Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 221

221: Capítulo 1: A Filha do Criador 221: Capítulo 1: A Filha do Criador Temporada 2 – Criadora para a Rainha Branca
Maeve
Não consigo acreditar que este é o homem cujo bebê eu devo carregar.

Grossas gotas de chuva desciam pelo vidro enquanto eu olhava pela janela distante, meus olhos fixados nos padrões preguiçosos de umidade que deixavam em seu rastro.

Estava sentada em uma das pontas da longa mesa de jantar impecavelmente posta, como fiz todas as noites desde que pisei no castelo do Alfa há três meses, meu prato quase intocado e meu vinho não bebido.

Não era culpa da cozinha, nem dos criados que tinham passado a noite toda arrumando a mesa com travessas fumegantes de comida. Não.

Eu tinha dificuldades para ficar acordada durante o jantar, na verdade, sempre sendo embalada para um meio-sono pelo incessante diálogo seco que acontecia na outra ponta da mesa.

Ah, Ernesto.

Ele parecia cada grama um Alfa, especialmente com seu cabelo preto jogado para trás do rosto e sua camisa de veludo azul brilhando à luz do lustre acima de nossas cabeças. Ele era até bastante bonito, se é que se pode dizer tais coisas sobre um primo. Só posso dizer porque, bem, Ernesto e eu nos parecemos muito.

Nós tínhamos os mesmos grandes olhos azuis e maçãs do rosto altas, o mesmo nariz afilado e boca larga e cheia. Ele era moreno onde eu era clara, tendo herdado dos meus cabelos loiro-morango maciamente encaracolados e da pele sardenta da minha mãe.

A familiaridade física de Ernesto foi um conforto na minha chegada à Mirage. Vê-lo de pé no terraço, a mão descansando na balaustrada e a cabeça inclinada ligeiramente para o lado enquanto me observava se aproximar me lembrou tanto do meu pai. Tanto que, a princípio, pensei que realmente fosse meu pai ali, parecendo o Alfa que ele já fora.

Mas Ernesto não tinha a natureza introspectiva e a calma reservada do meu pai. Faltava-lhe o senso de humor aguçado e o sorriso suave que fazia seus olhos azuis se apertarem nas extremidades.

Ernesto, embora transbordando com os traços da família do meu pai, não era nada parecido com eles. Nem um pouco. Ele era um tédio.

Um tédio terrível, terrível.

E eu estava presa a ele.

“Você disse alguma coisa?” perguntei, sem desviar o olhar da janela.

Claro que não haveria resposta. Ernesto tinha dito alguma coisa. Ele não parava de falar. Tinha um hábito estranho de falar sem jamais fechar a boca tempo suficiente para ouvir alguém mais falar. Ele até respondia suas próprias perguntas e dava conselhos a si mesmo, como se estivesse conversando com uma aparição sentada à mesa ao lado dele, e não com sua única convidada para o jantar no final da mesa. Eu não aguentava.

E, pela primeira vez na vida, me senti completamente e absolutamente sozinha.

Em todo o meu tempo em Mirage, mal tivemos uma conversa além dos negócios, do que nosso futuro reservava como governantes duais da alcateia. Eu seria Luna, ele seria Alfa. Eu lhe daria um herdeiro, solidificando para sempre o domínio da nossa família sobre os Territórios do Leste. Permaneceria em Mirage até que aquela criança crescesse, e então teria a liberdade de retornar ao meu local de nascimento para eventualmente liderar a alcateia da Floresta do Inverno.

Ele se tornou rei de Valoria quando seus pais, Talon e Georgia, decidiram se aposentar. Eles mereciam um descanso após todos os anos de serviço ao reino.

Ernesto não era nada parecido com qualquer um de seus pais, e eu não tinha ideia de como isso tinha acontecido.

