Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1676

Capítulo 1676: Eu Acho Você Linda

Archer estava de pé no convés da Nau Capitânia que navegava para o norte, mas logo saiu da tempestade, e o céu se iluminou graças ao sol brilhando sobre a frota. Ele notou que algumas das embarcações estavam danificadas, mas não haviam perdido nenhuma, o que era bom, pois cada uma custava milhões de moedas de ouro e meses de treinamento exaustivo.

Enquanto estava ali, Athena, a beleza de cabelos verdes, apareceu ao seu lado, seus Espreitadores do Mar Profundo cortavam as ondas abaixo. Ela lançou um olhar a ele e perguntou curiosamente. ”Você tem alguma Rainha do Enxame como companheira?’

‘Tenho,’ ele respondeu.

Quando a mulher ouviu isso, seus olhos verdes se arregalaram de surpresa enquanto ela perguntava. ”Quem e o que são elas?’

Archer acenou com a mão, criando projeções de mana de Vivienne, Valariana e Aeliana, que apareceram em tamanho real, fazendo o sorriso de Athena crescer. ”Poderosas!’ ela exclamou.

‘Sim, elas são fortes,’ ele assentiu concordando.

‘Você aceitaria outras?’

‘Há outras rainhas que estou vendo, mas preciso passar tempo com elas; elas estão focadas em suas colônias, como Jasmim, Bella, Gia, Monica e Circe.’

Athena parecia intrigada, perguntando. ”Então você tem oito rainhas sob seu comando?’

‘Bem, tenho, mas as outras ainda não,’ ele riu.

O rosto dela ficou vermelho com suas palavras enquanto ela sussurrava. ”O que você acha de mim?’

Quando Archer ouviu suas palavras, um calafrio percorreu seu corpo, congelando-o no lugar antes que ele instintivamente recuasse, levantando o olhar para realmente absorver a visão da mulher que havia aparecido tão inesperadamente em seu mundo. Ela era verdadeiramente deslumbrante, uma personificação de todos os anseios que ele tinha pela esposa perfeita, madura, mais velha e audaciosa.

A personalidade efervescente da Rainha do Enxame fazia seu pulso acelerar. O riso dela era algo especial, atraindo-o, enquanto seus olhos calorosos brilhavam com genuína alegria e convite. Sua figura era uma obra-prima de curvas; ela era uma mistura dos quadris de Brooke e das coxas convidativas de Mary, mas única em si mesma.

Farta e voluptuosa de todas as maneiras que despertavam seus desejos mais profundos, com seios modestos, menores do que algumas das outras mulheres, mas perfeitamente adequados ao seu corpo, aumentando ao invés de diminuir a sinfonia de sua atração. Naquele momento suspenso, enquanto o ar entre eles vibrava.

Archer balançou a cabeça e finalmente respondeu. ”Eu acho você linda e quero reivindicá-la, mas há um monte de coisas que vêm com isso.’

Quando Athena ouviu suas palavras, seus olhos verdes se iluminaram, fazendo-a dar um passo à frente e descansar as mãos sobre seu peito. ”Minha idade não te incomoda? Parece que você prefere mulheres mais velhas agora?’ ela questionou, uma expressão esperançosa surgindo.

Sem responder, ele se inclinou para frente e de repente a beijou. Ela enrijeceu com o beijo repentino, mas rapidamente retribuiu o gesto enquanto descansava as mãos contra seu peito. Após alguns segundos, a dupla se separou. Athena não pôde deixar de sorrir. ”Por que você fez isso?’ ela perguntou, sorrindo de orelha a orelha.

”A maneira como você continuou me olhando,’ Archer respondeu enquanto oferecia. ‘Gostaria de conhecer as outras rainhas? Faz tempo que não as vejo.’

O rosto de Athena se iluminou enquanto ela concordava animadamente, levando-o a enviar uma mensagem para os outros continuarem viajando até encontrarem uma ilha. Uma vez feito isso, ele os teleportou para o Domínio, para o extremo norte onde se encontrava uma cordilheira, cujo coração era a Colônia de Cupins Negros, estendendo-se por todo o pico rochoso.

Archer teve que expandi-la há alguns meses, depois que Jasmim informou que estava ficando sem espaço, o que o levou a adicionar o quádruplo do espaço que tinham anteriormente. Quando a Rainha Perseguidora do Mar Profundo viu isso, ela ficou maravilhada, pois parecia qualquer outra montanha, mas ele sabia a verdade.

Não muito longe de onde apareceram estava uma das entradas principais para a casa dos Cupins Negros, e agora ele podia ouvi-los correndo em sua direção. Depois disso, a crista tremeu quando os monstros se aproximaram, surpreendendo a beleza de cabelos verdes. Uma fenda se abriu não muito longe, exalando uma lufada de ar quente e doce com o gosto metálico de metal.

Das sombras surgiu uma maré de Cupins Guerreiros Negros, cada um do tamanho de um cavalo de guerra, carapaça azul-meianoite, mandíbulas longas como espadas. Seus olhos escuros brilhavam sob o sol forte, e as lâminas serrilhadas ao longo de seus tórax ressoavam como aço desembainhado. Athena rosnou por reflexo.

Archer ergueu a mão, explicando. ”Calma. Eles conhecem meu cheiro.’

A linha de frente parou abruptamente, dobrando as patas dianteiras em uma reverência tão profunda que suas antenas raspavam o gelo da pedra. Um chitter harmônico e baixo percorreu o enxame: reconhecimento, deferência, alegria. Um guerreiro, maior que os outros, ostentava uma espiral de cicatriz sobre o olho esquerdo, uma marca das muitas batalhas em que esteve envolvido.

