Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 1445

Capítulo 1445: Chapter 44: Deliberações Sem Avanço

*Rhys*

Eu folheei os pergaminhos espalhados pela enorme mesa de carvalho, cada um trazendo notícias de escaramuças, interrupções no comércio e apelos diplomáticos. A câmara do conselho estava silenciosa, salvo por uma tosse ou gemido ocasional e murmúrios baixos dos conselheiros deliberando sobre a chegada de Axureon.

Mas eu estava distraído por imagens vívidas de Saoirse que dançavam na borda dos meus pensamentos.

“Sua Alteza,” a voz do Ancião Markus cortou a névoa em minha mente, “qual é a sua posição sobre os controles de fronteira?”

“Ah, sim.” Encontrei minha voz. “Devemos reforçá-los, mas garantir que não provoquem alarme desnecessário.”

Markus assentiu, sua caneta riscando enquanto anotava minha diretiva. Mas minhas palavras pareciam vazias, um eco do líder que eu deveria ser, não o homem que eu realmente era—um homem apanhado na preocupação por Saoirse.

As reuniões se arrastavam como correntes presas aos meus tornozelos, cada passo um esforço para não tropeçar em devaneios sobre Saoirse. Seu rosto surgia diante de mim, a ferocidade em seus olhos na qual eu ansiava me perder novamente. Eu quase podia ouvir sua risada. O pensamento sozinho era suficiente para arrancar um sorriso dos meus lábios.

“Príncipe Rhys?” outro conselheiro aventurou, trazendo-me de volta novamente.

“Perdoe-me,” eu disse, sentindo o calor subir às minhas bochechas. “Por favor, continue.”

O conselheiro pigarreou antes de falar. “Houve relatos de aumento de inquietação entre os moradores próximos às fronteiras do sul. Parece que estão ficando inquietos e descontentes com o estado atual das coisas.”

Uma carranca franziu minha testa. “O que eles querem?”

“Eles exigem melhor proteção contra transformadores desordeiros e outras ameaças.”

E assim continuou. Era um esforço manter minha mente focada nas tarefas em mãos. Minha mente constantemente vagava para Saoirse, sua presença infiltrando-se em todos os cantos dos meus pensamentos.

Quando finalmente estava sozinho novamente, eu mal lembrava de alguma das reuniões do dia.

“Droga,” murmurei, repousando minha testa nas mãos. Como eu poderia gerir um reino quando uma única mulher comandava todos os meus pensamentos?

“Maldição,” eu sussurrei para a sala vazia. Apenas o silêncio respondeu de volta. O peso da solidão pressionou contra meu peito. Era tão pesado que eu lutava para respirar. Eu sentia falta dela. Eu sentia falta de Saoirse com uma dor que arranhava minhas entranhas.

Eu não podia mais suportar. Com um movimento rápido, peguei o casaco do encosto da cadeira e saí dos meus aposentos, precisando me mover. Meus passos eram determinados enquanto eu percorria os corredores mal iluminados, as pedras frias sob meus pés descalços.

Eu precisava ouvir sua voz para saber que ela estava segura e me assegurar de que a distância entre nós não havia extinguido o fogo que compartilhávamos.

Mas eu não tinha como contatá-la. Daxton, por outro lado, eu poderia alcançar.

“Daxton,” eu mandei uma mensagem para meu confiável Beta. Quando nenhuma resposta veio, mandei outra mensagem com mais urgência. Desta vez, uma chamada chegou.

“Rhys?” A voz de Daxton finalmente respondeu, grogue de sono. “O que há? O que aconteceu?”

“Como ela está? Ela está bem?” eu perguntei, pulando qualquer pretexto de cordialidades. “Saoirse, ela está bem?”

“Certo,” ele disse. Eu quase podia ver a expressão em seu rosto. “Sim, eu tenho notícias.”

Meu coração se alojou na garganta, esperando, temendo, esperando. “Diga-me.”

“Saoirse está segura, Rhys. Ela está no Vale dos Dragões. Ela se mantém mais reservada, envolta em seu próprio mundo.”

Alívio e tristeza se entrelaçaram dentro de mim. Fiquei aliviado que Saoirse estava ilesa e triste por ela se sentir tão sozinha. “E o seu treinamento?”

“Ah,” ele começou, “Aquela mulher fogosa tem se dedicado a dominar o cajado de dragão. Parece que ela está causando uma ótima impressão nos transmutadores lá. Eles estão aceitando-a cada vez mais, uma temerosa demonstração de poder de cada vez.”

