Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1689

Capítulo 1689: Minha Vez

Archer cuspiu sangue negro na lama e exibiu dentes manchados de carmesim. ”Coloque na minha conta.”

As espirais da cobra se moveram, água chiando contra as escamas. ‘Palavras ousadas para uma estrela caída.’

Um rosnado saiu dele. Cada sapo e inseto dentro de cem passos ficou em silêncio. Sua língua provou o ar. Olhos dourados se estreitaram em fendas. ‘Você está usando uma máscara, mesmo agora.’

”Este rosto?” Ele arrastou o polegar ao longo de sua mandíbula, espalhando o sangue. ”Minhas esposas gostam disso. Impede que reclamem do meu outro, porque é muito grande.”

Ela riu, um som úmido e crepitante. ‘Posso sentir o poder preso dentro de você, nascido das estrelas. Alguém teve muito trabalho para te quebrar aqui.’

O sorriso do Archer não vacilou, mas seu pulso o traiu; as narinas do monstro se inflaram. ‘Além do pântano está a selva,’ ela disse, quase gentilmente. ‘Nada que rasteje volta de lá sem mudar. Se você voltar.’

Ela se inclinou até ficarem próximos o suficiente para que ele pudesse sentir sua respiração. ‘Estou ansiosa para conhecer o que restará de você.’

Ele engoliu uma vez enquanto um sorriso malicioso cruzava seu rosto. ‘Esperando ansiosamente para te desapontar.’

Naquele momento, um rugido arrepiante rasgou a selva, sacudindo as folhas e congelando o sangue em suas veias. Ele se encolheu, coração martelando, mas se forçou a continuar se afastando do pântano. ”Vou procurar comida e abrigo,” ele gritou de volta.

Logo em seguida, a selva o engoliu por completo. Num momento, ele estava na borda, botas afundadas na lama molhada; no próximo, a cortina verde se fechou atrás dele e o cobriu de sombras. O ar estava tão denso que parecia beber, graças à umidade, e ele sentiu o selo sobre seu coração pulsar toda vez que buscava um poder que não estava lá.

Sem magia, sem mana, nada além de garras e um corpo que ainda lembrava como matar coisas maiores do que ele. Cinquenta passos adiante, o solo decidiu que estava com fome. Seu pé atravessou musgo que parecia sólido. Segundos depois, algo frio e emborrachado se fechou em torno de seu tornozelo.

Archer soltou seu peso, bateu um cotovelo na videira e sentiu-a machucar. Uma segunda espiral disparou para sua garganta. Ele a pegou com as mãos nuas, rosnou e partiu a coisa ao meio. Seiva verde espalhou-se para todo lado. A videira gritou e soltou-o. Ele mancou, limpando a seiva ardente das palmas nas calças.

Momentos depois, outro rugido rolou sobre ele novamente, mais perto, fazendo seus dentes tremerem. Quem quer que fosse dono daquela voz estava acompanhando-o agora, paciente. Ele desviou-se em direção a uma espinha de rocha negra que rompia o dossel. A caminho lá, a selva mandou seus gatos. O primeiro caiu em total silêncio, uma sombra com garras e fome.

Archer ouviu o ar se partir um instante tarde demais. Ele se torceu, levou o golpe nos lados ao invés da garganta, sentiu a pele se partir e o sangue quente correr. A dor aguçou tudo, e para sua surpresa, seu corpo começou a se curar lentamente. Ele revidou, impulsionando sua testa no focinho do gato.

Momentos depois, ele ouviu o estalo da cartilagem, então agarrou um punhado de pelos e usou o ímpeto da própria besta para arremessá-la colina abaixo. Ela aterrissou com um estrondo e não se levantou. O segundo gato pensou melhor e desapareceu. No topo da crista, ele parou, camisa grudada às lacerações em seu lado, respirando de dentes cerrados.

Lá embaixo, a selva respirava com ele, lenta e antiga. Um vulcão fumegava no horizonte, seu cone em forma de algo que ele quase lembrava. O selo apertou com força, drenando a maior parte de sua força, mas algo parou, surpreendendo-o. Archer estava ficando cada vez mais irritado, mas ele balançou a cabeça e começou a descer o outro lado.

A vegetação rasteira se abriu, quase educadamente, revelando uma trilha estreita de caça. Pegadas do tamanho de escudos, ainda fumegantes. Na parte de baixo de uma delas havia uma única escama, quente ao toque. Ele a guardou. ”Me pergunto que criatura deixou isso para trás,” ele murmurou.

A trilha terminou em um riacho tão claro que parecia falso. Archer se ajoelhou, cheirou, bebeu. Por um instante tonto, o selo escorregou sua coleira; fogo violeta rastejou sobre seus nós dos dedos e morreu. Ele chiou, jogando água no rosto até que a queimadura esfriasse. Momentos depois, o sol começou a se pôr. Sombras se acumularam como tinta derramada.

Archer precisava de um buraco para se enfiar antes dos monstros da noite. Ele encontrou-o na base de uma árvore. Suas raízes arqueavam acima, formando uma cavidade grande o suficiente para sentar-se ereto. Lá dentro, a madeira cintilava suavemente. Ele se acomodou, costas contra o âmago, joelhos dobrados, mãos descansando sobre suas coxas, mesmo que todo instinto gritasse por sua magia.

