Vingança Sombria de uma Esposa Indesejada: Os Gêmeos Não São Seus! - Capítulo 504

Capítulo 504: Handover

O elevador soou suavemente ao chegar ao último andar, suas portas de latão polido deslizando abertas para revelar o longo corredor brilhante que levava à sala de reuniões executivas.

O ar cheirava levemente a couro e café, aquele tipo de mistura que sempre pairava em empresas antigas e poderosas, onde legados eram construídos e destruídos por decisões tomadas ao redor de mesas de mogno.

Atena saiu primeiro, seus saltos clicando levemente contra o chão. Ao seu lado, Herbert a seguiu, segurando uma pequena pasta debaixo do braço.

Eles estavam em silêncio na maior parte desde que saíram do carro. Ele tinha tentado fazer uma pequena conversa sobre negócios mais cedo, mas ela não estava no clima, a cada passo que se aproximava da sala de reuniões.

Quando se aproximaram da esquina onde ficava a sala de reuniões, o som abafado de vozes pairava através das portas duplas pesadas.

Atena desacelerou seus passos.

“Vá na frente,” ela disse finalmente, parando a poucos metros da porta. Seu tom era calmo mas distante, seus olhos fixos em algum ponto invisível além do ombro de Herbert. “Quero retocar meu rosto antes.”

Herbert hesitou. Não era do feitio dela demorar. Ele se virou ligeiramente para estudar sua expressão. Seu rosto estava liso, mas havia uma tensão em torno de sua boca que não estava lá antes.

Ele abriu a boca, como se fosse perguntar se ela estava bem, mas se conteve. Em vez disso, ele acenou lentamente, oferecendo um pequeno sorriso encorajador. “Parabéns, Atena,” ele disse baixinho, com sinceridade profunda em seu tom. “Você merece isso.”

Ela devolveu um sorriso tênue que não chegou a seus olhos. “Obrigada, Herbert.”

Com isso, ele deu um aceno respeitoso e caminhou em direção à sala de reuniões. Enquanto ele fazia isso, Atena podia ouvir o zumbido da conversa crescendo— as vozes se sobrepondo dos homens e mulheres cujas opiniões moldaram o império de seu avô por décadas.

Entre elas, ela captou o tom baixo e comandantesco de uma voz que ela reconheceria em qualquer lugar.

Seu avô. O velho Sr. Thorne.

Mesmo do lado de fora, sua voz carregava a mesma certeza, a mesma presença que preenchia cada sala em que ele entrava.

Atena se virou. Em vez de seguir Herbert, ela entrou no corredor curvo à direita, aquele que levava aos banheiros. O som de seus saltos suavizou quando o carpete substituiu o mármore.

Dentro do banheiro, o silêncio a encontrou.

Ela se aproximou lentamente do espelho, sua reflexão surgindo em plena vista— a mulher elegante em roupas ajustadas, seu cabelo elegante, seu rosto composto. Mas quando ela olhou mais de perto, viu o piscar de algo mais em seus olhos. Incerteza.

Seus dedos seguraram a borda da pia. Ela inspirou longamente e soltou o ar, trêmula.

Por que estava subitamente nervosa?

Ela tinha lidado com reuniões antes— centenas delas. Ela enfrentou investidores, presidiu conselhos, fez discursos que moveram salas cheias de profissionais endurecidos. Ela ainda lidava com eles, ainda assinava contratos que outros nem ousariam tocar.

Então por que, logo hoje, seu coração parecia estar correndo contra suas costelas?

Ela olhou mais intensamente para seu reflexo, para o pequeno tremor de seus cílios. Não era medo, não exatamente. Era o peso.

Esta reunião não era apenas mais um assunto de negócios. Não era como suas outras empresas— aquelas que ela fundou por curiosidade, ou pura ambição, ou pela emoção da criação. Essas tinham sido suas próprias, ideias nascidas de impulso e moldadas em poder.

Isso— isso era legado.

Isso era família.

As Indústrias Thorne não eram algo que ela poderia simplesmente criar ou abandonar. Era algo transmitido, ligado por sangue, e antigo em sua reputação. Carregava o nome de seu avô. De sua mãe. E agora, estava prestes a carregar o dela.

Seu peito apertou com o pensamento.

O fardo de lidar com uma empresa geracional em breve repousaria diretamente em seus ombros. As decisões que ela tomasse não afetariam apenas as margens de lucro— elas definiriam o futuro de uma linhagem, algo que um dia seria passado para seus filhos.

Seu olhar caiu para suas mãos. Elas tremiam levemente.

Não, ela pensou. Isso não era aceitável. Isso não era ela. Ela já superou esse colega de mãos trêmulas.

Ela flexionou os dedos uma vez, duas, então levantou o queixo. “Você não vai falhar,” ela sussurrou para si mesma. “Você não pode falhar.”

O espelho capturou a curva suave de seus lábios— um sorriso tênue e firme de determinação.

Ela se endireitou, alisou seu blazer e passou um pouco de pó no rosto para recuperar a compostura. Um último suspiro, uma última olhada em si mesma. Então ela se virou e saiu.

No momento em que voltou ao corredor, o leve zumbido das vozes se tornou mais nítido.

Quando chegou às portas duplas, ela as empurrou suavemente. No instante que entrou, o barulho na sala silenciou.

Todas as cabeças se viraram.

O silêncio que se seguiu não era frio—estava carregado de expectativa.

Seu olhar instintivamente foi primeiro para seu avô. O Sr. Thorne estava de pé na cabeceira da mesa, seu cabelo prateado elegantemente penteado, sua expressão era de orgulho e satisfação silenciosa. Seu sorriso se aprofundou quando ele a viu.

