Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 226

226: Capítulo 6: Dobre os Criadores, Dobre a Diversão 226: Capítulo 6: Dobre os Criadores, Dobre a Diversão Rowan
Névoa rolava sobre as águas cinzentas e lamacentas da entrada, as ondas quebrando na praia rochosa e coberta de algas à medida que eu calçava minhas meias e botas. O ar estava carregado de sal e um cheiro terroso de minerais e peixes. As montanhas além da entrada estavam banhadas por um suave brilho cor-de-rosa conforme o sol começava a surgir, o suave céu azul-violeta dando lugar a faixas de fúcsia e ouro.

Meus pés estavam doloridos enquanto eu caminhava pela praia em direção à vila. Correr na areia afiada e cheia de pedras sempre machucava minhas patas, mas a neve ainda estava muito espessa e podre para correr com meu lobo nos vales montanhosos próximos.

Cheguei à rocha onde havia deixado minha mochila e voltei à minha forma humana, então puxei meu agasalho por cima da cabeça, o grosso tecido um calor bem-vindo contra minha pele gelada. Terminei de me vestir e, colocando a mochila sobre o ombro, subi pelo barranco e atravessei o longo campo de mato, a vila cintilando ao nascer do sol ao longe.

“Bom dia, Rowan!”

“Bom dia, Rowan. Saiu para correr?”

“Pode levar isso até a casa para mim, querida? É para sua mãe.”

A vila estava despertando para a vida enquanto eu caminhava pelas ruas estreitas, passando por inúmeros moradores. Todos sempre diziam olá ou acenavam enquanto eu passava. Passei por uma mulher pendurando roupas e outra cuidando de um defumador, o cheiro do salmão defumado com mel envolvendo o trecho da rua enquanto eu caminhava.

A casa me chamava enquanto eu me aproximava, uma grande fortaleza em formato de A encaixada em um enclave de espessas árvores de abeto que se erguiam facilmente sobre o edifício de três andares. A vila continuava para dentro da floresta, pequenas cabanas salpicadas aqui e ali, suas chaminés exalando fumaça no céu violeta e sem nuvens.

Eu podia me lembrar de uma época em que a vila ficava escondida entre os abetos. Somente recentemente ela se expandiu para a costa, novas ruas cobertas de cascalho levando em direção ao cais que meu pai projetou, a quebramar dominando os barcos balançando na maré baixa.

O quebramar havia tornado possível para os barcos alcançarem a margem, bem como pequenos hidroaviões quando a água estava calma. Ethan pode não ter sido o líder da alcateia, mas suas tediosas melhorias para a vila e sua busca incansável por aliados e comércio haviam garantido à Floresta do Inverno o status de uma alcateia poderosa, e a vila logo se tornou a capital do território do Nordeste.

“Ei!” eu disse ao entrar em casa, tirando minhas botas e as colocando no tapete ao lado da porta. “Cheguei. Mãe! Alguém me deu um pacote para você.”

“É correspondência?” Eu podia ouvir os passos dela no andar de cima, e ela quase perdeu o equilíbrio enquanto descia as escadas correndo. Seus cabelos brancos estavam presos em uma trança, mas vários fios longos se soltaram enquanto ela escorregava para parar na minha frente.

“Que barulheira é essa?” meu pai disse enquanto saía de seu escritório, que ficava ao lado da entrada. Eu dei de ombros, voltando minha atenção para Mãe enquanto ela rasgava o pacote, seu rosto caindo ao retirar um pote de geleia de mirtilo.

“Não se preocupe com isso, Rosalie—”
“Isso não é típico dela, Ethan! Não recebemos nenhuma carta dela em quatro semanas. Antes disso tínhamos dezenas delas toda vez que o avião postal chegava—”
Pai se virou e desapareceu em seu escritório. Ele voltou segurando um pedaço de papel acima da cabeça, entregando a ela e apontando para um parágrafo escrito à mão em uma caligrafia caprichada. “Aarão chegou a Mirage, viu? Seu pai diz que está tudo bem por lá. Não há com o que se preocupar.”

Mãe parecia derrotada enquanto recolocava a geleia de volta na caixa, me dando um sorriso sóbrio, porém sincero. “Por favor, diga à Sra. Kratt obrigada por isso, Rowan,” ela disse suavemente, se afastando de nós enquanto caminhava em direção à cozinha.

Pai suspirou, olhando para a carta antes de dobrá-la, me lançando um olhar compreensivo. “Isso está sendo mais difícil para ela do que eu imaginava.”

“Eu achei que ela ia apreciar a tranquilidade por aqui, com Maeve fora,” eu respondi, tirando meus braços do casaco e pendurando-o no gancho perto da porta. Eu franzi a testa para o gancho vazio que deveria ter mantido minha jaqueta xadrez favorita. Eu tinha procurado por ela em todos os lugares, sem sucesso.

Pai coçou a barba, assentindo em concordância. “Eu acho que está silencioso demais. Esse é o problema.”

