Capítulo 885: Capítulo 101: Ainda Há Tempo

“Isso é um sonho,” eu disse em voz alta, sentindo-me ligeiramente aliviado.

A donzela que conheci primeiro deu de ombros. “Isso não significa que não seja real.”

A voz cantarolante dela ecoou em meus ouvidos enquanto eu acordava abruptamente e saltava para me levantar. Virando para cá e para lá, procurei pelas donzelas.

Elas haviam sumido.

O ar cheirava a mofo e umedecido, e uma brisa suave uivava pela boca da caverna onde eu estava.

Ainda estava escuro, mas eu não estava mais perdido na escuridão. Eu estava acordado e de volta ao mundo real.

Suspirando, apoiei-me na parede mais próxima e abaixei a cabeça nas mãos.

‘Isso foi um sonho horrível.’

E ainda assim, as últimas palavras da donzela ecoavam na minha cabeça. ‘Isso não significa que não seja real.’

Será que o que ela me disse é verdade? Ela realmente me deu a informação para quebrar a maldição e poupar Elisa e o bebê?

“Alfa Jared!” ouvi meu nome ecoar na caverna.

Reconheci a voz de um dos meus homens que foi preso comigo.

Corri para fora da caverna e congelei. Os Guardas Reais estavam espalhados pelo chão, mortos.

Fui eu quem fez isso….

“Alfa!” um dos meus homens me chamou. “Ele está aqui!”

Todos pareciam assustados e aliviados. Eu só podia imaginar o que tinham testemunhado aqui. E ainda assim ficaram para me encontrar. Eu estava grato, mas não havia tempo para explicações.

“Precisamos alcançar Elisa,” eu disse. “Archer deveria levá-la de volta para a vila, e é lá que precisamos ir!”

Sem reunir suprimentos, todos nós nos transformamos e partimos em direção à vila. Ainda havia tempo.

***

Levou vários dias para voltarmos à vila. Cheguei fraco, exausto e imundo.

“Jared, onde você esteve?” Miriam perguntou, me recebendo na porta de casa.

“Elisa, onde ela está?”

“Entre. Deixe-me limpar você, trocar suas roupas e preparar uma refeição quente.” Ela estendeu uma mão para mim.

Segurei seu pulso antes que ela me tocasse. “Onde está Elisa?”

“Jared!”

Virei-me para ver Gemma, com o rosto contorcido de ansiedade e dor.

Ernesto apressou-se ao lado dela e colocou um braço em volta dela enquanto ela exigia, “Onde está Elisa? O que aconteceu com nossa filha?”

Meu coração trovejou e afundou.

“O que você quer dizer? Eu disse a Archer para….”

Archer apareceu atrás de Miriam, parecendo angustiado e desolado.

“Onde está minha companheira!” exigi.

“Jared, estávamos a caminho de buscá-lo e ela simplesmente… ela desapareceu,” Archer tentou explicar, mas as palavras não faziam sentido. “Jared, ela se foi.”

***

*Elisa*

Não sei quanto tempo Héstia me manteve em seu casebre, trancada em uma jaula em algum lugar profundo na Floresta Escura. Ela me alimentava em intervalos e se certificava de que eu permanecesse aquecida e hidratada.

Eventualmente, ela me deu uma ideia do que queria de Jared.

“Preciso encerrar a ponte entre o Reino da Luz e o Reino Escuro.”

“Por quê?” eu perguntei.

“Para acabar de uma vez por todas com o Reino da Luz e a influência das Rainhas Brancas.”

“Você não pode destruir um reino inteiro ou as Rainhas Brancas. Elas descendem e são abençoadas pela Deusa da Lua.”

Héstia deu de ombros casualmente. “E ainda assim… sou uma verdadeira serva do Rei Negro Licaão.”

“Você não pode destruir o Reino da Luz! Isso desequilibrará ambos os reinos. Até o Reino Escuro sofrerá.”

Balancei a cabeça, tentando apelar a algum vestígio de decência que restasse nela. Héstia sorriu, seus dentes reluzindo ao luar. Ela se inclinou mais perto, olhando diretamente nos meus olhos.

A aparência dura, esquelética do rosto dela, dentes e olhos vazios me paralisou. Gelo escorria pela minha espinha.

