Unidos ao Príncipe Cruel - Capítulo 621

Capítulo 621: Cobra Verde

O café da manhã não trouxe nenhuma melhora em relação ao restante do dia.

Aldric estava ausente, ocupado com os assuntos da corte como de costume. No entanto, em vez de lidar com a língua afiada de Elena como no dia anterior, Islinda se viu suportando a companhia indesejada de Karle na mesa. Desde o início, Islinda e Karle nunca se deram bem, então não foi surpresa que o café da manhã se tornasse tenso.

Karle e Elena dominaram a conversa, alheios à presença de Islinda enquanto conversavam em voz alta. Ela escolheu ignorá-los, encontrando consolo no desprezo deles. Não era surpresa que Karle parecesse mais interessado em aprender sobre a família de Elena e seu papel na corte de verão do que em antagonizar Islinda.

Era dolorosamente óbvio que Karle estava atraído por Elena. Quem não estaria? Ela possuía beleza e inteligência, vinha de uma família prestigiada, qualidades altamente valorizadas entre os altos Faes.

No entanto, Islinda não conseguia conter sua aversão por Elena. Aos seus olhos, Elena não passava de uma pessoa ardilosa, ambiciosa e desagradável. E sua avaliação nada tinha a ver com sua rivalidade por Aldric. Islinda apenas via através da fachada. Por que os outros não conseguiam enxergar através do fingimento dela? Isso estava além de sua compreensão.

Enquanto Islinda tentava se manter reservada para evitar confrontos com Karle, o tédio se assentou sobre ela como uma névoa densa. Ela comia seu alimento em silêncio, resignada à solidão. No entanto, o destino tinha outros planos.

Assim que Islinda engoliu uma colherada do cremoso creme de cogumelos, um pedaço ficou preso em sua garganta, causando pânico a inundar seu corpo.

Inicialmente, ela tossiu, esperando desalojá-lo com um gole de água, mas não teve sucesso. A obstrução parecia teimosa, como um pedaço de pedra preso em sua garganta. Apesar do preparo macio dos cogumelos, Islinda se encontrou em apuros.

Karle e Elena continuavam imersos em sua conversa, alheios à sua aflição. Lágrimas brotaram nos olhos de Islinda enquanto ela lutava para respirar, sua expressão assustada passando despercebida até ela começar a engasgar violentamente.

Finalmente, os outros à mesa prestaram atenção, os servos agindo rapidamente para ajudá-la antes que Karle demonstrasse preocupação, franzindo as sobrancelhas com inquietação.

“Senhorita Islinda.”

“Milady, você está bem?”

“O que está acontecendo?”

“Acho que ela está engasgando.”

“Alguém chame uma curandeira antes que ela morra.”

“Os humanos morrem assim?”

“Não há uma maneira de ajudá-la?”

“Ela está toda vermelha! Não acho que ela sobreviveria até a curandeira chegar. Há algo que podemos fazer?”

A urgência em suas vozes refletia o pânico na mente de Islinda enquanto ela lutava para respirar, todos tentando auxiliá-la nesse momento de perigo.

Uma cacofonia de vozes se ergueu ao seu redor, e a cabeça de Islinda girava com toda a comoção. Por que isso estava acontecendo com ela? Certamente hoje estava amaldiçoado. Alguém deveria ter dado golpes rápidos nas suas costas para desalojar o bloqueio, mas nada aconteceu.

Foi no meio daquela confusão que Karle finalmente entrou em ação, seus reflexos afiados enquanto ele saltava de sua cadeira e corria até Islinda. Com precisão prática, ele se posicionou atrás de Islinda e envolveu seus braços em torno da cintura dela, formando um aperto firme.

Em um movimento fluido, Karle executou a manobra Heimlich, aplicando empurrões vigorosos contra o abdômen de Islinda. A sala ficou em silêncio enquanto todos assistiam sem fôlego, a tensão pairando no ar.

Depois de alguns momentos tensos, o pedaço de comida obstrutiva se soltou da garganta de Islinda com um súbito e audível arquejo. Alívio tomou conta das feições de Islinda enquanto ela enchia os pulmões de preciosos goles de ar, seu peito subindo e descendo com esforço.

Karle rapidamente soltou Islinda com um movimento brusco, como se de repente percebesse que havia salvado a vida da mera humana Islinda. Apesar de sua disposição distante, sua preocupação ainda estava estampada em seu rosto enquanto ele garantia que ela estava bem.

“Estou bem,” Islinda acenou com a cabeça, gesticulando para o pequeno grupo que havia se reunido ao seu redor. Ela só precisava de alguns momentos para recuperar o fôlego. Ao mesmo tempo, era grata pelo pensamento rápido e pela ação decisiva de Karle; caso contrário, ela teria morrido e ressuscitado bem na frente de todos, expondo seu segredo.

À medida que a normalidade retornava ao ambiente, a tensão dissipou-se, mas o incidente deixou uma marca indelével, lembrando a cada Fae presente da fragilidade da vida humana. Islinda podia sentir os olhares simpáticos direcionados a ela, e ela amaldiçoou-se internamente. Ela detestava ser o centro das atenções em um momento tão vulnerável.

No meio do caos do incidente de engasgo, o foco de Islinda mudou da sua luta para uma descoberta inesperada. Apesar da urgência da situação, ela conseguiu localizar o pedaço ofensivo de cogumelo, revestido com uma mistura de sua saliva e fluidos estomacais. No entanto, seu choque aumentou ao perceber que o cogumelo estava incrivelmente duro, em um contraste gritante com a textura macia que ela havia comido anteriormente. Simplesmente era impossível.

