Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 1406

Capítulo 1406: Chapter 5: Cativa

*Saoirse*

O som rítmico da locomotiva tinha me levado a um estado de torpor. À medida que desacelerava, meu coração acelerava com a promessa de liberdade, embora isso fosse breve. Quando o anúncio soou no ar, levantei-me com propósito.

Egoren ainda estava a horas de distância, mas a parada era um presente. Era uma chance de sentir o chão sob meus pés sem o peso da Hunter’s Glen pressionando sobre mim.

“Próxima parada, Concavidade de Layton,” a voz do condutor crepitou pelo intercomunicador. “Parada de duas horas.”

Eu saí do trem ao lado de alguns outros passageiros, sentindo o beijo frio do ar aberto na minha pele. A plataforma estava viva com a agitação de viajantes e vendedores anunciando suas mercadorias. Absorvi a vista— as lojas pitorescas alinhadas na rua de paralelepípedo logo além da estação, as tapeçarias vívidas penduradas nos estandes, e a variedade de rostos desconhecidos que passavam em um borrão.

Esta cidade era duas vezes o tamanho de Hunter’s Glen.

Ansiando por esticar as pernas, vaguei por uma livraria com seu charme antiquado e uma floricultura cujas flores perfumavam o ar. Finalmente, fui atraída pelo cheiro e aroma de um restaurante nas proximidades.

A campainha acima da porta tilintou quando eu empurrei e entrei. Fui recebida pelo aroma de iguarias fritas e pão recém-assado. Meu estômago roncou mais alto que os motores do trem que eu acabara de deixar.

“Posso te oferecer algo, senhorita?” uma garçonete perguntou, seu sorriso caloroso e acolhedor.

“Hum, o que você recomendaria?” perguntei, fingindo uma confiança que eu realmente não sentia nesse ambiente estranho.

“Primeira vez aqui, hein? Você tem que experimentar nosso hambúrguer clássico. É um favorito por aqui.”

“Claro, parece ótimo,” eu disse, acomodando-me em uma cabine perto da janela. O restaurante vibrava com conversas e talheres tilintando.

Quando o prato chegou, fiquei surpresa com o hambúrguer que se elevava diante de mim. Eu nunca tinha comido um antes. Peguei-o, sentindo o peso gorduroso em minhas mãos, e dei uma mordida. Sabores explodiram na minha língua. Isso deve ser o gosto da decadência.

Enquanto saboreava outra mordida, minha atenção desviou para a televisão montada no canto. Um âncora de notícias estava discutindo eventos locais, mas então a tela piscou para um segmento de notícias de última hora. Meu coração parou no meio da mastigação enquanto meu rosto preenchia a tela. Era uma foto do verão passado, mas era claramente eu.

“Mulher local desaparecida,” a âncora entoou, sua voz distante através do meu choque. “Se você tiver qualquer informação sobre o paradeiro de Saoirse Strider, por favor, ligue para o número abaixo. Uma recompensa foi oferecida por seu retorno seguro.”

Minha respiração parou na minha garganta, e o hambúrguer de repente parecia cinzas. O número pertencia a Conall. Eu deveria saber que ele não me deixaria simplesmente escapar. Ele queria sua noiva desafiadora de volta sob seu controle, onde ele acreditava que eu pertencia.

“Ei, não é aquela…” alguém no balcão murmurou, apertando os olhos em direção à tela e depois virando o olhar em minha direção. Eu abaixei a cabeça, fingindo estar absorvida em minha refeição, meus dedos tremendo enquanto eu segurava a borda da mesa.

“Provavelmente apenas alguém que se parece com ela,” outro cliente descartou, mas eu não esperei para ouvir mais. Deslizei para fora da cabine, jogando algumas notas na mesa pela refeição que eu já não conseguia engolir, e então eu parti.

Puxei meu capuz mais próximo do meu rosto, lançando uma sombra que ocultava minhas características.

“Continue se movendo, Saoirse,” murmurei para mim mesma. A urgência me impulsionava para frente. Não era o esforço que fazia meu coração bater forte, mas o medo. Cada passo era medido, pretendido para passar despercebido, enquanto eu me movia pela multidão, ansiosa para voltar à segurança do trem.

“Com licença, senhorita,” uma voz áspera chamou atrás de mim. Eu não parei, esperando que o chamado não fosse para mim. Mas então um aperto firme no meu ombro me virou, e eu encarei os olhos de um homem cujo intento era tão claro quanto o gelo dos lagos de inverno de Egoren. Dois outros o flanqueavam, sua presença ameaçadora.

