Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 1416

Capítulo 1416: Chapter 15: A Verdade

*Saoirse*

Continuei parada ali, olhando para Rhys. Eu não sabia o que dizer. Meus pés se moveram.

Fiquei atrapalhada por um momento, tentando pensar no que dizer a seguir.

Como se o momento não pudesse ser ainda mais embaraçoso, senti o rubor voltar às minhas bochechas.

“Peço desculpas”, disse Rhys, levantando as mãos em rendição. “Isso não é da minha conta. Perdoe minha grosseria.”

Minha mente pareceu descongelar enfim. “É um casamento contratual arranjado pelos meus pais.”

Eu não tinha certeza de por que precisava deixar isso claro, mas parecia horrível que Rhys pensasse que eu realmente escolheria Conall como meu marido. Talvez se eu tivesse uma opção melhor…

Rhys assentiu em compreensão, mas eu ainda senti a necessidade de continuar explicando.

“Sou filha de um Alfa, sem mencionar a única filha e herdeira da linhagem do meu pai. E ele não tem filhos, então…”

“Hmm.” Rhys me olhou de forma contemplativa. “Você não parece o tipo de pessoa que aceitaria um casamento arranjado.”

“O que isso quer dizer?” Eu perguntei.

Suas palavras me atingiram forte, talvez porque fossem um pouco verdadeiras demais.

“Sem desrespeito. Só quis dizer que você tem sua própria mente. Seu pai te disse que essa história de besta era um absurdo, mas você não apenas ficou parada e concordou com o que ele disse”, apontou Rhys.

“Porque isso era o melhor para a alcateia.” Minha voz estava firme. “E também é um casamento forte. Nossa alcateia precisa de um líder forte e da aliança com a alcateia de Conall.”

Era verdade. Essa era a única razão pela qual eu suportei Conall por tanto tempo. Foi por isso que concordei com o arranjo em primeiro lugar. Eu deveria ter dito a ele que não tinha intenção de prosseguir com isso agora.

Mas Rhys parecia surpreso com minha resposta novamente, me fazendo franzir a testa.

Desviei o olhar de Rhys, incapaz de continuar olhando em seus olhos. Eu estava com medo do julgamento que poderia ver.

Quando meus olhos se afastaram dos dele, naturalmente se moveram em direção à área na floresta que me levaria à clareira. Rhys permaneceu em silêncio. Provavelmente estava me lamentando e minha vida miserável novamente.

Eu estava nervosa demais para voltar e ver se esse era o caso. Decidi andar em direção às árvores. Assim que passei a pequena linha, a área familiar se espalhou à minha frente.

A terra queimada… O cheiro de enxofre… A falta de vida selvagem… A vegetação morta…

“Uau.”

Rhys tinha avançado comigo e estava observando a evidência pessoalmente pela primeira vez. Eu arrisquei um olhar de lado para ele para monitorar sua expressão.

Rhys enfiou a mão no bolso da calça enquanto olhava ao redor com uma expressão séria. Sua mão se estendeu para mim, e eu automaticamente levantei minha mão em resposta.

“Vamos coletar nossas evidências”, disse Rhys enquanto me entregava uma câmera compacta.

Essas eram nossas provas para conseguir o apoio total do rei.

Eu não pude evitar o pequeno sorriso que se espalhou pelos meus lábios.

Após uma rápida lição sobre quais botões apertar, me movi rapidamente, tentando tirar o máximo de fotos possível. Ao mesmo tempo, eu esperava encontrar mais evidências.

Rhys ficou próximo aos meus calcanhares, seguindo cada movimento meu enquanto olhava ao redor com uma expressão escrutinadora. Parecia que ele estava procurando algo em particular.

“Alguma dessas coisas estava nas suas visões?” Eu perguntei. Minha voz parecia mais alta do que deveria na clareira desolada.

“Não posso ter certeza”, ele respondeu com a voz tensa.

Como se de forma involuntária, ele se aproximou de mim. Eu quase podia sentir sua pele, ele estava tão perto que nossas roupas se tocavam. Suas visões o tinham deixado paranóico, e sua estranha promessa de me manter segura estava controlando suas ações.

Ele era o protetor do povo. Pelo pouco tempo que eu o conhecia, era óbvio que ele se importava com seu povo. Era bastante admirável. Não havia muitas pessoas que eu conheci que eram verdadeiramente tão altruístas quanto ele parecia ser.

“O que é aquilo?” Ele perguntou, seus olhos captando algo na borda da linha das árvores.

