Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1680

Capítulo 1680: Que Impressionante!

Archer estava distraído em seus devaneios quando Circe voltou, segurando dois pratos de comida gelatinosa, chamando sua atenção. ”O que você tem aí?”

”É gelatina misturada com Mel Doce que a Bel me deu há alguns dias,” respondeu a Rainha Broodmaw. ”Eu fiz no mesmo dia, mas só ficou pronto agora.”

Um sorriso se alargou em seu rosto bonito enquanto ela colocava os pratos em uma mesa próxima, continuando. ”Isso ajuda o corpo com energia, como um reforço. Experimente e veja o que acha, tenho certeza de que você vai gostar.”

Ele se aproximou da bela morena e pegou um dos cubos, que era vermelho e cheirava a morango e mel. Isso despertou seu interesse, levando-o a perguntar. ”De onde vem a fruta?”

”Do fundo da colônia,” revelou Circe. ”É uma especialidade do meu tipo; conseguimos cultivar Frutas de Mana raras. Elas podem ser usadas para alimentar a elite Broodmaw ou o mundo exterior. Talvez você possa vendê-las em seu império?”

”Talvez,” ele respondeu.

Archer lançou o cubo na boca apenas para seus olhos se arregalarem de surpresa quando o sabor explodiu em sua boca. Ele balançou a cabeça e comentou uma vez, engolindo a última mordida. ”Isso é delicioso, como uma guloseima doce.”

Quando Circe ouviu isso, seu rosto se iluminou, olhos negros brilhando com um deleite ansioso enquanto ela gesticulava em direção à gama de cores vibrantes. ”Prove-os,” ela instou, voz cheia de antecipação. ”Tenho certeza que você vai adorar cada um, lindo.”

Ele não hesitou, mergulhando em outros tons com prazer, saboreando cada mordida requintada até que o último pedaço desaparecesse. Satisfeito, seu olhar voltou para a Rainha Broodmaw, um sorriso caloroso curvando seus lábios. ”Quanto disso sua colônia pode produzir?”

”O quanto você desejar,” ela respondeu suavemente. ”Especialmente agora, com todo o espaço que reivindicamos.”

Nas horas que se seguiram, o par permaneceu. Circe levou-o a um tour pelas extensas Câmaras de Alimento e berçários, onde sua mana já havia tecido seus sutis aprimoramentos na ninhada não eclodida. Quando uma velha Broodmaw percebeu a infusão e se agitou com visível excitação, ela suplicou para que ele estendesse o mesmo presente à sua ninhada.

Ele concordou sem pensar duas vezes, deixando sua mana fluir como luz solar quente pelos berçários. Uma ninhada após a outra absorveu isso, cascos brilhando levemente enquanto a Broodmaw não eclodida crescia mais densa, mais forte, mais perfeita. Até mesmo os incansáveis trabalhadores que corriam entre as câmaras sentiram o aumento; seus membros engrossaram, seus carapaças brilharam, cada movimento agora nítido com um poder recém-descoberto.

Quando Archer voltou aos aposentos privados de Circe, toda a colônia vibrava com seu presente. Circe estava no limiar, asas meio abertas, olhos negros amplos e brilhantes. Uma risada baixa e satisfeita escapou dela ao admirar a visão dele (suado, respirando pesado, mas inconfundivelmente satisfeito).

”Você não apenas os ajudou,” ela sussurrou, a voz tremendo de admiração. ”Você os refez. Todos eles. A próxima onda de ovos será tão forte que superará qualquer coisa que já surgiu antes!”

Archer riu de sua felicidade e comentou. ”Vou melhorá-los novamente, mas isso me custa muito mais mana.”

”Quanto você acha?”

”O suficiente para eu sentir.”

Depois de ficar mais alguns dias com Circe, ele seguiu em frente para a próxima Rainha do Enxame após dizer suas despedidas. Archer materializou-se acima de uma imensa fenda que cicatrizava a terra como uma ferida irregular. Telas sedosas cobriam todas as superfícies ao redor da borda, prendendo uma variedade de bestas.

Lobos da Floresta se debatiam nas finas teias, e até mesmo um wyvern se esforçava em vão contra os laços, suas asas coladas. Então, uma dúzia de borrões sombrios irromperam das profundezas, saltando sobre os cativos. Os atacantes eram Aranhas de Caverna colossais, subjugando presas maiores ao imobilizá-las e injetar suas presas paralisantes na carne.

‘Uau, essas coisas ficaram muito mais fortes desde a última vez que as vi,’ ele refletiu, olhos violetas brilhando.

Naquele exato momento, uma enorme Aranha de Caverna emergiu das sombras sombrias do abismo, seus olhos violetas fixos diretamente nele. Uma luz irrompeu de seu corpo, banhando a extensão tecida em um brilho etéreo. Os lábios de Archer se curvaram em um sorriso conhecedor; ele a reconheceu instantaneamente, Gia, a própria Rainha do Enxame.

À medida que o brilho diminuía gradualmente, a silhueta colossal da aranha cintilava e se transformava. Em seu lugar, estava uma impressionantemente bela mulher mais velha, sua pele tão pálida e impecável quanto a luz da lua polida, cachos de cabelos roxos profundos presos cuidadosamente em um rabo de cavalo fluente que balançava ao vento.

Seus olhos, orbes gêmeos de roxo, cintilavam com excitação, refletindo uma inteligência selvagem e um toque de charme predatório. A excitação de Gia crescia como uma onda; em um único movimento fluido, ela fechou a distância entre eles, vestes de seda sussurrando contra a pedra. Seus braços se enrolaram ao redor dos ombros de Archer e o puxaram para frente.

