Capítulo 664: Permanecendo na Corte de Inverno

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“O que traz você aqui, irmão?” Eli disse, virando-se e dando as costas para Andre. Ele acreditava que poderia fingir com sucesso ser Aldric, desde que mantivesse um comportamento frio e sem emoção. No entanto, ele tinha que tomar cuidado para não trair nenhum sinal de sua verdadeira identidade. Foi por isso que ele se virou, impedindo que seu irmão captasse qualquer coisa em sua expressão que pudesse denunciá-lo.

“Ouvi sobre seus muitos feitos na Corte de Inverno enquanto vinha e pensei que, finalmente, ele mudou para melhor, mas parece que, no fim, você sempre seria um grande ator, ou estou errado, irmão?” Andre disse com uma mistura de decepção e amargura em seu tom.

“Se você veio até a Corte de Inverno para falar em enigmas, irmão, então temo que sua visita tenha sido em vão…” Eli fez uma pausa, depois acrescentou, “No entanto, você mencionou trazer presentes para Islinda, o que exatamente você quis dizer com isso?”

Andre bufou, “Ah, agora você está interessado em Islinda?”

“Claro, eu sempre estou interessado em Islinda,” Eli começou como um fato, apenas para limpar a garganta no último minuto, percebendo seu erro. Aldric era bom em disfarçar sua afeição por sua pequena companheira.

Ele disse quase imediatamente, “Nós dois sabemos o quão frágeis os humanos são e eu tenho que garantir que minha pequena humana não se quebre facilmente, não enquanto estiver sob meus cuidados. Afinal de contas, não sou um proprietário imprudente.”

As mãos de Andre se fecharam em um punho. Talvez fosse uma coisa boa Aldric não estar olhando para ele enquanto dizia essas palavras, senão ele teria derrubado dois de seus dentes da frente.

Andre não conseguia exatamente dizer quando se tornou excessivamente protetor de Islinda, mas ele tinha certeza de uma coisa — ele estava com ciúmes de Aldric.

Se Islinda pudesse olhar para ele da mesma forma que olhava para Aldric por apenas um minuto, ele colocaria o mundo inteiro aos pés dela. Aldric era apenas um idiota por não perceber o quanto sua afeição ardia por ele. Ele ousava dizer que Aldric não era merecedor dela.

“Certo,” ele respirou fundo, “Você está curioso sobre os presentes que eu trouxe para Islinda. Bem, primeiramente, Valerie deu a ela —” Andre mal havia mencionado o nome de Valerie quando Aldric girou, sua expressão traindo um ciúme inconfundível.

Ignorando isso, Andre continuou, “dois servos durante o tempo que passaram juntos e, claro, seu gato Wrry, que você arrancou de sua companhia quando a levou embora sem ao menos perguntar o que ela poderia ter deixado para trás.” Andre terminou, a acusação profunda em sua voz.

Eli nem percebeu quando cruzou a distância entre eles, rosnando, “De quais servos estamos falando aqui? Então Valerie agora tenta plantar espiões ao lado dela?”

Mas Andre nem sequer se moveu diante da energia furiosa que ele exalava; em vez disso, ergueu uma sobrancelha questionadora, dizendo incisivamente, “Você quer dizer da mesma forma como está em conluio com Elena, a noiva de Valerie?”

“Eu não dou a mínima para Elena!” Eli queria gritar, apenas para se lembrar de que, supostamente, estava sob sua manipulação. O plano era garantir que todos notassem o quão estranhamente ele estava se comportando.

Elena não tinha antecipado a visita inesperada de Andre à Corte de Inverno. Afinal, ninguém podia prever o futuro. Ela devia estar confiante de que poderia controlar Aldric tempo suficiente para alcançar seus objetivos antes que alguém suspeitasse de sua manipulação. No entanto, Islinda foi a primeira a perceber algo errado e soou o alarme. Embora ninguém mais tenha reagido à acusação, a semente da dúvida foi plantada nas mentes das Fadas, e Elena sabia que precisava ser muito mais cautelosa a partir de agora. No entanto, o tempo estava se esgotando, e ela deveria estar pressionada, aumentando a probabilidade de cometer um erro crítico — uma vulnerabilidade que eles poderiam explorar.

Andre esperou pela explosão de Aldric, mas, quando nada veio, ele disse, “Só você pensaria o pior dos outros, mesmo quando eles têm boas intenções. Valerie provavelmente deu os presentes para cuidar dela, considerando o jeito como ela fugiu de você. Pensando nisso agora, até eu faria o mesmo.” A expressão de Andre tornou-se grave num piscar de olhos, “Se você está disposto a tornar a vida de Islinda miserável, apenas deixe-a ir já. Ela já sofreu o suficiente. Valerie também não vai acabar com ela. Você já viu isso, a Rainha Maeve garantiu isso.”

Eli rosnou ameaçadoramente para ele. “Você está começando a ultrapassar seus limites, irmão.”

Que absurdo! Como ele poderia deixar sua companheira ir! Nunca!

“Você planeja matar Valerie já, deixá-la ir é o mínimo que você pode fazer. Pelo menos, ela não precisa assistir você assassinar o Fae que ela uma vez amou durante o duelo mortal.”

O rosnado de Eli reverberou na sala, seus olhos brilhando com uma intensidade feroz. “Não. Mais. Uma. Palavra!” ele sibilou entre os dentes cerrados. “E tire os malditos servos daqui, senão eu os mandarei de volta a ele em pedaços. Confie em mim, Andre, você não gostaria de ver o estado em que eles estariam.”

“Eu não aconselharia você a fazer isso,” Andre respondeu, impassível diante da ameaça.

“O quê?”

“Islinda já formou um vínculo com eles — um humano e um mestiço. Nós dois sabemos o quão empática sua pequena companheira pode ser. Imagine o caos que ela causará em sua vida quando descobrir que você destruiu seus presentes. Isso se você não a perder completamente,” Andre afirmou arrogantemente, confiante em sua vitória.

Eli soltou um som desgostoso, mas não havia nada que pudesse fazer porque Andre estava certo. Se Islinda realmente gostava dos presentes de Valerie, então ele só estava incitando sua raiva, afastando-a ainda mais dele. Sem mencionar que ele conhece a posição dela sobre ele machucar pessoas. Pior ainda, pessoas próximas a ela. Droga. Bem jogado, Valerie. A manipuladora silenciosa e aparentemente inocente!

Enquanto Eli fervia de raiva interna, Andre fez sua declaração. “E enquanto estamos no assunto, eu ficarei na Corte de Inverno durante a visita de Islinda. Afinal de contas, devo estar aqui para protegê-la de quaisquer planos sinistros que você e Elena estejam tramando que possam inadvertidamente prejudicá-la no final.” Andre não pediu permissão; ele ordenou.

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