Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 228

228: Capítulo 8: Não Ouse Tocar Nisso 228: Capítulo 8: Não Ouse Tocar Nisso Maeve – Uma semana depois
Já havia uma semana desde a tempestade que marcara a chegada de Aarão ao castelo. Sua presença era como a própria tempestade, elétrica, desfazendo as rotinas cuidadosamente elaboradas de todos que chamavam a fortaleza de pedra de lar.

Percebi a mudança em Ernesto primeiro. Seus monólogos geralmente secos durante o jantar tornaram-se vivos e animados com a presença de Aarão, os dois homens conversando alegremente com as cabeças inclinadas um para o outro, rindo e sussurrando como um par de velhos amigos enquanto eu brincava com meu garfo na outra ponta da mesa, não incluída em sua conversa.

Gemma também estava mudada. Ela passara a maior parte do tempo marchando pelo castelo, ordenando a equipe com um punho de ferro e gerenciando o cronograma diário que eu nunca conseguia seguir. Com Aarão por perto, no entanto, Gemma parecia se agarrar ao meu lado, seu rosto sempre desenhado com linhas de suspeita enquanto observava Aarão pelo canto do olho.

Mas quando perguntei sobre isso, ela apenas deu de ombros, sua boca comprimida em uma linha apertada. Só pude supor que era por preocupação comigo. Gemma sempre fora extremamente protetora comigo, nossa relação imitando a de uma irmã mais velha e uma mais nova.

Na sétima noite da estadia de Aarão, entrei na sala de jantar para encontrá-la mudada, a longa mesa desmontada e substituída por uma mesa redonda menor, quatro cadeiras acomodadas confortavelmente ao redor de uma modesta seleção de comida e vinho.

E lá estavam eles, todos os três, Gemma me chamando para sentar ao lado dela enquanto ela ocupava um lugar ao lado de Ernesto, cujas bochechas rosadas enquanto ele olhava timidamente para Gemma.

Sério? Pensei enquanto observava Gemma lançar-lhe um olhar conhecedor e quase secreto, sua boca aberta em um sorriso radiante.

Oh, Deusa, você deve estar brincando comigo.

Aarão sentou à minha esquerda, sorrindo para mim enquanto se sentava. Observei enquanto conversavam sobre pratos fumegantes de costela e purê de batatas, minha boca secando com uma mistura de choque e excitação.

Eu tinha evitado Aarão como a peste a semana toda, irritada com nossa briga no campo fora do castelo e envergonhada pelo fato de ter me desmoronado e me enfiado em sua cama no dia seguinte à tempestade. Eu odiava que as pessoas me vissem machucada. Sempre conseguia disfarçar, forçando minha boca em um sorriso falso e seguindo em frente como se nada tivesse acontecido.

Mas Aarão tornava isso impossível. Algo nele forçava as pessoas a baixar a guarda. Encontrei o muro que eu tinha construído ao redor do meu coração desmoronando, peça por peça, finalmente me permitindo aceitar meu destino. Vi enquanto Ernesto e Gemma sucumbiam ao seu feitiço, seu puxão gravitacional inexplicável.

Eu o detestava. Eu o queria.

***
Era início de tarde, o sol batendo no jardim enquanto eu caminhava pelas fileiras de papoulas amarelas e gardênias, o cheiro de lilás e madressilva pesando no ar úmido. Acomodei-me em uma cadeira longa no jardim superior, um grande guarda-sol branco me protegendo do sol.

Gemma havia encomendado roupas novas para mim na cidade, vários conjuntos de linho de calças largas com camisas combinando e alguns vestidos arejados. Passei as mãos pelo tecido das calças de linho e a blusa que eu estava vestindo, grata pelo quanto o tecido mantinha minha pele fresca.

Sem mais queimaduras de sol para mim neste verão, pensei enquanto colocava um chapéu de aba larga, me acomodando na cadeira e abrindo um livro.

Mas então ouvi a voz de Aarão carregada pela brisa suave, sua voz trincando com risadas e esforço. Olhei para o jardim inferior, vasculhando os longos canteiros de flores até avistar dois homens perto de um monte de galhos de árvore queimados.

Lá estava ele, sem camisa, sua pele bronzeada brilhando sob o sol impiedoso.

Ele estava ajoelhado de costas para mim, suas mãos segurando uma corrente que ele e o jardineiro haviam enrolado ao redor do toco da árvore derrubada, um dos grandes freixos ornamentais que havia sido partido ao meio e queimado pelo raio durante a tempestade.

Ele se levantou, puxando a corrente para verificar sua integridade. Os músculos de seus braços e ombros se flexionaram enquanto ele levantava a mão e acenava para o jardineiro, que estava prendendo a outra extremidade da corrente a um pequeno trator.

Ele tinha um desses corpos construídos pela força necessária e anos de prática cuidadosa, não o visual magro e esculpido que era tão popular entre os guerreiros da alcateia. Aarão era musculoso. Poderoso. Um verdadeiro pedaço de carne.