“O Reino da Luz cairá. Todas as Rainhas Brancas serão destruídas, começando pela que está no trono.”

“Não!”

“Oh, sim. Licaão é o mestre deste reino, e apenas um de sua linhagem pode fazer o que precisa ser feito.”

“Jared não vai te ajudar!”

“Tudo que preciso é prometer a Jared que vou acabar com a maldição que atormenta vocês dois. Sei que ele fará qualquer coisa para protegê-la, mesmo que isso signifique destruir a conexão entre os dois reinos.”

“O quê? Você não pode fazer Jared fazer algo assim. Ele não fará!” Balancei a cabeça novamente, mas não tinha certeza se estava tentando convencer Héstia ou a mim mesma.

“Claro que ele fará. É drástico, mas no final, será o que salvará você e quebrará a maldição. Isso é o que Jared mais quer.”

“Não.”

Minha voz era apenas um sussurro. Héstia não estava errada. Eu sabia que Jared faria qualquer coisa para me proteger e proteger nosso bebê.

“Nossa, nossa, veja a hora.” Héstia olhou para o pulso. Ela nem sequer usava um relógio.

“Jared não está vindo aqui,” eu a assegurei. “Ele foi preso pelos Guardas Reais.”

“Claro, eu já sabia que ele foi preso. No entanto, aquela bela maldição o libertou, e agora ele está de volta à sua vila completamente desolado por sua Luna desaparecida.”

Como ela sabia disso? Lágrimas arderam em meus olhos ao pensar em quão preocupado Jared deveria estar comigo.

“Em breve ele ouvirá minhas exigências, bem claramente. Se ele quiser que você viva, ele fará exatamente o que eu digo. Quanto a você… bem, sua utilidade já se esgotou.” Sorrindo, ela destrancou minha jaula.

Eu hesitei enquanto meu coração galopava no meu peito como cavalos em corrida. Dei um passo para trás enquanto ela indicava em direção à porta.

“Você está livre para ir.”

“Eu estou livre?” Era um truque?

“Sim. Apresse-se… se você quiser a chance de… dizer adeus, só por precaução, sugiro que você volte para ele rapidamente.”

A voz de Héstia era um enigma sem corpo enquanto ela desaparecia da caverna.

Respirei fundo. Eu não confiava em Héstia, nem por um segundo. Peguei minha mochila, que estava deitada no chão da caverna ao meu lado, e corri para fora da caverna.

Ela já havia provado que podia me surpreender e me capturar, então duvidava que ela fosse me perseguir se isso fosse algum tipo de truque.

Mas eu não ia facilitar para ela.

Se Jared realmente estivesse de volta à vila, eu iria diretamente para ele. Héstia não teria motivo para mentir sobre o paradeiro de Jared, não se o plano dela fosse me usar para controlá-lo.

Pelo menos, eu podia acreditar nisso.

Ela me manteve por vários dias, então eu não sabia se chegaria à vila até o nosso aniversário, mesmo se eu corresse todo o caminho e sobrevivesse sozinho na Floresta Escura. Eu precisava correr.

Mas também precisava ter cuidado com o bebê. Eu não podia forçar meu corpo demais.

Eu teria que equilibrar velocidade com autocuidado e garantir que chegasse até Jared o mais rápido possível.

Passar pela Floresta Escura era um desafio, mas empurrei as vinhas espinhosas e a vegetação densa, mantendo-me o mais silenciosa possível para evitar qualquer perigo que espreitasse nas sombras.

Eu não podia me dar ao luxo de ser pega ou atacada por qualquer outra coisa que o Reino Escuro pudesse lançar contra mim. A folhagem densa bloqueava a maior parte da luz, e o chão era traiçoeiro, cheio de raízes e pedras. Tropecei várias vezes, me segurando antes de cair. Eu estava ofegante e suando; meu estômago logo começou a se contorcer com fome e exaustão.

Eu não tinha ideia se estava indo na direção certa, mas confiava nos meus instintos e seguia o caminho que parecia certo. Era um pressentimento, uma sensação no meu peito que me guiava para a segurança, ou assim eu esperava.

Horas se passaram, e a floresta ficou mais escura. Eu podia ouvir ruídos estranhos à distância, chamados de animais que fizeram meus cabelos arrepiarem. Me perguntei se Héstia estava me observando, se ela havia soltado seus servos para me rastrear.

