Unidos ao Príncipe Cruel - Capítulo 736

Capítulo 736: Entretenimento

Aldric estava no pátio, olhando para o horizonte. Para qualquer outra pessoa, pareceria que seu olhar intenso estava direcionado aos empregados que limpavam diligentemente os destroços do ataque da família Raysin mais cedo.

No entanto, seus olhos azuis e brilhantes estavam desfocados, nublados com uma luminescência misteriosa e empoleirado em seu ombro estava o Número Um, seu corvo favorito. Enquanto Aldric parecia observar os empregados, sua consciência estava em outro lugar, interligada à do corvo.

Através de sua conexão psíquica, a mente de Aldric fluiu perfeitamente para a do Número Um, experimentando o voo do pássaro pelos terrenos do palácio supervisando seus empregados, que limpavam diligentemente o rastro do ataque da família Raysin. Os restos do confronto estavam espalhados: madeira estilhaçada, móveis tombados e manchas de pedra carbonizadas.

. Através dos olhos aguçados do corvo, Aldric via os cantos ocultos do palácio e espionava conversas sussurradas.

Cenas e conversas filtravam através de sua consciência—encontros secretos atrás do grande salão, sussurros abafados nos corredores e momentos fugazes de vulnerabilidade entre os súditos de seu pai. Os olhos do corvo tornaram-se os seus, apresentando-lhe um mosaico de informações valiosas.

O Corvo tinha recolhido fragmentos suficientes de informações vitais e Aldric absorvia tudo, sua expressão ilegível. Esta era sua maneira de se manter à frente, de saber cada corrente submarina do palácio.

O pessoal se movia ao seu redor, alheios ao seu olhar distante, cada um deles concentrado demais em suas próprias tarefas para notar o olhar distante nos olhos de seu mestre. Mesmo aqueles que notaram cuidaram de seus próprios assuntos, sabendo muito bem que Aldric não reagia bem sendo interrompido.

Ele continuou a receber o fluxo constante de imagens e sons até que, de repente, seus olhos piscaram. Ele piscou rapidamente, o brilho azul se dissipando enquanto voltava à realidade, cortando a conexão.

O pátio voltou ao foco nítido, os sons do esforço de limpeza inundando novamente sua consciência. Ele virou a cabeça ligeiramente, quebrando o feitiço de imobilidade.

“Bom garoto,” Aldric murmurou, levantando a mão para dar um tapinha na cabeça do corvo.

Número Um grasnou em resposta, sacudindo suas penas, como se quisesse sacudir o peso da tarefa. Os lábios de Aldric se curvaram em um sorriso leve e satisfeito enquanto ele coçava o pescoço do pássaro. Número um empurrou seu bico em direção ao toque dele com um senso de lealdade e afeto. Pouco depois, voou, tendo cumprido seu papel.

Com o pássaro se afastando, Aldric permaneceu em seu posto, observando os trabalhadores limparem meticulosamente as evidências do ataque da família Raysin. O pátio zumbia com atividade enquanto os servos corriam, removendo detritos e tentando restaurar a ordem. O ar estava denso com poeira e o cheiro acre de detritos fumegantes – e carne – restos do caos que havia ocorrido recentemente.

Suas medidas defensivas anteriores tinham protegido o interior de seu castelo, deixando-o relativamente ileso. O exterior, no entanto, suportou o peso do assalto. Suas plantas de jardim uma vez exuberantes e queridas, agora jaziamos em ruínas.

Terra queimada, plantas pisoteadas e treliças quebradas testemunhavam em silêncio a ferocidade do ataque. A perda de suas plantas “úteis” — e perigosas — o corroía. Cada uma delas havia sido cuidadosamente cultivada por suas propriedades únicas, tanto medicinais quanto letais, e sua destruição representava um retrocesso significativo em seu trabalho.

A mandíbula de Aldric se apertou enquanto ele examinava a cena. A raiva fervia sob seu exterior composto, uma fúria fria e calculista dirigida à família Raysin. A perda foi uma afronta pessoal, e ele prometeu se vingar pesadamente por esta profanação.

No entanto, Aldric se obrigou a deixar de lado o desejo por vingança, pelo menos temporariamente. A ameaça imediata havia sido neutralizada, e ele tinha assuntos mais urgentes para atender.

Azula.

Com um último olhar para o jardim devastado, Aldric se virou nos calcanhares e caminhou com determinação de volta ao castelo. Sua mente já trabalhava, estrategizando seu próximo movimento no jogo interminável de poder e sobrevivência que era sua vida. E pensar que agora ele tinha que adicionar um certo demônio aos seus planos.

Os deuses o ajudem. Aldric não pôde deixar de rezar desta vez.

A família real era um bando de parasitas, o palácio um covil de víboras, e Aldric não pretendia lhes dar a oportunidade de se enrolarem ao seu redor. Infelizmente, a presença de Azula estava prestes a colocar sua paciência, habilidade e destino à prova.

Seus inimigos estavam ficando mais ousados e mais próximos do que nunca. O que ele precisava agora era consolidar sua ambição pelo trono, reunir forças e fortificar suas defesas contra outros ataques. Não cuidar de um demônio e potencialmente seduzir um demônio.

Sim, seduzir um súcubo. Isso tinha que ser a piada do século.

Isaac foi a primeira pessoa que Aldric viu quando entrou na sala onde ele e Maxi estavam, cuidando do demônio. Seus olhares se cruzaram brevemente antes que ele desviasse o olhar, com a mandíbula tensa.

