Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 1403

Capítulo 1403: Chapter 2: Um Círculo de Cinzas

*Saoirse*

Eu não queria sair da cama. Na noite anterior foi a minha cerimônia oficial de noivado com Conall, o arrogante futuro Alfa da Matilha Pedra Negra. Esperavam que uníssemos nossas matilhas aliadas assim que nos casássemos.

Isso não me dava alegria.

Não foi como se eu tivesse alguma palavra em escolher meu futuro status de Luna ou abrir mão da minha independência para aquele imbecil convencido. Enquanto Conall tinha aquele visual alto, musculoso, lenhador, e tinha muitas damas babando por seu queixo esculpido e olhos azuis penetrantes, sua atitude arrogante arruinava qualquer apelo por mim.

Arrastei-me para fora de minhas peles confortáveis e me vesti para ir caçar. A natureza sempre ajudou a acalmar meus nervos e controlar meu temperamento feroz. Enquanto prendia meu arco e aljava de flechas esculpidas à mão, relembrei minha primeira conversa com Conall.

Ele sorriu enquanto descaradamente me analizava no meu vestido verde justo, “Então você é a pequena fogosa sobre a qual ouvi tanto falar.” Eu queria gritar. Em vez disso, respondi de forma ousada sobre não tolerar homens arrogantes que descartam meus pensamentos. Ele apenas riu alto.

“Sim, eu imagino que nós vamos nos chocar frequentemente, você e eu, mas estou ansioso para domar seu temperamento fogoso assim que você for minha para comandar como Luna.”

Ele agiu como um idiota. Eu nunca cederia controle total de mim mesma, casamento arranjado ou não. Eu entendia a importância de manter alianças e tradições, mas me consumia por dentro que eu nunca teria a chance de me apaixonar naturalmente ou escolher meu próprio futuro.

Perdida em pensamentos frustrados, persegui um grande cervo pelos altos pinheiros e álamos sussurrantes perto do território da minha família. Movia-me furtivamente sobre o chão coberto de folhas, cada passo cuidadoso e silencioso.

Esta caçada me permitiria liberar tensão e fornecer carne extra para nosso banquete daquela noite. Como filha do Alfa, certas responsabilidades eram esperadas de mim, por mais que eu ressentisse minha situação.

Arqueando a corda do arco, estreitei meus olhos, focando no majestoso cervo pastando no vale sombreado à frente enquanto mirava. Meus braços tinham acabado de começar a se esforçar para manter a tensão quando um grito penetrante e aterrorizante rompeu a quietude. Assustada pelos gritos ecoando entre as árvores, minha flecha voou errante no momento em que o cervo disparou.

“Droga!” Eu rosnei em frustração, empurrando o arco de volta para minha alcateia. Eu me perguntei o que aquele grito perturbador havia sido. Fui lentamente em direção aos sons vindos de uma clareira próxima, meus instintos de caçador aguçados e sentidos alerta.

Um sol raiado iluminava uma visão horrível entre as árvores. Terra fumegante e cinza cercavam dois altos pinheiros queimados em troncos carbonizados. O cheiro sufocante de enxofre pairava pesado no ar.

Chocado, procurei por qualquer indício do que causou essa destruição bizarra. As árvores não pareciam atingidas por um raio, já que estavam isoladas de outras partes intactas da floresta. Também não havia sinal de campistas recentes que poderiam ter deixado um incêndio sair do controle.

Um desconforto arrepiante desceu pela minha espinha, que não tinha nada a ver com a fumaça persistente derivando entre a vegetação baixa.

Outro grito cortou pelo alto. Não era um grito de pássaro que eu já havia ouvido. Olhei para cima a tempo de vislumbrar uma forma de asas escuras circulando os topos das árvores antes de rapidamente desaparecer para o oeste.

Contraindo os olhos com o brilho do sol, tudo o que consegui captar foi uma sombra passageira com proporções estranhas para ser qualquer falcão ou águia nativos. O incômodo floresceu em pavor. Era hora de voltar e contar a alguém.

Tropecei e cambaleei através da densa confusão de árvores até alcançar a borda do nosso território. Meu pulso estava acelerado. Saindo da linha das árvores ofegante, apressei-me em direção ao centro da vila, focada em encontrar meus pais. Achei que eles iriam acreditar em mim.