Estava malditamente silencioso na casa sem Maeve aqui para causar seu caos habitual. Pai não estava constantemente implorando para ela sair do seu escritório, e Mãe não estava repreendendo-a sem fim de sua maneira suave e gentil.

Até Gemma estava fora. Eu não tinha pensado muito sobre a ausência dela no começo. Ela era a melhor amiga de Maeve, mas Gemma também significava muito para mim. Nós crescemos juntos, embora ela fosse alguns anos mais velha que eu. Realmente nunca houve um tempo na minha vida que ela não estivesse por perto.

Eu sentia falta delas, sinceramente. Floresta do Inverno parecia muito pequena sem elas.

“Tem um minuto?” Pai fez um sinal para eu o seguir até seu escritório. Eu me sentei em uma das amplas cadeiras de couro ao lado de sua mesa. Ele mantinha seu pequeno espaço de escritório meticulosamente limpo e organizado, nem um único clipe de papel fora do lugar.

“Qual é?” eu perguntei, me inclinando para frente na cadeira.

“Estou te mandando para Lagos Vermelhos,” ele disse, acomodando-se em sua cadeira e testando uma caneta em um pedaço de papel qualquer.

“Por quê?” eu gaguejei, a empolgação correndo pelas minhas veias. “Quando?”

“Daqui a três semanas, se o tempo colaborar. De navio.”

Eu o encarei, o sangue drenando do meu rosto. “Navio?”

“Sim. Vai levar cerca de duas semanas para atravessar o Mar de Gilahanda, e uma vez em Lagos Vermelhos, você ficará por aproximadamente um mês, mais ou menos. Eu te encontrarei lá no fim da sua estadia.”

“Por que de navio?” Adrenalina ondulava sobre minha pele enquanto eu pensava nas histórias que eu havia ouvido sobre o Mar de Gilahanda. Estávamos protegidos de suas águas turbulentas na nossa entrada, mas uma vez fora da proteção da entrada…

“Painéis solares,” pai disse, de maneira direta.

Eu inclinei minha cabeça, esperando que ele continuasse. Quando ele não respondeu, eu disse, “O que tem os painéis solares?”

“Eu fiz um acordo com o Eugênio. Vamos começar uma rota comercial direta pelo mar, evitando a necessidade de enviar mercadorias por avião. Ainda vamos enviar mercadorias de Mirage de trem, como de costume. Gene finalmente construiu uma estrada de acesso de Lagos Vermelhos aos arredores do Finaldi, mas vai demorar um tempo antes de ser construída até Breles. Eventualmente, ele será capaz de canalizar mercadorias do oeste por Lagos Vermelhos e enviar as mercadorias pelo mar, aqui.”

“Você está brincando, certo?”

Pai piscou, seus olhos se apertando. “Tem algo engraçado nisso?”

“Não, não, eu só… você ouviu as histórias…”

“Fantasia,” ele disse, girando a caneta entre os dedos. “Os navios que temos agora são muito mais rápidos, seguros, bem diferentes dos navios de madeira ainda usados em volta de Avondale e Breles. Além disso, se tivermos sucesso, podemos convencer o Alpha de Breles a contribuir para—”
Mãe pode ser a governante de Floresta do Inverno, mas pai era a razão pela qual a economia forte da alcateia é o que é hoje. Ele continuou falando, explicando como um comércio mais eficiente aceleraria a comunicação entre as alcateias. Ele levantou a mão, traçando um círculo em sua palma enquanto mostrava como funcionaria. Nós enviaríamos óleo e madeira para Valoria, e Valoria usaria isso para fortalecer suas cidades e energizar suas casas para compensar suas fazendas de turbinas eólicas esgotadas. Valoria, o território mais populoso, trocava mercadorias para lá e para cá com Avondale e Breles, já que o mar tropical e quente entre as cidades é menos perigoso e mais previsível.

O comércio costumava parar em Breles, mas não mais. Não se pai pudesse abrir uma rota sobre Gilahanda.

“Lagos Vermelhos tem um poder mínimo como está agora. A menos que a estrada de acesso para Finaldi seja finalizada, eles continuarão vivendo na idade da pedra. Sua madeira é valiosa, e a paisagem lá é plana. Fazendas solares são mais do que viáveis ao redor da vila por enquanto, mas turbinas eólicas são o futuro. Só precisamos de uma maneira de levar partes e engenheiros de Valoria até lá sem gastar meses viajando pelas Ilhas e subindo pela costa oeste. É aí que entra a rota marítima norte.”

Ele trouxe um mapa, alisando-o em sua mesa. Eu me levantei, espiando por cima do ombro dele enquanto ele traçava a rota que tinha em mente.

“Então vou levar os painéis solares para os Lagos Vermelhos?”

“Sim, e supervisionar a construção e implementação da fazenda solar na minha ausência.”

“E a comunicação celular?”

“O que tem ela? Essa tecnologia não é usada há mais de duas décadas, Rowan. Acho que precisamos restaurar a energia confiável antes de nos preocuparmos em consertar ou substituir todas aquelas velhas torres.”