Quando os olhos de Islinda encontraram os de Elena, uma realização gelada tomou conta dela. O sorriso malicioso no rosto de Elena falava volumes, confirmando as suspeitas de Islinda. Enquanto todos os outros corriam para ajudá-la, Elena permanecia passiva, sua postura traindo suas verdadeiras intenções. Era como se ela estivesse desfrutando do sofrimento de Islinda, deliciando-se com seu papel no incidente orquestrado.

Os eventos da manhã lhe vieram à mente—o ataque da cobra, agora o quase sufocamento—e Islinda não conseguia deixar de sentir que esses eventos não eram meras coincidências. Embora não fosse tão sagaz quanto Aldric, Islinda estava longe de ser tola. Ela entendia quando alguém representava uma ameaça à sua segurança.

Islinda e Elena ficaram presas em um confronto silencioso, a tensão palpável entre elas. A expressão de Islinda estava cheia de descrença e indignação, enquanto o sorriso de Elena exalava satisfação e malevolência. Naquela atmosfera carregada, as duas mulheres trocaram um desafio mudo, seus olhares travados em uma batalha de vontades.

Com um gesto provocador erguendo sua taça de vinho, Elena ofereceu um brinde silencioso ao jogo distorcido que jogavam, saboreando o caos que havia orquestrado. Um arrepio percorreu a espinha de Islinda enquanto ela percebia a extensão da demonstração de poder e manipulação da Fae, sua mente girava com o fato de que sua vida estava em perigo e sua inimiga estava mais próxima do que ela jamais imaginara.

Islinda murmurou desculpas silenciosamente a todos que havia inadvertidamente preocupado com o incidente de engasgo, enquanto sua mente fervia com um turbilhão de pensamentos. Ela sabia que as notícias do incidente provavelmente chegariam a Aldric, mas naquele momento, isso era o menor de seus problemas. Em vez disso, ela precisava de tempo para processar o que acabara de acontecer.

Enquanto isso, Karle permanecia alheio, exalando sua usual aura arrogante enquanto se deleitava na companhia de Elena. O olhar de Islinda passou entre eles, sua mente entretendo a ideia perturbadora de que eles poderiam estar trabalhando juntos.

No entanto, ela rapidamente descartou a ideia—Karle não ousaria enfrentá-la. O antigo Alto Senhor havia visto em primeira mão sua importância para Aldric, e prejudicá-la seria assinar sua própria sentença de morte. Além disso, isso não se alinhava com o modus operandi típico de Karle. O tio de Aldric era espalhafatoso e adorava ostentar suas ações; se quisesse atormentá-la, ele faria disso um espetáculo público.

Esse ataque calculado parecia diferente, mais insidioso—um golpe sutil orquestrado por alguém astuto e traiçoeiro. Elena, a cobra verde em seu meio. Islinda cerrou os punhos inconscientemente. Essa não era uma rixa comum—era uma batalha pela sobrevivência.

Retornando ao refúgio de seu quarto, Islinda andava de um lado para o outro, sua mente consumida por pensamentos perturbadores. Os Faes eram criaturas profundamente ligadas aos elementos, seus poderes afinados às cortes sazonais que serviam. No entanto, as ocorrências inexplicáveis—Elena convocando uma cobra mortal e a misteriosa transformação de sua comida—desafiavam toda lógica. Parecia obra de magia, mas não a magia elemental manejada pelos Faes. Não, isso era algo mais sombrio, algo semelhante à feitiçaria.

As Bruxas eram conhecidas por sua maestria em feitiços, e a ideia de que Elena pudesse possuir tais habilidades enviava calafrios pela espinha de Islinda. Seria possível que Elena tivesse lançado um feitiço sobre ela? Islinda examinou seu corpo em busca de qualquer sinal de influência mística, mas não encontrou nada.

Ela poderia ter usado seu nome? Aldric havia mencionado o segredo em torno dos nomes do meio dos Faes, considerando-os sagrados. Essa era uma possibilidade que enviava um arrepio pela espinha de Islinda.

Ou talvez, ela tivesse contratado uma bruxa para tornar sua vida miserável. Isso não estava além de Elena; afinal, ela era uma Fae rica, poderosa, entediada e sem ocupação. Ter uma bruxa ao seu serviço não deveria ser difícil. Assim, a cabeça de Islinda girava com pensamentos conflitantes e questões sem respostas, sem chegar perto de uma solução.

No meio de sua contemplação, os pensamentos de Islinda foram abruptamente interrompidos pelo som de sua porta sendo escancarada com um chute. Ela se tensionou, temendo o que—ou quem—poderia estar do outro lado. Seu semblante se aprofundou ao ver Aldric adentrando o quarto, sua presença impondo autoridade.

Por um lado, Islinda ressentia Aldric por não se juntar a ela para uma refeição, ocupado demais com os assuntos da corte para dedicar-lhe sequer um momento de seu tempo. No entanto, por outro lado, ela não podia deixar de sentir um leve lampejo de gratidão ao perceber que ele se apressou em seu socorro ao menor indício de perigo à sua vida.

Enquanto Aldric se aproximava, sua aura sombria pairando sobre ela como uma sombra, Islinda se preparou para o confronto iminente.

“Eu posso explicar…” Islinda começou, levantando a mão para detê-lo antes que ele corresse até ela, mas as mãos de Aldric já estavam freneticamente verificando seu corpo.

Quando viu que Islinda estava ilesa, a raiva de Aldric borbulhou à superfície, sua voz explodindo enquanto ele gritava em seu rosto, “Preciso alimentar você com uma colher para evitar que morra, pelo amor dos Fae!”