Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 1447

Capítulo 1447: Chapter 46: Fumaça e Destruição

*Rhys*

Eu estava empoleirado sobre o console tático, meu coração batendo forte contra o peito como se soubesse o que minha mente se recusava a aceitar. “Lance os drones”, eu comandei. Minha voz era um rosnado baixo de autoridade que desmentia minha agitação interna. O operador técnico assentiu, os dedos dançando pela interface com uma facilidade experiente.

À medida que as transmissões de vigilância piscavam para a vida nas telas, um frio medo se instalou em meu estômago. O vale estava repleto de caos militar. As imagens térmicas pintavam um quadro nítido com os contornos brilhantes de helicópteros e tropas movendo-se com um propósito letal.

“Pela graça da lua,” eu murmurei, cerrando os punhos ao ver a cena. Minhas respirações saíam em baforadas curtas e afiadas, enevoando o ar fresco do centro de comando. Isso não era um exercício de treinamento. Era um assalto. Era um ataque devastador, não provocado, contra aqueles que não haviam feito nada além de buscar refúgio.

“Preparem a equipe de voo. Agora.” A urgência subiu pela minha garganta, me incitando à ação. Eu podia sentir meu pulso e ouvi-lo em meus ouvidos. Saoirse estava lá.

“Rhys, o que está acontecendo?” A pergunta do segundo em comando era um eco distante enquanto eu saía furioso da sala.

“Um ataque. Estamos indo.” As equipes se moviam freneticamente ao meu redor, se preparando para uma partida imediata. As lâminas do rotor do helicóptero começaram a girar, agitando o ar em um frenesi.

Decolamos, o chão ficando para trás enquanto corríamos em direção ao vale. Cada segundo se estendia. Eu rezava para que Saoirse estivesse bem.

“Talvez possamos–” eu comecei, a esperança cintilando, mas então ultrapassamos o último cume e vimos.

Nada me preparou para a desolação abaixo. O vale outrora exuberante fumegava, sufocado por colunas de fumaça que queimavam meus olhos e arranhavam minha garganta. Ruínas enegrecidas jaziam onde majestosas torres e casas haviam estado. O cheiro acre de destruição preenchia a cabine, um aroma que nenhum transformador jamais esqueceria.

“Dê a volta!” eu ladrei, procurando desesperadamente por qualquer sinal de vida em meio à carnificina. Mas havia apenas silêncio, um silêncio ensurdecedor e zombeteiro.

“Procurem por sobreviventes,” eu disse, embora a ordem parecesse um apelo ao destino que parecia tão indiferente ao nosso sofrimento. A realidade atingiu como um golpe físico, me derrubando mesmo enquanto eu me mantinha firme.

“Deuses acima,” alguém sussurrou, mas eu mal os ouvi.

O refúgio estava perdido, e com ele, talvez, nossa última esperança de paz.

Pousamos, as lâminas do helicóptero ainda girando enquanto eu saltava para a terra queimada. O chão estava quente sob minhas botas, o resíduo de fogo e fúria. Minha equipe se espalhou, seus rostos marcados por linhas sombrias enquanto começavam a vasculhar os restos.

“Por aqui!” A voz de Daxton cortou o silêncio que envolvia a destruição. Corremos até onde ele estava, seu olhar fixo em algo sob uma laje de pedra chamuscada.

Juntos, removemos os destroços, revelando uma visão deplorável. Um grupo de dragões sobreviventes, suas escamas opacas pelo calor e fumaça, jazia entre nós, suas respirações rasas e doloridas. Mas milagrosamente em meio à ruína, aninhados em um canto protegido, estavam ovos. Eles estavam intocados pelas chamas, suas cascas iridescentes e intactas.

“Tragam os curandeiros aqui, agora!” eu ordenei, meu coração pulsando com esperança urgente. “E movam cuidadosamente esses ovos. Eles são tudo o que resta do futuro.”

Enquanto trabalhávamos para salvar quem e o que podíamos, minha mente se revoltou contra o absurdo do ataque. Os dragões nunca tinham sido agressores. Eles tinham vivido pacificamente, afastados dos conflitos humanos. Quem faria isso? Por quê?

E onde estava Saoirse?

“Rhys,” um dos meus batedores chamou, me empurrando em direção a uma figura caída contra uma árvore caída – nossa resposta em forma humana. Era um piloto inimigo, ensanguentado e atordoado, mas vivo.

“Quem te enviou?” Eu exigi, ajoelhando-me diante dele, minha voz baixa e perigosa.

