Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 202

202: A Marca 202: A Marca Hemera olhou para cima, para ele, com seus olhos dourados, exibindo um sorriso encantador. “Obrigado por ajudar os soldados, Archer. Sua assistência salvou vidas e minimizou as lesões entre os estudantes.”

Ele assentiu e respondeu, “Não foi nada. Eu ganhei experiência valiosa com a luta.”

A voz de Teuila encheu-se de nojo ao perguntar, “O que eram aquelas criaturas? Os ratos sinistros e aqueles brancos e deformados?”

Archer respondeu, “Os ratos são chamados de Ratlings, e os outros são Nascidos do Flagelo. Os maiores são Ogros Ratos.”

Uma memória o atingiu: um livro que ele tinha lido sobre a Ruína de Frostholm, uma antiga cidade comercial próspera.

“Frostholm,” ele começou, “Era uma próspera cidade comercial até ser dominada por criaturas desconhecidas. Ficou selada pelos muros de Frostholm, testemunhada apenas por poucos sobreviventes.”

Archer pintou um quadro vívido, descrevendo o esplendor e os mercados movimentados de Frostholm antes de sua trágica ruína.

“Mas então,” Archer continuou, com a voz baixa, “a escuridão desceu sobre a cidade quando os sinos soaram. Criaturas vis conhecidas como Ratlings emergiram das profundezas da cidade—astutas, implacáveis, espalhando medo e caos.”

Ele relembrou as batalhas aterrorizantes travadas pelos defensores da cidade, sobrecarregados pelos números intermináveis e ferocidade incomparável dos Ratlings.

“O povo lutou bravamente, mas estava em menor número. Os Ratlings, liderados por seus líderes distorcidos, planejaram estratégias astutas, e os orgulhosos muros desmoronaram, manchando as ruas de sangue. Apenas alguns escaparam das garras dos Ratlings.”

Archer continuou, com a voz mais suave. “Suas vidas para sempre marcadas pela tragédia que se abateu sobre sua amada cidade.”

Ella o olhou curiosamente e perguntou, “Como você sabe de tudo isso, Archer?”

Ele explicou, “Quando eu era mais jovem, minha tia Sia me levou para a Cidade Canção dos Rios. Enquanto ela estava em uma reunião, eu explorei a biblioteca e descobri um livro escrito por Draven Drakebane, um sobrevivente da tragédia em busca de sua irmã desaparecida.”

Nefertiti assentiu em reconhecimento, e a atenção deles se voltou para o comandante que se aproximava de Hemera.

Respeitosamente fazendo uma reverência diante dela, ele falou, “Princesa, é imperativo que continuemos nossa jornada rapidamente para evitar encontrar mais criaturas.”

Hemera sorriu e respondeu, “Sim, vamos nos apressar para chegar a Ravenna antes de eles atacarem novamente.”

O comandante rapidamente organizou as tropas, e alguns professores expressaram gratidão a Archer e Sera. Ela instruiu Helen e Ariadne a se juntarem aos professores para prevenir mais incidentes e garantir que a filha de sua amiga não batesse em ninguém novamente.

Hemera seguiu para a carruagem, seguida de perto por Archer e as meninas. Eles entraram e se acomodaram confortavelmente. Nefertiti sentou-se ao lado do Elfo do Sol, enquanto Teuila e Ella sentaram-se ao lado dele. Sera se aninhou em seu colo, fazendo-a rir com as reações das outras meninas.

Sera se acomodou confortavelmente e adormeceu, enrolando-se em Archer. Enquanto isso, Ella conversava com Eleni sobre suas experiências na academia.

À medida que as meninas continuavam sua conversa, Archer se viu adormecendo, entrando em um reino como em um sonho. As doces melodias dos pássaros cantando acompanhavam um suave carinho em seu rosto.

Quando ele abriu os olhos, deu de cara com um par hipnotizante de olhos violeta. Reconhecendo-os, ele focou sua atenção na mulher à sua frente. Ela possuía um rosto perfeito acentuado por um sorriso caloroso.

Notando as orelhas longas da mulher se mexendo, Archer se sentou e percebeu que estava de volta à mesma sacada.

A mulher se moveu graciosamente em direção a uma cadeira, acomodando-se com elegância. Ela falou com uma voz familiar, “É maravilhoso ver você novamente, Arch. Eu estava me perguntando quando nossos caminhos se cruzariam mais uma vez. Por favor, sente-se. Eu tenho algo a explicar.”

Archer obedeceu, tomando um assento e olhando atentamente para a mulher, que falou novamente com um sorriso largo. “Você provavelmente está se perguntando, ‘Quem é essa mulher misteriosa que continua aparecendo para mim?’ Bem, eu acredito que você já tem um palpite, meu pequeno dragão branco.”

Ele olhou para ela com um sorriso. “É um prazer conhecer você, Tiamat, Deusa dos Dragões.”

Tiamat sorriu quando ouviu sua resposta e assentiu enquanto servia um pouco de chá para ambos.

Depois de realizar o gesto, ela deslizou a xícara em sua direção. Enquanto ele dava um gole, descobriu seu sabor forte, mas agradável, e uma combinação deliciosa de aromas doces e defumados.

