Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1688

Capítulo 1688: Nascido das Estrelas

Archer sentiu sua pele queimar após a explosão os engolfar. Seu corpo se curou antes de colidir com um pântano, criando uma cratera e abalando a paisagem ao redor devido à força. Isso afugentou tudo nas proximidades, dando a ele algum espaço para respirar.

Sua cabeça girou enquanto tentava enviar uma onda de mana, mas nada aconteceu, o que o deixou confuso e irritado. ‘Magia não funcionando?’ ele pensou.

Sem hesitar, ele escalou até o topo, apenas para ser atingido por uma parede de água negra e imunda, cegando-o enquanto cobria o rosto, sentindo-se como um humano comum. Antes que pudesse limpar os olhos, mandíbulas se fecharam ao redor de seu torso, chocando-o mais uma vez. Dentes afiados perfuraram escamas e carne igualmente.

‘Que merda!’

Ele ficou com raiva e soltou um rugido cheio de fúria que rasgou sua garganta, enquanto a dor explodia como fogo, mas a ira respondeu mais rápido. Suas próprias garras apareceram; ele as fincou profundamente nas gengivas da criatura e rasgou para o lado. Sangue quente inundou sua boca enquanto a besta espasmava, as mandíbulas se abrindo com um gorgolejo sufocado.

Em seguida, Archer se soltou, caindo com força no chão alagado, cada nervo gritando, mas ainda muito vivo. Ele olhou para cima apenas para ver o crocodilo gigante investindo contra ele. Ainda assim, um estranho ruído ecoou atrás dele quando uma cobra ainda maior irrompeu da água, mordendo o monstro e envolvendo-o em seu enorme corpo, esmagando o crocodiliano.

‘Para onde me mandaram agora? Jurassic Park?’

Ele sacudiu a cabeça, caminhando em direção à terra seca enquanto a cobra começava a engolir o crocodilo. Archer avançou com esforço sobre um tufo enroscado de raízes e se deixou cair contra uma árvore, o peito arfando. O pântano cheirava a podridão, sangue e algo mais antigo, fazendo os pelos de sua nuca se arrepiarem, mesmo enquanto seu corpo continuava a se fechar.

A cobra titânica ainda estava ocupada atrás dele, empurrando o crocodilo morto pela garganta com deglutições molhadas que soavam como uma lona sendo arrastada sobre cascalho. Ele cuspiu água negra e sangue, depois tentou novamente puxar seu mana. Nada aconteceu. Nem um lampejo. Seu peito parecia amortecido, como se alguém o tivesse envolvido em lã molhada.

‘Ótimo,’ ele murmurou. ‘Novo mundo, novas regras, e elas já parecem me odiar.’

Um último estalo de ossos, e a cobra terminou sua refeição. A água assentou em preguiçosas ondulações. Então a superfície se inflamou novamente. Uma cabeça do tamanho de um barco de pesca ergueu-se, escamas reluzindo obsidianas e jade. Dois olhos cor de ouro de lanterna fixaram-se nele, sem piscar. Ele se tensionou, garras flexionando por instinto.

A serpente baixou a cabeça até estarem olho a olho. Uma língua bifurcada do tamanho de um poste de luz cintilou, provando o ar a poucos centímetros de seu rosto. Cheirava a cobre e relâmpago. ‘Pequeno nascido nas estrelas,’ uma voz ecoou em sua mente. ‘Você sangra luz. Por que rasteja na minha lama?’

Feminino. Definitivamente feminino. E antiga o suficiente para que as palavras parecessem ter sido esculpidas no mundo antes que a linguagem existisse. Archer limpou a boca com o dorso de uma mão. ‘Honestamente? Alguém lá em cima tem um senso de humor doentio. Você planeja me comer em seguida, ou um cara pode ter uma folga?’

As pupilas da cobra se estreitaram em fendas verticais. Amusemento, talvez. ‘Você lutou bem para algo tão pequeno. Estou entretida.’

Ela se aproximou; a água escorria de espirais grossas como cabos de ponte. ‘Mas o pântano também está faminto. Sempre faminto.’

‘Te digo o seguinte,’ ele disse, levantando-se.

Suas costelas voltaram ao lugar com um estalo úmido. ‘Me aponte para terras secas e qualquer coisa que não esteja tentando me transformar em almoço, e eu te devo uma. Eu pago minhas dívidas.’

Um baixo sibilar ecoou do monstro. ‘Dívidas são moeda aqui, nascido nas estrelas. Lembre-se disso.’

Um espiral deslizou para frente, devagar o suficiente para que ele pudesse ter desviado se quisesse. Ele não quis. As escamas lisas o empurraram gentilmente nas costas, virando-o para noroeste. ‘Siga o caminho das raízes até que o pântano dê lugar à pedra. Não beba a água vermelha. Não responda ao canto.’

‘E você?’ ele perguntou.

A serpente já estava afundando; apenas aqueles olhos dourados ainda estavam acima da superfície. ‘Eu vou observar,’ ela disse. ‘Tente não morrer muito rápido. Você tem um cheiro interessante.’

Então ela se foi, deixando apenas as ondulações que desapareciam e o gosto no ar. Archer rolou os ombros, cuspiu uma última vez e começou a caminhar. ”Jurassic Park,” ele murmurou, chutando pela parte rasa. ”Mais como a maldita Ilha dos Monstros.”

