Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1700

Capítulo 1700: Meu Imperador, Perdoe-nos

”Então, Arch, como é ter tantas esposas bonitas? Deve ser incrível,” Magnus perguntou, arrastando as palavras enquanto tomava sua sétima cerveja na noite.

”Cansativo, mas gratificante,” ele respondeu. ”Mas elas me ajudam de formas que ninguém poderia entender e me mantêm com os pés no chão agora que me tornei um Deus Dragão.”

Assim que essas palavras saíram de seus lábios, a mesa ficou em silêncio enquanto Lioran olhava para ele com uma expressão estranha, fazendo Archer levantar a mão para criar uma bola de mana mais pura que Thrylos já tinha visto. Os quatro jovens imediatamente sentiram a aura cósmica emanando de seu amigo, mas ela desapareceu quando ele a retraiu dentro de si com um sorriso confiante. ”Ainda sou o mesmo Archer que vocês conhecem, apenas mais forte e sábio.”

”Quantos anos você tem agora?” Lyndon questionou.

”Vinte e dois.”

”Ele é o bebê do nosso grupo!” Magnus exclamou, divertido e empolgado. ”Eu não acredito!”

Archer riu disso e continuou bebendo a Cerveja Avidia, mas agora era como água, levando-o a tirar um pouco de Cerveja do Dragão que Sera fez para ele. Quando tomou um gole dela, queimou sua garganta. Enquanto provava a nova bebida, Lioran estava contando histórias sobre seu tempo nas legiões e como ele vai se casar em breve. ”Quando?” ele questionou após ouvir isso.

”Daqui a algumas semanas, eu contei para Nala, mas acho que ela não te contou ou esqueceu,” seu melhor amigo respondeu após um gole de cerveja.

”Estou convidado?”

”Sim, mas só traga duas esposas, por favor, não há espaço suficiente para todas elas.”

Archer riu disso e assentiu em concordância. ”Tudo bem, eu preciso passar tempo com cada esposa de qualquer maneira, então vou dividir quem eu trago.”

”O que você está planejando?” Cian questionou enquanto se levantava.

”Vou fazer uma excursão pelo império e levar cada uma comigo por alguns dias.”

O jovem de cabelos alaranjados sorriu. ”Isso é bom, vai deixá-las felizes, especialmente Maeve. Alguém quer mais bebidas?”

Magnus assentiu; ele já estava quase bêbado, o que divertiu Archer, mas Lyndon respondeu. ”Sim!”

Cian riu e fez seu caminho em direção ao bar enquanto desviava de outros clientes, que estavam parados por ali, lançando olhares para Archer enquanto bebiam suas bebidas. Mas ele não se perturbou com a atenção graças aos Cavaleiros Dragão que estavam por perto, garantindo que ninguém tentasse atacar Archer, que suspirou quando Thalion saiu de um portal com outros dez e exigiu protegê-lo. Os outros riram, mas estavam nervosos devido à pressão que os cavaleiros estavam colocando sobre eles.

Ele teve que dizer-lhes para se controlarem para não assustarem outras pessoas no pub. A noite se estendeu com risadas e histórias quase esquecidas. Archer contou histórias de antigas aventuras, fugas estreitas, terras estranhas, sorte improvável, enquanto as bebidas continuavam chegando. Horas depois, Lyndon e Magnus estavam completamente bêbados, desmaiados na cabine, e Cian mal conseguia ficar de pé sem balançar como um navio na tempestade. Ele ia usar um feitiço de teleporte, então pausou.

Ele não fazia ideia de onde eles moravam, então precisaria da ajuda de seu amigo. Ele se virou para o jovem homem-leão que estava lhe dando um sorriso bobo. Lioran balançou a cabeça e avançou sem uma palavra, gesticulando em direção ao oeste para os mais calmos casarões além do coração da cidade. ”Eles moram por ali, irmão,” ele revelou com um sorriso.

Antes que alguém pudesse protestar, Archer pegou os dois jovens como se não pesassem nada, um em cada ombro, e começou a caminhar. Cian vinha atrás, concentrando-se em não cair com a ajuda de Lioran, enquanto ele navegava pela multidão da Cidade do Coração de Dragão. Ao redor deles, a noite estava viva: risadas, músicas arrastadas, o ocasional estilhaço de vidro.

Perto dali, um grupo de soldados da Guarda do Lar entrou em uma briga desajeitada, ombros armadurados afastando lutadores bêbados enquanto Archer desviava de mais um convidado cambaleante. As luzes da cidade passavam borradas e os casarões distantes lentamente se aproximavam. Os Cavaleiros Dragão os circularam segundos depois de saírem de um portal, fazendo Cian e Lioran pularem de susto. Ele soltou uma risada baixa e divertida ao ver suas expressões surpresas, mas não diminuiu o ritmo.

Se alguma coisa, seu passo acelerou, seus imponentes guarda-costas abrindo caminho na multidão, esculpindo um caminho pelas ruas movimentadas. Depois de vários minutos rápidos, o grupo chegou ao portão oeste. A Guarda do Lar estacionada ali se posicionou em atenção e acenou para que eles passassem sem uma palavra. Enquanto ele passava, todos os soldados ao longo da muralha se ajoelharam em perfeita unisonância. Lioran, caminhando logo atrás, não pôde conter uma risada.

”Parece que toda a cidade está apaixonada por você, irmão,” ele provocou.