Ele se virou, notando-me parada com a boca entreaberta enquanto o observava do meu lugar no gramado. Rapidamente fechei a boca; grata por ele estar longe demais para ver o rubor vibrante que havia surgido em meu peito e pescoço. Ele arqueou a sobrancelha para mim, e eu franzi o cenho, desviando o olhar e fingindo estar investida no livro no meu colo.

O trator ligou com um ronco baixo e engasgado e eu assisti enquanto o jardineiro o guiava para a frente, a corrente chicoteando em uma linha apertada e arrancando o toco da árvore do chão. Aarão golpeava as raízes com um machado enquanto elas eruptavam da terra, cada músculo em seus braços e costas rígido com o esforço. Engoli em seco, lutando para manter minha atenção fixada no meu livro.

Um grande estalo ecoou pelo jardim quando o toco se soltou. Aarão levantou os braços em triunfo, soltando um grito de alegria enquanto o jardineiro olhava ao redor e lhe dava um largo sorriso.

Mordi meu lábio, afundando um pouco mais na cadeira longa e descansando o livro no meu colo.

“Maeve!”

Não respondi enquanto dramaticamente virava uma página.

“MAEVE!”

“O quê, Aarão?” Olhei por cima da borda do meu livro para vê-lo gesticulando em direção ao toco da árvore, sua boca esticada em um sorriso quase delirante.

“Você viu isso!?”

“Sim!” Ri um pouco para mim mesma. Homens.

Ele disse algo inaudível ao jardineiro, cujo entusiasmo pelo sucesso deles era igualmente pronunciado. Aarão jogou a cabeça para trás, rindo do que o homem havia respondido. Ele então se virou, caminhando em minha direção com um dos maiores sorrisos que já vi, seus olhos dançando com travessura.

Ah, lá vamos nós.

“Não!” eu disse quando ele se aproximou, sua pele brilhando com carvão e suor. Ele se jogou na ponta da cadeira, toda a estrutura balançando e rangendo dolorosamente sob seu peso. Ele enxugou a testa, depois estendeu a mão para bater no meu tornozelo, deixando uma mancha de carvão na minha pele.

Franzi o cenho, alcançando para limpar a sujeira preta do meu tornozelo.

“O que você está lendo?” ele perguntou, alcançando meu chá gelado.

“Não ouse tocar nisso,” eu disse enquanto ele segurava o copo, levando-o aos lábios com um sorriso diabólico.

“Nunca ouvi falar desse. Parece escandaloso.”

Lancei-lhe um olhar fulminante, fechando o livro com força e arrancando a bebida de sua mão, colocando-a delicadamente na pequena mesa de ferro forjado do outro lado da cadeira longa. “Eu realmente pensei que você ficaria menos irritante quanto mais eu te conhecesse.”

“Eu ouço isso muito,” ele disse com um dos seus sorrisos tortos, os cantos da boca tremendo com algum comentário não dito.

Eu o encarei, observando seus pensamentos internos dançarem em seu rosto. Ele era tão magnético, com algo sobre ele constantemente me puxando para dentro, não importava o quanto seu comportamento provocador me enfurecesse. Olhei para o copo de chá gelado, o vidro gelado agora enegrecido por seu toque.

“Há uma festa amanhã à noite,” ele disse, quase timidamente. “Nos terrenos do festival no campus. Acho que eles estenderam o festival por causa da tempestade—”
“Gemma te contou sobre isso?” suspirei, puxando meus joelhos para o peito e envolvendo meus braços ao redor deles.

Ele assentiu, dando-me um olhar intrigado. “Ela disse. Ela disse que você não vai.”

“Eu… Eu nunca vou aos sociais.”

“Por que? Aposto que são divertidos. Há muita gente aqui—” Ele pausou, seu rosto caindo em súbita compreensão. “Ah, certo.”

“Certo.” Respirei. “Qual o sentido quando… você sabe.”

As pessoas iam aos sociais para encontrar seus companheiros. O final de um festival era como o jogo do campeonato de formar casais. Era inatingível para mim, dada a minha situação.

“Você iria se eu fosse com você?” ele perguntou com seriedade, estendendo a mão como se fosse tocar meu braço e depois pensou melhor, olhando para suas mãos enegrecidas antes de juntá-las no colo.

“Não faria isso com você”, eu disse com sobriedade, descansando meu queixo em um joelho. “Parte do motivo de você estar aqui é para encontrar sua companheira, certo?”

Ele abriu a boca para falar, depois a fechou novamente, uma sobrancelha escura arqueada em confusão. “Do que você está falando?”

“É por isso que você aceitou tudo isso, não é?” eu disse, pensando no que Gemma me havia contado mais cedo. “Além do dever para com a família e fazer alianças—”
“Eu não aceitei isso para encontrar uma companheira, Maeve.” Sua voz estava séria, a mudança de seu tom usual levemente chocante.

“Não quis dizer que você não está levando isso a sério—”
“Eu sei. Eu sei que não foi isso que você quis dizer.”

