Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 1412

Capítulo 1412: Chapter 11: Jantar em Família

*Saoirse*

Eu olhei para meu reflexo no espelho ornamentado, mexendo no vestido verde esmeralda que me haviam emprestado. O tecido fino aderiu elegantemente ao meu corpo, acentuando curvas geralmente escondidas sob minhas roupas modestas de vila. Eu me sentia uma impostora brincando de se vestir em comparação à realeza e nobreza geralmente vistas ao redor do palácio.

Uma batida interrompeu meu nervosismo. Eu abri a porta e encontrei o Príncipe Rhys. Ele estava devastadoramente bonito em um terno preto que destacava seu corpo alto e musculoso. De repente, autoconsciente, mexi em meus vibrantes cachos vermelhos, presos em um estilo intricado por Edith.

“Você está linda,” Rhys disse, seu olhar intenso encontrando o meu. O calor subiu às minhas bochechas.

“Ob-obrigada,” eu gaguejei. “Eu me sinto boba vestindo essas roupas de luxo emprestadas.”

“Bobagem. Esse vestido lhe cai perfeitamente. E as roupas não são emprestadas. Elas são suas para manter.” A rica voz de Rhys acalmou meus nervos. Ele ofereceu seu braço. “Vamos?”

Deixei que ele me guiasse pelos brilhantes corredores do palácio. “Para onde exatamente estamos indo?” perguntei. Eu estava curiosa se ele planejava me apresentar à corte real. O pensamento torceu meu estômago em nós.

“Pensei que poderíamos jantar com a família de Daxton esta noite,” Rhys respondeu. “É menos formal do que a corte, e suas irmãs estão sempre ansiosas por companhia nova.”

Exalei aliviada. Um jantar em família parecia adorável depois de estar confinada preocupada. Sorri para o príncipe agradecida. “Soa maravilhoso.”

Dirigimos pela pitoresca cidade enquanto o sol se punha. Maravilhei-me com os grandiosos edifícios e as pessoas elegantes, um mundo distante da minha remota vila. Rhys apontou pontos de referência, mas eu mal o ouvi, distraída pelo seu cheiro amadeirado. Estar perto dele me deixava curiosamente sem fôlego.

Chegamos a uma esplêndida casa de tijolos com janelas iluminadas brilhantemente. Antes que pudéssemos bater, Daxton escancarou a porta da frente.

“Bem-vindo.” Ele sorriu e então olhou por trás dele. “Meninas, venham dizer olá.”

Eu olhei ao redor de Daxton para ver duas jovens mulheres espiando por um canto, claramente me avaliando. Quando nos aproximamos, elas avançaram ansiosamente.

“Rhys não mencionou que estava trazendo uma convidada,” disse a irmã mais alta, dando-lhe uma pancadinha brincalhona no braço. Ela tinha o sorriso alegre de Daxton e cabelo ondulado.

“Esta é Lady Saoirse do Vale do Caçador,” Rhys apresentou. “Saoirse, conheça as irmãs de Daxton, Nicole e Bethany.”

“É maravilhoso conhecer você,” Nicole disse. Ela entrelaçou seu braço no meu. “Você simplesmente precisa nos contar tudo sobre você.”

Bethany segurou meu outro braço, me conduzindo para a sala de estar. “Sim, por favor, compartilhe o que a trouxe de tão longe da sua vila pitoresca.”

Durante os aperitivos de salmão defumado, biscoitos amanteigados e vinho branco cítrico, as irmãs me bombardearam com perguntas amigáveis sobre minha casa. Divertida e tocada pelo fascínio delas com a mundana vida de vila, eu lhes contei sobre festivais sazonais, meus locais favoritos de coleta na floresta e lendas de infância sobre criaturas sobrenaturais nas montanhas.

Nicole se inclinou para frente, ansiosa. “Fascinante. Você realmente acredita nessas antigas histórias populares?”

Eu hesitei, pensando na besta alada que vi. “Bem, presenciei alguns eventos estranhos e perturbadores ultimamente.”

Sentindo meu desconforto, Rhys habilmente mudou o assunto para um acidente hilário durante seu treinamento de combate na semana anterior, provocando risadas calorosas. A conversa familiar cresceu calorosamente ao meu redor, me lembrando dolorosamente de refeições alegres em casa antes das tensões aumentarem. Afastei essas preocupações, me permitindo aproveitar o salão de jantar à luz das velas.

Pela primeira vez desde que empreendi essa ansiosa jornada para defender a causa da minha vila, eu não sentia o peso de tudo isso. Cercada por potenciais novos amigos, eu era simplesmente Saoirse novamente.

