Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1690

Capítulo 1690: A Volta do Nosso Imperador!

Archer ficou animado quando o fogo violeta não rastejou desta vez; ele rugiu. Se derramou dele em uma coluna que iluminou a selva, transformando a noite em meio-dia, transformando cada gota de água do pântano na pele da cobra em vapor gritante. O ar se incendiou. Árvores queimaram rapidamente até se tornarem vidro. Ele se elevou dentro do inferno, a camisa se incinerando, a pele brilhando.

Seus olhos eram estrelas gêmeas morrendo. Ele falou uma palavra. Não era um feitiço. Era um nome que o universo tinha se esforçado muito para esquecer. A cobra o ouviu e tentou fugir. Mas era tarde demais. O fogo se dobrou sobre si mesmo, condensou-se em uma única lança violeta do tamanho do braço de um homem, e perfurou direto o crânio da serpente.

Osso, escama e memória se vaporizavam em um círculo perfeito. Por um batimento cardíaco, o titã ficou ali, empalado no nada, olho arregalado em algo além da dor. Então caía. O impacto cravou a terra por uma milha em todas as direções. Quando a poeira se dissipou, tudo o que restou foi um lago de vidro derretido e uma presa cortada, ainda se contorcendo.

Archer caiu do céu como um fósforo gasto. Ele bateu no vidro com força suficiente para formar uma teia de aranha, ficou lá de costas, peito arfando, brasas violetas ainda escapando dos cantos de seus olhos. O selo em seu coração agora estava rachado, permitindo-lhe usar algumas espinhas. Uma linha fina e brilhante atravessava como uma rachadura no mármore.

Ele olhou para o céu, provando sangue e vitória, e começou a rir novamente. ”Coloque isso,” ele sussurrou para a noite vazia. ”Na minha maldita conta.”

Após isso, os monstros ao redor ficaram afastados graças à magia caótica que destruiu a paisagem. Isso permitiu que Archer evocasse um escudo ao seu redor, junto com um colchão confortável. Ele se jogou nele e soltou um suspiro de alívio enquanto outros Titãs rugiam por este novo mundo.

***

Lioran estava de pé no convés da Primeira Frota que navegava em direção a Pluoria, onde uma rebelião havia estourado desde que Archer desapareceu. Isso o fez soltar um grunhido. ”O que fizeram com você, irmão? Já se passou um mês.”

Nesse momento, Nala e Teuila, duas esposas dos melhores amigos dele e sua irmã, apareceram. A leoa suspirou enquanto revelava. ”Avó, Embera, e Colestah massacraram os rebeldes até o último homem. Não consigo acreditar que atacaram um forte isolado, felizmente Kass estava lá e enlouqueceu.”

”Aposto que ela pintou a paisagem de vermelho?” ele perguntou.

”Isso mesmo”, foi Teuila quem respondeu. ”Kass enviou uma mensagem há minutos dizendo que está fazendo reconhecimento à frente para destruir os rebeldes.”

Lioran e Nala concordaram com acenos animados, mas a beleza de cabelo azul continuou. ”Mas Aisha enviou informações de que o ex-Duque Leonard Ashguard está liderando a rebelião contra nossas forças desde que o ‘Tirano’ desapareceu.”

”E Avidia e Orientia?” ele questionou, parecendo preocupado.

”Eles estão calmos, segundo os outros,” respondeu a Aquarian. ”Nenhuma das populações está interessada em lutar contra nós quando Arch lhes trouxe nada além de saúde e felicidade.”

”Além dos embarques intermináveis de comida que enviamos a cada cidade,” Nala acrescentou, rindo. ”Sorte de Hemi, Lyn e Leira que ainda podem entrar no Domínio para cuidar de suas fazendas que produzem alimentos sem parar.”

Lioran parecia curioso. ”Como esse lugar é tão grande? As Rainhas do Enxame não estão vivendo lá dentro?”

”Sim, e mais monstros do que Thrylos jamais teve,” revelou Teuila, o sorriso crescendo largo. ”Eu vi algumas das criaturas lá, elas só poderiam vir dos pesadelos de alguém, eu não ouso pensar de onde ele as consegue.”

”Uau,” ele murmurou.

Nala riu enquanto falava. ”Lembra daqueles monstros dinossauros que ele sequestrou daquele continente? Ele estava tão animado que deu a eles seu próprio continente no Domínio, e agora eles explodiram em número.”

”Ele adora colecionar coisas? Inclusive mulheres,” Lioran riu.

As duas mulheres riram junto, mas Nala o socou; ele foi deslizando pelo convés, deixando-o atordoado de choque. Lioran olhou para sua irmã, que estava sorrindo enquanto o alertava. ”Não provoque o irmão ou você vai levar outro.”

”Não vou,” ele disse, levantando as mãos enquanto o trio ria. ”Obrigado por me convidar a vir, eu estava ficando entediado em Draconia, precisava de um pouco de ação para fazer o sangue correr.”

”Archer vai enlouquecer quando souber das rebeliões,” Teuila murmurou enquanto olhava para a fumaça negra.

