Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 1444

Capítulo 1444: Chapter 43: Arauto da Destruição

*Rhys*

O sol se pôs abaixo do horizonte enquanto os portões do palácio real se erguiam diante de nós. Meu coração martelava no peito, um ritmo selvagem ameaçava trair minha fachada de calma.

Olhei para Axureon, cuja forma humana caminhava com uma graça imponente ao meu lado. Para qualquer observador, ele era apenas um homem. Para aqueles que conheciam a verdade, ele era a lenda encarnada.

“Lembre-se,” murmurei, “para os humanos, a calma é tão vital quanto a força.”

Um brilho conhecedor brilhou em seus olhos antigos, e ele assentiu uma vez, o gesto régio. “Não tema. Já andei entre o seu povo antes.”

As portas pesadas rangeram ao se abrir, revelando a grandeza da sala do trono Crimson, onde o brilho quente das tochas dançava contra as muralhas. Cada passo ecoava, um batimento ominoso sinalizando nossa aproximação. No final do salão, meu pai, Rei Xander, estava sentado em seu trono, sua expressão esculpida em pedra. Os olhos desconfiados do conselho nos perfuravam, sua suspeita era uma presença palpável.

“Pai,” comecei, minha voz firme apesar do tumulto interno, “retornei, e trago um aliado. Apresento Axureon, um emissário de uma colônia pacífica de dragões nos confins mais distantes de nossas terras.”

O olhar do Rei Xander mudou de mim para Axureon, seu escrutínio afiado o suficiente para cortar. Lutei para conter minha crescente ansiedade. O destino do nosso reino dependia deste momento.

“Um aliado,” Pai repetiu, a palavra pesada de ceticismo. “Ou um arauto de nossa destruição?”

“Um aliado,” eu disse firmemente. “Axureon vem trazendo um aviso de uma ameaça maior—Pyroth, o Senhor Dragão, cuja malevolência não conhece limites.”

“Dragões,” um membro do conselho cuspiu a palavra como veneno. “Todas as pesquisas classificadas descobertas por este conselho rotulam-nos como criaturas do caos. Todos eles.”

“Nem todos,” repliquei rapidamente, avançando. “Assim como nem todos os homens são virtuosos. Devemos superar nossos preconceitos se quisermos sobreviver ao que está por vir.”

O conselho trocou olhares inquietos, o peso de seus medos evidente nas linhas gravadas em seus rostos. Eu quase conseguia ouvir seus pensamentos se emaranhando como espinhos. A confiança era um luxo que mal podíamos nos dar ao luxo.

“Seus avisos são anotados, Príncipe Rhys.” A voz do Pai cortou o silêncio, inflexível como o ferro. “Mas apenas palavras não convencerão este conselho.”

“Palavras são tudo o que temos até que o fogo do dragão queime nossas terras,” argumentei, meu apelo carregado de urgência. “Devemos nos unir, ou queimaremos divididos.”

Os olhos de meu pai permaneceram enigmáticos, uma característica que eu tanto admirava quanto temia.

“Rei Xander, Príncipe Rhys, membros do conselho,” disse Axureon, sua voz rica e ressonante, comandando atenção. “Durante muito tempo, vigiei sobre os reinos de dragões e homens. O que trago a vocês hoje não é meramente um pedido, mas um aviso grave. Minha terra natal, outrora um bastião de paz, foi despedaçada pela conquista implacável do Senhor Dragão Pyroth. Ele conquistou nossos territórios e agora, encorajado pela vitória, volta seu olhar para o seu reino.”

O ambiente pareceu se tornar mais frio a cada palavra, as respirações mantidas cativas pela gravidade do testemunho de Axureon.

“A ambição de Pyroth não conhece restrições,” intervi, travando os olhos no meu Pai. “Sua fome de domínio o levará a estas costas. Não é uma questão de se, mas de quando. Estamos propondo uma aliança.”

“Uma aliança?” A pergunta veio afiada e suspeitosa de um nobre na extremidade da mesa. “O que podemos possivelmente ganhar ao nos alinhar com um dragão contra outro? Como podemos confiar que isso não é um estratagema para nos enfraquecer por dentro?”

“Porque compartilhamos um inimigo comum,” insisti, minhas palavras cortando através de sua desconfiança. “A colônia de Axureon busca refúgio, não conquista. Eles são vítimas da tirania de Pyroth, assim como seremos se não nos mantivermos juntos.”

“Ou talvez sejam simplesmente a primeira onda de uma invasão,” outro nobre contrapôs, o ceticismo na sua voz. “Quão conveniente seria para eles nos encontrar já amolecidos pela confiança equivocada.”