“Bom,” murmurei, sentindo um senso de orgulho florescer em meu peito. “Isso é bom.”

Ficamos em silêncio por um momento, a luz tremeluzente da vela lançando sombras dançantes nas paredes. Eu sabia que Daxton estava preocupado comigo. Normalmente, ele estaria ao meu lado, uma distração bem-vinda se eu precisasse. Mas eu precisava dele com Saoirse mais no momento. Eu precisava que ele se certificasse de que ela estava segura quando estava tão além do meu alcance.

“Obrigado, Dax,” eu finalmente disse. “Você deveria descansar um pouco.”

“E você, Rhys? Você vai dormir esta noite?”

Eu sorri um sorriso vazio no corredor vazio, sabendo muito bem a batalha que me aguardava nas horas escuras e silenciosas. “Talvez.”

Enquanto eu me retirava novamente para minha cama, a fria certeza se instalou sobre mim.

Minha noite foi agitada. Eu me virei e revirei, os lençóis se enrolando em minhas pernas. Um suspiro escapou dos meus lábios enquanto eu empurrava as cobertas para trás e me levantava, meus pés descalços frios contra o chão de pedra.

Meu coração se acalmou com o conhecimento de que Saoirse estava segura entre o povo de Axureon, mas eu não conseguia parar a preocupação. Sua imagem flutuava pela minha mente—a curva de seu sorriso, o brilho de desafio em seus olhos.

Eu caminhei até a janela alta. Minhas mãos agarraram o parapeito de pedra enquanto eu olhava sobre o reino adormecido. Estava pacífico. No silêncio, eu quase podia ouvir a voz de Saoirse, o eco suave de uma risada muito diferente de seus gritos nos meus pesadelos.

“Rhys,” ela chamava, sua voz carregada de medo enquanto figuras sombrias circulavam como abutres. Eu estendia a mão para ela, mas ela estava sempre além do meu alcance, engolida pela escuridão e terror.

Esses sonhos pareciam mais do que meros fragmentos de sono. Eram como presságios. Eu não conseguia afastá-los, nem queria. Eles alimentavam minha determinação de construir uma ponte sobre o crescente abismo entre nossos mundos.

“Paz,” eu sussurrava para a noite como se a palavra sozinha pudesse empunhar poder. “Precisamos de paz.”

A primeira luz do amanhecer rompeu o horizonte quando finalmente sucumbi ao cansaço, embora o sono não trouxesse consolo. Em vez disso, eu percorria uma paisagem de medo, o rosto de Saoirse gravado com angústia enquanto lutava contra inimigos invisíveis.

“Ajude-me, Rhys,” ela implorava, sua voz cortando a névoa do meu subconsciente. Eu lutava contra o domínio do sonho, me esforçando para chegar ao lado dela. Quanto mais eu tentava, mais ela parecia distante.

Acordei com um sobressalto, suor escorrendo na minha testa. Não tinha certeza se era um sonho ou uma visão. Ao me levantar para me vestir, o peso das minhas obrigações me pressionava, mas também um novo vigor. Se os dragões e humanos deviam coexistir, exigiria mais do que meras palavras.

“Hoje,” prometi ao meu reflexo no espelho, “nós traçaremos um novo caminho. Por ela e por todos nós.”

A câmara do conselho estava cheia de tensão, vozes irritadas falando por cima umas das outras enquanto o debate fervia. Eu me levantava na cabeceira da longa mesa de carvalho, minhas palmas pressionadas contra a superfície fria, tentando manter um tom equilibrado.

“Paz não é fraqueza,” argumentei, fixando meu olhar em Lorde Hargrave, cujo rosto havia ficado avermelhado com fervor. “É previsão. Os dragões não são nossos inimigos. Compartilhamos um terreno comum.”

“Terreno comum?” Hargrave ladrava, batendo seu punho na mesa. “Eles são bestas! Como você esquece facilmente que o fogo pode queimar nossas terras sem muito esforço da parte deles. Se permitirmos que eles infiltrarem nossas terras, dar-lhes confiança cegamente, onde isso nos deixará quando inevitavelmente decidirem atacar?”

“Não haverá ataque, não desses dragões,” contra-argumentei, sentindo o calor da sala pressionando, os murmúrios de concordância e dissensão se misturando. “Eles querem paz, um santuário e oferecer ajuda.”

