Vendida como Reprodutora do Rei Alfa - Capítulo 1402

Capítulo 1402: Chapter 1: Brilhando Intensamente

*Rhys*

“Sua Majestade, não,” um soldado disse, agarrando meu braço.

Eu o afastei e me dirigi a uma luz piscando à distância.

Gritos ecoavam pela noite enquanto as chamas se erguiam rumo ao céu. Passei por uma multidão de transmutadores horrorizados parados e sem fazer nada. Alguém tinha que fazer algo.

A senhora estava em chamas.

Amarrada a uma estaca, com chamas se erguendo ao seu redor e devorando suas roupas, a mulher gritava por socorro… por misericórdia…

Pela Deusa da Lua.

Mas nenhuma ajuda, mortal ou divina, estava por vir, e eu não sabia por quê.

Enquanto me esgueirava entre as últimas duas filas de espectadores, vi o problema. Havia um monstro.

Não havia outra maneira de descrever a coisa. Escamosa, com uma cauda longa e cristas ósseas ao longo das costas, a coisa era negra como a noite ao redor. Ainda assim, as escamas reluziam como luz das estrelas em uma espécie de beleza macabra.

Olhos amarelos brilhantes, com pupilas como diamantes negros em forma de marquise, olhavam friamente para a mulher em chamas. Não havia misericórdia naqueles olhos.

Sua grande boca cheia de presas cuspia chamas na garota amarrada à estaca. As pessoas ao meu redor estavam petrificadas. Estavam petrificadas pela coisa.

Eu encarei a besta. Teria sido tão fácil ficar congelado como os outros ou virar e correr. Mas eu era um príncipe, me lembrei, e estaria condenado se deixasse alguma grande criatura escamosa fazer churrasco de um dos meus súditos.

Pegando meu canivete, corri até a mulher, mergulhando atrás da estaca grossa para evitar as chamas. O monstro me viu e parou seu ataque, rugindo para mim em vez disso.

Serrei meu canivete através das amarras da mulher e puxei seu corpo em chamas para mim. Ela estava viva, mas percebi que estava gravemente queimada enquanto apagava as chamas em seu vestido.

A criatura respirou fundo, e eu sabia que ia nos atacar. Levantei a mulher sobre meus ombros e corri, apenas corri.

Com um rugido, a besta avançou pesadamente atrás de nós. Eu era mais rápido, mas só por pouco, atrapalhado pelo peso da mulher.

A mulher se agarrou à minha camisa enquanto corríamos direto para fora da vila. Vi uma clareira de floresta perto de nós e fixei meu caminho naquela direção.

Rangendo de raiva, o monstro ficou para trás.

Pelo menos, eu pensei que sim.

Houve um grande baque e então uma rajada de ar atrás de mim.

Arrisquei um momento para me virar e olhar. A besta havia sumido.

Eu não estava prestes a arriscar nossas vidas confiando nesse fato. Continuei correndo para a floresta. Assim que estávamos prestes a alcançar as árvores, ouvi um rugido vindo de cima. Em meus pensamentos mais selvagens, nunca esperei que a coisa tivesse asas.

Ela mergulhou, avançando sobre nós, e eu sabia que não chegaríamos à floresta. Atirei a mulher de meu ombro e me joguei sobre ela, protegendo-a com meu próprio corpo enquanto a criatura descia com garras estendidas.

A besta passou suas garras pelas minhas costas. Em seguida, prendeu-se ao meu cinto e me arrastou para longe da mulher. Pairou acima do chão e me largou de lado em um monte. O monstro agarrou a mulher com suas terríveis garras e bateu suas asas para baixo, subindo para o céu. Olhou para mim com vingança nos olhos antes de soprar fogo no chão abaixo.

Em vez de me queimar, devastou a vila por completo. Tudo que pude fazer foi olhar impotente, o cheiro de enxofre entrando em minhas narinas.

Debilmente, a mulher continuou a gritar.

***

Os gritos me despertaram de repente na cama, ecoando em minha mente. Imagens cintilantes de fogo, um rosto feminino angustiado e uma enorme besta alada se desvaneceram de volta à escuridão.

Suor gelado escorria pelas minhas têmporas enquanto meu coração martelava dentro do peito. O vívido pesadelo grudava em mim como fumaça, mesmo enquanto as últimas imagens dissolviam-se na realidade.