Mas eu tinha que continuar me movendo, tinha que escapar da Floresta Escura, e tinha que chegar até Jared.

Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, vi uma luz à distância. Era fraca, mas estava lá, piscando como um farol de esperança. Tropecei para fora da linha das árvores e vi luzes de uma pequena cidade ao longe.

Quando parei na cidade para descobrir como era o dia e quão longe eu estava de Jared. Faltavam dois dias para nosso aniversário e seria pelo menos mais um dia de viagem. Consegui um quarto em uma estalagem e um pouco de comida quente.

Enquanto deitava acordada na cama e me preocupava com tudo, fixei o olhar no teto e pensei nas coisas que Héstia havia dito.

Ela havia me dito que se Jared concordasse com seus termos, nós dois viveríamos. Ela encontrou uma maneira de se comunicar com ele enquanto ainda estava comigo na caverna?

Mas então… ela também disse que era minha última chance de dizer adeus.

Isso era muito ominoso. Se nós dois íamos viver, então por que precisaríamos nos despedir um do outro?

Inalei fundo, meus pulmões parecendo um peso pressionando meu peito. Meu coração disparou e o sangue zunia nos meus ouvidos. Absentemente, alcancei o medalhão em volta do meu pescoço.

“Ugh!”

O colar ainda estava com Mila. Eu me sentia tão perdida e sozinha–sem Jared, sem o colar, completamente só e quebrando a cabeça sobre as palavras de Héstia.

Eu não conseguia entender nada disso.

Jogando o braço sobre os olhos, tentei me concentrar em dormir.

Seria esse o nosso fim? Todo esperança estava perdida?

Pouco depois, mergulhei no sono. Um sonho floresceu ao meu redor, ganhando forma como uma clareira na floresta. Era de manhã cedo, e a névoa pairava sobre a clareira e se agarrava às árvores. O sol atravessava a névoa, fazendo-a brilhar.

Alguém estava em pé na clareira, com seus longos cabelos loiros esvoaçantes ao redor dela.

“Mila?”

Lentamente, ela se virou para me encarar, um olhar sério nos olhos, os lábios em uma linha fina e firme.

“Você encontrou seu caminho para mim. Isso é bom.”

“Não tenho certeza se é… Estou a caminho de casa para Jared, mas nunca vou chegar antes do nosso aniversário.”

“Casa? Jared está de volta à vila?”

“Sim. Pelo menos, se Héstia estava dizendo a verdade.”

“Héstia!?”

Os olhos de Mila se arregalaram e ela apertou os lábios.

“Ela me deixou ir, e disse que Jared pode quebrar a maldição se ele concordar com os termos dela. Nós dois estaremos a salvo….”

“Eu estou mais perto da vila do que você. Eu vou até Jared e diria a ele que falei com você. Cuide de si mesma na jornada de volta.”

“Obrigada, Mila. Obrigada!”

Abri meus olhos, olhando para o teto da estalagem. O sol entrava pela janela próxima. Virei de lado e vi quão alto o sol estava no céu.

“Droga!” Eu dormi demais. Pulando, peguei minhas coisas e corri para fora da porta. Eu tinha dormido quase metade do dia e precisava continuar.

Eu não podia perder mais tempo.

De volta à estrada, viajei o dia todo, não parando para nada, exceto alguns lanches e curtos intervalos.

Meus pés doíam, meus tornozelos estavam inchados, e eu estava completamente exausta. Eu não sabia o que era resultado da minha gravidez ou o que era de puro cansaço.

Eu estava longe demais de qualquer cidade ou povoado para encontrar abrigo para a noite. Não era como se eu não tivesse acampado muito recentemente. Eu fui capaz de improvisar um abrigo e acender uma fogueira longe suficiente da estrada para que ninguém me visse.

Observei a lua subir, perguntando-me se esta seria a última que veria. Amanhã era nosso aniversário. Puxando minhas mangas para cima, olhei para as marcas de tatuagem da maldição. Elas não tinham se espalhado mais, mas estavam ficando mais escuras e mais grossas.

A maldição estava ficando mais forte.

Fechei os olhos e tentei dormir novamente. Pensamentos sobre Jared e a maldição atormentavam minha mente enquanto estávamos oficialmente com tempo emprestado.

Eu conseguiria voltar para ele?