“Conveniente para Pyroth, você quer dizer,” retruquei, sentindo um calor subir dentro de mim, alimentado pela frustração e pela necessidade urgente de proteger meu povo. “Não podemos permitir que o medo nos cegue para nossos verdadeiros inimigos. Se afastarmos aliados agora, podemos nos encontrar isolados quando a escuridão descer.”

“Isolamento ou aniquilação, Príncipe Rhys?” desafiou uma conselheira, seus olhos penetrantes. “Você pode nos assegurar além de qualquer dúvida que esta… esta aliança… não seria o nosso próprio fim?”

“A certeza é um luxo que não podemos nos dar,” admiti, a verdade disso tinha um gosto amargo na minha língua. “Mas posso prometer uma coisa. Sem ação, a sombra de Pyroth nos engolirá por inteiro. Devemos escolher lutar com todos os aliados que pudermos reunir, ou pereceremos separados.”

Um murmúrio se espalhou pela câmara, a dúvida lutando contra o desespero nos olhos do conselho. Eu me mantive firme, minha determinação espelhada na postura inabalável de Axureon. Não era surpreendente que as motivações do dragão fossem questionadas. Mesmo eu não tinha certeza de que ele estava nos contando tudo. Mas eu sabia que nosso destino estava na balança.

Axureon estava no centro, sua forma humana não traía nenhum do poder que residia por baixo. Sua voz, calma e ressonante, quebrou o breve silêncio que havia caído após a última pergunta certeira do membro do conselho.

“Meu único desejo é assegurar um santuário para aqueles que sobreviveram ao reinado de fogo de Pyroth,” ele disse, seu olhar varrendo o mar de rostos céticos. “Buscamos paz, não conquista.”

“Paz?” zombou um conselheiro do outro lado da sala, levantando-se de sua cadeira com um farfalhar de seda. “Ou é um ponto de apoio que você deseja dentro de nossas muralhas, um Cavalo de Troia tecido a partir de contos de desgraça?”

Eu cerrei os punhos, sentindo o familiar despertar do lobo dentro de mim, ávido para pular em nossa defesa. “Axureon veio até nós de boa fé,” argumentei, minha voz tingida com fúria contida. “Ele nos oferece uma mão para enfrentar uma batalha que não conhecíamos. Não devemos retribuir sua confiança com desdém.”

“Boa fé?” o conselheiro cuspiu de volta. “Como podemos confiar nossa segurança a alguém tão imerso na lenda de magias e segredos antigos e terríveis?”

“Porque,” retruquei, avançando, minhas botas ecoando no chão de mármore, “o nosso inimigo não discrimina entre transformador, dragão ou homem. As chamas de Pyroth nos consumirão a todos, a menos que nos unamos. Podemos nos dar ao luxo de prender um aliado enquanto nosso verdadeiro adversário se fortalece em nossas fronteiras?”

Sussurros eclodiram entre os membros do conselho, seus olhares oscilando entre mim e a figura de olhos dourados, que estava com dignidade apesar da hostilidade que pairava sobre ele como um manto.

“Um aliado ou um enigma imortal?” outra conselheira interveio asperamente. “Podemos confiar o destino do nosso reino nas mãos de alguém que testemunhou séculos passarem? Que planos ele pode ter que nós não conseguimos compreender?”

“Nenhum que assinale nosso fim,” assegurei-a, embora meu coração trovejasse contra minhas costelas. “Se vamos enfrentar o que vem, precisamos de todas as vantagens. Seremos nós os arquitetos de nossa própria desgraça, forjando algemas em vez de espadas?”

Os membros do conselho continuaram a debater até concordarem em encerrar e discutir o assunto em particular.

Eu andei pelo comprimento do grande salão, o silêncio da câmara pesando sobre meus ombros. Os murais de heróis ancestrais olhavam para mim, seus olhos parecendo atravessar a vivacidade da minha confiança. Senti que me questionavam, assim como eu me questionava.

“Está tudo bem?” A voz de Axureon era um murmúrio baixo que parecia vibrar através das próprias pedras sob meus pés.

Virei-me para encará-lo, forçando um sorriso. “Claro,” menti. “Estou apenas considerando nosso próximo passo.”

O metamorfo dragão, ainda em sua forma humana, me estudava com aqueles olhos dourados antigos que tinham visto o nascer e o cair de impérios. Perguntei-me o que ele poderia perceber por trás da máscara de segurança.

“Rhys,” Axureon começou, seu tom impregnado de uma sabedoria que sussurrava sobre eras não contadas, “a dúvida é a sombra projetada pela luz da razão. É natural questionar, especialmente quando as apostas são tão altas.”

Eu acenei com a cabeça, grato pela compreensão dele, mas incapaz de afastar a incerteza que me corroia. As profundezas do poder de Axureon eram tão misteriosas quanto as estrelas desconhecidas. Que segredos estavam por trás daqueles olhos? Que conhecimento ele possuía que poderia mudar o equilíbrio da guerra iminente?

