Capítulo 886: Capítulo 102: Salvando Meu Companheiro

No meio da noite, eu acordei e me levantei rapidamente.

“O que…?”

O sentimento mais estranho tomou conta de mim. Minha mente tremia e meu corpo tremia descontroladamente. Esfreguei meus braços e pernas, tentando me aquecer. Não adiantou.

Voltei para as brasas da fogueira e estendi minhas mãos.

Um arrepio agudo percorreu da minha cabeça aos meus pés.

Cai de mãos e joelhos, tremendo e vibrando. Todo o meu corpo formigava e então… tão rápido quanto começou, parou.

Levantei minha cabeça, e toda a floresta parecia diferente, sentia diferente, cheirava diferente.

Havia outra presença na minha mente.

Olhei para baixo e vi patas peludas no chão. Um rabo fofo balançava atrás de mim.

Eu tinha me transformado…

Finalmente, eu tinha ganhado minha loba.

Ela compartilhou minha alegria, nosso rabo balançando como um filhote feliz. Eu trotei ao redor da fogueira, rolei na grama coberta de orvalho e sacudi meu pelo castanho-chocolate, sedoso e brilhante. Era a sensação mais libertadora e emocionante que eu já tinha sentido.

Eu esperei tanto tempo para conhecê-la, e aqui estava ela.

Nós trotamos ao redor do acampamento, apreciando a companhia uma da outra e passando um tempo se conhecendo, sentindo a presença uma da outra e nos acostumando uma com a outra.

Depois de um tempo, lembrei que precisava urgentemente voltar para o Jared.

Com minha loba, eu era mais forte, mais rápida e tinha mais resistência. Peguei minha alcateia com as mandíbulas e corremos para dentro da noite, direto para a vila.

Quanto mais perto chegávamos, mais eu esperava sentir a maldição. Mesmo na minha forma de lobo, eu sabia que a maldição iria se apoderar. Eu só ganhei minha loba porque era meu aniversário, e a maldição não tinha sido quebrada.

Levou metade do tempo para voltar para a vila com minha loba.

Logo fora da vila, eu pausei e me transformei de volta em humana e me vesti. Durante todo o caminho, nunca nos cansamos, nunca vacilamos. Eu nem senti a sombra da maldição se agitando dentro de mim.

Eu me perguntei se estar na forma de lobo ajudou a me proteger dos efeitos da maldição.

Pendurei minha mochila e pausei, olhando para meus braços.

“Hã…”

Puxei as mangas para cima e passei as mãos para cima e para baixo nas marcas da maldição. Elas não estavam nem perto de serem tão espessas ou escuras como eram antes da transformação.

Se é que estavam, estavam desaparecendo rapidamente.

Isso significava que a maldição foi quebrada? Como poderia ser? Mila precisava de mim e Jared para quebrá-la. Mesmo se ela tivesse chegado até ele primeiro, não seria suficiente.

De repente, um pensamento horrível me ocorreu.

E se Jared tivesse cedido a Héstia, quais eram seus termos? Foi isso que quebrou a maldição?

“Por favor, Deusa, por favor. Não deixe Jared cair nas exigências de Héstia. Deixe-o ficar forte.”

Apertei minhas mãos sobre meu coração e abaixei minha cabeça. Espero que ela ouça minha oração e não deixe nada de ruim acontecer a Jared.

Eu ainda precisava dele…

Eu me apressei pela vila, indo direto para a casa do grupo.

Eu podia ouvir a comoção da alcateia. Ainda não nos marcamos, então eu não podia alcançá-lo com a ligação mental.

Quando comecei a correr, erupções ainda mais altas do meu nome foram chamadas, e todos da casa saíram para ver se era verdade.

Eu abri caminho pela multidão que vinha me cumprimentar e ver se eu estava bem. Eles me deixaram passar e eu entrei na porta quando minha mãe entrou apressada no saguão.

“Elisa! Você está de volta!” Ela correu para me abraçar. “Seu pai saiu para continuar a busca.”

“Onde está Jared?” Eu perguntei desesperadamente enquanto me afastava.

Ela parecia confusa.

“Elisa!?” Archer correu até mim e agarrou meus ombros. “Você está aqui! Me desculpe por ter perdido você.”

As palavras dele saíram dele em pânico.

