Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 224

224: Capítulo 4: Familiaridade Gera um Herdeiro 224: Capítulo 4: Familiaridade Gera um Herdeiro Maeve
Não podia ser.

Aarão balançou a cabeça para mim, seus cachos caindo sobre seu rosto. “Maeve,” ele disse, com uma voz séria, nada parecida com a do homem que eu havia conhecido horas antes. “Você está… bem.”

Eu conseguia ver o sorriso escondido no canto da boca dele. Eu o encarei, o que o surpreendeu, uma de suas sobrancelhas escuras arqueando.

Ernesto estava parado entre nós, olhando de um para o outro esperançosamente, um sorriso largo e quase insano colado em seu rosto. “Isso é ótimo!”

“Fantástico,” murmurei, sem tirar o contato visual com Aarão. “Você mudou bastante, Aarão.”

Algo passou pelo rosto dele com isso, uma expressão de preocupação? Eu não consegui discernir direito.

“Já fazem dez anos, se bem me lembro.” Ele deu um passo à frente, me olhando por entre um leque de cílios escuros. “Eu esperava estar diferente do que eu era aos, o que, quatorze?”

Oh sim, ele estava diferente. O Aarão que eu conhecia era baixo, loiro e magro; um pouco atrasado no desenvolvimento físico comparado ao Rowan e seus amigos. Aarão, de fato, tinha se aproximado de mim durante a visita da família à Floresta do Inverno, logo depois que seu pai formou a alcateia dos Lagos Vermelhos no que era antes as florestas desabitadas do Território Ocidental. Aarão não queria brincar de guerreiro com Rowan e seus amigos. No entanto, ele confundiu meu gênero com fraqueza. Não haveria bonecas ou festas de chá para Maeve naquele dia.

Eu levantei meu queixo, me posicionando diante dele. Eu não sabia por que estava tão irritada de repente. Me senti enganada, talvez. Eu obviamente não o reconheci no mercado. Ele também não deve ter me reconhecido. Não até ouvir meu nome, isto é.

Algo em seus olhos me disse para não mencionar que havíamos nos encontrado antes. Eu conseguia ver isso estampado em seu rosto. Ele estava me observando atentamente, como uma presa, me absorvendo por completo.

Não, esse não era o Aarão que eu me lembrava. De jeito nenhum.

“Como está seu pai?” Perguntei formalmente. Ernesto estava radiante.

“Bem, como sempre,” disse Aarão secamente, lançando um olhar para Ernesto. “Ele manda lembranças, Alfa.”

Ernesto parecia prestes a entrar em lágrimas de felicidade. Eu revirei os olhos.

“E para o seu pai, é claro. Estou ansioso para conhecê-lo no futuro. Sua família está fazendo um grande serviço a Drogomor, um serviço que nos verá unidos em paz por muitos anos.”

Aarão assentiu secamente, seu rosto se contraindo em um sorriso forçado.

“E que bom que vocês dois são amigos.”

Por um momento pensei que Ernesto fosse alcançar e segurar as nossas mãos. Eu estremeci quando ele se virou para mim, forçando um sorriso em meu próprio rosto. “Ernesto,” eu disse levemente, não sabendo o que mais dizer.

“Tenho uma reunião cedo pela manhã, então preciso me retirar. Mas por favor, sentem-se, conheçam-se novamente.” Ele sorriu ansiosamente, sempre o anfitrião gracioso. Eu fiz meu sorriso mais largo, sabendo muito bem que parecia delirante.

“Obrigada, Ernesto. Boa noite,” eu disse entre dentes cerrados. Ernesto acenou uma despedida para Aarão, então praticamente saiu saltitando do cômodo, fechando a porta atrás dele.

“Você!” Eu disse, me virando para Aarão.

“…Eu?”

“Você fugiu no segundo em que descobriu que meu nome era Maeve. Por que você não disse nada? Você não me reconheceu?”