Com um suspiro cansado, esfreguei o sono dos meus olhos e balancei as pernas para o lado da cama de pelúcia, os lençóis de seda acumulando-se ao meu redor.

O primeiro brilho da alvorada atravessava as portas da varanda, mas eu não fiz movimento para chamar os servos. Essas visões perturbadoras vinham com muita frequência para tais interrupções.

Vesti-me para o dia e saí de meus aposentos reais, os guardas do lado de fora assumindo uma posição de surpresa. Minhas botas ecoavam pelos corredores vazios enquanto me dirigia para meu escritório privado em vez do salão de jantar.

Meu interior ainda revolvia demais para comida, embora quase um dia inteiro já tivesse passado desde a última vez que comi. Sustento se tornava difícil quando as chamas fantasmagóricas de meus sonhos afastavam meu apetite.

O escritório me acalmava com suas paredes familiares de livros encadernados em couro e uma lareira crepitante. Ignorei as cadeiras luxuosas e sentei-me à minha pesada mesa de carvalho. Minhas mãos se moviam por conta própria, puxando uma gaveta inferior para remover meu diário de couro guardado sob chave.

Caneta e tinta deslizavam sobre o pergaminho novo enquanto as imagens sombrias voltavam com toda clareza horrível. Vi a mulher chorando amarrada por cordas grossas como cobras. Uma besta descia sobre nós dois, asas maciças lançando rajadas de vento escaldante. Registrei cada detalhe como fiz durante anos, desde que o coma durante minha juventude trouxe essas visões.

Geralmente, colocar as visões no papel oferecia alguma pequena medida de paz, distanciando-me de seu domínio. Não foi o caso naquele dia. Mesmo enquanto a tinta formava o rosto angustiado da mulher, eu não conseguia afastar a familiaridade penetrante que sentia.

Não era a primeira vez que sonhei com ela ou a desenhei.

Uma batida pesada tirou meu foco da mulher. Endireitei-me de meus rabiscos curvados.

“Rhys?” Os tons abafados, mas alegres de Daxton se infiltraram pelas frestas da porta antes que ele entrasse ao meu resmungo silencioso.

Eu não me importava com seu desrespeito evidente pelas formalidades. Meu bom amigo e futuro beta tinha me visto tanto nos meus momentos de liderança mais forte quanto nos terrores noturnos mais aterradores.

“Os pesadelos novamente, hein?” Daxton perguntou, olhando as páginas do diário ainda gotejantes com simpatia e suavizando seus traços bonitos. Embora tivesse apenas cinco anos a mais do que eu, com vinte e seis, meu amigo esteve sempre presente durante meus anos de adolescência de raiva e trauma.

Ele se posicionou casualmente em cima da minha mesa, os braços musculosos apoiados nos joelhos. Seus olhos encontraram os meus.

“A garota ruiva ainda está presa neles?” ele perguntou diretamente de um jeito que poderia doer vindo de qualquer outra língua.

“Foi ruim desta vez, Dax. Pior do que qualquer coisa antes,” respondi. “Eles a tinham amarrado a uma estaca no meio de uma floresta queimada,” disse por fim, esforçando-me para manter o tom friamente desprendido, mas incapaz de evitar os tremores que percorriam meus ombros.

“Eu pude sentir o cheiro de fumaça e carne queimando enquanto a besta alimentava as chamas. Seus gritos…” Minha expressão sombria e punhos cerrados diziam mais do que frases podiam transmitir.

“Consegui libertá-la, mas aquele grande diabo alado desceu da escuridão e a agarrou firmemente em suas garras antes que eu pudesse salvá-la. Ainda posso ouvir seus gritos enquanto a levava para o céu em chamas.”

O silêncio se estendeu pela câmara após minha declaração. Daxton permaneceu quieto, absorvendo as imagens sombrias quase em solidariedade. Com relutância, Dax me informou sobre a fonte de sua perturbação matinal.

“A sessão do conselho começa dentro de uma hora,” ele disse com um claro pedido de desculpas por me lembrar dos deveres quando descanso e recuperação seriam melhores para minha mente desgastada.

