Unidos ao Príncipe Cruel - Capítulo 603

Capítulo 603: Animal Acuado

Enquanto a carruagem deslizava suavemente pelo terreno gelado, Islinda se sentava em silêncio, seu olhar fixo na paisagem de tirar o fôlego do lado de fora da janela. A paisagem congelada se estendia por acres incontáveis de terra, adornada com delicados pingentes de gelo pendurados dos ramos secos e cobertas de neve imaculada cobrindo o chão.

Após o confronto com seu tio Karle, o Lorde Supremo deposto havia disponibilizado uma carruagem para Aldric transportá-lo ao palácio e, de todas as muitas pessoas, o príncipe fada sombrio poderia ter escolhido para acompanhá-lo, ele escolhera ela. Não Elena ou mesmo seu tio, mas ela. Islinda.

A significância da escolha de Aldric não lhe passou despercebida. Era um gesto sutil, porém poderoso, um que a deixava ao mesmo tempo extasiada e apreensiva. Ela podia sentir a confusão e desaprovação irradiando de Karle, que tentou protestar contra a decisão de Aldric, mas um simples olhar do príncipe fada sombrio silenciou qualquer objeção futura.

Mas, apesar da paisagem de tirar o fôlego passando por eles, uma tensão palpável pairava no ar entre Islinda e Aldric, palavras não ditas pesavam fortemente sobre ambos.

Ao seu lado, Aldric sentava-se com um ar de contemplação silenciosa, observando o comportamento de Islinda com olhos atentos. Finalmente, quebrando o silêncio, ele comentou, “Você está brava comigo, não está?”

Islinda virou-se para ele, seus lábios apertados numa linha fina. “Por que eu estaria brava?” ela retrucou, embora a tensão em sua voz traísse seus verdadeiros sentimentos.

As sobrancelhas de Aldric ergueram-se em leve surpresa ao olhar para ela, mas ele escolheu permanecer em silêncio. Ele estava bem ciente dos momentos ocasionais de contemplação silenciosa de Islinda, sabendo por experiência que ela eventualmente se reconciliaria em seu próprio tempo.

E como ele esperava, houve uma longa pausa antes de Islinda falar novamente, sua voz tingida com uma mistura de frustração e curiosidade. “Por que você poupou Karle?” ela perguntou diretamente. “Foi porque ele é seu parente? Você nunca hesitou em eliminar outros antes. E além disso, ele merecia qualquer punição que viesse a ter.”

“Oh,” Aldric piscou, pego de surpresa pela revelação de Islinda. “Então esse é o problema? As fêmeas são de fato criaturas bastante perplexas.” Ele riu, a tensão do momento se dissipando enquanto ele percebia a fonte de sua frustração. “Aqui estava eu, quebrando a cabeça sobre inúmeros cenários, tentando decifrar o que eu poderia ter feito de errado dessa vez. Quem diria que era algo tão simples?”

Islinda olhava para Aldric com exasperação. Como ele não poderia ter percebido a razão de sua raiva? Parecia extremamente óbvio para ela, estampado por todo o seu rosto. No entanto, ela supôs, os machos nunca poderiam compreender completamente as complexidades das emoções femininas.

“Mais ainda…” Com um sorriso astuto nos lábios, Aldric inclinou-se mais perto, embora Islinda permanecesse sentada do lado oposto a ele. Mesmo assim, ele conseguiu captar toda a atenção dela. Com um brilho travesso nos olhos, ele deliberadamente a chamou pelo nome completo, “Islinda Grace Remington, eu acabei de ouvir você sugerir que eu tirasse a vida de alguém?”

As bochechas de Islinda coraram de vermelho em resposta ao uso de seu nome completo, um claro indicativo de seu desconforto sob o olhar brincalhão, mas penetrante de Aldric. Ela se remexeu desconfortavelmente no assento, dividida entre o constrangimento e a gravidade de sua sugestão. Ela sempre foi a voz da razão, advogando por soluções pacíficas e urgindo Aldric a evitar a violência sempre que possível. No entanto, agora, ela se viu advogando por algo que uma vez condenou veementemente.

Aldric continuou, ainda surpreso.

“Você tem sido aquela que me desencorajou a tirar vidas, a reprovar meus impulsos mais sombrios,” ele comentou, seu tom misturado com incredulidade e curiosidade. “E ainda assim, aqui está você, advogando por medidas tão drásticas em nome do bem maior.”

Apesar de seu constrangimento, Islinda encontrou o olhar de Aldric com uma resolução de aço, seu rubor lentamente desaparecendo enquanto ela endireitava os ombros. “Às vezes, sacrifícios devem ser feitos pelo bem maior,” ela respondeu, sua voz firme apesar do bater de seu coração. “Mesmo que signifique cruzar linhas que nunca pensamos que cruzaríamos.”

Aldric a considerou com um novo respeito, um lampejo de admiração brilhando em seus olhos. “Você certamente mudou, Islinda Grace Remington,” ele observou, um tom de aprovação evidente em sua voz. “Talvez seja hora de eu reconsiderar minha própria posição sobre questões morais. Afinal, este reino não é preto e branco. Então, digamos que eu acatei seu conselho, afinal.”

“O quê?” Islinda estava confusa.

“Karle pode ser meu tio, mas essa não foi a razão,” Aldric explicou, seu tom sério. “Você uma vez disse que há outras maneiras de fazer justiça além do derramamento de sangue e eu ouvi. Não deveria você estar feliz?”

Claro, Islinda estaria feliz em outras circunstâncias de que ele havia poupado Karle, seu próprio tio, mas então, o Fae merecia pagar pelo que fez às Fadas do Inverno. Ou Aldric a influenciou a ponto de ela ter perdido sua compaixão por seus inimigos?

Também, havia uma profundidade nos olhos de Aldric que ela não conseguia decifrar completamente, uma complexidade que tanto intrigava quanto perturbava Islinda. Ela realmente havia influenciado Aldric com suas crenças, ou havia algo mais em jogo? Ela conhecia Aldric e ele estava sempre um passo à frente dos planos de todos. Não poderia ser coincidência que ele tivesse desviado o curso e encontrasse uma vila de Fae destituídos, alimentasse-os e agora tivesse o respeito deles. Aldric era mais calculista do que ela lhe dava crédito.

“Além disso, Karle tem mais utilidade para mim vivo do que morto. Tenho grandes planos para ele,” Aldric afirmou, seu olhar inabalável enquanto fixava os olhos em Islinda. “Um animal encurralado é muito fácil de manipular. Desesperado para sobreviver, fará o que for necessário para se manter vivo, mesmo que signifique se rastejar diante de seu predador.”

“Karle já foi um bom Fae antes de se tornar isso… er versão inútil de si mesmo,” Aldric continuou, seu tom pensativo. “Não pretendo permanecer na Corte de Inverno para sempre. Este lugar é pequeno demais para minha visão, e me recuso a me limitar quando há um reino maior e mais forte como Astária para conquistar. Embora acabar com Karle e substituí-lo pareça ser a alternativa melhor, o diabo que conheço é melhor do que o anjo que ainda não vi.”

Aldric concluiu, “Conheço Karle o suficiente para prever suas ações. Ele não é inteligente o bastante para orquestrar minha ruína, ao contrário de quem eu poderia colocar em seu lugar. Com ele como meu fantoche, posso controlar os assuntos da Corte de Inverno e pavimentar o caminho para minhas ambições máximas.”