Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1683

Capítulo 1683: Eles Estão Resistindo

Archer afastou um cacho solto da bochecha de Edith, então pressionou um beijo mais suave em sua têmpora. ”Vou aceitar a vitória,” ele murmurou. ”E as migalhas.”

Os olhos de Edith dançaram. ”Você sempre aceita.”

Ela se virou em direção à cadeira de balanço perto da janela, Freya já um peso morno e lânguido. A luz do Sol se espalhava sobre as duas, dourando a quietude. Ele observou por mais um momento, então a seguiu, pronto para ficar de guarda enquanto seu mundo respirava tranquilamente. Enquanto relaxava, notou que Kela e Neoma estavam acordadas.

Archer acenou com a mão, chamando os gêmeos para junto dele, abraçou seus três primeiros filhos. Eles se acomodaram enquanto ele sentia seus olhos ficarem pesados. Quando Edith viu isso, um sorriso cruzou seu rosto antes de se levantar. ”Vou voltar ao trabalho, vou checar daqui a algumas horas.”

”Tudo bem,” ele murmurou enquanto começava a se sentir cansado.

Momentos depois, um cobertor foi colocado sobre eles enquanto ela sorria. ”Até logo, bonitão,” ela sussurrou.

Edith saiu em passos silenciosos, fechando a porta do berçário atrás dela com um suave clique. Archer afundou na larga cadeira de balanço, a madeira rangendo uma vez em boas-vindas. Freya já estava lânguida contra seu peito, respiração morna soprando em pequenas nuvens confiantes. Neoma e Kela se aninhavam do outro lado.

Os cachos de Neoma caindo sobre seu braço, o pequeno punho de Kela enrolado em torno de seu polegar, até que os três mais velhos formassem um nó perfeito e sonolento em torno dele. A cadeira parou. A luz do Sol deslizava pelas tábuas do chão. Seus olhos se fecharam, o coração batendo no ritmo da suave elevação e queda da respiração das crianças.

No silêncio, ele deixou o mundo se reduzir ao peso de três pequenos corpos e ao leve cheiro de baunilha ainda agarrado aos cabelos deles. O sono o tomou gentilmente, completamente, da maneira que só o lar poderia. A manhã chegou, luz brilhante cortando as cortinas. Archer foi o primeiro a despertar com o suave e insistente grunhido de pequenas barriguinhas.

Três pares de olhos piscaram em sequência, todos fixos nele com confiança sonolenta. Ele saiu cuidadosamente da cadeira, tomando cuidado para não deixá-los cair, e convocou três mamadeiras. Elas saíram da Caixa de Itens, brilhando levemente, e flutuaram como vaga-lumes para pairar diante das meninas. Cada mãozinha estendeu-se: a gananciosa de Freya, a deliberada de Neoma, a tímida de Kela, e segurou-as.

O berçário encheu-se com o som rítmico de sucção. Archer se acomodou, um braço curvado protetoramente ao redor do trio, e observou o leite desaparecer em goles constantes. A luz do Sol capturava os finos cabelos nas têmporas delas, transformando-os em fios de luz. Nada mais se movia; nada mais importava.

Com a última mamadeira vazia, ele aconchegou as três em um ninho de cobertores, tecendo um suave casulo de mana ao redor deles que brilhava como névoa ao amanhecer. Suas pálpebras fecharam-se novamente, barriguinhas cheias, sonhos já os puxando. Um novo coro de bocejos veio do quarto ao lado.

Ele atravessou o quarto e abriu a porta um pouco mais. Amelia, Elise e Evelyn estavam de pé em seus berços, pequenos punhos esfregando o sono dos olhos, cabelos arrepiados em tufos. A visão tirou o fôlego dele, adorável, impossível, seus. Ele as levantou uma por uma, acomodando o trio contra seu peito como carga preciosa.

Amelia se aninhou em seu pescoço com um murmúrio sonolento; Elise piscou para ele, solene e curiosa; Evelyn deu um chute, então suspirou, já meio sonhando novamente. Archer pressionou um beijo em cada testa morna. O casulo de mana flutuou atrás dele, expandindo-se para embalar todos os seis em uma órbita suave e brilhante.

Em seguida, ele se demorou no berçário por horas, embalando cada um de seus onze filhos por vez, murmurando suaves promessas contra suas cabeças macias até que cada um adormecesse com um sorriso doce de leite. Só então ele fechou a porta atrás de si, deixando Aslan e Tarek em seu tranquilo reencontro.

Ele rolou o cansaço dos ombros e entrou no salão da expedição, olhos já examinando os registros. O mundo ainda girava, sim, mas não suavemente. Um pulso de desconforto reverberou através do vidro de adivinhação. Archer desapareceu, reaparecendo acima das ilhas flutuantes, vento uivando além das torres pontiagudas da fortaleza.

O céu era uma maré negra de asas e dentes, monstros avançando em direção às muralhas onde Nefertiti, Brooke e os outros mantinham a linha. Archer não falou. Ele simplesmente abriu a mão e deixou a mana bruta fluir, uma onda violeta silenciosa, ceifando o enxame. Corpos explodiram no meio do voo, caindo como pipas quebradas.

Quando o último grito morreu, o ar clareou o suficiente para ver Sera voando em círculos estreitos e perplexos. Os olhos dourados da Dragonessa fixaram-se nele, pairando acima da fortaleza como um segundo sol. Ela piscou uma vez, duas, então fechou as asas e desceu em sua direção, a pergunta clara em seu rosto: O que diabos acabou de acontecer.