Eu franzi a testa. Não tinha notado isso antes.

“Não tenho certeza”, eu sussurrei, o som ainda parecia muito alto. “Vamos dar uma olhada.”

Levantei a câmera novamente enquanto nos aproximávamos e comecei a tirar fotos. Na beira das árvores, só podíamos ver uma massa de madeira. Na realidade, ela se transformou em um monte circular alto de galhos. Mesmo quando chegamos à borda, não consegui ver o topo.

Era alto.

Me perguntei como não tinha percebido isso antes. Os galhos se misturaram tão bem com a floresta, e eu nunca havia me dirigido a esse lado da clareira.

“O que você acha–”

Antes que eu pudesse terminar minha pergunta, um grande grito me fez tropeçar para trás. Meus olhos dispararam para o lugar de onde tinha vindo o som. Meu coração afundou ao ver a terrível besta alada descendo em nossa direção.

Rhys estava na minha frente.

A criatura estava vindo. Eu podia ver suas grandes garras. Na minha cabeça, eu lembrava como ela tinha agarrado o grande cervo como se fosse nada. Ela tinha se estendido e aberto as asas no último momento.

Eu apertei a parte de trás da camiseta de Rhys, e ele pareceu despertar. Mais rápido do que eu pensaria ser possível, ele se virou e me agarrou, puxando-me para baixo e para o lado. Seu corpo estava sobre o meu, me cobrindo, mas eu podia ouvir o som das asas batendo alto.

Debaixo do braço dele, vi a criatura subindo de volta para os topos das árvores.

“Rápido, ela está se afastando!” Eu gritei.

Rhys instantaneamente pulou de cima de mim, me puxando junto com ele. Eu fiquei atrapalhada com a câmera.

Eu deveria estar colhendo evidências. Eu gritei internamente comigo mesma por não ter tirado uma foto da maldita coisa. Meus dedos encontraram os botões necessários, mas eu já estava perdendo de vista a criatura.

Sem pensar, comecei a correr, tentando conseguir uma boa foto dela. Sem dúvida, essa era a prova que eu precisava. A adrenalina e a excitação estavam crescendo ao saber que tínhamos conseguido. O conselho do rei não podia negar isso.

Mas então a excitação ficou amarga e se transformou em horror.

Rhys rosnou ao meu lado. “Ela se virou. Está indo para a vila.”

Eu sabia que ele estava certo. Ele nem precisava dizer as palavras. Eu sabia.

Meus pés aumentaram o ritmo. Eu estava correndo o máximo que podia em direção ao meu povo. A única coisa que importava agora era salvá-los.

O custo não importava.

“Eu fiz uma ligação mental com meus homens,” Rhys disse, acompanhando facilmente o ritmo da minha corrida. “Eles vão alertar a todos.”

Aquilo era um pouco reconfortante, mas não o suficiente para me fazer parar. Eu tinha um único foco. Eu tinha que ajudar.

Quando os gritos começaram, senti como se meu coração fosse explodir do meu peito com o esforço que eu fazia.

“Calma, Saoirse,” Rhys disse tensamente.

Ele só podia estar brincando.

Estávamos quase lá. As árvores pelas quais estávamos correndo começaram a clarear. Eu procurava no céu qualquer sinal de onde a criatura estava.

“Já se foi,” Rhys disse com a voz apertada.

Eu me virei para olhar para ele, e ele bateu com o dedo na cabeça. Eu havia esquecido que ele usava ligação mental.

Eu não diminui a velocidade.

Quando rompemos a beira da linha das árvores, pude ver o caos acontecendo na minha vila. Pessoas estavam correndo, ainda gritando e apontando para o céu.

Uma mulher mais velha estava mais próxima de nós e pareceu notar nossa presença primeiro. Ela correu até nós, parecendo frenética.

“Príncipe Rhys, Príncipe Rhys, você tem que nos salvar,” ela soluçou. “Eu vi a criatura. Ela é real. Ela esteve aqui. Você tem que nos salvar.”

O resto das palavras dela não faziam muito sentido, mas havia muitas vozes para preencher o espaço delas. Mais e mais pessoas nos notaram e vieram até Rhys, implorando por ajuda.

Eu não queria falar. Eu queria agir.

Eu tentei me mover quando outra pessoa parou na nossa frente, agarrando a mão de Rhys como se fosse a única coisa que os mantinha no chão. Quando eu tentei me mover, encontrei a outra mão de Rhys se enrolando em minha cintura e me puxando para ele.