Assim que avistei nossa casa do grupo, uma mão de ferro se fechou sobre meu braço por trás, me puxando para trás.

“Para onde você acha que está correndo com tanta pressa?” Conall perguntou em tom sedoso. Ele me girou para olhar em seu rosto, suas grossas sobrancelhas erguidas.

Este não era quem eu queria lidar agora.

Soltei meu braço, encarando-o. “Preciso falar com meus pais imediatamente. Algo estranho acabou de acontecer na floresta oriental. Deixe-me passar.” Tentei contornar a estrutura imponente de Conall, mesmo enquanto ele se movia para me bloquear de novo. Um sorriso divertido estava de volta em seu rosto arrogante.

“Vamos lá, não se exalte. Tenho certeza de que não é nada.” Ele tentou pegar meu queixo como se eu fosse uma criança malcomportada. Eu não estava aceitando isso.

Bati sua mão para longe, bruscamente. “Eu sei o que vi e ouvi. Saia agora do caminho se sabe o que é bom para você.”

Conall olhou para mim, seus olhos azuis-claros piscando. Eu prendi a respiração, recusando-me a me encolher enquanto o silêncio entre nós estalava de tensão. De repente, ele jogou a cabeça para trás, rindo alto.

“Se isso é um gosto das nossas futuras disputas, talvez eu não fique tão entediado com você quanto imaginei.” Ainda rindo para si mesmo, o idiota irritante deu um tapa em meu traseiro enquanto eu passava apressadamente correndo por ele rumo à casa.

“Meus pais vão garantir que você se arrependa desse movimento!” Gritei por sobre meu ombro. Seus risos me seguiram pelo caminho sinuoso até eu finalmente chegar à nossa aconchegante casa do grupo. Meu peito estava arfando. Não havia maneira de Conall estar sorrindo mais tarde, uma vez que eu compartilhasse o que aconteceu na minha caçada.

Eu irrompi na rústica sala principal da nossa casa do grupo, meus olhos buscando frenéticos por meus pais. Eu rezei para que eles estivessem lá. A sorte estava do meu lado pela primeira vez. Avistei a estrutura alta do meu pai e o rosto gentil da minha mãe ao lado da enorme lareira de pedra conversando tranquilamente.

“Mãe! Papai!” Corri até eles, palavras saindo em uma bagunça confusa e sem fôlego. “Tem algo lá na floresta oriental. Eu estava caçando e senti esse enxofre estranho e ouvi esses gritos.”

Minha mãe afastou uma mecha solta de cabelo acobreado da minha bochecha corada, seus olhos verdes se enrugando de preocupação enquanto eu falava apressadamente. Meu pai ficou alto e alerta, seu rosto barbado sombriamente sob uma cabeleira desordenada como a minha.

“Saoirse, vá mais devagar.” Papai segurou meus ombros firmemente, indicando casualmente os olhos ao nosso redor enquanto minha explicação dispersa finalmente chegava ao fim.

Eles me levaram a um canto silencioso. Eu inspirei profundamente antes de descrever cuidadosamente a clareira queimada bizarra, o cheiro horrível e a sombra alada fugaz que testemunhei enquanto rastreava meu veado. Minha mãe murmurou palavras reconfortantes enquanto Papai fazia perguntas diretas com a testa franzida.

“Deve ter sido algum tipo de pássaro grande que você vislumbrou. Provavelmente foi agitado pela descarga de um raio durante a tempestade de ontem,” Papai especulou assim que terminei de contar cada detalhe assustador. “Vou mandar uma equipe de batedores amanhã cedo para investigar possíveis perigos, mas eu não me preocuparia muito.”

Minha mandíbula caiu em descrença. Eu me perguntava se isso poderia realmente ser tudo. Papai foi cumprimentar alguns caçadores recém-chegados perto da área de jantar comunal com um último tapinha tranquilizador no meu ombro caído. Eu me virei para minha mãe, chateada. Com certeza, ela não havia comprado esse descarte casual depois de tudo que eu compartilhei.

Minha mãe ofereceu um meio sorriso simpático, admirando o bordado emplumado detalhado da minha túnica amassada em vez de encontrar meu olhar suplicante. “Você sabe como seu pai confia em fatos frios e duros. Mas nunca faz mal errar pelo lado da cautela quando lidamos com o desconhecido.”