“Solte-me,” eu rebati, minha voz tensa como uma corda de arco. Minha mente corria, lembrando cada movimento de autodefesa que eu já tinha aprendido.

“Calma agora,” um homem zombou, estendendo a mão para mim com mãos que falavam de ganância e algo mais sombrio.

Eu ataquei, meu pé conectando com sua canela, provocando um grunhido de dor. Esses homens me subestimaram, um erro que eu pretendia usar a meu favor.

“Temos aqui uma selvagem,” o outro riu, avançando em minha direção.

Mas eu já tinha afastado as investidas de Conall suficientes vezes para saber como lidar com atenções indesejadas. Meu cotovelo encontrou a cavidade macia abaixo de suas costelas, e ele se dobrou, arquejante. Eu girei, pronta para correr e fugir de volta para o trem e para longe desses mercenários que pretendiam reivindicar a recompensa pela minha cabeça.

“Pegue ela!” o primeiro rosnou, recuperando-se do meu golpe inicial.

Uma mão esticou-se. Antes que eu pudesse evitar, um pano se apertou sobre minha boca e nariz. Um cheiro pungente e terroso invadiu meus sentidos, o sabor inconfundível de uma poção de paralisia. O pânico cresceu dentro de mim, mas meus membros já estavam traindo minha vontade de lutar, tornando-se pesados e não responsivos.

“Peguei você,” o homem sussurrou triunfante no meu ouvido, sua respiração quente contra minha pele. Minha visão se estreitou, a escuridão invadindo pelas bordas enquanto eu lutava para permanecer consciente e lembrar por que não podia sucumbir.

“Conall…” O nome dele era uma súplica, uma maldição. Meus pensamentos se espalharam como folhas ao vento, e então não havia nada além do abraço do esquecimento, me levando para suas profundezas.

***

A consciência voltou, e meus olhos se abriram para uma realidade indesejável. O quarto estava escuro, iluminado apenas pelo brilho tênue filtrado através de uma janela gradeada alta na muralha. Minha boca estava seca. Algum tecido estava preso entre meus dentes, sufocando qualquer tentativa de fazer um som. Com os pulsos ralados e feridos, eu estava amarrada firmemente a uma cadeira.

Eu não sabia há quanto tempo estava lá. O ar estava abafado, pesado com o mofo do abandono e o gosto ácido do medo, meu medo, agarrando-se às paredes como bolor.

Uma voz abafada rompeu o silêncio, áspera e gutural. “Sim, nós a temos toda amarrada direitinho e bonita,” um homem se gabou.

“Intacta?” A pergunta veio de outra voz metálica, uma assustadoramente familiar e carregada de arrogância possessiva. Era Conall, meu noivo.

“Claro,” assegurou o captor. Eu quase pude ouvir o deboche em seu tom. “Não sonharia em estragar as mercadorias.”

“Bom. Ela não tem valor para mim de outra forma,” respondeu Conall, com gelo cristalizando ao redor de cada sílaba. “Certifique-se de que ela continue assim até a troca.”

A raiva se acendeu dentro de mim, quente e feroz, queimando pela insensibilidade da poção de paralisia. Eu não era uma carga a ser trocada, um prêmio a ser mantido intocado para o maior lance. Apesar da fúria que ameaçava me consumir, um frio alívio perfurava meu coração. Sua exigência, seu direito sobre meu estado intocado, me protegeria de destinos piores.

Mas a gratidão era um remédio amargo, e eu engasguei com ela.

A conversa no alto-falante falhou e desapareceu para nada mais do que a chiadeira de uma linha desconectada. O silêncio reinou novamente, exceto pelo eco da minha respiração irregular e o distante zumbido da cidade além destas muralhas.

As palavras de Conall circulavam em minha mente como abutres sobre uma carcaça. Eu não tinha valor a menos que estivesse intocada. A implicação doía, um lembrete da jaula em que fui colocada. Não eram apenas esses brutamontes que me aprisionavam. Era também o homem que dizia querer-me como sua companheira. Fervia de raiva ao pensar nisso, a fúria se misturando com determinação.

Eu não seria passiva. Eu não seria quebrada. A Saoirse Strider que lutou com unhas e dentes contra seu cativeiro ainda estava lá, tão feroz e inabalável como sempre. Testei as cordas que me amarravam, meus músculos se esforçando com uma promessa silenciosa. Eu poderia ter sido capturada, mas ainda não estava derrotada.

Quando eu me libertar, e eu iria me libertar, Conall aprenderia que meu valor não era definido por seus termos ou os de mais ninguém.