“Tudo bem. Onde está Jared?” Eu perguntei novamente. “Mila está aqui?”

“Elisa, você parece… como se tivesse viajado muito.” Miriam parecia mais do que preocupada enquanto se aproximava de mim no saguão.

Por que ninguém respondia minha pergunta? Ele estava procurando por mim também?

“Eu viajei muito. Mas posso contar todos os detalhes mais tarde. Agora, preciso ver Jared.”

Miriam tocou minha bochecha, e seus olhos se encheram de água.

“Ele está no quarto dele há várias horas, Elisa, recusando-se a sair… a maldição….”

Eu me afastei dela e subi correndo as escadas. Corri até sua porta, mas estava trancada por dentro.

“Jared! Sou eu. Estou aqui!”

Eu bati na porta, esperando uma resposta. Olhei para meus braços e vi que as tatuagens estavam quase desaparecidas.

“Me ajude! Alguém, por favor, eu tenho que chegar até ele antes de ….”

Archer veio atrás de mim e bateu seu ombro contra a porta três vezes antes que a fechadura quebrasse e eu pudesse entrar.

Eu queria encontrar Jared bem e saudável, queria acreditar que Mila tinha chegado até ele a tempo.

Parei estática e senti o sangue escorrer do meu rosto.

Jared estava deitado no chão, sangue empoçado ao redor dele.

Meu coração palpitou e afundou e meu lobo uivou tristemente. Pela primeira vez, senti a poderosa magnitude do laço do companheiro me reivindicando. Uma onda avassaladora de amor e alegria inundou por mim e minha loba, junto com toda a dor e desolação ao ver Jared sangrando no chão.

“Jared! O que você fez?”

Eu corri até ele, mãos tremendo enquanto o puxava para meus braços. Lágrimas caíram dos meus olhos sobre ele enquanto eu tentava desesperadamente pensar em uma maneira de salvá-lo. Sua respiração estava tão fraca e ele estava tão fraco.

Soluços sacudiram meu corpo enquanto eu percebia… ele estava morrendo.

***

*Jared*

Eu me sentei na janela do meu quarto, olhando para o nascer do sol.

Em qualquer outra manhã, eu poderia ter pensado que o nascer do sol parecia lindo, a forma como o céu estava avermelhado-alaranjado e como os pássaros já estavam cantando no jardim, o mesmo jardim no qual estive algumas semanas atrás, prometendo amar e proteger Elisa pelo resto da minha vida.

Hoje, nosso aniversário, se eu não agisse, quebraria essa promessa. Eu não poderia viver comigo mesmo se algo acontecesse com Elisa e nosso bebê.

Felizmente, eu daria minha vida se significasse que Elisa e nosso bebê continuassem vivos, mesmo que isso significasse tirar minha própria vida.

Todas as nossas buscas falharam. Não conseguimos encontrar Elisa. Archer e eu voltamos ao lugar de onde ela foi abduzida repetidamente para tentar encontrar novas pistas.

Não havia nenhuma.

Para piorar as coisas, eu aniquilei um pelotão inteiro de Guardas Reais quando caí na escuridão. A qualquer dia, mais Guardas Reais poderiam aparecer e me levar de volta à custódia.

Se eu fosse agir para salvar Elisa e nosso filho, tinha que ser em breve. Eu estava ficando sem tempo de mais de uma maneira.

Suspirando, olhei para meu braço e flexionei meu bíceps, a marca da maldição se movendo junto com meu músculo inchado.

Era hora de agir.

Embora Archer tenha dado a Elisa sua mochila, ele teve a previsão de retirar o Cryptex dela. Ele me informou que Mila tinha o medalhão e o Diadema. Eu não tinha ouvido nada de Mila desde minha prisão.

Sem Elisa aqui, eu duvidava que houvesse algo que ela pudesse fazer.

Archer manteve o Cryptex seguro para mim e o devolveu no momento em que eu me refresquei e comi uma boa refeição.

Isso me possibilitou fazer o que eu precisava fazer….

Pulando do parapeito da janela, peguei uma faca que estava sobre a mesa de cabeceira. Recuperei o Cryptex debaixo do meu travesseiro. Tinha sido o lugar mais seguro para escondê-lo enquanto eu estava aqui na casa do grupo.

