Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 1441

Capítulo 1441: Chapter 40: Ações Têm Consequências

*Saoirse*

O mundo girava ao meu redor. Meus olhos travados no corpo aos pés de Rhys. Eu podia sentir meu coração martelando contra minhas costelas. Lutava para encontrar meu fôlego. Cada inspiração era rasa e insatisfatória. O gosto metálico de sangue pairava no ar, e o chão sob mim parecia instável, como se pudesse ceder a qualquer momento.

“Ei, ei, olhe para mim,” a voz de Rhys cortou a névoa de choque que obscurecia minha mente. Suas mãos eram gentis ao virar meu rosto em direção ao dele. “Você está bem?”

Eu olhei para os olhos de Rhys, e algo na sua profundidade me estabilizou. Eu assenti, incapaz de confiar na minha voz naquele momento.

“Conall… Ele…” eu perdi as palavras, meu olhar flutuou brevemente para onde Conall jazia imóvel.

“Shh,” Rhys acalmou, puxando-me para perto. Seus braços me envolveram. Por um instante, ou talvez uma eternidade, eu me permiti inclinar sobre ele, ser abrigada por sua presença. Mesmo enquanto respirava seu cheiro, sabia que esse alívio era passageiro.

A morte de Conall só traria problemas para mim, para o Vale dos Caçadores, e para todos nós.

Minha mente começou a correr com as implicações das ações de Rhys. A morte de Conall seria, sem dúvida, um convite aberto para o caos e a agitação. Nossa união era destinada a solidificar nossa aliança com a poderosa alcateia Blackstone.

Com a vida de Conall extinta e eu culpada, tudo pendia na balança. A paz frágil que encontráramos estava quebrada.

Um farfalhar nas árvores me trouxe de volta ao presente, e nós dois amortecemos. Rhys me soltou levemente, posicionando-se entre mim e as figuras que se aproximavam. Da floresta sombria emergiu um contingente de guerreiros, seus olhos reluzindo com intenção enquanto nos cercavam.

À frente deles caminhava um homem cuja essência fazia com que aqueles à sua frente tremessem de medo. Alfa Aleric, líder da alcateia Blackstone, era uma força que exigia atenção. Seu cabelo obsidiana escuro estava amarrado para trás, revelando um rosto esculpido em pedra. Quando seus olhos encontraram os meus, eram como pedaços de gelo.

“Alfa Aleric,” Rhys reconheceu, seu tom respeitoso, mas cauteloso.

O olhar de Aleric varreu sobre nós, absorvendo cada detalhe. Ele parou a poucos passos de distância, seus guerreiros formando uma linha formidável atrás dele.

“Príncipe Rhys Crimson,” Aleric disse, sua voz um rosnado baixo que ressoava com poder. “Qual o significado disso?”

O ar parou enquanto o olhar de Aleric caía sobre a forma imóvel a nossos pés. Seu corpo enrijeceu. Ele soltou um uivo que perfurou o silêncio da floresta e parecia sacudir a própria terra sob nossos pés. Era um som de pura agonia, ecoando nas árvores e reverberando em meu peito.

“Conall,” ele sussurrou. Foram apenas momentos antes de sua tristeza se transformar em fúria. Seus olhos ardiam enquanto travavam em Rhys, e sua voz trovejava pelo clareira, “Você ousa derramar sangue de meu primogênito?”

Rhys ficou alto, seus olhos firmes nos de Aleric. Com as mãos levantadas em um gesto de paz, ele falou com uma calma que eu certamente não sentia. “Conall não me deixou escolha senão defender esta mulher de seu ataque. Eu não procurei violência, mas a encontrei da mesma forma.”

Eu pude ver o breve piscar nos olhos de Aleric, a luta entre a necessidade de vingança e o peso das palavras de Rhys. Eu prendi a respiração, esperando pelo momento que pudesse transformar fúria em ação.

Alfa Aleric deu um passo à frente, seu corpo uma silhueta imponente. Rhys ficou diante de mim, assumindo uma postura protetora mais uma vez enquanto se colocava entre a fúria do Alfa Blackstone e minha forma trêmula.