Apressei-me pelos corredores de pedra com Dax, nossas botas ecoando nas paredes enquanto seguíamos para os aposentos do meu pai. Perdido em pensamentos, não percebi a figura alta se aproximando até quase colidirmos.

“Cuidado,” meu primo Malcolm rosnou, bloqueando meu caminho. Tentei desviar, mas ele bloqueou meu caminho novamente e zombou. “Vai brincar de rei novamente com seu pai? Todos sabemos que sou eu quem realmente está apto para governar.”

Mordi a língua, recusando ser provocado, embora suas palavras incendiassem meu temperamento. Malcolm cobiçava a coroa desde que éramos crianças, fervendo de raiva porque sua ordem de nascimento me fazia herdeiro, apesar do que ele sentia ser sua superioridade.

“A única coisa que você está apto a governar são os animais nos canis,” veio a voz suave de Dax. Ele enfrentou Malcolm, músculos tensionados sob os braços cruzados.

Malcolm cerrou os punhos. Depois de um momento tenso, ele se afastou, murmurando vagamente sob a respiração. Dax o observou partir antes de dirigir para mim olhos preocupados.

“Não deixe que ele te afete. Todos sabem que ele não é páreo para você quando se trata de liderança.” As palavras firmes de Dax me fortaleceram para a reunião do conselho. Continuamos nosso caminho.

“Outra noite longa?” meu pai perguntou quando chegamos aos seus aposentos.

“Não mais longa que o habitual,” eu respondi evasivamente.

Ele olhou para Dax.

“Bom dia, Majestade,” Dax cumprimentou.

“Obrigado por escoltar o príncipe,” o rei respondeu e acenou para ele sair.

Dax fez uma reverência respeitosa e deixou o recinto.

“Mhm. Tem certeza de que quer fazer isso hoje? Posso te dispensar se você teve outra noite ruim,” meu pai disse em tom baixo.

Suspirei. “Tenho mais noites ruins do que boas nos dias de hoje, Papai. Preciso aprender a superar, ou nunca serei um bom rei.”

Meu pai assentiu. Caminhamos os últimos metros até a sala do trono em silêncio.

As portas se abriram, e todos se inclinaram enquanto meu pai e eu nos aproximávamos do estrado. Meu pai se acomodou no trono, enquanto eu tomava uma poltrona antiga e luxuosa à sua direita.

Forcei os fragmentos de sonho sufocantes para o fundo da mente enquanto meu pai entoava, “Agora ouviremos as petições.”

Questionei seu uso da palavra “nós”. Olhei para meu pai, mas seu foco estava direto à frente. Ele nunca havia dito “nós” antes para me incluir.

Uma fila de peticionários se formou e ia até a porta da sala do trono e pelo corredor. “Papai,” eu sussurrei entre a vigésima sexta e a vigésima sétima petição. “Como podemos vê-los todos?”

“Não podemos,” meu pai respondeu tristemente. “Alguns voltam duas vezes por semana, toda semana, por meses.”

“Meses?” Isso não parecia certo de jeito nenhum. Não podia acreditar que nunca tinha notado antes.

“Meses.” Meu pai deu a ordem para enviar um biólogo de campo para a fazenda do peticionário vinte e sete para ver o que poderia estar envenenando seu poço.

“Isso não está certo, Papai,” murmurei. “Quer dizer, aquele fazendeiro não poderia esperar tanto.”

Meu pai inclinou a cabeça em concordância. “Acho que precisamos encontrar um sistema melhor, não acha?”

“Sim,” respondi enfaticamente. “Quer dizer, algumas dessas reclamações são tão insignificantes, enquanto outras são questão de vida ou morte, ou pelo menos ameaçam os meios de subsistência. Alguém deveria estar passando por isso com antecedência e escolhendo aqueles que precisam de atenção mais urgente e colocando-os à frente da fila.”

“Bom. Então estamos de acordo,” meu pai disse com um leve sorriso.

Estávamos no trigésimo primeiro peticionário, e eu nem havia notado as pessoas passarem.

“Sim. Estamos de acordo.”

“Você vai começar a revisar as petições e reclamações antes de realizar a audiência e organizá-las, assim como você disse,” meu pai decidiu.

Eu pisquei. “Eu?”

Meu pai me deu um olhar confiante. “Existe alguém mais adequado para o trabalho do que o futuro rei?”