Ele riu, uma vez.

“Você não vai dizer nada?”

“O que você gostaria que eu dissesse, Maeve? Eu não… eu não te reconheci, tá bom? E então ficou estranho porque… você sabe…”

“Porque nós temos que transar.”

Ele levantou as sobrancelhas, seus olhos brilhando com malícia. Eu conseguia ver o comentário cortante e brincalhão em seus lábios enquanto ele abria a boca para responder, mas eu levantei a mão para impedi-lo.

“Estou falando sério agora,” eu disse secamente, lançando-lhe um olhar frio.

“Certo. Me desculpe. Me desculpe sobre mais cedo hoje também.” Ele deu um passo para trás e então se encostou na mesa de Ernesto, cruzando os braços sobre o peito.

Nós nos encaramos, como já havíamos feito tantas vezes antes. Eu sentia como se uma conversa silenciosa estivesse passando entre nós, algo que eu ainda não conseguia decifrar.

E seus olhos.

Como eu não havia notado os olhos de Aarão quando éramos crianças? Certamente eu teria me lembrado de algo tão raro quanto isso.

“Você está com algo no rosto,” ele disse, com um tom factual.

Eu levantei a mão e toquei minha bochecha, ainda oleosa da pomada grossa. Eu o encarei, enfiando minha mão de volta no bolso do meu robe.

“Você parece estar se sentindo melhor,” ele disse em um tom casual.

“Estou.”

“Que bom.”

“Claro.”

Ele suspirou profundamente, mudando seu peso enquanto desviava o olhar de mim e olhava ao redor do cômodo. “Hmm…”

“O quê?”

“Nada.”

Eu balancei nos calcanhares, olhando ansiosamente para a porta.

“Você pode ir, se quiser,” ele disse, inclinando a cabeça em direção à porta. “Eu não estou te segurando como refém.”

“Ernesto provavelmente está no corredor,” eu sussurrei, olhando de volta para Aarão. “Eu não quero ficar presa em uma conversa com ele agora. Vou ficar acordada a noite toda.”

“Qual é o problema dele, afinal?”

“O que você quer dizer?”

“Como você se envolveu nisso tudo?”

“Ele é meu primo. A mãe dele é irmã do meu pai. Isso é… isso é meu dever para com minha família.”

Aarão pareceu um pouco surpreso com isso. Ele desviou o olhar, focando sua atenção na janela. “Por que você?”

“Eu não entendo—”
“Ele é o Alfa, não deveria ter uma companheira?”

“Ele não tem. Não me pergunte por que, eu realmente não sei.”

Ele se mexeu, parecendo desconfortável. “Eu não sabia—”
“Não sabia o quê?”

“Que ele era seu primo. Eu pensei—”
Lá estava de novo, aquela estranha expressão. A mesma expressão de choque e desespero que eu havia visto no mercado. Ele parecia quase desolado, sua testa franzida em uma carranca preocupada.

“Não importa,” eu disse firmemente. “Temos um trabalho a fazer. Ernesto precisa de um herdeiro.”

“O que você ganha com tudo isso?”

Eu pausei, incerta de como responder.

“Há algum incentivo?” ele continuou, se levantando e dando alguns passos em minha direção. Eu endureci, apertando o tecido do meu robe nas palmas das mãos enquanto ele se aproximava. Algo sobre ele me intimidava, apenas um pouco, mas o suficiente para me fazer lutar contra o impulso de me encolher enquanto ele se endireitava em toda a sua altura a apenas um pé de onde eu estava.

“Eu te disse, isso é um dever para com minha família. Um serviço, como Ernesto disse. O mesmo vale para você.”

“Ah, sim. Um grande serviço para minha família, de fato.” Havia algo escuro em sua voz, e eu olhei para cima, vendo a escuridão tomar conta de seu rosto.