“Mentiras!” A voz de Aleric explodiu pelo ar. “Nenhuma mulher solitária vale a vida de meu sucessor!” Suas palavras cortaram fundo, e eu senti a picada delas enquanto me encolhia atrás de Rhys.

O aperto de Rhys em minha mão trêmula ficou mais forte. Ele manteve sua posição, impassível pelas duras palavras do Alfa. “Ela vale mais do que você imagina, Alfa Aleric.”

Os olhos de Aleric se estreitaram em suspeitas e acusações.

Ele deu um passo mais próximo, sua voz pingando veneno. “E quem é você para decidir o valor dela, Príncipe Rhys? Você é apenas um filhote ainda molhado atrás das orelhas.”

“Eu sou seu príncipe, Alfa.”

Eu pude ver os músculos nos braços de Aleric enrijecerem, seu corpo preparado para avançar e buscar vingança contra Rhys. Eu sabia o momento em que ele tomou sua decisão de atacar.

Figuras inesperadamente emergiram das árvores. Daxton estava à frente deles. Os guerreiros de Rhys o flanqueavam. Daxton encontrou o olhar de Aleric sem vacilar. Sua lealdade a Rhys era inabalável, como sempre.

“Recuem,” Daxton ordenou, sua voz um rumorejo. Os outros guerreiros ecoaram sua postura, seus corpos prontos para defender seu príncipe contra qualquer ameaça.

As narinas de Aleric se abriram, seu olhar mudando das faces determinadas dos guerreiros de Rhys para os olhos inabaláveis de membros de sua alcateia, avaliando a situação e ponderando suas opções.

“Recuem!” Daxton rosnou, sua voz cheia de poder.

A tensão no ar crepitou enquanto o rosto de Aleric se contorcia de raiva. Rhys apertou sua mão em minha e me puxou mais perto enquanto esperava o Alfa tomar sua decisão.

“Alfa,” Rhys começou, sua voz um pedido gentil, “Eu não busquei este fim.”

“Suas mentiras não vão te salvar agora, Príncipe,” Aleric zombou, mas seu avanço foi interrompido pelo círculo de guerreiros leais que cercavam Rhys.

“Paz, Aleric,” Daxton disse novamente, seu tom era aço envolto em veludo. “Sangue foi derramado, mas não deixe que nos afogue a todos.”

O rosnado de Aleric foi a única resposta. Apesar de sua raiva fervente, ele não se moveu para atacar. A presença dos guerreiros de Rhys conteve sua mão, mesmo que apenas por um momento.

O silêncio se estendeu entre eles. Finalmente, Aleric decidiu não atacar. “Traga-o,” ele ordenou, sua voz era baixa e grave, o comando indiscutível.

Os guerreiros de Blackstone imediatamente tomaram ação, obedecendo às ordens de seu Alfa. Seus rostos sombrios estavam marcados por choque e tristeza enquanto se aproximavam da forma sem vida de Conall. Com mãos gentis, eles o ergueram da terra manchada de sangue, seu corpo mole entre eles.

“Conall,” um sussurrou, sua voz mal audível sobre o farfalhar das folhas. Era um som de lamentação. Conall pode não ter sido um amigo para mim, mas seu povo claramente o respeitava. Sua perda não ficaria impune.

Eu fiquei congelada, presa no lugar por uma força invisível. Eu não tinha certeza se era medo, tristeza ou culpa. Talvez fosse tudo isso. O calor de Rhys ao meu lado fez pouco para afastar o frio que se infiltrava nos meus ossos. Isso não era como eu imaginei que este dia terminaria quando o sol nasceu naquela manhã.

Aleric marchou em nossa direção, seus passos eram deliberados e pesados. Seu dedo apontou para nós como uma acusação. “Por este insulto grave,” ele rosnou, palavras cortando o silêncio, “juro uma vingança sobre o Vale dos Caçadores que eclipsará até os contos mais sombrios de nossa ferocidade.”

A ameaça pairava no ar, densa e ameaçadora. Eu senti meu peito apertar ao pensar no que estava por vir. As botas dos guerreiros retumbavam contra a terra macia enquanto começavam sua marcha de volta à vila.

Com um olhar final e arrepiante, Aleric girou nos calcanhares e seguiu seus homens.

