Vingança Sombria de uma Esposa Indesejada: Os Gêmeos Não São Seus! - Capítulo 366

Capítulo 366: Almoço com Herbert

“Quando uma das enfermeiras chefes me disse que você tinha vindo para o hospital mais cedo hoje para trabalhar, eu não consegui acreditar a princípio—que você desrespeitaria uma ordem direta.”

Atena ergueu uma sobrancelha, deixando cair a caneta sobre o arquivo à sua frente, encontrando o olhar de Herbert, que estava tingido tanto de diversão quanto de preocupação.

Dois momentos de silêncio passaram, e então ambos se dissolveram em ataques de riso.

“Você…”

Mais risadas se seguiram, com Atena saindo de sua cadeira, caminhando até Herbert e lhe dando um abraço de lado.

“Você é louco, velho,” Atena disse quando se afastou do abraço. Mesmo que o primeiro encontro deles tivesse sido hostil—uma catástrofe, para ser exata—eles vieram de longe para se tornarem amigos e bons parceiros de trabalho.

Herbert zombou do título de Atena para ele. “Eu não sou um velho, mulher. Se você me chamar assim, como vai chamar seu avô, então?”

Atena riu baixinho, indicando o assento próximo. “Você tem razão. Talvez eu deva chamá-lo de ‘Ancião’?”

A boca de Herbert se abriu como a de um peixe antes de ele balançar a cabeça, em seguida, riu. “Você é louca.”

Ele tomou seu assento, empurrou a cadeira para frente e descansou a mão na mesa, observando enquanto Atena fazia o mesmo.

“Então, você não conseguiu ficar longe do trabalho? Tão inquieta assim?”

Atena deu de ombros em resposta. “Tenho certeza de que você entende. Para pessoas como nós, o trabalho é mais que um meio de ganhar dinheiro. É uma forma de lidar, de liberar o estresse e a tensão acumulados em nossos ossos.”

“Verdade. Apenas a verdade,” Herbert concordou, juntando as mãos e olhando ao redor do escritório. “Para ser honesto, eu estava meio esperando que você aparecesse durante o fim de semana para ver como as coisas estavam indo com os médicos.”

Atena riu. “Eu fiquei tentada a isso, mas não achei que fosse tempo suficiente para desrespeitar suas ordens.”

A ênfase foi colocada no desrespeitar, fazendo Herbert revirar os olhos—uma visão bastante cômica para Atena, que riu ainda mais.

“Então, quantos arquivos você analisou? E o que diz sobre a doença Cinza?”

Atena sorriu—um sorriso feliz. Um que transmitia o alívio e a alegria dentro dela com a perspectiva de falar sobre esse assunto.

“Mais de cinquenta arquivos, se me atrevo a dizer.”

Herbert balançou a cabeça, um sorriso suave nos lábios.

Atena não se deteve.

“E estou feliz por ter feito. A Doença Cinzenta está desaparecendo. Também recebi relatórios—e-mails—das nossas filiais pelo país. Eles estão relatando o mesmo sucesso. A mesma boa notícia veio de hospitais para os quais fornecemos a vacina em outros países afetados. As coisas estão tomando um rumo enorme. Estou tão aliviada que essa fiasco está chegando ao fim.”

“O mesmo aqui,” Herbert concordou, se recostando na cadeira. “Mas é como dizem—há dois lados para uma moeda. A doença Cinza, por mais que tenha causado estragos, também fez com que nossos governos se tornassem mais intencionais sobre seus cidadãos, com que reformassem hospitais e cidades dilapidadas, até mesmo deram um impulso ao seu nome…”

Atena acenou com a cabeça. “Isso é verdade. Mas espero que não precisemos de vírus como esse para melhorar nosso desempenho. Eles reivindicam milhares de vidas, e isso não vale a pena. Além disso, não busco minha fama primeiro.”

“Você tem razão. Pelo menos estaremos terminando com a doença em breve. Então, quando tudo acabar, você ficará no hospital ou voltará para sua prática no país de Antonio?”

Atena não tinha pensado nisso. Mas vendo que ela agora era um Thorne, não achava que iria para qualquer lugar tão cedo. Ela poderia fazer visitas, mas isso poderia ser tudo, ela ponderou, mordendo o lábio inferior.

“Acho que vou ficar aqui. Você pode ter conseguido uma funcionária permanente, Herbert.”

Herbert riu. “Não estou contando com isso. Visto que você assumirá o Império Thorne, duvido que terá tempo para o serviço hospitalar novamente.”

Atena riu. “Você nunca pode dizer, velho.”

Herbert suspirou de maneira divertida e se levantou. “Nunca vou conseguir convencê-la a parar de me chamar assim, não é?”

Atena deu de ombros, então piscou para ele.

Herbert Whitman balançou a cabeça, sorriu, seus olhos encontrando o relógio. “Já é hora do almoço. Posso te interessar por uma refeição em um dos restaurantes do outro lado da rua? Posso te contar os detalhes sobre sua nova família enquanto estamos lá.”