Seus olhos, nublados de medo, encontraram os meus. “General… General Blight,” ele gaguejou. “Ele nos disse… disse que os dragões eram uma ameaça. Que eles se voltariam contra todos nós.”

“Ameaça?” Eu cuspi a palavra como veneno. “Essas criaturas não fizeram nada além de viver em paz!”

Mas o piloto balançou a cabeça, perdido nas mentiras que lhe foram contadas. “Eles estavam planejando um ataque,” ele insistiu fracamente. “Foi o que o General disse. Ele tinha relatórios. Ele nos mostrou. Eles estavam planejando um ataque.”

Mentiras. Tudo eram mentiras espalhadas por um homem cujo coração estava cheio de ódio injustificado. O General Blight tinha transformado soldados em marionetes, conseguindo exatamente o que queria. Por causa dele, o vale era um cemitério.

“Contenham-no,” eu rosnei para minha equipe. “Ele responderá por isso, assim como Blight.”

Olhei para o céu acima de mim, depois para a terra abaixo de mim. Meus olhos escanearam a paisagem carbonizada enquanto caminhava pelos restos fumegantes. As equipes de resgate se moviam entre os escombros, seus rostos marcados por tristeza e incredulidade.

“General Blight,” eu cuspi. Ele havia criado mentiras. Ele tinha sido enganador para cegar o Rei. Meus punhos se cerraram ao pensar naquele nome – Praga, o arquiteto deste pesadelo.

O piloto havia dito que havia relatórios. Era certamente prova falsa. Eram apenas sombras e espelhos para manter meu pai e eu desavisados.

Um gosto amargo encheu minha boca. Era o sabor da traição. Praga nos fez de tolos. Enquanto permanecíamos no escuro, enquanto eu lutava pela paz, ele acendeu o pavio da guerra.

“Rhys!” alguém chamou à distância, urgência em sua voz. Acelerei meus passos, encontrando uma das nossas curandeiras agachada ao lado de uma pilha de escombros. Sob suas mãos estava um metamorfo dragão, escamas manchadas de cinzas e feridas. As respirações da criatura eram ofegantes, seu maciço peito subindo e descendo desigualmente.

“Você consegue falar?” Eu perguntei, caindo de joelhos ao lado da curandeira. Os olhos âmbar do dragão piscavam, fixando-se nos meus com uma inteligência que desmentia sua forma selvagem. “O que aconteceu aqui? Onde está Saoirse?”

“Saoirse,” o transformador arfou, “foi magnífica. Ela lutou… protegeu… salvou tantos…”

“Protegeu você? Como?” A confusão permeava minha pergunta, mas no fundo, eu conhecia o coração de Saoirse. Era um coração muito corajoso e feroz para ficar parado enquanto outros sofriam.

“Protegeu… os jovens… os ovos… com a magia do cajado.” Sua voz estava desaparecendo agora, cada palavra um sussurro fantasmagórico. “Ela enfrentou eles… todos eles.”

Pressionei uma mão no meu coração com reverência. Ela lutou com tudo que tinha para salvar vidas e proteger o futuro de uma espécie que não era a sua.

“Ela sobreviveu?” As palavras eram um apelo desesperado.

O metamorfo dragão fechou os olhos, uma única lágrima traçando um caminho através da fuligem em seu rosto. “Eu não sei. A milícia… Eles vieram como uma tempestade… avassaladora…”

“Descanse agora,” eu disse, minha garganta apertada com a angústia que não me atrevi a mostrar. “Nós a encontraremos. Nós os encontraremos todos,” eu sussurrei, minha voz pesada com desculpas não ditas. A curandeira acenou com a cabeça, suas mãos brilhando com uma luz suave enquanto ela trabalhava para aliviar o sofrimento do dragão.

Enquanto a curandeira continuava seu trabalho, eu me levantei, observando a devastação. Minhas mãos se fecharam em punhos, unhas cravando-se em minhas palmas enquanto eu tentava me ancorar no presente. Cada fibra do meu ser gritava para procurar por Saoirse, para encontrá-la em meio ao caos e garantir a mim mesmo que ela ainda vivia.

Mas o dever me prendeu como uma corrente, e eu não podia abandonar aqueles que sobreviveram ao ataque.

“Rhys,” veio uma voz, tensa com urgência. “Nós o pegamos.”

“Pegamos quem?” Minha voz soou distante, até mesmo para meus ouvidos.

“General Blight.” As palavras agiram como uma faísca para a lenha, acendendo um fogo dentro de mim que se inflamava contra o agarrão frio do medo.