À medida que a procissão desaparecia na floresta, um silêncio assustador se acomodou sobre a clareira. Até mesmo a canção dos pássaros cessou. O silêncio era sufocante.

Meus dedos se enrolaram na camisa de Rhys enquanto meus joelhos ameaçavam ceder.

“Rhys,” eu sussurrei, minha voz tremendo tanto quanto minhas mãos, “o que fizemos?”

Seus braços me envolveram. Eles eram fortes e inflexíveis. “Fizemos o que tinha que ser feito,” ele murmurou, seu hálito quente contra meu ouvido. “Você está segura, Saoirse. Isso é tudo o que importa.”

Eu não estava tão certa de que estava segura. O medo dentro de mim se tornava mais pesado com a incerteza de tudo isso. O ato de proteção de Rhys pode ter acendido um incêndio que poderia consumir tudo o que eu considerava querido.

“Deixe-me levá-la para o seu quarto,” Rhys sugeriu. Seu tom era gentil, mas com a autoridade de um príncipe. “Você estará mais segura lá.”

Eu balancei a cabeça, me afastando para olhar em seus olhos, procurando algo que não encontrei. “Não, eu preciso ver meu pai.” Minha voz ganhou força pela determinação que se estabeleceu sobre mim. “Ele precisa saber o que aconteceu aqui. A ameaça de Aleric não é vazia. Meu pai deve se preparar para o que Aleric prometeu.”

“Sua bravura nunca deixa de me impressionar,” Rhys disse, mas havia preocupação gravada nas linhas de seu rosto. Ele sabia tão bem quanto eu que não havia nada de bom no que estava por vir.

“Venha então,” ele concedeu com um suspiro. “Falaremos com seu pai. Não se preocupe, Saoirse, enfrentaremos isso juntos.”

De mãos dadas, nos movemos pela floresta silenciosa, nossos passos lentos enquanto seguíamos a procissão de guerreiros de Blackstone. Eu ainda conseguia distinguir a forma caída de Conall à frente, sem vida e acusadora.

Rhys e eu os acompanhávamos à distância, sem querer perturbar seu luto e irritar ainda mais Aleric. A voz do Alfa Aleric estava carregada de tristeza e fúria enquanto ele clamava para todos que quisessem ouvir.

“Que fique sabido,” ele bradou, “que o sangue derramado neste dia rompeu os laços que antes uniam Blackstone e o Vale dos Caçadores! Nunca mais nossas alcateias compartilharão banquetes ou batalhas! Agora somos inimigos!”

Eu apertei meu aperto na mão de Rhys, observando o efeito que as palavras de Aleric tinham sobre meu povo. Eu estava com medo do que eu tinha feito.

Quando nos aproximamos da casa do bando, a porta pesada rangeu ao abrir. Minha mãe surgiu, seu rosto uma máscara de graça estoica. Ao lado dela, meu pai, Alfa Strider, estava ereto e resoluto, embora eu pudesse ver a turbulência crescendo por trás de seus olhos.

Eles não disseram nada, permanecendo sentinelas enquanto os guerreiros de Blackstone cuidadosamente colocavam o corpo de Conall no veículo que o levaria de volta para casa. Eles não disseram nada, mas seus olhos queimavam de fúria quando os voltaram para mim.

Meu povo ficou em silêncio, com medo em cada um de seus rostos ao assistir o corpo de Conall desaparecer no veículo. Os visitantes de Blackstone se retiraram, sua partida rápida e silenciosa. Havia uma tempestade se aproximando, uma criada por mim. Eu trabalhei tanto para proteger meu povo, e agora eles estavam em perigo por minha causa.

À medida que o veículo desaparecia de vista, o suspiro coletivo do Vale dos Caçadores foi liberado em uma exalação lenta e trêmula. Eu senti o braço de Rhys envolver minha cintura, me mantendo firme enquanto o som dos pneus sobre o cascalho desaparecia.

Meu pai observava a fila de carros desaparecer entre as árvores. Ele estava praticamente tremendo de raiva. Era uma raiva que ele estava direcionando para mim, mas eu não estava mais sozinha.

Eu olhei nos olhos de Rhys, encontrando não apenas o príncipe, mas o parceiro que arriscou tudo por mim. Seu olhar era firme, uma promessa de que enfrentaríamos isso juntos.