Então ela olhou para sua avó, sentada ao lado dele—elegante como sempre, pérolas brilhando suavemente contra seu pescoço.

E então, seus olhos encontraram alguém que ela não esperava.

Ewan.

Ela piscou, momentaneamente surpreendida.

Ele estava sentado algumas cadeiras afastado de sua avó, seus ombros relaxados, mas sua presença inegável. O leve sorriso brincava em seus lábios enquanto ele capturava seu olhar. E então—ele piscou.

Seu fôlego travou. O calor subiu para suas bochechas antes que ela pudesse impedir. Ela desviou o olhar rapidamente, fingindo ajustar sua manga. Mas foi o suficiente para afastar a ansiedade repentina e desnecessária que ela estava sentindo.

Claro que ele estava aqui. Seus pais possuíam ações nas Indústrias Thorne. Após o falecimento deles, essas ações foram transferidas para ele. Ela sabia disso, logicamente—mas vê-lo pessoalmente, ver aquela familiar calorosa em seus olhos, aquela expressão provocadora—pegou-a de surpresa.

Ela sentiu falta dele. Por um breve segundo, desejou que estivessem em qualquer lugar, menos ali—em uma sala cheia de homens mais velhos de terno, em um mundo que exigia aço e estratégia.

Mas o pensamento se dissolveu assim que a voz de seu avô se ergueu.

“Ah, lá está ela,” disse o Sr. Thorne orgulhosamente, seu tom caloroso, mas autoritário. “Nosso futuro chegou.”

A sala explodiu em aplausos educados. Vários dos acionistas acenaram em sua direção, seus rostos aprovadores, curiosos ou simplesmente esperando para ver o que aconteceria.

Atena inclinou a cabeça graciosamente, reconhecendo a todos antes de seguir em direção à mesa. Seus movimentos estavam calmos agora, cada passo medido.

Ela tomou seu assento ao lado de seu avô—à sua esquerda, onde Cedric costumava se sentar. O próprio Cedric agora sentava ao lado de sua avó no lado oposto, seu rosto impassível, olhos brevemente encontrando os dela antes de desviar.

Atena colocou as mãos no colo, tentando não deixar o silêncio repentino apertar muito forte contra seu peito.

Seu avô pigarreou, sua voz grave exigindo atenção mais uma vez. “Senhoras e senhores,” ele começou, “obrigado por estarem aqui hoje.”

Todo som cessou. Até mesmo o farfalhar dos papéis parou.

“Sei que muitos de vocês estavam curiosos sobre o motivo de eu ter convocado esta reunião em particular,” ele continuou, seu olhar varrendo a mesa. “E eu aprecio sua paciência. Esta empresa existe há mais de quatro décadas—não apenas como um nome, mas como um símbolo de resiliência, confiança e família.”

Ele fez uma pausa, permitindo que as palavras fossem absorvidas.

“Quando fundei as Indústrias Thorne, não foi apenas com o intuito de acumular riqueza. Foi para construir algo que perdurasse—uma estrutura que pudesse permanecer muito tempo depois que eu me fosse. E ao longo dos anos, cada um de vocês desempenhou um papel em manter essa estrutura viva.”

Ele deu um leve sorriso, orgulho brilhando atrás de seus olhos marcados pela idade.

“Mas o legado, como qualquer império, deve evoluir. Deve continuar a crescer sob mãos capazes de guiá-lo para o futuro. E chegou a hora dessa transição.”

Atena sentiu sua respiração prender levemente, embora soubesse o que estava por vir.

O Sr. Thorne voltou seu olhar para ela, e em um único olhar, a sala pareceu desaparecer. Havia orgulho ali—imenso orgulho—mas também algo mais pesado.

“Eu observei Atena por anos agora, mesmo antes da descoberta de sua identidade como minha neta,” ele disse. “Vi ela assumir riscos que a maioria não ousaria, e a vi construir—tijolo por tijolo—empresas que são provas de sua tenacidade. Ela é afiada, ela é resiliente e, acima de tudo, ela entende que liderança não se trata de controle, mas de serviço.”

Um murmúrio de concordância percorreu entre os membros do conselho.

O Sr. Thorne sorriu levemente. “Eu posso ter construído esta empresa, mas ela a levará mais alto do que eu jamais poderia.”

Ele alcançou um documento sobre a mesa—a declaração oficial de transferência, o papel que a consolidaria como a nova chefe das Indústrias Thorne.

“Com a concordância unânime do conselho,” ele disse, sua voz firme, “eu entrego assim as rédeas das Indústrias Thorne para Atena Thorne—minha neta, meu orgulho, e a próxima portadora da tocha deste legado familiar.”

Os aplausos irromperam. Alguns se levantaram, outros aplaudiram de suas cadeiras, enquanto alguns simplesmente acenaram com respeito silencioso.

Atena se levantou lentamente, seu pulso martelando enquanto seu avô estendia o documento em sua direção.

Quando ela o pegou, seus dedos roçaram os dele, e por um momento, parecia que o mundo parou ao redor deles.

Ele inclinou-se ligeiramente, sua voz caindo baixo o suficiente para que apenas ela ouvisse. “Você nasceu para isso, minha querida. Nunca deixe que eles façam você duvidar disso.”

Sua garganta apertou, e ela conseguiu um pequeno, trêmulo sorriso. “Eu não vou,” ela sussurrou. “Eu prometo.”

A sala encheu-se novamente com aplausos enquanto seu avô endireitou-se orgulhosamente, descansando uma mão em seu ombro.