O fato de Isaac e Maxi terem intervindo para resgatá-lo no Reino do Inverno não significa que ele os havia perdoado, a traição deles ainda doía. As ações deles, motivadas pelo que alegavam serem os melhores interesses de Islinda, os tinham marcado como desordeiros não confiáveis aos olhos de Aldric. Ele precisava de soldados—leais e inabaláveis—não imprevisíveis que seguissem suas próprias agendas.

O silêncio na sala estava denso com palavras não ditas enquanto o olhar de Aldric se voltava para Maxi, que estava sentada tranquilamente com um ar despreocupado. Maxi ofereceu um aceno de cabeça, um reconhecimento sutil da presença de Aldric, mas a atenção de Aldric já havia mudado.

Azula foi a próxima a chamar sua atenção. Seu rosto se iluminou com uma genuína e infantil animação ao vê-lo. Ainda vestida com seu suéter largo, que caía até a metade da coxa e moldava-se sedutoramente ao seu corpo, ela parecia deslocada, mas inegavelmente cativante.

No entanto, qualquer lampejo de admiração que Aldric pudesse ter sentido foi rapidamente extinto pela lembrança de que ela usava o rosto de Islinda. As feições familiares, distorcidas pela alma do demônio, eram um tiro amargo para engolir.

“Você voltou!” Azula exclamou, correndo em direção a ele com uma empolgação que parecia deslocada no ambiente sombrio. Sua energia era quase contagiante, mas Aldric manteve-se impassível, seu cenho franzido em irritação.

Quando ela chegou perto dele, Aldric deu um passo para trás, mantendo uma distância fria. “Vejo que você se acomodou,” ele disse friamente, seus olhos se estreitando enquanto a analisava. Seu tom estava desprovido de calor, um sinal claro de que ele não estava convencido pelo ato dela.

O sorriso de Azula vacilou, a confusão piscando em seus olhos ao perceber sua recepção fria. Ela olhou para Isaac e Maxi, buscando algum tipo de apoio, mas ambos os Fae permaneceram em silêncio, suas expressões ilegíveis. Eles escolheram não participar da briga do casal.

Aldric voltou sua atenção para Isaac e Maxi, sua voz baixa e autoritária. “Confio que não houve complicações enquanto eu estava fora?” Sua pergunta era mais um comando do que uma verdadeira indagação, seu tom exigindo uma resposta direta.

Isaac pigarreou, lançando um breve olhar para Maxi antes de responder. “Nenhuma complicação, assim como você ordenou, sua alteza,” ele respondeu, a tensão ainda pairando sobre eles em meio ao que acontecera até agora.

“Bom,” Aldric respondeu abruptamente. Ele prosseguiu, “Recebi notícias do palácio. Houve uma audiência e é seguro dizer que a família Raysin não me incomodaria por um tempo. Andre lidou com isso.”

“Isso é um alívio,” Maxi começou, apenas para estreitar os olhos no momento seguinte, “Embora, eu não aconselhe você a baixar a guarda. A família Raysin é tão astuta quanto sua Rainha do Verão. Eles se esconderão, aguardando pelo momento oportuno para atacar.”

“Obrigado pelo conselho. Eu sei disso. Não sou estúpido a ponto de baixar minhas defesas!” Aldric retrucou, sua irritação clara.

O olhar de Maxi endureceu. “Quer dizer da mesma forma que você manteve suas defesas altas em torno de Elena?”

Os olhos de Aldric brilharam com fúria, e ele deu um passo ameaçador em direção a Maxi. Um rosnado baixo soou em sua garganta, sua intenção inconfundível. Mas antes que ele pudesse avançar, Isaac se interpôs entre eles, seu próprio rosnado ecoando na sala. Os dois homens trocaram olhares, suas posturas agressivas espelhando-se, o ar entre eles denso de hostilidade.

“Você não vai colocar a mão nela, ou vamos embora de verdade e nunca mais voltaremos,” Isaac avisou, seu tom também um rosnado.

Por um momento, a fúria de Aldric parecia prestes a explodir, e sua resposta estava na ponta da língua: “Bem, o que diabos você está esperando? Vão embora logo!” Mas ele hesitou, a verdade o ancorando.

Apesar da raiva e da traição, ele sabia que precisava de Maxi. Ela era como a irmã que ele nunca teve, um vínculo forjado em provações e batalhas compartilhadas. Isaac, no entanto, era outra questão. Aldric não se importaria se ele desaparecesse nos confins do reino Fae, mas sabia que Maxi iria com ele se isso acontecesse. O laço de parceiros deles era inquebrável.

Aldric respirou fundo, a tensão em sua postura aliviando-se levemente. “Eu nunca machucaria ela. Pelo menos não da forma que ela me machucou até agora.”

“Você estava perdido. Alguém tinha que trazer você de volta à razão,” Maxi retrucou, sua postura inflexível.

“Sim, enfiando uma espada no meu coração.” A lembrança daquela traição ainda doía, uma ferida que ainda não havia cicatrizado.

Azula, que estava observando a troca de palavras com grande interesse, de repente bateu palmas, rompendo o pesado silêncio. “Bem, isso é interessante,” ela afirmou animada, seus olhos brilhando com diversão. “Continuem, me contem o que aconteceu depois? Caso vocês não tenham notado, estou entediada. Agora me divirtam.”

Sua voz cortou a tensão, atraindo a atenção dos outros. Aldric voltou seu olhar glacial para ela, sua irritação mal contida. “Isto não é um show para seu entretenimento, Azula.”

“Ah, mas é sim,” ela respondeu, com um sorriso travesso nos lábios. “O drama, a tensão—como eu poderia resistir? Vocês são todos tão terrivelmente fascinantes. Quem sabe eu decida ficar neste reino um pouco mais se isso acontecer todos os dias.”