“Eu só quis dizer—”
Ele estendeu a mão, tocando minha bochecha. Seu toque era quente contra minha pele, quase eletrizante. Senti lágrimas se formarem nos cantos dos meus olhos e pisquei, desviando o olhar dele. Era exatamente por isso que eu vinha evitando ele. Ele sempre trazia minhas emoções profundas à tona contra minha vontade.

“Desculpe,” ele disse rapidamente, retirando sua mão.

“Nós não podemos—”
“Não, eu—” ele estendeu a mão novamente, esfregando minha bochecha com força.

“Ai! O que—”
“Oh, eu piorei—”
“Pare—”
Ele estava inclinado sobre mim, olhando para mim com uma expressão preocupada marcando seus olhos. Ele levou o polegar à boca, pressionando a ponta na língua. Uma onda de calor subiu em minhas bochechas ao ver aquilo.

Mas então ele se inclinou e continuou esfregando meu rosto, como se eu fosse uma criança.

“Aarão! Pare com isso!” Eu coloquei minhas mãos no rosto, deixando minhas pernas se esticarem para frente, meu pé tocando a coxa superior dele.

“É só fuligem—”
“Eu sei! Você está coberto dela!” eu exclamei, tentando não rir enquanto esfregava minha bochecha, meus dedos cobertos de sujeira preta quando finalmente afastei minha mão.

“Então, você virá amanhã?”

“Quando foi que eu concordei—”
Aarão se levantou, pegando a toalha que eu trouxe comigo e começou a limpar o carvão de seus ombros e peito. Ele se inclinou, jogando a toalha para o lado enquanto passava as mãos pelas coxas, tirando a fuligem de suas calças.

Foi então que eu notei. Sua pele. Sua pele lisa e impecável que se esticava firmemente através de suas costas e ombros. Eu observei enquanto ele se endireitava, olhando para o lugar onde a curva de seus músculos peitorais encontrava seu ombro e a borda de sua clavícula.

A cicatriz. Não estava lá.

“Aarão?”

“Sim?”

“O que—o que aconteceu com a… Eu pensei que você teria uma cicatriz no ombro de quando você caiu? Do galho? Você não… pelo menos eu não me lembro da minha mãe—” Eu senti um calor por todo o corpo, uma onda de confusão me inundando, me afogando, enquanto a memória de nosso primeiro encontro se abria caminho até a superfície.

Eu podia ouvir as palavras de sua mãe no meu ouvido. A maldição dela. A maldição que ela proferiu através dos dentes cerrados enquanto Aarão gritava no chão entre nós, sangue jorrando sobre seu peito enquanto minha mãe implorava para deixá-la ajudar. A mãe de Aarão tinha recusado. Ela puxou o fino galho amarrado de seu ombro bem na minha frente…

“Do que você está falando, Maeve?” Aarão parecia ruborizado. Era medo que eu vi atravessar seu rosto?

Eu me levantei, dando um passo lento e cauteloso em direção a ele com minha mão estendida. Eu alcancei, tocando o lugar onde a cicatriz deveria ter estado. Deveria estar.

“Eu não entendo—”
“Não— não foi tão ruim?” ele disse, sua voz se elevando em incerteza. Ele deu um passo para trás de mim, levantando a mão sobre o lugar onde eu tinha acabado de tocar. “Eu— eu não lembro.”

“Como você não lembra disso, Aarão?”

“Lembrar do quê?” Ele deu outro passo para trás.

“Minha mãe ofereceu seu sangue a você?” eu perguntei, meu estômago apertando. Algo estava errado aqui.

“Seu sangue? Do que você está falando? Você está bem, Maeve?”

“Ela me amaldiçoou, Aarão!” Eu explodi, as palavras explodindo de meus lábios. “Você caiu daquela árvore e ela me amaldiçoou por isso!” Minhas mãos se fecharam em punhos ao meu lado, a fúria subindo pela minha espinha.

“Oh, isso? Isso não foi tão ruim assim. Parecia pior do que — do que foi,” ele gaguejou. “Eu estava bem. Eu estava realmente bem. Nem tudo deixa uma cicatriz—”
Eu levantei minha mão, sentindo meu peito até meu dedo encontrar a cicatriz elevada em forma de meia-lua sobre meu seio. Rowan havia causado a lesão que me deu a cicatriz. Tinha sido um acidente, seu estilingue não acertou o alvo e a pedra ricocheteou no quebra-mar recém-construído e me atingiu no peito com força suficiente para abrir a pele.

Era uma ferida pequена, superficial. Nada que precisasse dos poderes de minha mãe para cicatrizar. Mas a lesão de Aarão tinha sido muito, muito pior. O médico da vila havia sido chamado. Aarão havia saído em uma tipóia, sua pele costurada com um fio grosso e preto.

“Como—”
Ele se virou de mim, caminhando com grande velocidade. Eu fiquei boquiaberta, lutando contra o turbilhão de confusão que me mantinha imóvel, minha mente em disparada.