Seu olhar subiu enquanto ela deu um apertão gentil na minha mão. “Agora vá se preparar,” ela instruiu antes de deslizar para verificar os preparativos para o banquete comemorativo da noite.

Eu fiquei sozinha em silêncio atordoado entre o burburinho de atividade dentro do nosso acolhedor abrigo. Meus pais não acreditaram em mim. Eles descartaram meu encontro bizarro como devaneios de menina ou fadiga.

Atordoada, eu andei em direção ao meu quarto, meu impulso de adrenalina anterior evaporando em um nó apertado no fundo do meu estômago. Eu não podia deixar isso tão facilmente. Algo malévolo espreitava lá fora. Eu sabia disso profundamente nos meus ossos de uma maneira que eu não conseguia explicar completamente.

Na manhã seguinte, acordei ao amanhecer enquanto meus pais ainda estavam dormindo. Eu andei na ponta dos pés até o escritório do meu pai e peguei sua velha câmera Polaroid, certificando-me de que estava abastecida com filmes, e saí de casa.

Não tive problemas para voltar à clareira queimada. Sua localização agora estava gravada no meu cérebro. Eu meio que esperava que tivesse sido uma alucinação, mas o círculo de cinzas ainda estava lá.

Colocando a lente no rosto, comecei a tirar fotos da clareira, sacudindo foto após foto até a imagem aparecer e guardando-as no bolso. Gastei todos os filmes da câmera, registrando cada pequeno detalhe.

Quando voltei para casa, meus pais estavam acordados. Minha mãe estava preparando o café da manhã e servindo meu pai, como sempre. Normalmente, eu teria me juntado a ela, mas isso era simplesmente importante demais.

“Pai,” eu disse, ficando ao lado dele enquanto ele comia um pouco de bacon, “tenho algo que você deve ver.”

Meu pai levantou a sobrancelha para mim. Ele não gostava de ser interrompido durante o café da manhã.

Eu tirei as fotos do meu bolso e as espalhei na mesa acima do prato dele. “Encontrei isso na floresta.”

Minha mãe se inclinou enquanto servia mais ovos no prato do meu pai. “Oh céus. Outro incêndio florestal?”

“Florestal… Não. Veja como é circular? Eu acho que algo fez isso. Não é um incêndio florestal comum,” eu respondi impacientemente.

“É um incêndio florestal, Saoirse.” Meu pai parecia irritado. “Você interrompeu meu café da manhã para me mostrar um pequeno incêndio florestal? Não se espalhou. Pelo que eu posso ver, está nas florestas ocidentais, então não é uma ameaça para o Vale do Caçador. Do que você está preocupada?”

Eu engoli em seco. Esta seria a parte difícil. “Eu vi um monstro,” tentei insistir com eles.

Os dois piscaram para mim. “Um monstro?” meu pai questionou.

“Sim, uma besta com garras e asas grandes e de couro e…” eu comecei.

Meu pai bufou e empurrou as fotos para o lado. “Você sabe o quanto é trabalhoso conseguir mais desses filmes, Saoirse? Gastá-los em um incêndio florestal… Se você fosse mais jovem, eu castigaria você.”

“Não, você não entende. Eu não estou contando uma piada ou pregando uma peça. Havia esta coisa grande… que desceu do céu. Levantou um veado inteiro no ar e o levou embora. Eu–”

“Saoirse.” Minha mãe acariciou minha mão. “Deixe seu pai em paz. Se você está dizendo a verdade, então foi apenas um pesadelo e nada mais.”

Eu fiz uma careta para ela. “‘Se’ eu estou dizendo a verdade?”

Eu encarei meus pais consternada enquanto eles descartavam minhas súplicas novamente. Eu me perguntava como eles não podiam sentir o perigo espreitando bem na porta do nosso território.

A frustração fervia dentro de mim até eu pensar que poderia gritar. Em vez disso, recolhi as fotos dispersas de volta nas minhas mãos trêmulas e fugi da cozinha aconchegante.

Uma vez segura de volta no meu quarto, comecei a prender cada foto nas paredes de madeira áspera. Ao me afastar, a coleção de imagens formou um tableau arrepiante. As sombras se arrastavam pelo chão enquanto o dia avançava e o temor entrava no meu coração.

Eu sabia com absoluta certeza que isso não poderia ser ignorado. Algo tinha que ser feito. Venha o que vier, eu tinha que proteger minha matilha.