Archer bufou, o canto da boca se curvando. ”São bem pagos, muito melhor que nos outros reinos. A lealdade é mais fácil quando o dinheiro flui.”

Ele lançou um olhar de soslaio para Lioran, o tom mudando para negócios. ”Agora, onde exatamente esses dois moram, Lio?”

”Algumas milhas estrada abaixo,” seu amigo respondeu, levantando uma mão para apontar noroeste. ”Por ali.”

Eles seguiram pela estrada larga e bem compactada. Carruagens passavam ruidosamente em ambas as direções, rodas levantando uma leve poeira, enquanto comerciantes a pé mantinham distância do grupo. Homens e mulheres lançavam olhares furtivos, alguns encarando abertamente, outros tentando e falhando em ser discretos, enquanto o pequeno partido se movia através do fluxo de tráfego. Archer captou cada olhar, as rápidas olhadas duplas, os lábios entreabertos, os sussurros súbitos e abafados.

Uma jovem vendendo maçãs de um carrinho de mão corou em escarlate e rapidamente olhou para qualquer outro lugar. Ele não pôde evitar o sorriso lento e perverso que se espalhou por seu rosto. ”Deuses, é como se nunca tivessem visto um homem andar antes,” Archer murmurou, a voz rica de diversão.

Lioran bufou ao seu lado. ”Eles já viram muitos homens. Apenas não aqueles que fazem a Guarda do Lar se ajoelhar e a rua se esvaziar como se o inimigo tivesse chegado.”

O sorriso de Archer se alargou, mas ele não disse mais nada, contente em deixar a estrada levá-los adiante. Ela gradualmente se estreitou conforme deixavam para trás a rota comercial principal, entrando em uma estrada mais tranquila, ladeada de árvores e de cascalho claro que serpenteava suavemente colina acima. O clamor da cidade se desvanecia, substituído por canto de pássaros e o distante mugido de gado. Depois de talvez mais meia hora de marcha constante, a mansão apareceu.

Não era uma modesta casa de campo. As paredes de pedra de cinza quente erguiam-se três andares de altura, ladeadas por torres cobertas de hera e amplas janelas que capturavam a luz da manhã tardia como aço polido. Um portão de ferro forjado estava aberto, e além dele um amplo pátio de cascalho estendia-se até portas duplas entalhadas com vinhas torcidas e leões rugindo. Esperando no pátio estava um grupo de talvez uma dúzia de guardas em uniformes verde escuro enfeitados com prata, as cores da casa Casa Veyne.

‘Deve ser a casa de Magnus Se eu me lembro corretamente,’ Archer pensou ao ver as cores dos soldados.

No momento em que o grupo apareceu no portão, os guardas se retesaram, mãos caindo para os punhos das espadas. Então eles se moveram rapidamente. Botas batiam no cascalho enquanto seis deles começavam a correr, gritando algo sobre intrusos e os mestres. Archer não parou de andar. Seus Cavaleiros Dragão avançaram em perfeita unisonância. Aço raspou enquanto as lâminas saíam das bainhas; o próprio ar parecia se espessar com o baixo, avisador rosnar.

Os guardas em investida pararam tão abruptamente que quase dois colidiram, armas meio sacadas, rostos empalidecendo ao reconhecerem as imponentes silhuetas com chifres bloqueando seu caminho. ”Fiquem imóveis,” Thalion resmungou, voz como pedras roçando juntas. ”Vocês não vão tocá-lo.”

Os guardas da casa hesitaram, os olhos piscando dos cavaleiros para o homem no centro do grupo, Archer, ainda carregando Magnus e Lyndon pendurados sobre seus ombros como sacos de grãos. O reconhecimento os atingiu em ondas. Capacetes foram apressadamente removidos; espadas embainhadas. Vários se ajoelharam, murmurando desculpas. ”Meu imperador, perdoe-nos.”

Archer acenou uma mão despreocupadamente. ”Sem sangue, sem danos. Apenas abram as portas.”

Antes que alguém pudesse se mover, as pesadas portas de carvalho se abriram para dentro. Duas mulheres saíram para o amplo patamar de pedra. A primeira era alta e majestosa, seu cabelo castanho escuro trançado com fio de prata e preso no alto, vestindo um vestido verde esmeralda profundo que brilhava levemente. A segunda era menor, mais compacta, com cabelo louro acinzentado cortado e o corpo magro e emoldurado de alguém que ainda treinava com aço todas as manhãs.

Seu simples vestido de montar cinza era cinto com uma faixa de espada, a lâmina em seu quadril bem usada e reluzente. Lioran soltou uma risada suave e conhecedora ao lado de Archer. ”Lá estão elas,” ele disse, acenando com a cabeça na direção das mulheres. ”A esposa de Magnus, Senhora Seraphine, e a de Lyndon, Senhora Elowen. Você vai querer pôr seus maridos no chão antes que elas decidam que você os sequestrou.”

O sorriso de Archer retornou. Ele mexeu os ombros uma vez, então abaixou ambos os homens inconscientes ao cascalho com surpreendente gentileza, apoiando-os um contra o outro como estátuas tombadas. Os olhos verdes e afiados de Seraphine saltaram das formas desmanteladas de seu esposo e cunhado para ele, para então eles se ajoelharem em respeito enquanto ela falava. ”Saudações, meu imperador.”

Senhora Elowen estava chocada e murmurou em voz baixa. ”Então Lyndon estava dizendo a verdade. Vocês dois são amigos.”