“Não vá,” Rhys sussurrou rapidamente no meu ouvido.

Eu o encarei. Desta vez, com um olhar de surpresa. Eu me perguntava como ele poderia levar sua promessa de me proteger tão a sério. Por que ele estava se esforçando tanto para me salvar?

Tinha que haver algo que eu estava perdendo.

Mesmo com esse pensamento, eu não conseguia me afastar do aperto ao meu lado. O toque de Rhys parecia ser a única coisa me mantendo ancorada, me mantendo no chão…

Me mantendo sã.

“Não é o monstro do meu sonho,” Rhys disse com um suspiro estabilizador.

“O que você quer dizer?”

“Essa besta, ou dragão, parece… menor.”

“Menor?” Eu engasguei. Aquela besta tinha sido enorme.

“Saoirse!” Uma voz gritou, e meu olhar se ergueu.

Duas emoções contraditórias passaram por mim quando vi meu pai correndo em minha direção. Senti alívio por ele estar bem e tristeza porque, com a aparição do meu pai, o braço de Rhys caiu da minha pele.

Ele me surpreendeu ao realmente me puxar para um abraço quando me alcançou.

“Eu estou bem, Papai,” eu disse, tentando tranquilizá-lo.

“Por que você não está no seu quarto? Você poderia ter sido morta!” ele exclamou.

“Eu-uh-bem, você sabe como eu sou, Papai, eu–” eu gaguejei.

“É por isso que você deve ouvir, Saoirse!” Conall interrompeu. Ele parecia aliviado, mas o alívio dele não era nada reconfortante enquanto ele avançava e agarrava minha mão.

Rhys parecia ficar tenso ao meu lado. Quando olhei para ele, ele estava totalmente focado no meu pai.

“Por que estamos falando sobre isso agora?” perguntei frustrada. “Você acabou de ver a prova de que eu estava certa. Temos que ir atrás dessa coisa.”

Houve uma pausa de todos ao nosso redor.

“Sua Alteza, parece que a ameaça que nossa alcateia enfrenta é verdadeira,” meu pai disse, falando com Rhys em vez de comigo. “Sinto muito por me opor à sua presença aqui e apreciaria sua cooperação agora.”

“É para isso que estou aqui,” Rhys disse, lançando um olhar para mim. “O que você precisa de mim?”

“Precisamos seguir a criatura. Precisamos descobrir onde ela está se escondendo. Não podemos ficar parados e esperar outro ataque.” A voz do meu pai se propagou para todos ao nosso redor. “Precisamos enfrentar essa ameaça.”

“Eu posso liderar vocês,” eu disse sem hesitação.

“Não.” Três vozes masculinas ecoaram de volta ao mesmo tempo.

Foi a voz do meu pai que assumiu agora. “Saoirse, você precisa ficar quieta. Conall pode guiar Rhys e seus homens mais fundo nas montanhas para ver o que podemos encontrar. Você não precisa mais se envolver neste assunto.

“O que?” perguntei em indignação atordoada. “Mas eu–”

“Faça o que lhe é dito,” Conall disse firmemente. “Você fará muito mais bem aqui do que conosco.”

“Você só pode estar brincando,” eu disse, olhando para todos eles.

Meus olhos pousaram em Rhys por último, querendo que ele viesse em minha defesa. Seus olhos piscaram em carmesim novamente, e ele parecia estar em guerra consigo mesmo.

“Daxton,” Rhys disse, quebrando o longo silêncio, “por favor, leve Lady Saoirse de volta ao quarto dela e certifique-se de que ela permaneça na casa do bando.”

Minha boca se abriu.

Eu senti a mão de Daxton me segurar, mas arranquei meu braço dele. O toque não tinha sido nem metade tão agradável quanto o de Rhys, e agora meu sangue estava fervendo.

Mas olhando para os três homens firmes, eu sabia que não tinha escolha. Não haveria como convencê-los. Minhas palavras cairiam em ouvidos surdos.

Isso estava começando a se tornar habitual demais.

Eu não pude evitar olhar para Rhys mais uma vez enquanto me virava e começava a me afastar, me sentindo mais traída por ele do que pelos outros dois. O olhar de culpa no rosto dele não me fazia sentir melhor.

Tudo que eu conseguia pensar era em Rhys indo atrás daquela besta.

Medo, não por mim, se contorcia no meu estômago. Mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.

Ou havia?