O riso de Archer rompeu o silêncio, brilhante e surpreso, quando avistou Elara, Alexa e Talila alinhadas no parapeito, olhos redondos como luas. Ele piscou fora do céu e reapareceu na pedra diante delas. Três batidas de coração depois, ele estava enterrado em braços e cabelos e no aperto frenético de corpos que cheiravam a fumaça e alívio.

”Arch! O que te traz aqui?” Nala perguntou, sorrindo de orelha a orelha. ”Não é como se não gostássemos de te ver, apenas estamos surpresos.”

”Pensei em vir ver vocês sete enquanto tinha algum tempo livre,” ele respondeu.

”É bom que você esteja aqui,” Alexa acrescentou, parecendo preocupada. ”Milhares de Águias Gigantes Mutantes estão vindo nessa direção.”

Archer riu disso e abriu um portal, invocando milhares de Venomwings que passaram por ele, apressando-se na direção das hordas. Quando Elara viu isso, seu sorriso se alargou e ela suspirou aliviada. ”Graças a Deus, a luta constante tem sido demais para as legiões, elas precisam descansar.”

”Vou lidar com eles agora,” ele garantiu, sorrindo enquanto as duas hordas se chocavam.

Os Venomwings atingiram as águias como facas lançadas. Cada asa de dragão tinha o comprimento de um cavalo de guerra, suas asas um borrão de vidro preto, ferrões curvados como foices. As águias, outrora orgulhosas, agora distorcidas por qualquer podridão que havia se infiltrado nas ilhas flutuantes, eram ainda maiores, penas embaraçadas com sombra oleosa, garras que se dividiam em ganchos farpados.

Archer notou que seus olhos brilhavam em vermelho fogo. Um Venomwing fez uma curva acentuada, asas zunindo como uma nota que fazia os dentes tremerem. Enfiou seu ferrão no esterno da águia. Sangue preto espirrou; a águia gritou, um som como ferro rasgando, e arranhou o rosto da libélula. Quitina rachou. Ácido chiou onde encontrou carne corrompida.

Ambos os monstros tombaram, travados na morte, e se espatifaram contra a parede externa da fortaleza. Pedra se espalhou como teia de aranha. Acima, o céu se fraturou em fragmentos de movimento. Venomwings se desviaram entre as águias, cortando membranas das asas em tiras. Águias mergulharam, bicos cortando abdômens de libélulas ao meio.

Tripas choveram em cordas úmidas. Uma águia agarrou um Venomwing pelas asas, dobrou como papel e lançou o corpo quebrado contra seus semelhantes. Três libélulas se afastaram, reagruparam-se e voltaram em uma formação que perfurou a espinha da águia. Elara inclinou-se sobre o parapeito, cabelo esvoaçando na corrente descendente.

”Eles estão resistindo,” ela respirou.

Archer pairou ao lado dela, braços cruzados, olhos acompanhando cada brilho de ferrão e garra. ”Eles não estão resistindo,” ele corrigiu, voz calma. ”Eles estão vencendo.”

Uma águia corrompida rompeu a batalha, mergulhando em direção à parede. Sua sombra engoliu metade do pátio. Talila levantou seu arco. Archer levantou um dedo. Um único Venomwing se desprendeu do enxame, disparou como uma lança arremessada e enterrou seu ferrão no olho da águia. A besta se contorceu, caiu e deslizou pelas pedras em uma mancha de penas.

A maré virou. As águias tentaram fugir, confusas, seus números diminuindo. Os Venomwings pressionaram a vantagem, uma tempestade preta reluzente que engoliu o último brilho vermelho no céu. Quando o último monstro caiu, pescoço quebrado, asas ainda se contraindo, os Venomwings ergueram-se em uma única coluna zumbindo.

Os Venomwings espiralaram acima da fortaleza em uma única, asas capturando a última luz como óleo derramado, então passaram de volta pelo portal em perfeito silêncio. A ferida violeta no céu se selou com um estalo suave. Ácido chiou onde encontrou a pedra, uma chuva lenta e paciente. Archer deixou o silêncio se estabelecer, então se virou para as sete mulheres na muralha.

Nefertiti foi a primeira a avançar, sorriso radiante como o nascer do Sol no ouro. ”Marido.”

Ela segurou suas mãos, pressionou-as em suas bochechas. ”Senti tanto a sua falta, e obrigada por ajudar com nosso problema de pássaros.”

Ele desceu a linha como a maré retornando para casa. Elara primeiro, seu beijo tinha gosto de fumaça e alívio, braços apertados em volta de seu pescoço até que ele a levantou do chão. Depois Alexa, rápida e feroz, dentes roçando em seu lábio. Talila demorou-se, palmas moldando seu rosto, testa colada na dele, respiração compartilhada.

Brooke riu em sua boca, mãos cerradas em seu casaco. Sera envolveu asas e tudo, cauda se enrolando possessiva em torno de sua panturrilha. Nefertiti por último, lenta e deliberada, um beijo que prometia mais tarde. Eles não caminharam de volta. Eles o arrastaram, rindo, meio correndo pela ponte celestial que os soldados haviam montado com madeira flutuante e ferro forjado por feitiço.

A mansão ergueu-se no coração do posto avançado: pedra pálida com veios de hera viva, janelas brilhando âmbar contra o crepúsculo. A porta se fechou atrás deles, e a guerra ficou do lado de fora.