“Como você pode ter tanta certeza? Este seu dragão já nos alertou de um ataque iminente. Então eles afirmam que não virá deles, mas quem pode afirmar? E quando aqueles que abrigamos se unirem ao seu próprio tipo? E então, Príncipe Rhys?” outro membro do conselho desafiou, sua voz cortando o barulho.

“Então enfrentaremos juntos,” disse eu, cada palavra uma pedra colocada sobre a fundação do futuro que eu envisionava. “Unidos, não divididos. Esses dragões não são o inimigo.”

“Palavras,” cuspiu Hargrave, seus olhos estreitos de desdém. “Palavras bonitas de um sonhador. Mas quando o santuário de Axureon se tornar um berço para a guerra, suas palavras nos protegerão do fogo do dragão?”

Enfrentei seu desafio com silêncio, deixando o peso disso preencher o espaço entre nós.

“Basta!” A voz da minha mãe cortou a turbulência. Sua presença comandava atenção imediata enquanto se levantava da cadeira. A sala caiu em silêncio, todos os olhos se voltando para a matriarca.

“Lorde Hargrave,” ela começou, suas palavras ponderadas, “o caminho da agressão leva apenas à ruína. Meu filho fala de unidade porque conhece sua força.”

“Vossa Graça,” Hargrave respondeu, inclinando levemente a cabeça, mas com um sorriso irônico nos lábios.

“Vamos encerrar,” declarou a rainha. A reunião dissolveu-se em uma cacofonia de papéis sendo movidos e conspirações sussurradas.

Mais tarde, no silêncio dos aposentos reais, a preocupação da minha mãe era palpável. “Rhys,” ela começou, sua voz carregando o peso de medos não ditos, “esses homens podem não ser influenciados pela razão ou pelo decreto. Eles anseiam por sangue, não por paz.”

“Mãe, eu sei do risco. Mas se não lutarmos pela paz, que esperança temos?”

Sua mão, quente e reconfortante, encontrou a minha. “Seja vigilante, meu filho. A guerra nasce no coração dos homens muito antes de tocar o campo de batalha. Embora eu tema que eles ajam em breve, não importa o que digamos.”

“Vigilante e resoluto,” eu a assegurei, mas meus pensamentos estavam com Saoirse, sua risada agora um eco distante assombrando os vazios do meu coração.

Esfreguei minhas mãos sobre o rosto, sabendo que minha mãe estava certa. Os sentimentos anti-dragão estavam crescendo. Apesar dos meus esforços, eu tinha a sensação de que algo estava vindo mais cedo do que tarde.

Talvez o vale não fosse o lugar mais seguro para Saoirse.

Virei-me da janela, meu olhar passando sobre os mapas e pergaminhos que abarrotavam a mesa de carvalho. Cada linha, cada marca, cada linha esticada. Eu havia tentado manter a diplomacia que tinha tecido. Mas agora, enquanto as palavras da minha mãe ecoavam em minha mente, eu sentia esses fios se desfazerem, um por um.

“Rhys,” a voz de Axureon rompeu o silêncio, seu comportamento normalmente inabalável tingido com uma urgência que eu nunca ouvira antes.

Eu o enfrentei, sua forma humana tão perfeita, mas tão estrangeira à sabedoria antiga por trás daqueles olhos. “O que houve?” eu perguntei, um nó apertando em meu estômago.

“Perdi o contato mental com meu povo,” ele disse. Embora seu rosto permanecesse composto, uma tempestade se formava nas profundezas de seu olhar. “É como se um véu tivesse descido sobre o vale, silenciando sua presença.”

Um arrepio subiu pela minha espinha. “Poderia ser um ataque?” Minha voz estava firme, mas por dentro, meu lobo uivava com inquietação.

“Talvez,” Axureon respondeu, suas mãos entrelaçadas atrás das costas enquanto andava, o ouro em seu pescoço brilhando tenuemente na luz do fogo. “Ou um aviso. A conexão nunca falhou antes.”

“Então, devemos assumir o pior.” As palavras tinham gosto de cinzas na minha língua. “As forças anti-dragon estão fazendo sua jogada.”

Axureon parou, nivelando seu olhar ao meu. “Devemos nos preparar para o que vem a seguir, Rhys Crimson. Seus sonhos de paz são nobres, mas pode chegar o momento em que você terá que lutar para preservar o pouco que resta.”

Meus punhos se cerraram ao meu lado. “Farei o que devo.” Falei não apenas como um príncipe, mas como um transformador, um protetor, um homem que amava ferozmente contra as probabilidades.

“Esperemos que não chegue a isso,” Axureon murmurou, voltando-se mais uma vez para a janela.