Rapidamente, tranquei a porta do meu quarto. Não seria bom ter alguém como Miriam entrando para verificar enquanto eu fazia o que as donzelas me disseram para fazer.

Elas foram muito claras. Eu tinha que morrer para que Elisa e nosso filho vivessem, então eu não podia ser interrompido.

Eu me sentei no chão, colocando o Cryptex entre minhas pernas abertas. Estendi meu pulso sobre o artefato e pressionei a lâmina contra meu pulso.

“Eu não faria isso se fosse você.”

Eu inspirei agudamente e me virei rapidamente. Uma bruxa fantasma estava na minha frente. Eu rapidamente me lancei contra ela com a faca, mas ela foi direto através da aberração.

“Que tipo de mal é esse?”

Ela riu suavemente enquanto seu espectro se movia para o outro lado da cama.

“Quem é você e por que está aqui?”

“Eu sou Héstia,” ela anunciou.

Meu coração martelou contra meu peito enquanto eu a encarava.

Eu rosnava para Héstia.

“O que você está fazendo aqui?”

“Bem, considerando que você está prestes a fazer algo incrivelmente estúpido, estou aqui para salvar sua vida.” Héstia sorriu. Isso se espalhou em seu rosto lentamente, torcendo suas feições fantasmagóricas em um sorriso cruel.

“Estou fazendo o que precisa ser feito para salvar meu companheiro.”

“Ha! Você está fazendo o que algum fragmento em um sonho te disse. Como você sabe que pode confiar nele?”

“Eu tenho que tentar algo. E confio em um sonho tanto quanto confio em você. Por que eu deveria te ouvir?”

Héstia franziu os lábios.

“Era o que eu pensava. Agora, vá embora e me deixe fazer isso!” Eu me virei de volta para o Cryptex, tomando meu assento e apertando meu aperto na faca.

“E se eu te dissesse que você pode quebrar a maldição sem se sacrificar?”

Eu afrouxei minha mão na faca.

“Nós tentamos isso. Uma bruxa deveria nos ajudar, mas isso… falhou. Esta é a única maneira agora. E estou ficando sem tempo.”

Olhei novamente para a janela. O sol tinha subido completamente. Era oficialmente meio-dia em nosso aniversário. A maldição poderia me consumir e consumir a Elisa, a qualquer momento.

Tudo o que eu tinha que fazer era sangrar sobre o Cryptex e morrer antes que a maldição levasse Elisa e o bebê. Saber que eles estariam seguros era tudo o que importava.

“Você colocaria essa faca abaixo e me ouviria?” Héstia pôs as mãos nos quadris e me olhou fixamente.

“Não!”

“Tudo bem. Seja teimoso. Mas como eu disse, estou aqui para oferecer uma saída para isso, com sua vida intacta e a de Elisa.”

“Você está oferecendo para quebrar a maldição?”

“Eu poderia, facilmente. Você sabe disso.”

“Mas nada do que você quer vem sem um preço.”

“Pelo menos, minha oferta não custa sua vida.”

Suspirando, afrouxei na lâmina ligeiramente, deixando meu braço descansar ao meu lado.

“Qual é a sua oferta?”

“Simples. Eu quebrarei a maldição se você fizer algo por mim. Tudo o que você precisa fazer é cortar os laços entre o Reino da Luz e o Reino Escuro. Eu cuidarei do resto.” Ela olhou para o teto, sorrindo e balançando a cabeça.

“O quê?”

“Eu preciso destruir o Reino da Luz e todas as Rainhas Brancas. Você só precisa impulsionar as coisas….”

“Você quer que eu te ajude a destruir o Reino da Luz e a prima da Elisa? Essa é sua oferta para salvar minha própria vida?”

Eu olhei para Héstia, atônito. Será que ela realmente pensou que eu escolheria a mim mesmo sobre todo o Reino da Luz e a prima de Elisa? Se eu ajudasse Héstia, Elisa nunca me perdoaria, fosse o que fosse nosso laço – ou não. E isso seria pior que a morte.

“Não, obrigado.”

Eu cortei minha lâmina em meu pulso, derramando meu sangue sobre o Cryptex. Eu trinquei os dentes contra a dor, respirando através do ardor enquanto minha força vital carmesim fluía de dentro de mim.