Olhei para o mapa, meus olhos se fixaram em Finaldi. Era um território grande, duas vezes maior que Valoria, mas com um quarto da população. Finaldi tinha torres de rádio, várias delas, e eu conhecia bem os projetos.

“Se podemos enviar painéis solares através do mar, certamente podemos enviar as peças para as torres de rádio também. Duas ou três torres ao redor dos Lagos Vermelhos permitiriam a comunicação celular entre Finaldi e Lagos Vermelhos”, eu continuei, minha voz efervescendo com excitação. “E, se construíssemos algumas torres aqui, e convencemos Ernesto a investir em uma dúzia ou mais de torres em Valoria… bem, teríamos comunicação celular. Poderíamos usar aqueles telefones antigos de novo. Chega de cartas. Chega de receber notícias semanas depois que algo acontece.”

Papai estava olhando para mim, observando meu rosto. Olhei para baixo, encontrando seu olhar. Sua expressão estava neutra, mas eu podia ver as engrenagens girando. “Gostaria de entender sua mente, Rowan”, disse ele, com um sorriso surgindo em sua boca ampla.

“Estou apenas dizendo, bem, se você estiver certo sobre a rota marítima… poderíamos fazer muito mais do que levar eletricidade para essas menores alcatéias. Poderíamos fazer muito mais do que aumentar o comércio.

“Sei disso”, disse ele, voltando-se para o mapa. “Vou considerar isso, se você for bem-sucedido em trazer energia confiável para os Lagos Vermelhos.”

Eu queria pular de alegria, mas mantive minha compostura.

Sempre me inclinei para a engenharia. Até implorei para ser enviado a Valoria, para frequentar a universidade fora de Mirage.

Mas eu era o filho de um Alpha. Eu estava destinado a liderar, a conquistar, não a me debruçar sobre plantas e construir rádios. Tirar um longo descanso dos meus deveres e treinar sob a supervisão dos meus pais estava fora de questão.

Pelo menos, eu pensei que estava.

Ser enviado aos Lagos Vermelhos para completar este projeto era algo que eu só podia ter sonhado. Eu sabia que, se me provasse, Papai estaria mais disposto a me permitir a liberdade de viajar mais longe de casa e fazer ainda mais.

“Você me ouviu?” ele perguntou, e eu pisquei, me endireitando e limpando a garganta.

“Desculpe. O que você disse?”

“Eu disse—” ele se virou em sua cadeira para me enfrentar, seus olhos azuis penetrando os meus. “Lagos Vermelhos é um teste, Rowan. A alcatéia de Eugênio ainda é nova. Ele é um amigo agora, claro, mas a relação entre nossas alcatéias precisa ser mais do que isso.”

“Bem, dar a ele uma fazenda solar deve resolver—”
“Sua filha, Kacidra.” Ele fez uma pausa, buscando em meu rosto por compreensão. Respirei fundo, lutando contra o rubor nervoso que estava surgindo em minhas bochechas.

Não diga isso, por favor, eu supliquei silenciosamente.

“Kacidra está solteira.”

“Não—”
“Quero que você pelo menos tente, Rowan. É hora de encontrar sua companheira e se estabelecer. Uma união com Kacidra garantiria um laço inquebrável entre nossas alcatéias—”
“Mas Aarão já está gerando o de Maeve—”
“Essa situação é muito diferente do que estou pedindo que você faça, Rowan. Aarão e sua família não terão nenhuma reivindicação sobre essa criança ou o título que um dia herdará. Você, por outro lado—”
“Eu? Maeve é quem assumirá a Floresta do Inverno! Eu não tenho nenhum título a herdar—”
“Isso não é verdade, Rowan”, ele disse firmemente, cruzando os braços sobre o peito enquanto se recostava em sua cadeira.

“Como? Como não é verdade? As mulheres governam aqui, não os homens.”

“Você sabe que temos outros territórios onde você pode governar. Nossas terras têm crescido exponencialmente ao longo dos anos. Mas se você quiser ficar aqui, terá que ter uma filha”, disse ele secamente. “O sangue de sua mãe corre em suas veias, não é?”

Engoli em seco, afundando em minha cadeira.

“Maeve não retornará para governar até depois da morte da sua mãe, e estamos longe disso. Encontre sua companheira e produza uma herdeira. Ela assumirá a Floresta do Inverno se Maeve decidir ficar em Valoria, o que acredito que ela fará.”

“Então, isso não era realmente sobre infraestrutura, era—”
“Eu te disse que era um teste, Rowan. Se você for bem-sucedido nos Lagos Vermelhos—” Ele fez uma pausa, me dando um olhar sério. “Se você for bem-sucedido em ambos os aspectos desta missão, bem, você pode ter todas as torres de rádio que quiser.”

Puxei as mãos entre os joelhos para evitar que tremessem. Eu queria minhas torres de rádio. Eu queria muito. Eu também não queria ser forçado a um relacionamento porque isso ajudaria a aumentar o domínio do meu pai sobre os territórios.

Mas os prós superavam os contras.

“Eu vou fazer isso.”

Repousei a cabeça na cadeira, fechando os olhos. Uma companheira não seria tão ruim. Certo?