Vingança Sombria de uma Esposa Indesejada: Os Gêmeos Não São Seus! - Capítulo 367

Capítulo 367: Almoço com Herbert II

O restaurante era o tipo de lugar onde a iluminação parecia lisonjear a todos, quente e dourada, lançando brilhos suaves sobre talheres polidos e copos de cristal que captavam a luz das velas como se guardassem segredos.

Cadeiras de veludo luxuoso ladeavam as mesas, o tecido vermelho-vinho profundo contrastando com as toalhas de mesa pálidas e reluzentes. Um suave burburinho de conversas baixas misturava-se com o som abafado de garfos contra porcelana.

Em algum lugar no canto, um pianista extraía uma melodia elegante das teclas, as notas flutuando preguiçosamente pelo ar, pousando suavemente nos ouvidos dos comensais que pareciam não ter nada além de tempo.

Apenas um restaurante do outro lado do hospital, ora essa. Atena pensou distraidamente, enquanto esperava que Herbert terminasse sua refeição. A cada batida de seu dedo contra seu copo, ela contava o tempo contra o homem que acreditava estar levando mais tempo do que o necessário para consumir mera comida.

Ela deixou seu olhar varrer o espaço, momentaneamente distraída novamente de sua impaciência pelo puro brilho do lugar. Os garçons se moviam como um relógio, cada passo medido, suas bandejas equilibradas com uma graça sem esforço. O cheiro de manteiga de alho e ervas flutuava de um prato que passava, e ela se pegou olhando para ele antes de voltar sua atenção para Herbert.

Ele estava sentado do outro lado dela, recostado na cadeira com o confortável à vontade de alguém inteiramente em casa em tais ambientes. O canto de sua boca se curvou para cima, divertimento cintilando em seus olhos ao perceber sua inquieta batida contra seu copo de vinho.

“Se eu soubesse que minha historinha ia estragar seu apetite, eu teria ficado calado,” disse Herbert, sua voz tingida de falso arrependimento.

Seus olhos se levantaram de forma teatral enquanto ele gesticulava para o prato meio comido à sua frente. “Você mal tocou a refeição número dezesseis.” Uma pausa. Eu sinto que desperdicei minhas palavras exaltando a singularidade da variedade de comida.

Atena deu de ombros, como se dispensando o comentário, embora o canto de sua boca se contraísse. “Eu não vejo a empolgação que você vê, velho,” ela murmurou, olhando para a iguaria intocada. “Além disso, estou mais preocupada com a essência do que com a comida. Você está certo… você deveria saber melhor.”

A expressão de Herbert suavizou, mas o brilho brincalhão em seus olhos não desapareceu. Ele levantou uma mão e sinalizou para o garçom mais próximo, que se aproximou quase instantaneamente.

“Leve isso embora,” Ele instruiu com a autoridade suave de alguém acostumado a ser obedecido. Então, voltando-se para ela, ele perguntou, “Sobremesa?”

Ela balançou a cabeça rapidamente. “Não.”

Ele deu um suspiro falso, balançando a cabeça diante da recusa dela. “Sua perda,” ele disse, antes de fazer um pedido para si mesmo. “O suflê de chocolate. Com creme extra.”

Atena tentou não gemer. Ela sabia o que estava por vir—Herbert não seria apressado. Se ele decidisse contar uma história, ele levaria seu tempo, saboreando cada detalhe como a sobremesa que acabara de pedir. Ainda assim… ela escolheu tentar a sorte.

Ela se inclinou ligeiramente para frente. “O que minha tia-avó fez?”

Herbert não respondeu imediatamente. Em vez disso, passou a mão pela frente do terno, seu olhar caindo no copo de vinho tinto à sua frente. Ele o girou lentamente, observando o líquido aderir ao cristal. Só quando o suflê estava a caminho, ele se inclinou para frente, juntando as mãos sobre a mesa.

“O velho Sr. Thorne,” Herbert começou, “não recebeu exatamente a empresa em perfeito estado, como mencionei antes. Quando ele assumiu, estava… bem, era como dirigir um navio com buracos no casco. Dívidas empilhadas como lenha. Contratos desmoronando. Fornecedores se recusando a entregar porque suas faturas não haviam sido pagas há meses. E os bancos—” Herbert deu uma risada curta e sem humor. “Eles não queriam nada com ele.”

Ele fez uma pausa, seu olhar ficando distante como se estivesse recordando uma visão. “Eu lembro uma vez, bem de uma de suas entrevistas… ele entrou em três bancos diferentes em um só dia, seus ombros erguidos, sua gravata perfeitamente ajustada, determinado a se apresentar como um homem digno de confiança. Cada vez, eles sorriam educadamente, ofereciam chá… e então o recusavam. Ninguém queria arriscar dinheiro em um navio afundando.”

O peito de Atena se apertou com a imagem. Ela nunca tinha visto seu avô nesse tipo de desespero, mas conseguia imaginar—sua dignidade quieta, ferida mas não quebrada.

“Então,” Herbert continuou, “ele foi até sua irmã gêmea. Pediu ajuda a ela. Não caridade, veja bem—ajuda. Mas ela…” a voz de Herbert ganhou um tom cortante. “Ela disse que era a empresa dele, não deles. Ela disse que ele tinha feito sua cama, e agora tinha que deitar nela.”

Os lábios de Atena se abriram levemente. “Ela realmente disse isso?”