Atena olhou para a pilha de arquivos em sua mesa, abriu a boca para dar uma desculpa, mas Herbert estalou a língua enquanto balançava a cabeça.

“Sem desculpas. Você não prometeu?”

Não era exatamente uma promessa, mas Atena percebeu que poderia muito bem matar dois coelhos com uma cajadada só.

“Você venceu, velho. Vamos então.”

Ela cobriu o arquivo em sua mesa, alisou as dobras das suas roupas com as mãos, deixou seu cabelo cair livre do elástico que havia usado para prendê-lo, deu uma batidinha na massa sedosa, e então contornou a mesa.

“Você não vai passar um pó no rosto como eu vejo seu gênero fazer?”

Atena zombou. “Estou bem, velho— a menos que você não esteja mais interessado no almoço.”

Herbert bufou e liderou o caminho para fora do escritório.

“Vou sair por trinta minutos, Ciara, para almoçar. Informe os médicos se vierem me procurar. Se for uma emergência, me ligue.”

“Sim, senhora,” Ciara ecoou respeitosamente, observando sua chefe sair com o chefe de toda a empresa, o Sr. Herbert. Como é ser eles?

“Faça um pedido, Atena… ou devo fazer as honras?” Herbert começou, alguns minutos após eles terem pego o cardápio no restaurante de luxo.

“Não me apresse, velho. Você me disse que era um restaurante do outro lado do hospital, então já tinha algo em mente para pedir. Mas agora você me trouxe para um espaço tão VIP, e estou confusa.”

Herbert riu em resposta e acenou para o garçom que estava a alguns metros de distância. “Traga o número dezesseis do cardápio para ela.”

“Sim, senhor!” o garçom gritou, um pouco entusiasmado demais, antes de partir apressadamente.

Os olhos de Atena correram para o número dezesseis no cardápio—era uma combinação de algum tipo; ela conhecia metade dos acompanhamentos listados e resolveu comer esses caso o prato principal não a agradasse.

“Então, me fale sobre minha nova família,” ela começou, bebendo do copo de suco à sua frente—algo que Herbert disse que despertaria sua fome.

“Paciência, jovem. Estou bastante faminto.”

“Bem, a comida está a caminho. Você não precisa se preocupar com isso. Apenas solte a história aos poucos—se isso vai evitar que a fome te consuma totalmente.”

Herbert estava divertido. “Você é uma peça. Impaciente, por exemplo.”

Atena apenas sorriu em resposta, tomando mais um gole, sentindo sua fome começar. Será que isso é só suco de laranja? ela se perguntou, olhando para o copo.

“Bem, para começar,” Herbert começou, “a família que acabou de te receber é uma de batalhas. Como você sabe, na Família Thorne—não sei se é uma maldição—mas as mulheres normalmente não dão à luz muitos filhos. Apenas um.”

“Não acho que seja uma maldição. É talvez genética,” Atena rebateu, tomando mais um gole do suco, que parecia saciar sua sede mas a deixava mais sedenta—e ansiosa por comida.

“Se você diz,” Herbert continuou, bebendo de um copo de água. “Mas sempre foi assim. Eu até rastreei isso em gerações passadas. Bem, isso mudou quando sua bisavó deu à luz gêmeos—seu avô, e depois sua tia-avó. Ah, e vocês têm uma expectativa de vida mais longa do que o resto de nós também, combinada com uma estatura saudável mesmo na velhice.”

A expressão de Atena transmitia incredulidade.

Herbert riu. “Foi uma coisa de celebração, eu ouvi. As coisas eram pacíficas até que chegou a hora de dividir a herança. Não sei o que causou a disputa, mas sua tia-avó não ficou satisfeita com o que recebeu. Ela também estava interessada em negócios naquela época, mas recebeu apenas algumas ações—provavelmente porque era mulher.”

“Isso é ruim.”

Herbert concordou com um aceno. “Mas o tempo testou o caráter dela. Quando seu avô herdou o estabelecimento Thorne, era apenas um velho armazém de mercadorias e alguns trabalhadores. Também estava em uma enorme dívida. Os poucos acionistas restantes já estavam falando em vender—”

Uma pausa. A comida deles havia chegado.

Mas nesse momento, Atena já estava investida na história; sua fome ligeiramente esquecida. Ela olhou para Herbert esperançosa, enquanto o último desdobrava o guardanapo sobre seus utensílios.

“Atena, coma. Podemos falar enquanto comemos,” ele disse quando percebeu que ela não tocava na comida, lutando mas falhando em conter o sorriso que teimava em aparecer em seus lábios.

“Promete? Não quero você dizendo que não fala enquanto come.”

Herbert sorriu então—mostrando os dentes—em resposta, e Atena desistiu, de cara amarrada.

O velho era fã de não falar enquanto comia. Mentiroso.

Ela atacou sua comida com leve frustração, a curiosidade fervendo não permitindo que ela aproveitasse a grande refeição que era o número dezesseis.