Após a sobremesa, as irmãs desafiaram Rhys e eu a jogar um jogo de tabuleiro. Envolvida na energia brincalhona delas, concordei prontamente. Uma delas trouxe um tabuleiro de jogo elaborado. Estudando as peças de jogo desconhecidas, determinei que descobriria as regras enquanto jogávamos. Isso me encantava ser incluída na diversão familiar.

Estávamos no meio do jogo quando um atendente apareceu discretamente ao lado do ombro de Rhys. Após uma troca sussurrada, o príncipe levantou-se abruptamente, seu maxilar cerrado. Meu estômago caiu, e a atmosfera leve evaporou.

Murmurei desculpas e agradecimentos aos meus anfitriões antes de seguir Rhys apressadamente. No corredor, busquei sua expressão tempestuosa. “O que aconteceu?”

“Aqui não.” Rhys caminhou para fora, tensão irradiando dele. Dirigimos em silêncio tenso para o palácio. Meu pulso acelerou, minha mente imaginando o pior. Perguntei-me se algo estava grave na minha vila.

De volta aos meus aposentos, Rhys finalmente falou. “Receio que tenhamos uma complicação inesperada. Seu pai enviou um enviado aos portões do palácio esta noite exigindo ver você e trazê-la para casa.”

Pânico apertou minha garganta. Eu estava a apenas um dia de defender meu caso ao rei. Isso poderia prejudicar tudo. “O que você disse a ele?” perguntei, trêmula.

“Apenas que você está aqui como minha convidada para uma audiência oficial com o rei.”

“Não podemos deixar meu pai ou seu enviado interferirem bem antes de eu apresentar minha petição. Isso poderia prejudicar minha credibilidade.”

Rhys assentiu com seriedade. “Concordo. Você não precisa vê-lo. Vou aconselhá-lo a retornar para casa e dizer que você entrará em contato com seu Alfa após sua audiência com o rei. Vou apaziguá-lo por enquanto.” Rhys apertou minha mão suavemente. “Tente não se preocupar. Você deve se preparar para apresentar sua preocupante situação de perigo amanhã, independentemente.”

Eu sabia que ele estava certo. Eu precisava me concentrar em convencer o Rei Xander da ameaça sobrenatural que enfrentava minha vila. Por dentro, eu me preocupava se essa aparição dramática refletia mal sobre mim, enfraquecendo minha petição urgente antes mesmo de eu ter a chance de apresentar meu caso completamente.

Exausta com o impacto emocional da noite, decidi que não podia fazer mais nada naquela noite. Eu precisava descansar minha mente e corpo para o dia crítico à frente. Rhys prometeu trazer uma atualização em breve.

“Por que você está tão comprometido em me ajudar?” Eu não pude deixar de perguntar. “Meus pais me ignoraram, mas você fez muito mais do que precisava para me colocar diante do rei.”

“Eu vi,” disse Príncipe Rhys.

Parei. “Você viu isso em suas visões?”

“Sim,” respondeu o Príncipe Rhys. “Saoirse, se o que eu vi for real, ele cospe fogo,” disse o Príncipe Rhys calmamente.

Eu o encarei. “Desculpe?”

“Nos meus sonhos,” explicou o Príncipe Rhys, “a besta cospe fogo.”

“Uau.” Fiquei chocada com a ideia de um monstro que cospe fogo, como se asas e garras não fossem suficientes. “Acho que você deveria mandar um exército ou algo assim. A Alcateia Strider não é exatamente grande.” Pensei em algo. “Você me viu em suas visões também. O que viu?”

O Príncipe Rhys hesitou.

“Bem?” Eu exigi, com uma sensação desconfortável no estômago.

“Ele te queimou,” disse o Príncipe Rhys em um tom calculado.

“Ele o quê?” Eu perguntei.

O Príncipe Rhys suspirou pesadamente. “Saoirse,” ele esclareceu, “ele te queimou viva.”

***

*Rhys*

Caminhei rapidamente pelos corredores iluminados por tochas do palácio, com o maxilar cerrado. O enviado do Vale do Caçador havia chegado inesperadamente, sem dúvida enviado pelo pai impulsivo de Saoirse contra seus desejos. Eu precisava interceptá-lo antes que pudesse interromper a audiência crítica de Saoirse com meu pai no dia seguinte.

Ao me aproximar dos portões da frente, avistei um homem de aparência rude discutindo em voz alta com os guardas, exigindo entrada. Suas roupas grosseiras de lã e barba desalinhada o marcavam como um vilarejo rural. Ele era, sem dúvida, o enviado que havia sido enviado.