Ele não queria estar aqui. Ele não queria estar perto de mim. Eu senti uma pontada de tristeza por meus sentimentos juvenis por ele, sabendo que ele nunca mais seria apenas o homem brincalhão e bobo do mercado. Não, aquele homem havia partido.

“Eu sei que você não gosta de mim”, eu disse baixinho. “Eu sei que você não quer estar aqui.”

Ele deu um passo à frente, diminuindo a distância entre nós. Sua mão pairou perto do meu antebraço, como se ele estivesse prestes a me tocar, mas então ele fechou a mão em um punho e a deixou cair ao seu lado. “Eu não quero estar nesta situação. Você está certa. Mas isso não significa que eu não goste de você.”

“Mesmo depois do que aconteceu quando éramos crianças?”

Ele pareceu confuso por um momento. “Claro.”

“Ah, tá bom…”

Senti a raiva se dissipando. A tensão em meus ombros se soltou enquanto meu corpo relaxava. Por que eu estava tão brava com ele antes? Porque ele fugiu de mim? Porque ele acabou sendo o Aarão?

Eu queria que ele fosse diferente, percebi. Eu gostei dele imediatamente. Senti uma euforia inexplicável no segundo em que ele me tocou pela primeira vez, evitando minha queda na rua. Ele era bonito, hilário e absolutamente irritante, mas… Eu o tinha querido. Eu o queria para mim.

Mas agora ele era meu reprodutor, e não poderia haver relação entre nós fora de nossa tarefa. Podíamos ser civis, claro, mas nada além disso.

Eu pude sentir seu olhar e olhei para cima, notando um brilho de compreensão em seus olhos. Talvez, apenas talvez, ele sentisse o mesmo.

“Você também não me reconheceu”, ele disse, um canto de sua boca erguendo-se em um sorriso suave.

“Eu realmente não reconheci,” eu disse, uma risada gentil escapando dos meus lábios. “Você está completamente diferente de quando te vi pela última vez.”

“Ah, é?” Aquele olhar novamente, como se ele estivesse nervoso com algo.

Um arrepio de suspeita me cobriu. Não sei por que, ou como explicar, mas Aarão agia como se não se lembrasse de mim de nossa juventude. Como ele poderia não se lembrar de mim, depois de tudo que aconteceu?

“É, você uh… está bem mais alto. Eu não achei que você ficaria tão alto, na verdade. Você era loiro, também. Acho… Eu não me lembro dos seus olhos. Sinto que eu lembraria–”
“Eles se tornaram bem mais marcantes conforme eu envelhecia,” ele disse rapidamente, virando-se.

“Ah, isso… isso faz sentido.” Não fazia, mas eu não iria discutir com ele.

“Está tarde.” Ele se virou novamente, apontando para a porta. “Devíamos ir dormir.” Ele corou, balançando a cabeça. “Eu não quis dizer–”
“Eu sei o que você quis dizer.” Eu lhe dei um sorriso generoso, embora meu coração parecesse que iria explodir do meu peito. “Posso te perguntar uma coisa?”

“O quê?”

“Eu pensei que você chegaria no final da semana? Por que você está aqui tão cedo?”

Ele me encarou por um momento, mordendo a parte interna da bochecha. Lá estava de novo, a sensação de que estávamos comunicando silenciosamente de alguma forma.

“Eu só pensei, por que não?”

“Ah, tudo bem.”

“Você está decepcionada?” ele perguntou, enfiando as mãos nos bolsos.

“Por que–”
“Eu pensei que talvez você quisesse me ver de novo. Sabe, depois de nos encontrarmos no mercado.”

“Eu–eu queria.”

Oh, o olhar que ele me deu foi intenso. Eu senti a eletricidade passar entre nós, a tensão tão densa que você poderia cortá-la com uma faca.

“Podemos ser amigos,” eu sussurrei, olhando para ele através de minhas pestanas douradas.

Ele balançou a cabeça, dando um único passo à frente. “Não. Não podemos.”