Em momentos, estávamos em cima dele. Praga estava amarrado por cordas grossas, seus olhos desafiadores, mesmo quando a derrota o envolvia como um manto. Eu podia sentir meu lobo emergindo à superfície, um rosnado ressoando profundamente em meu peito. Era um som nascido de ira e tristeza misturadas.

“Onde está ela?” Eu exigi, minha voz áspera de fúria mal contida.

“Quem?” Praga fingiu ignorância, um sorriso torcendo seus lábios.

“Saoirse!” Seu nome era uma maldição em minha língua, cada sílaba uma lâmina direcionada ao coração deste homem. “O que você fez com ela?”

“Ah, a pequena dragão?” Praga riu, um som tão loucamente calmo que despedaçou minha compostura como garras na carne. “Uma casualidade da guerra, talvez?”

Eu estava do outro lado espaço que nos separava em um piscar de olhos, minhas mãos se fechando em torno de sua garganta. A vontade de apertar e ver a vida desaparecer de seus olhos como ele apagou a de tantos outros era quase irresistível.

“Rhys!” O grito perfurou a névoa da minha raiva. Braços fortes me puxaram para trás. “Ele não vale a pena. Precisamos de respostas, e ele pode ser o único que as tem.”

“Me soltem!” Eu lutei contra a contenção, cada músculo tenso com a necessidade de exercer vingança.

“Rhys, olhe para mim.” A voz agora era firme, autoritária. Eu me virei para encontrar olhos cheios de compreensão olhando de volta para mim. “Isso não a trará de volta. Precisamos dele vivo para respostas e justiça.”

Justiça… A palavra pairou entre nós, pesada de significado. Com um suspiro trêmulo, dei um passo para trás, soltando Praga do meu aperto. Ele tossiu, esfregando o pescoço, mas seu olhar nunca se afastou do meu, ainda me provocando.

“Encontraram algo?” Perguntei, me virando para longe do objeto do meu ódio, focando em vez disso na tarefa em mãos.

“Nada ainda. Vamos continuar procurando,” veio a resposta, inabalável em sua determinação.

“Mantenha-me informado,” eu disse, minha voz oca.

Enquanto eu me afastava, a imagem de Saoirse brandindo o cajado de dragão, feroz e implacável contra uma força avassaladora, preenchia minha mente. Onde quer que ela estivesse, qualquer que fosse seu destino, eu fiz uma promessa silenciosa. Eu a encontraria. Não importava o que fosse preciso, eu a traria para casa.

E ela nunca mais sairia do meu lado.

“Rhys,” uma voz chamou por trás.

Eu me virei para encarar um dos membros da minha equipe de voo, vendo o reflexo do meu medo gravado em seus olhos. “Relatório,” eu comandei, minha voz firme apesar da tempestade de emoções que lutei para conter.

“Os batedores relatam movimento na crista norte. Parece que mais tropas estão se mobilizando,” ele disse, suas palavras pontuadas pelo distante estrondo da terra sob botas e máquinas.

“Mais?” Meu coração afundou. “Forças de Praga?”

“Não está claro, mas estamos em alerta máximo.”

A tensão era uma coisa viva, envolvendo seus dedos gelados ao redor do meu peito, apertando até que parecia que eu não poderia respirar. Não era apenas um ataque. Era o precursor de algo muito maior, algo que ameaçava desmantelar tudo.

“Prepare as defesas,” instruí, minha mente correndo com estratégias e contramedidas. “Não podemos deixá-los avançar mais.”

“Entendido.” Ele acenou abruptamente antes de se virar para transmitir ordens.

O General Blight pode ter sido capturado, mas as sementes da discórdia que ele plantou estavam germinando. Precisávamos parar isso antes que saísse de controle.

“Rhys.” Outro membro da minha equipe se aproximou, sua sobrancelha franzida em preocupação. “Qual é o nosso próximo movimento? Não podemos lutar contra isso sozinhos.”

“Não teremos que lutar sozinhos,” eu respondi, o peso da liderança pesando sobre mim como as montanhas sobre o vale. “Envie uma mensagem para meu pai e o conselho. Diga-lhes que devemos nos unir contra este novo inimigo. Diga-lhes… Diga-lhes que é hora de ficarmos juntos ou cairmos divididos.”

“Imediatamente,” ela disse, a determinação firmando seu queixo enquanto ela se apressava.

“Que os ancestrais nos guiem,” eu sussurrei aos ventos. “Que Saoirse esteja segura.”