Em algum lugar à distância, algo grande gritou para o céu. Ele sorriu apesar de si mesmo, garras reluzindo. ”Round dois, então.”

Archer continuou se movendo, botas espremendo, cada passo o anunciando para qualquer coisa que ouvisse. Ele estava quase convencido de que a cobra o havia enviado para uma armadilha para seu próprio entretenimento quando o cheiro o atingiu: cachorro molhado deixado na chuva por muito tempo, misturado com leite estragado e algo doce-apodrecido por baixo, então o canto começou.

Suave. Baixo. A voz de uma mulher, talvez uma dúzia delas entrelaçadas, vindo de todos os lados ao seu redor. ”Venha descansar seus ossos, querido, deixe a lama mantê-lo aquecido.”

Sua pele arrepiou-se ao lembrar do aviso e ele cerrou os dentes. A melodia raspava o interior de seu crânio de qualquer maneira, prometendo descanso, prometendo um fim para a dor em suas costelas recém-unidas. Uma forma se destacou do musgo pendurado à frente, alta, fina, errada.

Archer notou a pele cinza-esverdeada grudada nos ossos como papel molhado, tornando-a ainda mais assustadora, enviando um arrepio pela sua espinha. Sem olhos, apenas superfícies lisas onde os olhos deviam estar, e uma boca muito larga, dividida até onde estariam as orelhas de qualquer coisa humana, confundindo-o ainda mais.

‘Mais experimentos Terravianos?’

A criatura sorriu, revelando duas fileiras de dentes afiados. Mais delas caíram dos galhos. Outras subiram da água sem fazer ondas. Dez. Quinze. Moviam-se como marionetes com metade das cordas cortadas, cabeças balançando, braços muito longos, dedos arrastando na lama. Segundos depois, o canto ficou mais alto, agora dentro de sua cabeça. ”Venha dormir, pequena estrela, deixe-nos provar a luz que você sangra.”

Uma investiu. Archer a encontrou no ar. Garras perfuraram seu peito com um estouro molhado; líquido preto espirrou como tinta estragada. A coisa nem sequer vacilou. Ela envolveu os braços ao redor dele e tentou puxá-lo para um abraço, boca se abrindo mais, mais, até que a mandíbula inferior se desencaixou completamente.

Ele torceu, arrancou um braço no cotovelo, usando o membro destacado como um porrete. Osso bateu contra osso. A criatura finalmente fez um som, uma risada molhada e borbulhante, e continuou avançando com o braço restante e ambas as pernas. Elas o cercaram instantaneamente. Ele tornou-se um borrão de garras e dentes.

Cabeças rolavam. Torsos se abriam como roupa molhada. Cada vez que ele matava uma, duas mais rastejavam sobre o cadáver para alcançá-lo. O sangue delas fedia a amônia e fruta passada; queimava onde respingava em sua pele. Uma mão, fria, emborrachada, com juntas demais, apertou a nuca dele.

Outra cercou firmemente sua coxa, puxando-o em direção à água negra onde bocas pálidas se abriam em fileiras ansiosas. O canto delas não era mais som; era pressão atrás de seus olhos e cérebro, uma pulsação latejante que tentava afogar o pensamento em si. Ele rugiu, girou, garras cortando em arcos cegos. Escamas e limo explodindo sob o aço.

Algo rápido agarrou seu ombro, dentes serrando músculo até raspar no osso. A dor explodiu, correndo através de seu corpo. Archer estendeu a mão para trás, pegou um punhado de cabelo encharcado. Com um rosnado ele puxou a criatura para frente e esmagou seu rosto contra o tronco da árvore.

Uma vez. Duas vezes. Cartilagem se desfez; o canto se fragmentou em uma gorgolejo molhado. Archer sentiu a mandíbula afrouxar em seu aperto e atirou o corpo para longe como uma boneca quebrada. Madeira estilhaçou. O canto gaguejou. Ele sentiu a água na cintura agora, depois no peito. Eles estavam vencendo pelo peso absoluto.

Então o próprio pântano respondeu. Algo do tamanho de um ônibus explodiu da água atrás do bando. Momentos depois, a serpente titã atacou como um bola de demolição, boca aberta o suficiente para engolir uma caminhonete. Cinco das coisas pálidas desapareceram em sua garganta em uma única engolida, ainda cantando até o fim.

Archer assistiu enquanto o restante dos humanoides congelava de medo. A cabeça da serpente se ergueu e ela observou os humanoides restantes como um gato observa brinquedos quebrados. ‘A estrela nascida é minha,’ sua voz retumbou em suas mentes.

A palavra carregava o peso da velha lei enquanto as criaturas o soltavam tão rápido que ele quase caiu. Elas derreteram de volta no musgo e água, desaparecendo entre um batimento cardíaco e o seguinte. Momentos depois, o canto se cortou como se alguém tivesse puxado um plugue. Silêncio se apressou em entrar, quebrado apenas pelo gotejamento de água das presas da serpente.

Archer estava em pé, com água negra até o peito, ofegante, coberto de sangue que não era dele. Ele olhou para cima na serpente flutuando acima dele, completamente imperturbável. ‘Disse que eu assistiria,’ ela disse, divertida. ‘Você me deve duas dívidas agora, pequena estrela.’