Ele avançou, abaixou a cabeça e cutucou a bota do Archer com a gentileza de um cortesão beijando um anel de sinete. A voz de Jasmim ecoou da boca do túnel, rica e divertida. ”Para baixo, Cicatriz.”

Cicatriz resmungou e recuou três passos. Toda a horda se rearranjou em filas gêmeas flanqueando o caminho, formando uma guarda de honra viva que brilhava como estátuas de obsidiana sob o sol. Athena relaxou ao perceber que não seriam atacados. ”Eles respeitam você,” ela disse suavemente. ”Não é só obediência. É adoração.”

”Os cupins são sentimentais,” Archer respondeu, acariciando Cicatriz atrás de uma junta.

O guerreiro inclinou-se ao toque, os olhos semi-cerrados em êxtase. ”Cicatriz aqui perdeu aquele olho durante as Guerras de Broodmaw, que eu não parei por anos. A promoção veio com um nome e um suprimento vitalício de geleia real.”

Das profundezas surgiu uma segunda onda, esta menor, mais elegante. Drones com asas coloridas e abdômens inchados com néctar brilhante. Eles espiralavam para cima, liberando uma fina névoa dourada que capturava a luz. O cheiro era inebriante: cítricos aquecidos pelo sol, baunilha defumada e terra fértil após a chuva.

Athena inalou, as pupilas dilatando. ”Deuses abaixo. Isso cheira melhor do que vinho de trincheira.”

”Bem-vindo ao Cupim Sombrio,” disse Archer. ”Jasmim insiste em encenações.”

Uma figura final surgiu, montada em um palanquim de cupins vivos. Jasmim em pessoa. Seu cabelo curto prateado estava amarrado em um coque bagunçado, e seus grandes olhos verdes fixaram-se nele enquanto um sorriso brilhante cruzava seu rosto. Ela usava um vestido feito dos mais finos tecidos de Draconia, provando que ela realmente visitava o império.

”Amado,” Jasmim cumprimentou, a voz um baixo zumbido que vibrava nas costelas de Archer.

Seu olhar deslizou para Athena, avaliando-a, depois se curvou em um sorriso afiado o suficiente para cortar diamantes. ”Outra Rainha do Enxame?”

Athena assentiu e elogiou a beleza de cabelos prateados. ”Seu enxame é brilhante. Já vi catedrais de coral mais velhas que continentes, mas isso ela gesticulou para o enxame brilhante, a névoa de néctar, a guarda de honra viva, isto está vivo de maneiras que o mar nunca consegue.”

Jasmim assentiu em aprovação. ”Venha. As maternidades de lava aguardam, e as mães procriadoras prepararam uma degustação.”

Ela ofereceu a mão. ”Nós, cupins, acreditamos que primeiras impressões devem ser ‘inesquecíveis.”

Athena olhou para Archer. Ele respondeu com um sorriso torto e um gesto com o braço. ”Depois de você.”

Juntos, os três desceram ao coração da montanha, os Guerreiros Negros fechando fileiras atrás deles como uma maré de noite engolindo o sol. Eles desceram por uma garganta de pedra polida, o túnel largo o suficiente para um dragão abrir suas asas. As paredes pulsavam com luz suave.

Após uma hora de viagem, chegaram à primeira maternidade, as larvas do tamanho de lanternas aninhadas em alcovas hexagonais, seus abdômens brilhando como brasas. A cada poucos passos, um cupim trabalhador parava no meio de sua tarefa para se curvar, as antenas varrendo o chão em arcos perfeitos. O ar ficou mais quente, espesso com o perfume de néctar fermentando e pedra quente.

Jasmim liderava, seu vestido de seda deslizando sobre o chão. Athena caminhava à sua esquerda, Archer meio passo atrás. A mulher de cabelos verdes não conseguia parar de olhar ao redor, maravilhada. Ela fez muitas perguntas à Rainha dos Cupins.

”Regulação de temperatura,” Jasmim explicou, notando suas muitas perguntas não feitas. ”As câmaras de procriação funcionam a temperatura de sangue. Muito frio e as larvas condensam; muito quente e as glândulas de seda produzem em excesso. Ventilamos o excesso através dos tubos de lava. veja?”

Ela gesticulou para cima. Uma confusão de tubos translúcidos cruzava o teto, brilhando em vermelho-cereja. Dentro, ouro derretido fluía em espirais preguiçosas, atendido por drones à prova de calor com carapaças espelhadas. Athena inclinou-se mais perto, os olhos refletindo o metal líquido. ”Você transforma seu calor residual em arma?”

”Tudo tem utilidade,” disse Jasmim. ”O ouro esfria em lingotes nas forjas inferiores. O vapor alimenta turbinas que moem trigo cristalino. Nada é desperdiçado.”

Eles emergiram na primeira grande câmara: uma catedral de arquitetura. O teto se erguia a trezentos pés, sustentado por pilares vivos, antigos cupins guerreiros petrificados em plena postura, suas carapaças fundidas com a pedra. Entre os pilares pendiam estandartes tingidos em uma ampla gama de cores.

O chão era um mosaico de azulejos hexagonais, cada azulejo a superfície polida das asas de uma criatura falecida que chamou a atenção da rainha. A respiração de Athena ficou presa, maravilhada com a cena. ”É um museu vivo.”

”A memória é sagrada,” Jasmim disse suavemente. ”Cada um registra uma ação. Aquele, ela apontou para um azulejo com veios de prata, Cicatriz. Ela segurou a brecha na Passagem de Cinzas sozinha por seis horas para que a maternidade pudesse evacuar durante as Guerras de Broodmaw.”