Foi então que Tiamat explicou, “O chá se chama Néctar do Dragão. O reino dos dragões me fornece um estoque regular dele. O que você acha?”

Archer a olhou e respondeu, “É bom. Você se importaria de me dar um pouco antes de eu partir?”

Ao ouvir sua pergunta, Tiamat olhou para o rapaz atrevido e acenou com a mão, fazendo um pote materializar-se à sua frente.

Archer ficou surpreso com a aparição súbita do pote e o abriu ansiosamente. Ao fazer isso, um aroma delicioso invadiu seu nariz.

Sentindo-se um pouco tonto, Archer ficou grato por Tiamat não ter sido mesquinha. Ele colocou o pote em sua Caixa de Itens, e Tiamat riu de sua reação.

Entretanto, ela logo se tornou séria e o olhou antes de falar, “Sua amiga meio-elfa perceptiva notou a marca. Escute atentamente, Arch, pois eu vou explicar isso para você uma vez só.”

“Quando um dragão branco se une com sua mulher escolhida, ela ganha uma marca em seu baixo ventre no formato de um dragão. Essa marca, conhecida como Marca do Dragão, te dá a habilidade de sentir as emoções dela e teletransportá-la até você uma vez por dia. No entanto, ela também carrega um aspecto de lealdade. A marca só aparecerá se a mulher for completamente leal a você e impedirá qualquer forma de traição.”

Ao ouvir sua explicação, os olhos de Archer se arregalaram com as implicações. Ele gostou da ideia de verificar como estava Ella sempre que quisesse.

Após cessar seus devaneios internos, ele começou a observar a mulher à sua frente, não podendo ignorar a forte semelhança entre eles.

De repente, um pensamento lhe cruzou a mente. “Ela poderia ser um dragão branco?”

A risada de Tiamat encheu o ar, trazendo a atenção de Archer de volta para o presente. À medida que seu riso gradualmente diminuía, ela sorriu calorosamente, “Sim, de fato. Eu sou um dragão branco, assim como você. Mas lembre-se, você é o único dragão branco. Eu, por outro lado, sou a Deusa dos Dragões.”

Archer assentiu em concordância, e os dois começaram a conversar enquanto saboreavam seu chá.

Entretanto, a interação agradável foi interrompida quando Tiamat informou que era hora de ele voltar. Embora Tiamat gostasse de sua companhia, ela explicou que invocá-lo gastava muito de seu poder, então suas visitas tinham que ser mais curtas do que ela desejava.

Quando Archer abriu os olhos, ele se descobriu recostado nos assentos da carruagem e, para sua surpresa, sentiu o peso de duas cabeças descansando em seu ombro e mais duas encostadas em seu corpo.

Olhando para baixo, ele descobriu que Nefertiti tinha movido Sera para fazer espaço para si mesma em seu colo, enquanto Teuila e Ella se encostavam confortavelmente em seus ombros. Archer notou que Hemera e Eleni também estavam dormindo, suas figuras banhadas pela suave luz do luar que entrava pela janela da carruagem.

Os murmúrios distantes dos soldados do lado de fora chegavam aos seus ouvidos, mas ele não lhes deu atenção, preferindo focar na tranquilidade interna. Archer contemplou a vista pacífica diante dele, balançando a cabeça com um sorriso. As meninas, com as cabeças aninhadas em seus ombros e colo, pareciam serenas em seu sono.

Seus rostos inocentes brilhavam suavemente, iluminados pela atmosfera acolhedora do interior da carruagem. Archer cuidadosamente ajustou suas posições com um toque gentil, assegurando o conforto delas durante o descanso.

Recostando-se no assento macio, seus olhos foram atraídos para a janela, onde uma vista cativante o aguardava. A paisagem se desdobrava como uma pintura pitoresca, lembrando um paraíso ao estilo mediterrâneo com colinas onduladas e campos verdejantes.

Ao longe, montanhas majestosas se erguiam orgulhosamente, seus picos alcançando o céu. As cores vibrantes da natureza pintavam um pano de fundo deslumbrante contra a vasta extensão do céu azul.

Uma profunda sensação de paz o envolveu enquanto Archer absorvia a beleza diante dele. Nesse momento tranquilo, ele abraçou plenamente a serenidade que o envolvia. Era um raro repouso, uma pausa preciosa em meio à sua busca contínua, oferecendo-lhe a chance de refletir e apreciar as maravilhas ao seu redor.

Com um suspiro satisfeito, ele fechou brevemente os olhos, gravando a cena nas profundezas de sua memória. A imagem das meninas dormindo pacificamente envoltas no brilho caloroso da carruagem e a paisagem deslumbrante lá fora permaneceriam para sempre em um lugar especial em seu coração.

Após várias horas de viagem, Archer avistou uma cidade imponente ao longe. A luz do sol banhou os arredores, lançando um brilho caloroso sobre a cena. Uma procissão de carruagens e pessoas transbordava na cidade, criando uma atmosfera agitada.

Archer observou numerosos guardas espalhados, auxiliando os cidadãos enquanto eles entravam na cidade. Suas conversas revelaram a razão por trás da atividade intensa—a invasão dos Ratlings.

Ao ouvir isso, ele sorriu por causa dos três corações.

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