“Oh, ela disse mais,” Herbert disse com um sorriso sem humor. “Não só ela se recusou a ajudar, mas ela se alinhou com a mídia e a empresa compradora—publicamente, também. Isso virou notícia na época. Eu tinha acabado de sair da faculdade, acho, e fiquei chocado com o comportamento dela. Segundo ela, estava apoiando a aquisição pela ‘futura estabilidade’ do negócio. A portas fechadas, ela praticamente o estava empurrando para fora das mãos do irmão.”

O estômago de Atena revirou. A traição naquele tipo de movimento… sangue contra sangue.

O doce de Herbert chegou então, um suflê fumegante polvilhado com açúcar de confeiteiro, uma pequena jarra de prata com creme colocada delicadamente ao lado. Ele pegou sua colher e quebrou a superfície, deixando o vapor subir antes de derramar creme no buraco.

Ele fechou os olhos por um momento ao dar a primeira mordida, resmungando em apreciação silenciosa.

Atena quase gemeu em voz alta. “Herbert…” ela disse, sua voz tensa.

“Estou chegando lá,” ele respondeu suavemente, dando outra mordida.

Antes que ele pudesse continuar, o telefone de Atena tocou suavemente. Ela olhou para baixo e viu uma mensagem de Antonio. Desculpe, querido.

Ela exalou lentamente, a culpa cutucando-a. Ela deveria ser a que estava pedindo desculpas. Sem pensar muito, ela digitou de volta, Desculpe também, e – após uma breve hesitação – adicionou uma fileira de beijos.

Quase instantaneamente, o telefone dela acendeu com a ligação dele. Ela hesitou, olhando para Herbert, que estava totalmente absorvido em sua sobremesa. Satisfeita de que ele não se importaria, ela deslizou para atender.

“Antonio?” ela disse suavemente.

Silêncio, depois um suspiro que parecia viajar toda a distância entre eles.

“Desculpe,” ela repetiu.

“Eu te amo, Atena. Muito.” disse ele, sua voz baixa, calorosa e um pouco cansada. “Você está livre esta noite? Pensei talvez… cinema?”

O cérebro de Atena percorreu sua agenda. Ela estava livre, mas algo nela recuou. “Não hoje à noite,” ela disse gentilmente. “Quero passar mais tempo com as crianças. Quinta-feira?”

“Quinta-feira funciona,” ele disse facilmente. “Como foi seu dia?”

Eles conversaram por mais um tempo – sobre o trabalho dele (“tedioso, mas eu gosto”), sobre as pequenas frustrações e as pequenas vitórias da semana passada, sobre nada e tudo. Era fácil, familiar, o tipo de conversa que deixava um leve sorriso mesmo depois de dizerem adeus.

Quando ela desligou, Herbert estava olhando para ela com um olhar cúmplice. “Parabéns,” disse ele calorosamente. “Novo relacionamento, vejo. Então, a mídia não estava mentindo desta vez…”

Ela revirou os olhos. “Algo assim.” Mas então, a curiosidade a venceu. “Você trabalha com Antonio. Como ele é?”

O sorriso de Herbert se aprofundou. “Ele é inteligente. Trabalhador. Leal. Nunca tive que questionar onde está a lealdade dele. E ele é… estável. Isso vale muito neste negócio.”

Atena sentiu uma pequena onda de felicidade tranquila com isso.

Herbert limpou o último da nata da colher e a colocou de lado. “Agora… onde eu estava? Ah, sim. O agiota.”

O ar entre eles pareceu mudar. A voz de Herbert abaixou ligeiramente, suas palavras mais lentas. “Seu nome era Victor Crane. Você não ia até o Victor a menos que não tivesse outra escolha. Ele estava no negócio há décadas – emprestando aos desesperados, quebrando aqueles que não podiam pagar. As pessoas diziam que ele tinha uma lista de devedores que… desapareciam.”

Os dedos de Atena se curvaram contra seu colo.

“Seu avô conhecia o risco,” Herbert continuou. “Mas ele estava desesperado. Ele pegou o empréstimo – juros altos, termos impossíveis – e então ele apostou. Não nas mesas – ele apostou com negócios. Fez contratos arriscados. Comprou um pedaço de imóvel que todos pensavam que estava condenado a falhar. E de alguma forma… deu certo.”

Os olhos de Herbert aqueceram, orgulho permeando seu tom. “Ele pagou Victor de volta, cada centavo, e ele reconstruiu a empresa do zero. Conquistou de volta os acionistas. Substituiu aqueles que o traíram. E nunca mais pegou um centavo da irmã – nem mesmo quando ela veio rastejando anos depois.”

Atena se recostou, o peso de tudo isso se assentando sobre ela. “Como você sabe tudo isso, todo esse detalhe?” ela perguntou quietamente.

O olhar de Herbert suavizou. “Porque trabalhei sob ele. Ele foi meu mentor em um ponto. Ele ainda não te contou?” Então sua expressão ficou séria. “E porque eu conheço Cedric e sua família. Eles querem o império. Tome cuidado. Tenho certeza de que mataram sua mãe por causa disso. Eles virão atrás de você.”

Ela assentiu sombriamente. “Eu sei, e vou. Obrigada, Herbert.”

Então eles conversaram um pouco mais – sobre o hospital, sobre assuntos menores – antes de Atena mencionar que tinha arquivos para examinar. Levantando-se juntos, eles se dirigiram para a saída.

Foi quando ela ouviu – uma risada alta, familiar, fina e um pouco chorosa. Ela se virou, seus olhos se estreitando, e lá estava ela: Elizabeth, a noiva de Cedric.

Mas ela não estava com Cedric.

Não. O sujeito chorão estava jantando com Ewan.