“Deixe-me passar!” ele bradou. “Vim buscar a filha do meu Alfa e levá-la de volta para onde pertence.”

Avancei, me erguendo à minha altura máxima. “Isso não será necessário,” eu disse bruscamente. “Declare seu negócio.”

O enviado se virou para mim, os olhos se arregalando ao perceber minhas roupas elegantes. Ele fez uma reverência desajeitada. “Sua Alteza. Eu vim em nome do Alfa do Vale do Caçador. Sua filha, Saoirse, desapareceu na noite há mais de uma semana. Finalmente recebemos a notícia de que ela apareceu aqui.”

Ele lançou um olhar acusador para os guardas. “Ela afirmou que algum monstro atacou, e o próprio príncipe a convocou. Não sabemos quais histórias ela anda inventando, mas queremos que ela volte para casa agora.”

Suprimi uma faísca de raiva diante de seu tom desdenhoso em relação a Saoirse e ao perigo que ela relatou. “Saoirse está aqui como minha convidada convidada. Ela voltará para casa quando estiver pronta e não antes,” eu disse friamente.

O enviado se irritou, seu rosto enrugado ficando vermelho. “Correr para o palácio real sozinha… Não é próprio.”

“Ela está sob minha proteção pessoal,” eu retruquei, olhando fixamente até o enviado dar um passo para trás. “Saoirse terá uma audiência com o rei amanhã para discutir um assunto de extrema importância quanto à segurança de sua vila. Você faria bem em não interferir.”

O enviado empalideceu levemente, mas manteve sua posição. “Seu pai me encarregou de trazê-la de volta esta noite.”

“Diga ao Alfa do Vale do Caçador que sua filha está em boas mãos e retornará assim que seus negócios aqui estiverem concluídos,” eu disse. Quando ele abriu a boca para argumentar, continuei bruscamente, “Eu a escoltarei pessoalmente de volta para casa, junto com uma unidade armada, se necessário, dependendo da avaliação do rei sobre os problemas com monstros em sua vila.”

Talvez tenha sido a ameaça de intervenção real que fez o enviado hesitar, mas ele se moveu de um pé para o outro antes de finalmente inclinar a cabeça. “Muito bem, Alteza. Informarei seu pai que ela está atrasada por negócios reais. Mas haverá problemas se ela não retornar prontamente para cumprir seu contrato de casamento.”

Mordi a língua para esconder meu choque com as palavras “contrato de casamento” e me recompor.

“Agradeço sua compreensão. Por favor, assegure seu Alfa que irei supervisionar o assunto pessoalmente. Você pode retornar para casa. Enviarei notícias quando Saoirse estiver pronta para partir.”

Com uma reverência relutante, o enviado se virou e se dirigiu aos estábulos, resmungando sob a respiração. Eu o observei ir, mas a tensão permaneceu em meus ombros.

Por enquanto, uma crise foi evitada, mas eu ainda sentia meu coração afundar. Saoirse estava noiva.

Ela nunca mencionou estar prometida a outro. Eu me perguntei se deveria perguntar a ela sobre isso, mas hesitei. Ela não mencionou isso, então provavelmente não era da minha conta.

Mesmo assim, perguntas me assombraram enquanto eu caminhava de volta devagar. Se Saoirse tinha um noivo esperando em casa, por que ele não veio no lugar do enviado? Qualquer homem honrado gostaria de garantir a segurança e o retorno oportuno de sua futura esposa.

Minhas mãos se cerraram em punhos. Saoirse merecia alguém que acreditasse nela e apoiasse seus empreendimentos.

Cheguei aos meus aposentos e comecei a me preparar para dormir, tentando em vão afastar minha irritação crescente. Quem era eu para julgar costumes em um lugar remoto como o Vale do Caçador? Eu mal conhecia Saoirse, então o estado civil dela não era uma preocupação real para mim.

No entanto, imaginar ela ligada a algum homem provinciano e rude fazia meu estômago revirar. Saoirse era corajosa, rápida de raciocínio e de coração quente. Essas qualidades seriam desperdiçadas em um marido controlador e tradicional.

Com um suspiro, apaguei a luz e me deitei na minha cama grande e vazia. Saoirse iria apresentar seu caso urgente diante do rei no dia seguinte. Eu precisava descansar e dar ao assunto minha total atenção. O destino de sua vila dependia disso.

Meus sentimentos confusos sobre a fascinante mulher adormecida no corredor simplesmente teriam que esperar.