Dois primos no trono era inédito, é claro. Eu recusei da primeira vez que meu pai me contou sobre o acordo que foi feito entre a Alcateia Drogomor e a Alcateia Floresta do Inverno. Mas acabei entendendo a importância, e complexidade, da minha situação. Ernesto não podia ter filhos, e ele havia sido infrutífero na busca por uma companheira para governar ao seu lado. Eu era a única mulher da geração na nossa família, sem título até que minha própria mãe morresse ou abdicasse de sua posição. Minha mãe ainda era jovem; eu tinha tempo para ajudar a família em outros assuntos.

E, neste caso, a ajuda necessária era um corpo para carregar a criança que um dia uniria as alcateias dos Territórios do Leste em uma só.

Eu era esse corpo.

“Mande Rowan!” eu protestei, empinando o queixo para o teto e cruzando os braços sobre o peito em desafio enquanto meu pai explicava a situação.

“E de que adiantaria isso, Maeve? Devo mandá-lo matar meu sobrinho e tomar o título de suas mãos frias e mortas? O que você acha que aconteceria com os tratados, hmm? Pense logicamente—”
Ah, os tratados. Como poderia esquecer, principalmente porque as peripécias dos meus pais antes do meu nascimento exigiram que tais tratados fossem criados em primeiro lugar?

Ah, sim, os infames Ethan e Rosalie tinham criado uma bela confusão na juventude deles. Mas agora era tempo de paz, e eles pretendiam mantê-lo assim.

Eu lutei contra eles mesmo assim. Todos diziam que Ethan tinha encontrado sua rival no dia em que nasci. Até a minha mãe, a quem ele dedicava atenção incessantemente, não conseguia obter a reação emocional que eu conseguia dele. Eu gostava disso, também.

Rowan, por outro lado, sempre foi o menino doce e sensato que os fez querer ter outro filho em primeiro lugar.

Eu nasci, no entanto, e havia uma razão para não terem tido outro filho depois disso. Minha mãe sempre brincava que eu era equivalente a quatro crianças em uma, e disse que ficaram cansados depois dos meus primeiros anos. Eu não era a filha primorosa e apropriada do Alfa ou a graça abençoada da Luna.

Eu era apenas Maeve. E aparentemente, eu precisava ser humilhada.

E oh, como fui humilhada.

Tentei todos os meus truques com Ernesto assim que o tédio se instalou durante minhas primeiras semanas em Mirage. Não conseguia tirar nada dele, não importava o quanto eu tentasse. Anos de prática atormentando meu irmão foram inúteis contra Ernesto, que era dolorosamente indiferente ao sarcasmo e ao humor seco e calculista.

Uma noite, sentada em frente a ele na mesa ridiculamente longa, ouvindo-o divagar sobre algo insignificante, lancei uma colher de sopa pelo comprimento da mesa. Claro que não tentei acertá-lo com ela, mas a colher voou tão perto da sua cabeça que a força a fez tremer seus cabelos, a colher caindo com um clangor metálico no chão de azulejo atrás de sua cadeira.

Virei a cabeça lentamente, fazendo contato visual com um criado que estava encostado na parede, seus olhos arregalados de choque enquanto eu lhe dava um sorriso brincalhão.

“Você nunca acreditará no que eu fiz, Papai!” eu escrevi em perfeita letra cursiva na minha carta noturna para casa depois do jantar, imaginando o choque do meu pai. “Pode acreditar que ele nem mesmo percebeu?”

“Maeve?”

Levantei os olhos do meu prato onde minha visão finalmente tinha se fixado durante o meu meio-sono, piscando contra o brilho amarelo do lustre.

Ernesto nunca tinha dito meu nome antes, pelo menos não que eu tivesse percebido. Ele estava me encarando também, a boca fechada.

“Uh, está tudo bem?”

“Você me ouviu? Eu disse que a reprodutora está chegando no final da semana.”

“O quê?” Eu disse estupidamente, sabendo muito bem sobre o que ele estava falando. Parte do arranjo que havia assegurado nosso futuro em família e meu status poderoso vinha com uma pegadinha. Eu não podia simplesmente produzir um herdeiro sozinha.

Eu precisava de uma reprodutora.