‘Espero que isso volte logo,’ ele pensou, uma expressão cansada cruzando seu rosto.

A selva ficou imóvel. Até os insetos se calaram. Algo circulava. Ele cheirou algo diferente enquanto o chão tremia: um passo, dois. Uma forma preencheu a entrada, bloqueando a luz fraca das estrelas que vazava através do dossel. Uma cabeça do tamanho de uma casa. Um olho, maior do que ele, fixo nele.

Ele olhou diretamente para ele e sorriu lentamente. ”Boa noite, grandão. Você está perdido ou apenas com fome?”

Quando ouviu suas palavras, o monstro exalou. Gelo correu pelas raízes nodosas como uma coisa viva, devorando cada vestígio de verde. Sua própria respiração floresceu branca e desapareceu tão rápido quanto. ”Certo,” ele disse. ”Até o amanhecer, então. Depois disso, veremos quem sangra mais bonito.”

O olho único o observou por uma batida de coração lenta. Então a escuridão o envolveu, gentil como uma mortalha, e levou o frio com ela. Archer deixou seu crânio bater de volta contra o tronco. Sob a casca e a seiva, ele sentiu o pulso da árvore. Ele fechou os olhos e esperou pelo amanhecer, ou pelo que viesse primeiro.

Horas depois, a árvore sob a qual ele estava se abrigando explodiu quando a cobra gigante finalmente atacou, enviando-o arrebentando pela selva e espatifando-o contra o lado da montanha. A dor explodiu por todo o corpo dele, mas algo mudou dentro dele; mana piscou para a vida enquanto ele apontava um dedo para o monstro.

”Explosão Relâmpago,” ele murmurou.

Mana violeta irrompeu e disparou em direção à cobra, convenientemente coberta por água do pântano. O relâmpago chocou a criatura gigantesca, forçando seu corpo a se debater enquanto usava um antigo feitiço que ele acabou de se lembrar. ”Terremoto.”

O chão começou a tremer e se abrir enquanto engolia o titã, sugando-o para o abismo escuro. Segundos depois, a terra mal havia se acalmado quando o pântano detonou. Uma coluna de água negra e pedra estilhaçada perfurou o céu, alta o suficiente para encobrir a lua.

Archer observou enquanto a cobra irrompia, escamas fumegando, metade do corpo carbonizada a ponto de osso branco, a outra metade ainda brilhando como obsidiana fresca. Um olho dourado havia estourado; a órbita chorava sangue. O outro fixou nele com o tipo de ódio que precede a linguagem. Ele ainda estava de costas contra a encosta da montanha, costelas gritando, sangue na boca.

Faíscas violetas dançando através de seus nós dos dedos como vagalumes bêbados. O selo no coração dele pulsou uma vez, forte, como se alguém o tivesse chutado. A cobra aterrissou com um som como se o mundo estivesse se partindo ao meio. Árvores se achataram para fora em um círculo perfeito. A onda de choque lançou Archer vinte pés mais alto na encosta; ele bateu na pedra, rolou e surgiu tossindo lama preta.

Ela se ergueu acima dele, mais alta que a montanha agora, bobinas grossas como torres de cerco. Relâmpagos ainda rastejavam sobre seu corpo em veias moribundas, mas cada contração muscular forçava a eletricidade mais fundo, cozinhando-o por dentro. O cheiro era de porco e ozônio e deuses antigos queimando. Archer riu. Doeu, mas sangrou, e saiu mesmo assim. ”Ainda respirando, hein? Bom. Eu teria me sentido mal se isso fosse tudo o que precisasse.”

O olho restante do monstro se estreitou. Sua mandíbula arruinada se desencaixou, e uma voz rolou para fora, não mais úmida ou divertida, apenas crua e cheia de raiva. ‘Demônio nascido. Você implorará por uma morte mais lenta.’

De repente, ela avançou. O golpe foi rápido demais para ver; Archer sentiu o ar se partir como uma guilhotina. Ele se jogou de lado, sentiu presas do tamanho de navios roçarem seu ombro e levarem um pedaço da montanha em vez disso. Pedra explodiu em todos os lugares. Ele rolou sob a seguinte bobina, surgiu dentro da guarda do monstro.

Ele enfiou o punho diretamente em uma escama meio cozida do tamanho de uma roda de carroça. Ela se despedaçou. Algo úmido e escaldante espirrou em seu rosto. A cobra gritou. O som dividiu as nuvens; em algum lugar distante, trovões responderam com medo. Os nós dos dedos de Archer estavam crus, sangrando, curando, sangrando novamente.

O selo pulsava como um segundo coração tentando se rasgar para fora do peito. Ele olhou para cima ao longo da criatura, além das feridas fumegantes, além do relâmpago ainda mastigando sua carne, até aquele único olho em chamas. ”Ei,” ele disse, a voz rouca, sorrindo como um cadáver que esqueceu que estava morto. ”Minha vez.”

O sorriso de Archer se alargou quando algo dentro dele parecia estar se quebrando, fazendo seus olhos se arregalarem. ‘Parece que os Deuses Obscuros têm alguns inimigos,’ ele pensou.

Segundos depois, o selo rachou, enviando mana correndo através de seu corpo. Ele quebrou. Uma fratura minúscula através de qualquer bloqueador que tivesse sido queimado em sua alma.