Tive que parar de lutar enquanto a porta rangia ao abrir. Os passos pesados do guarda se dirigiram para mim. Ele colocou uma bandeja com um estrépito, sanduíches frios embalados em plástico transparente e refrigerantes suando com condensação.

“Aqui,” ele resmungou. “Coma.”

Virei meu rosto para longe, pressionando meus lábios em uma linha fina. Eu não podia me dar ao luxo de ser drogada ou enfraquecida. Meu estômago se contorcia com a ideia, minha fome momentaneamente esquecida. Me perguntei o que Conall faria comigo assim que eu estivesse novamente em seu domínio.

Quando o guarda saiu, percebi o descuido de sua segurança. Era quase uma piada. A porta foi deixada entreaberta. As vozes ecoavam alto do outro cômodo. Eles não me viam como uma ameaça.

As horas rastejaram, marcadas apenas pelas sombras se movendo pelas paredes. Fingi dormir, respirando de forma controlada e profunda, esperando que a noite contasse sua história. Não demorou muito para que os roncos dos guardas enchessem o espaço. Esta era minha chance.

Cuidadosamente, com os músculos se tensionando como molas, movi minhas mãos em direção à bandeja. Os dedos tocaram o metal frio. Era uma faca escondida sob o guardanapo. Um surto de adrenalina percorreu meu corpo enquanto a agarrava, escondendo-a fora de vista.

Eu teria que esperar e esperar minha hora até estarmos ao ar livre. A faca era meu segredo, minha promessa de uma chance de lutar. A fuga estava próxima. Eu podia sentir isso em meus ossos.

Foi apenas algumas horas depois que os guardas despertaram e começaram a juntar suas coisas. Fui descuidadamente erguida e arrastada entre dois deles antes de ser jogada na traseira de uma van escura.

Enquanto a van rodava por uma estrada esburacada, tentei captar a visão ao nosso redor, mas era inútil. Finalmente pararam, mas não saímos do veículo. Ao invés disso, esperamos…

E esperamos…

E esperamos…

“Conall está testando nossa paciência,” rosnou um dos homens, andando de um lado para o outro como um animal enjaulado. “Vamos dar a ele um incentivo adequado.”

Um segundo homem, corpulento e bruto, abriu as portas traseiras e se aproximou de mim com uma faca reluzente em sua mão calejada. Ele agarrou meu pulso, os dedos mordendo minha carne.

“Um dedo decepado provavelmente o fará se apressar.”

Pânico surgiu, quente e ofuscante. Eu não desistiria sem lutar.

Com uma torção rápida e desesperada, avancei, a faca oculta deslizando para minha palma. A lâmina encontrou uma breve resistência úmida e então nada. Um grito perfurou meus ouvidos, mas não era meu, enquanto sangue desabrochava como uma grotesca flor sobre o ombro do homem.

“Maldita bruxa!” ele uivou, segurando seu braço.

Eu estava de pé agora. Mãos ásperas me agarraram e me atiraram ao chão. O impacto chacoalhou meus ossos e roubou meu fôlego.

“Acabe com ela!” alguém latiu ordens das sombras.

Minha bochecha pressionada contra o concreto frio, e o desespero cresceu dentro de mim. Era isso. Era o fim de Saoirse Strider. Eu não sabia quem salvaria Hunter’s Glen agora.

O mundo parecia prender a respiração. Um rugido, gutural e feroz, rolou pelo beco como um trovão, vibrando através das solas dos meus pés. O tempo parecia desacelerar.

Virei minha cabeça o suficiente para ver além da borrão dos meus captores. Lá, emoldurada pela garganta aberta da porta do armazém, estava uma criatura impossível. Era um lobo, maciço e monstruoso, seu pelo um vazio contra a luz enfraquecida e seus olhos duas balizas rubras queimando através da penumbra.

O medo deveria ter me tomado. Eu deveria ter sentido gelo em minhas veias, mas tudo o que senti foi um inexplicável puxão, uma conexão que sondava meu próprio ser. O olhar do lobo travou com o meu, e algo dentro de mim reconheceu um espírito afim, uma fúria compartilhada.

“O-o que diabos?” gaguejou um dos sequestradores, sua mão afrouxando sobre mim.

“Atirem nele!” outro gritou, mas sua voz tremia, traindo seu terror.

O lobo avançou, uma sombra ganhando vida, uma promessa de retribuição.

“Lobo,” murmurei, embora não pudesse dizer se era uma maldição ou uma oração.