“Obrigado, Axureon,” consegui dizer, embora minha voz soasse distante aos meus próprios ouvidos.

“Confie em si mesmo,” ele aconselhou antes de partir, sua forma se misturando suavemente com a luz que diminuía ao cair da noite.

Deixado sozinho na vastidão do salão, busquei consolo no cheiro familiar de pergaminhos antigos e madeira polida enquanto me dirigia aos aposentos privados da rainha.

“Mãe,” cumprimentei-a, encontrando Rainha Lena em meio a um mar de pergaminhos e livros de contabilidade, o peso da liderança gravado nas finas linhas nos cantos de seus olhos.

“Rhys,” ela disse, levantando os olhos do trabalho. Seu olhar foi um bálsamo para meus nervos desgastados. “Diga-me o que te preocupa.”

Isso saiu de mim então, as comportas de meus medos acumulados se abrindo. “Axureon, ele é… Acredito que ele tem boas intenções, mas há tanto que não sabemos. Há tanto que ele não revelou.” Pausei, lutando para encontrar as palavras. “E Saoirse… O pai dela a afastou. Ela desistiu de tudo, e para quê?”

Rainha Lena levantou-se, sua graça um testemunho da força que fluía em suas veias. “Venha, sente-se comigo,” ela convidou, guiando-me ao conforto das almofadas de veludo.

Ela ouviu enquanto eu derramei todas as dúvidas e preocupações, sua presença sendo uma fortaleza contra a maré das minhas ansiedades. Quando terminei, ela estendeu a mão. Sua mão descansava gentilmente sobre a minha.

“Rhys,” ela disse suavemente, sua voz carregando o peso de sua experiência, “você foi carregado com fardos que abalariam homens menores. Mas lembre-se, o coração de um líder deve ser um crucible para a incerteza.”

“A incerteza pode ser um veneno,” murmurei, olhando para baixo, para nossas mãos entrelaçadas.

“Só se você deixar ela crescer,” ela contrapôs. “Use-a. Deixe que ela te leve a buscar a verdade, a forjar alianças baseadas não no medo, mas na esperança.”

“Mas a esperança será suficiente, Mãe?” perguntei. A pergunta pairou no ar entre nós como uma promessa frágil.

“A esperança,” ela respondeu, seus olhos iluminados por um fogo interior, “é a faísca que acende as chamas da mudança.”

Os olhos da Mãe seguraram os meus com uma certeza inabalável. Ela se levantou da cadeira, atravessou até um gabinete ornamentado e retirou um pequeno frasco cheio de um líquido luminoso e ondulante.

“Rhys,” ela começou, segurando o frasco como uma joia preciosa, “você sabe tão bem quanto eu que Saoirse não é uma mulher comum. A magia de dragão que corre através dela agora é um presente e um desafio.”

“Mãe,” respondi, um nó formando-se em minha garganta, “já vi ela lutar e o medo em seus olhos. Temo que esse poder possa ser demais. Ele pode consumir seu espírito ardente.”

“Seu espírito é como combustível,” ela continuou, voltando a sentar-se ao meu lado, “e a magia de dragão é a chama. Não a consumirá, mas a acenderá em algo maior do que podemos imaginar.”

Imbui suas palavras, deixando que se impregnassem no tutano dos meus ossos. Com a orientação dela, encontrei uma semelhança de paz em meio à tempestade das minhas dúvidas. Por enquanto, isso teria que ser suficiente.

“O caminho de Saoirse está cheio de espinhos, mas ela é resiliente. Com orientação, ela dominará suas habilidades e se manterá firme contra qualquer tempestade. Essa é minha crença, e deveria ser a sua.”

“Sua crença sempre foi o farol guiando nosso reino através da escuridão,” admiti. “Se você confia na força de Saoirse, então eu também confiarei.”

“Ótimo,” ela disse, seus lábios curvando-se em um sorriso que continha tanto orgulho quanto tristeza. “É da natureza daqueles que lideram se preocupar com seus entes queridos. Mas lembre-se, não podemos protegê-los de toda dor. Podemos apenas prepará-los e apoiá-los.”

“Apoiar,” eu ecoei, sentindo a verdade das palavras dela se estabelecerem em mim. “Sim, devo acreditar na força dela como você acredita na minha.”

“Exatamente, Rhys,” ela me assegurou, levantando-se e me dando um beijo carinhoso na testa. “Agora, vamos confiar nela. Vou mandar um dos meus graduados mais confiáveis até ela para ajudar a guiá-la enquanto ela se ajusta aos seus novos poderes. Ela será uma grande maga.”

“Obrigado. Obrigado, Mãe. Acho que seria de grande ajuda para ela.”

Eu só esperava que ela estivesse certa. Rezava para que o poder de Saoirse a acendesse em algo maior e não a consumisse.