A testa de Ernesto estava franzida em um cenho fechado. “Você está me ouvindo?”

“Não.” Eu disse baixinho, brincando com a seda do meu vestido de gala verde-esmeralda por baixo da mesa. Ele não tinha me ouvido.

“Sua reprodutora. Ele foi escolhido. Um processo interessante—” Ele continuou falando sobre a importância e a história por trás do evento. Um reprodutor homem era inaudito, disse ele. Tão raro que ninguém vivo hoje teria testemunhado tal ideia. Reprodutoras eram sempre mulheres. Quase sempre vinham de situações terríveis, independentemente do status delas em suas alcateias. Minha mãe tinha sido uma reprodutora e filha de um Alfa. Ela compartilhou toda a sua história comigo quando os detalhes do meu futuro estavam sendo montados.

Ela tinha sido vendida pelo pai dela para o meu pai, que tinha sido o Alfa de Drogomor naquela época, para pagar uma dívida. Como a maioria das reprodutoras, seu destino após o nascimento da criança era sombrio, e no caso dela, mortal. Mas por algum milagre, um verdadeiro ato da Deusa ela mesma, meus pais eram companheiros.

“O nome dele é Aarão, o filho do Alfa dos Lagos Vermelhos”
Eu engasguei com minha própria respiração. “Quem? Você disse Aarão dos Lagos Vermelhos?”

“Sim, Lagos Vermelhos,” Ernesto continuou. “Sabe, o reino mais novo estabelecido no oeste que costumava ser uma floresta desabitada?”

O sangue escorreu do meu rosto enquanto olhava para Ernesto no fim da mesa sem responder. Ele estava me encarando fixamente novamente.

“Desculpe—” Eu disse, um pouco sem fôlego. “Eu sei onde é. Eu só tive uma alucinação. Qual é o nome do reprodutor mesmo?”

Ele repetiu. Aarão.

Senti uma urgência repentina de rir, mas mantive minha compostura, saboreando meu vinho e deixando escorrer pela minha garganta seca.

“Você o conhece?”

“Não—apenas de leve. Eu o encontrei uma vez quando éramos crianças.” Eu fiz uma careta, tomando um gole mais profundo de vinho. Ah, sim, nos conhecíamos, e nossa primeira e única interação tinha me atormentado por anos.

“Bem, isso vai tornar as coisas menos estranhas, não é?” Ernesto disse com uma risada curta enquanto se levantava, soltando seu guardanapo em seu prato.

Ele saiu, sem se despedir. Ele nunca fazia isso. Era parte da nossa pequena rotina. Eu jantaria com ele, a quilômetros de distância na outra ponta da mesa, e então ficaria por minha conta.

“Até mais,” eu sussurrei baixinho, e depois me levantei para me retirar e me recolher ao meu quarto para escrever minha carta noturna para casa.

“O que diabos você estava pensando, papai!” a carta começaria. “Você não se lembra o que aconteceu com Aarão da última vez que o vi?”

***
No dia seguinte, saí do castelo, observando a cidade do Mirage. Era expansiva, e ainda assim aconchegante, com seus edifícios de pedra e chalés com telhados metálicos brilhantes. Uma feira diária acontecia ao longo de uma rua larga, vendedores alinhando as calçadas com suas barracas cobertas de lona e vendendo uma grande variedade de produtos e alimentos.

Era uma caminhada curta do terreno do castelo, e eu ia até a cidade tão frequentemente quanto podia, sempre aproveitando as viagens como um descanso da minha vida monótona dentro das muralhas do castelo. Eu podia me vestir como eu queria na cidade, meu jeans e a jaqueta flanelada larga de Rowan não causavam olhares curiosos como no castelo, onde todos pareciam se vestir como se vivêssemos em uma era diferente.

Rowan provavelmente estava procurando por essa jaqueta, era a sua favorita. Era a minha favorita também. Levei a manga até o meu nariz e cheirei, sorrindo com as nuances de fumaça e abeto que me lembravam do lar.