Seu rosto mergulhou diretamente no quente vale aveludado de seu enorme decote, o peso macio envolvendo-o instantaneamente, perfumado com traços leves de orquídeas noturnas e o sutil almíscar de sua essência aracnídea. Uma risada baixa e rouca vibrou por seu peito, fazendo cócegas em seus ouvidos.

”Senti sua falta, Arch,” ela ronronou, voz melosa e antiga, dedos entrelaçando-se em seu cabelo para embalar a parte de trás de seu crânio e pressioná-lo mais fundo.

”Eu também,” ele respondeu. ”Como têm estado as coisas com as Aranhas de Caverna?”

”Tudo bem,” a mulher mais velha respondeu.

Os dois se separaram enquanto Archer assentia. ”Bom, você precisa de mais espaço? Posso expandir o terreno ao redor de vocês?”

”Estamos bem,” Gia o tranquilizou, um sorriso caloroso cruzando seu rosto. ”Ainda temos bastante desde a última vez.”

Logo depois, ele avistou as Aranhas de Caverna arrastando os monstros de volta para o abismo, e mais delas apareceram da vegetação próxima enquanto centenas saíam correndo. Isso fez a mulher mais velha sorrir. ”Parece que a grande caça foi bem-sucedida.”

”Para que você precisa de toda essa comida?”

”Abrimos duas Câmaras de Alimento a mais; as fêmeas estão pondo mais ovos este ano.”

Quando Archer ouviu isso, ficou curioso e questionou. ”Como assim? Estão absorvendo mais mana do que o usual?”

Gia assentiu. ”Sim, quanto mais ovos são postos, mais energia se infiltra neles,” ela disse honestamente. ”É bom porque minhas guerreiras cresceram dez vezes mais fortes do que nunca foram.”

”Isso é impressionante,” ele respondeu. ”Você se importa de me dar um tour pela colônia? Eu adoraria ver isso.

O rosto da mulher mais velha se iluminou, mas ela concordou com um aceno. ”Claro! Eu ia oferecer um, você me venceu.”

Logo em seguida, Gia convocou uma Aranha da Caverna maciça com duas cadeiras nas costas e fez um gesto em sua direção. ”Suba e eu vou te levar através dela. O lugar está coberto de teias que prendem quase todo mundo.”

”Certo,” Archer respondeu.

Archer subiu nas costas da aranha, o quitina quente e pulsando sob seus pés. Gia saltou atrás dele, suas coxas deslizando apertadas contra seus quadris enquanto ela se acomodava. Um dos braços dela envolveu seu braço. Um chiado baixo e ressonante percorreu o tórax da criatura, e ela começou sua descida.

As paredes do abismo os engoliram em camadas de sombra, mas a visão de Archer cortou a penumbra. Veias de fungos bioluminescentes traçavam a pedra em verdes pálidos e violetas. Muito abaixo, o ar espessava com o cheiro de terra úmida e o toque de cobre de sangue antigo. Teias se estendiam em vastas cortinas cintilantes, algumas fios grossos como o cordame de um navio, outras finas como névoa.

Cada passo da montaria enviava tremores suaves através da parede; silhuetas de morcegos, serpentes, algo com juntas demais se mexiam em casulos distantes. A respiração de Gia passava quente contra a nuca dele. ”Mais fundo ainda,” ela murmurou, os lábios roçando seu ouvido. ”Minha prole preparou uma horda digna de um deus.”

Os dedos dela apertaram, unhas arranhando a pele através do tecido, e a aranha inclinou-se para baixo, traçando um caminho espiralado ao longo de uma borda não mais larga que a lâmina de uma espada. A escuridão pressionava próxima, mas ele via tudo: o brilho de olhos à espera em túneis adjacentes, o gotejar lento de veneno de sacos.

Archer estava maravilhado com a visão, mas logo a aranha chegou ao fundo, que era um poço maciço com túneis levando em todas as direções, e Gia falou. ”Vá para a primeira Câmara de Alimentos, garota.”

A aranha virou à direita, pernas clicando sobre uma beirada de pedra em um túnel tão estreito que as paredes roçavam nos ombros de Archer. A bioluminescência esparsamente apagava; até mesmo sua visão de dragão lutava contra o escuro aveludado. À frente, dois Guerreiros Aranhas Cavernícolas flanqueavam a passagem, suas patas dianteiras levantadas em exibições de ameaça espelhadas, pingando veneno claro que chiava ao atingir o chão.

Mandíbulas se abriram em advertência silenciosa quando a montaria se aproximou, então pararam no instante em que sentiram o cheiro da assinatura feromonal de Gia entrelaçada no ar. Archer inclinou-se para frente, voz baixa. ”Recebem muitos invasores?”

A risada de Gia era perigosa. ”Mais do que você poderia acreditar. Horríveis voadores principalmente: wyverns do crepúsculo, pipas de ossos, ocasionalmente um drake da tempestade orgulhoso demais para ver a teia até ela sufocar suas asas.”

A palma dela deslizou sobre o peito dele, unhas traçando círculos ociosos. ”Ontem um morcego das sombras maduro tentou cavar através do teto. As guerreiras o derrubaram em quatro batidas do coração: duas para prender as asas, uma para perfurar o tórax, a última para inundar o crânio com veneno. Alimentamos a carcaça para os filhotes.”