Eu abri minha boca para falar, mas ouvi meu nome sendo chamado à distância.

“Maeve?!”

Era Gemma. Toda a eletricidade e tensão evaporaram enquanto eu de repente voltei à realidade.

“Estou indo,” eu gritei de volta. Então, virei-me para Aarão e disse, “”Tenho que ir.” Enquanto me afastava eu disse, “Eu–eu te vejo amanhã, provavelmente.”

Mas ele estava ao meu lado enquanto eu deixava o escritório de Ernesto, caminhando em passo comigo enquanto eu me dirigia à grande escadaria que levava aos andares superiores.

“Por que você está me seguindo?” eu sibilei, minhas palavras um sussurro para não alertar ninguém sobre nossa presença. Era tarde, e os habitantes do castelo estavam dormindo. Eu conhecia alguns servos que usavam suas noites para transformar, muitas vezes voltando aos terrenos do castelo no meio da noite. Os servos eram fofoqueiros, segundo Gemma. A última coisa que eu queria era que se espalhasse a palavra de que eu tinha estado correndo pelo castelo com Aarão, mesmo que nós tivéssemos a bênção do Alfa, tecnicamente.

“Estou voltando para o meu quarto,” ele disse, dando de ombros.

Quando chegamos ao patamar do terceiro andar, eu virei sobre ele, minhas mãos nos quadris. “Este andar é meu. Os quartos de hóspedes estão no quarto andar,” eu disse, apontando para as escadas.

“Na verdade, estou neste andar,” ele disse, passando por mim e pelo corredor escurecido que levava à minha ala do castelo.

“Onde diabos você pensa que está indo–”
“Maeve? Maeve, eu estava te procurando–” Gemma apareceu correndo pelo corredor, silenciosamente, seus pés não fazendo nenhum som. Ela derrapou até parar a apenas poucos metros de Aarão.

“Quem é–” Ela notou seus olhos. Ela piscou várias vezes, então olhou ao redor da forma de Aarão para onde eu estava, seus olhos arregalados. “Por favor, me diga que você não o convidou–”
“Gemma, este é Aarão,” eu disse através de dentes cerrados. Ela virou-se lentamente de volta para ele, arqueando a sobrancelha enquanto o avaliava de cima abaixo.

“Uh, oi?” Aarão disse, obviamente desconfortável com o exame minucioso de Gemma.

“Tem certeza?” ela disse para mim, olhando para cima para Aarão com um ar de suspeita. “Ele não parece nada com–”
“Ele está procurando pelo quarto dele e está perdido!” eu sibilei, olhando ao redor para garantir que não fôssemos ouvidos. “Em qual quarto ele está no quarto andar?”

“Um, Maeve? Foi por isso que eu estava te procurando. Ele não está no quarto andar.”

“O quê? Onde ele vai ficar então?”

Aarão olhou por cima do ombro para mim, seus olhos brilhando com malícia. Ele deu um passo à frente, contornando Gemma e então caminhou pelo corredor, parando na porta a apenas alguns metros da minha própria.

“Você está brincando comigo!” eu gritei, olhando para Gemma buscando ajuda. Ela deu de ombros.

Aarão sorriu, acenando com a cabeça em despedida. “Boa noite, senhoras. Obrigado pelas… acomodações esplêndidas, Gemma.”

Ele entrou no quarto, fechando a porta atrás dele.

“Maeve, escute–”
“Ele está ficando no meu quarto? Quem decidiu isso?”

“Horace. Eu não sabia até esta noite.”

Os dois quartos na minha ala do castelo eram separados por uma única porta. Ele poderia entrar no meu quarto sem ter que pisar no corredor.

“Vou ter que manter essa porta trancada–”
“Maeve, é isso.” Gemma disse nervosamente, torcendo as mãos. “Horace removeu a tranca.”

“ELE O QUE?”