Havia um denso emaranhado de árvores que separava a cidade do terreno do castelo. O caminho serpenteava pelas árvores, e as antigas pedras do calçamento rachavam e se levantavam em lugares onde as raízes das árvores tinham se entrelaçado por baixo delas.

Cheirava a fresco e verde na floresta, e a frieza úmida do ar sob a copa das folhas sempre me fazia corar de prazer.

Ah, sim. Eu precisava disso hoje. Precisava de um momento sozinha na natureza. Precisava de algum tempo para pensar, refletir, me preparar para quando eu encontrasse Aarão pela primeira vez em quase onze anos.

Saí do bosque nos limites da cidade e para uma estradinha sinuosa de terra ladeada por cabines desgastadas. Um homem estava de pé no quintal com um machado na mão, um monte de toras cortadas aos seus pés. Ele acenou para mim em cumprimento, acostumado com minha presença enquanto fazia essa jornada quase diariamente, e voltou ao seu trabalho.

Esta parte da cidade tinha muito pouco acesso à eletricidade. As turbinas eólicas ao sul de Mirage forneciam energia para o castelo e algumas seções da cidade, mas não todas. Fumaça saía das chaminés das cabines por onde passei enquanto vagava em direção ao centro da cidade, a fumaça eventualmente cedendo lugar ao zumbido de aquecedores elétricos conforme eu contornava uma esquina e me encontrava em um bairro mais novo, com o mercado visível à distância.

Aproximei-me do mercado, observando a multidão e avistando uma barraca na extremidade mais distante do mercado, seu teto de lona tingido com índigo. Era a barraca de Myla, minha primeira e, até agora, única amiga em Mirage. Ela vendia maços de ervas e plantas em vasos, mas seu verdadeiro negócio era em poções e tônicos. Mas, você tinha que saber como perguntar e o que oferecer, para ter acesso àqueles produtos.

Comecei a fazer meu caminho até a barraca dela, sem pressa. Eu estava realmente bastante sedenta da minha caminhada, e foquei minha atenção no bar localizado à esquerda da rua larga, uma multidão de pessoas misturadas na entrada com garrafas de cerveja nas mãos.

Mas quando me aproximei, um grito cortou o barulho do mercado enquanto as pessoas rapidamente abriam espaço para um grupo de homens que rolavam para fora das portas abertas do bar, seus corpos se espalhando pela rua em um emaranhado.

Outros homens se juntaram ao grupo, lançando socos enquanto tentavam separar os homens que continuavam tentando se estrangular, seus rostos roxos pelo esforço.

“Caramba,” eu murmurei para mim mesma, minha pele formigando de adrenalina enquanto assistia o caos se desdobrar diante dos meus olhos. “Estou feliz por não ter ficado em casa hoje.”

Mas enquanto assistia a briga se desenrolar, mais homens se juntaram, e o grupo de repente se transformou em um motim. Os frequentadores do mercado pulavam freneticamente para fora do caminho enquanto os homens empurravam e puxavam uns aos outros mais para dentro da rua, um homem voando pelo ar e se chocando contra uma barraca, seu corpo absolutamente destruindo uma mesa coberta de produtos maduros.

“Uau!” eu disse, impressionada com o espetáculo, resistindo à vontade de aplaudir enquanto o homem se levantava, limpando tomates esmagados da sua roupa.

“Sai da frente!” veio uma voz atrás de mim, mas tive pouco tempo para reagir. Um guerreiro me empurrou para o lado, me desequilibrando enquanto corria em direção à confusão. Meu tornozelo escorregou na calçada, torcendo dolorosamente enquanto eu perdia o equilíbrio e começava a cair na rua, meus braços esticados para amortecer a queda.

“Cuidado, aí!”

Alguém me segurou pelo braço, impedindo que eu caísse. Virei-me para encarar meu salvador, minha boca já formando um surpreso e genuíno “obrigada” quando fui de repente aturdida em silêncio, minha respiração presa na garganta.