”Ele vai matá-los todos brutalmente,” Nala disse, um brilho orgulhoso em seus olhos azuis. ”Quando o mundo souber do castigo deles, isso os assustará.”

Todos assentiram em concordância à medida que avançavam em direção às praias fustigadas pela tempestade de Pluoria, onde a Guarda do Lar, os Legionários e seus exércitos aliados se enfrentavam em combate furioso, acompanhados por seis imperatrizes que já haviam desembarcado no continente e estavam causando estragos no fundo das linhas inimigas.

Bem ao longe, através das planícies castigadas pelo vento, um último forte ainda estava de pé, seus estandartes esfarrapados, suas paredes marcadas e sangrando poeira. No topo do parapeito quebrado estava o Comandante Draconiano, a capa chacoalhando como um estandarte de guerra, sua voz rouca de fumaça e dor enquanto chamava os homens exaustos agarrados às pedras abaixo.

”Nosso Imperador vai voltar!” ele rugiu, batendo no peito com um punho que ainda carregava a velha cicatriz do dia em que o Imperador o tirou da lama da primeira batalha do império. ”Ele virá, e todo traidor que cuspiu em nós se afogará com seu próprio sangue! Nós resistimos, por ele!”

Os soldados olharam para cima, rostos enegrecidos pela fuligem, olhos ocos, mas ardentes. Ele encontrou cada olhar, a voz agora quebrando. ”Eu estive ao lado dele desde que ele era apenas um rei com nada além de uma coroa quebrada e um coração teimoso demais para morrer. Eu o vi conquistar este mundo pedaço por pedaço, não por ouro, não por glória, mas por nós. Por vocês. Pelas suas esposas esperando e suas crianças esperando nas vilas que ele jurou que nunca queimariam. Ele nos deu um futuro quando ninguém mais daria.

Se estas paredes caírem esta noite, se cairmos, que seja com o nome dele em nossos lábios e nossos escudos intactos. Eu morreria mil vezes antes de deixar que arrastem a honra dele pela lama. Tem sido o maior privilégio da minha vida servi-lo, chamá-lo de meu imperador, saber que mesmo agora ele luta por cada alma que deixamos para trás.”

Ele puxou sua espada, a lâmina captando a luz moribunda, e pressionou o punho contra seu coração. ”Então não caímos como homens esquecidos. Caímos, se necessário, como orgulhosos Draconianos. E isso vale mais do que qualquer vitória.”

Um silêncio se instalou, quebrado apenas pelo ranger das cordas dos arcos e pelo trovão distante do inimigo. Então, lentamente no início, uma única voz se ergueu, depois dez, depois cem, até que todo o forte tremeu com isso. ”Pelo Imperador!”

E o Comandante Draconiano sorriu através das lágrimas que ele nunca deixaria que vissem, ergueu sua espada alta e respondeu com tudo o que restava em sua alma. ”Pelo Imperador!”

Depois disso, os rebeldes vieram como uma maré negra, escadas batendo contra a pedra, ganchos mordendo nos parapeitos. Os defensores do forte os enfrentaram com uma fúria que fazia as próprias paredes parecerem vivas. Os Legionários travaram seus escudos e enfiaram lanças através de aberturas, gritando o nome do Imperador a cada golpe.

Os Guardas Dragão saltaram dos parapeitos para as escadas, derrubando homens enquanto subiam, caindo com eles na pressão abaixo em vez de ceder um centímetro. Os Guardiões Domésticos lutaram com qualquer coisa que pudesse ferir. Lutaram como se cada batida do coração emprestada de seus filhos tivesse que ser paga de volta em sangue rebelde.

Por uma hora impossível, a maré hesitou. Corpos se amontoaram tão alto que a próxima onda teve que escalar seus próprios mortos. Metade do exército rebelde estava quebrada ao pé das muralhas ou drapejada sobre as pedras como horríveis guirlandas. O ar cheirava a ferro e piche queimado e ao cheiro bruto e selvagem de homens que decidiram morrer antes de se curvarem.

Então os portões estilhaçaram. O último aríete, envolto em peles molhadas, retumbou através. O pátio se tornou uma arena de matança. Um a um, os estandartes caíram. Um a um, as vozes silenciaram. Quando a fumaça dissipou, apenas uma figura ainda estava de pé no centro do carnificina, espada enterrada até o punho no peito de um capitão rebelde.

Sangue escorria por sua armadura; um braço pendia inútil, o outro ainda agarrava sua lâmina como se tivesse crescido ali. Eles o arrastaram para frente de joelhos através das cinzas de seus soldados e o jogaram aos pés do Duque Leonard Ashguard. O duque montava seu cavalo de guerra em uma armadura reluzente, o cervo de prata de sua casa brilhando limpo enquanto ao redor dele tudo era ruína.

Ele olhou para baixo com a fria piedade de um homem que acreditava que a história já o havia escolhido como vencedor. ”Comandante Draconiano,” ele disse. ”Renda-se. Até seu Imperador te abandonou, ele correu atrás de outra prostituta, ou pelo que fui informado.”