Ela os espelhava sem esforço, desenhando seu próprio sorriso—afiado, composto, e com apenas doçura suficiente para fazê-los se perguntar se era real.

“Parabéns, querida,” sua tia-avó disse, a voz açucarada, mas tensa.

“Obrigada,” Atena respondeu suavemente, apertando sua mão. Seu olhar não deixou de ser firme.

Jonathan avançou em seguida, seu sorriso um pouco largo demais. “É bom ver que a empresa permanece na família.”

A expressão de resposta de Atena não foi nada menos que vitoriosa—um sorriso que beirava um esgar, desafiando-os a questionarem sua nova posição. “É,” ela disse suavemente, seu tom liso como vidro. “Exatamente onde pertence.”

Cedric veio por último. Seu aperto de mão foi firme, mas sem palavras. Por um breve segundo, seus olhos se encontraram. Não havia calor ali—apenas um reconhecimento silencioso da rivalidade, daquele tipo que fervia sob a polida civilidade.

Quando aquilo terminou, Atena recuou ligeiramente, se recompondo. A sala havia se aquietado novamente, a atenção voltando-se para ela mais uma vez. Ela sabia o que esperavam dela.

Ela tomou um momento, inalou, e deixou seus olhos varrerem a mesa, sobre os rostos que agora olhavam para ela em busca de direção. Então, com calma e precisão, ela avançou.

“Obrigada,” ela começou, sua voz firme e clara, ecoando levemente no grande salão. “Não posso começar a descrever quão honrada estou em estar aqui hoje. Esta empresa—nossa empresa—tem sido a espinha dorsal da inovação, resiliência e união por muitos anos. É mais do que uma organização. É um testemunho vivo do que visão, dedicação e família podem alcançar.”

Uma pausa. Ela olhou brevemente para seu avô, que a observava com um sorriso leve e aprovador.

“Eu vi meu avô lidar com este império com paixão inabalável,” ela continuou. “Aprendi que liderança não é apenas sobre números, ou margens de lucro, ou expansão. É sobre pessoas. É sobre ouvir quando ninguém mais o faz. É sobre criar algo que nos ultrapasse.”

Seu tom suavizou ligeiramente, a emoção entrelaçando suas palavras. “Não assumo essa responsabilidade levianamente. As Indústrias Thorne têm sido por décadas um farol de confiança. E enquanto avançamos para uma nova era, prometo honrar essa confiança. Vou manter a integridade que definiu esta empresa, e darei tudo o que tenho para garantir seu crescimento contínuo.”

A sala estava completamente silenciosa.

Atena lançou um último olhar ao redor da mesa, encontrando os olhos de cada acionista, um por um. “Obrigada por acreditar em mim,” ela disse. “E obrigada por acreditar no que podemos realizar juntos.”

Quando ela terminou, um instante de silêncio pairou no ar—em seguida, aplausos irromperam novamente, mais altos do que antes. O som encheu a sala, ecoando nas paredes altas e no chão polido.

Atena sorriu, inclinando levemente a cabeça antes de voltar ao seu assento ao lado de seu avô. Seu pulso havia se estabilizado agora. Os nervos que a atormentaram mais cedo se foram, substituídos por uma determinação silenciosa.

O velho Sr. Thorne se levantou lentamente assim que os aplausos diminuíram, sua mão pousando levemente na borda da mesa. “Muito bem dito,” ele comentou orgulhosamente. “Muito bem dito.”

Seu olhar varreu os rostos na sala. “Obrigado a todos por fazerem parte deste momento. Minha gratidão vai a todos vocês pelos anos de serviço, dedicação e fé que vocês deram a esta empresa. Peço agora que estendam essa mesma paciência e graça à minha neta enquanto ela assume este novo papel.”

Ele fez uma pausa, sorrindo levemente. “Embora, eu duvido que ela precise muito disso. Ela já é dona de mais de quatro empresas bem-sucedidas, todas agora fundidas sob o Império Thorne.”

Uma onda de risos se moveu pela sala, seguida por murmúrios de aprovação. Os acionistas acenaram com a cabeça ansiosamente—a maioria deles, pelo menos. As únicas exceções foram a tia-avó de Atena e sua família, cujos rostos ficaram rígidos e inexpressivos.

Ainda assim, a maioria estava visivelmente satisfeita. Alguns se inclinaram na direção um do outro, sussurrando sobre o quanto ela era jovem, o quanto tinha realizado, o quão sortudos eram por tê-la no comando.

Quando o Sr. Thorne declarou a reunião oficialmente encerrada, Atena exalou suavemente, permitindo-se um pequeno sorriso. Estava feito.

Ewan já estava se movendo em direção a ela, como se puxado pelo mesmo fio invisível que sempre parecia conectá-los. Ela sentiu isso também—o jeito como seu corpo se inclinava inconscientemente em direção a ele, o jeito como seu coração dava aquele leve, familiar, sobressalto quando ele sorria para ela.

Eles não precisavam de palavras. O breve encontro dos olhos dizia o suficiente.

À medida que a multidão começava a se dispersar, eles começaram em direção à porta ao mesmo tempo, andando lado a lado. Seus ombros se tocaram uma vez, duas vezes. Sua pele formigou com o contato.

Eles estavam quase na saída, prestes a seguir seu avô e avó para o corredor, quando a voz profunda do velho Sr. Thorne os parou.

“Atena,” ele chamou.

Ela se virou imediatamente, surpresa. “Sim, Vovô?”

Ele estava a poucos metros de distância, seu olhar penetrante fixo nela. “Para onde você acha que está indo?”

Ela piscou, momentaneamente perdida. “Para casa?” ela disse cuidadosamente, olhando para Ewan em busca de ajuda.

Ewan tentou—e falhou—esconder um sorriso.

Florence riu suavemente ao lado do velho. “Seu trabalho começa agora, querida,” ela disse, com divertimento na voz. “A partir deste minuto, você está oficialmente no comando. E isso significa que você começa imediatamente.”

As sobrancelhas de Atena se ergueram. “Agora?”

Florence sorriu, os olhos cintilando. “Agora.”

Antes que Atena pudesse responder, o Sr. Thorne gesticulou para o outro lado da sala. “Cedric.”

Seu primo se virou, sua postura reta, expressão cuidadosamente composta. “Sim, senhor?”

“Mostre o caminho para sua prima,” o velho instruiu. “Ela precisará se familiarizar com os detalhes finos dos departamentos.”

Os lábios de Cedric se curvaram em um sorriso educado que não alcançou seus olhos. “Claro,” ele disse suavemente. “Será um prazer.”

Mas quando ele se virou, a máscara educada escorregou por apenas uma fração de segundo.

Seu rosto endureceu, o mais leve franzir marcou seus traços—afiado, frio e cheio de hostilidade.