Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 167

167: Travessuras 167: Travessuras Quando Archer se aproximou da cidade, ele desfez sua forma Dracônica enquanto as caravanas começavam a reduzir a velocidade. Os guardas da cidade assentiram para ele enquanto entrava.

O ar estava carregado com um pressentimento preocupante, e as ruas normalmente movimentadas estavam perturbadoramente silenciosas e sinistras.

À medida que avançava pela cidade, ele não pôde deixar de notar os olhares temerosos trocados entre as pessoas e o sussurrar abafado.

Seus rostos estavam marcados por linhas de ansiedade, e seus passos ecoavam com um sentido de urgência.

Sussurros preenchiam o ar, suas palavras mal audíveis, mas o medo em suas vozes era inconfundível.

Comerciantes, adornados com vestes vibrantes e cocares, agrupavam-se em pequenos grupos, exibindo suas mercadorias de maneira desordenada sobre as mesas.

O brilho do ouro e das joias chamou a atenção de Archer, mas sua atenção logo foi atraída para o número massivo de guardas que os cercavam.

Sua presença parecia excessiva, como se estivessem protegendo mais do que apenas os comerciantes.

À medida que Archer continuava sua exploração, ele não conseguia se livrar do sentimento inquietante de que a cidade estava escondendo algo sinistro.

Os becos estreitos se torciam e viravam, criando um labirinto que parecia ter vida própria. Sombras pareciam se alongar e deslizar pelas paredes, contribuindo para a atmosfera arrepiante.

De repente, um estrondo alto reverberou pelo ar, fazendo Archer instintivamente invocar suas garras
Escaneando a área, ele procurou pela origem do distúrbio. Os moradores da cidade se dispersaram, suas expressões de medo intensificando a cada momento que passava.

Era claro que eles estavam acostumados a tais perturbações, mas permaneciam alertas.

Os sentidos de Archer se aguçaram enquanto continuava a explorar. O vento sussurrava pelas ruas desertas, carregando uma melodia inquietante.

Uma inquietação se estabeleceu profundamente nele, avisando-o do perigo oculto à espreita, fora de seu alcance.

Enquanto Archer perambulava pela cidade, uma atmosfera densa e perturbadora pesava sobre ele. Ele olhou ao redor.

Usando seu Detector de Aura, Archer examinou a área. Detectando a presença de humanos e semi-humanos escondidos dentro de suas casas, adicionando à tensão.

Avistando os comerciantes e guardas, ele não conseguia se livrar da sensação de que algo estava errado.

Seus sentidos formigaram enquanto ele sussurrava para si mesmo, “Dracônico”.

Num instante, suas características dracônicas emergiram, e ele abriu suas asas, alçando vôo sobre a cidade.

Pairando no ar, ele seguiu a direção dos sinais misteriosos que haviam chamado sua atenção. Ele viu vultos pulando sobre o muro e correndo para a floresta que margeava a cidade.

Archer desceu ao chão, desfazendo suas características e chifres Dracônicos. Ele começou a procurar por guardas para perguntar sobre os eventos perturbadores na cidade sinistra.

Enquanto caminhava, sua detecção de Aura captou uma reunião de humanos e semi-humanos aglomerados ao redor de um edifício na praça da cidade.

Ele se dirigiu para a multidão, abrindo caminho até ficar cara a cara com um homem em seus vinte e poucos anos.

Este homem tinha cabelos loiros, olhos amarelos e um par de orelhas de lobo no topo da cabeça. Um pouco mais alto que Archer, o homem estava acompanhado de uma mulher que compartilhava os mesmos traços distintos que ele.

Ela tentava acalmar a multidão inquieta, incitando Archer a ouvir atentamente suas conversas.

“Prefeito, que ação o senhor tomará? A cada noite, mais de nós desaparecem.”

“Meu filho sumiu depois de se aventurar um pouco fora da cidade para colher sementes!”

“Nem meu marido nem seu grupo de caça voltaram da floresta. Eles eram membros de confiança da nossa comunidade.”

“Aqueles que moram nos arredores da cidade estão sendo sequestrados durante a noite.”

O prefeito absorveu atentamente suas preocupações e se dirigiu à multidão, “Cidadãos, registrei um pedido com a guilda na Cidade de Akhetemhat. Eles me garantiram que os Aventureiros já deveriam ter chegado.”

Escanear a multidão, o prefeito avistou Archer ali parado, ouvindo escondido. Apontando em sua direção, anunciou, “Vejam, um já chegou. Avançe, jovem.”

O olhar da multidão se voltou para Archer, fazendo-o se sentir desconfortável. No entanto, ele ignorou seu desconforto e se aproximou do prefeito.

À medida que se aproximava, notou que o casal possuía presas e suas caudas balançavam graciosamente atrás deles.

O homem o cumprimentou à medida que se aproximava. “Olá, jovem. Sou Viden Khepri, o prefeito de Nekhen e esta é minha esposa Tesfira.”

Archer olhou para os dois, as orelhas do homem continuavam tremendo mas a mulher o olhava com olhos estreitados.

Ela murmurou algo embaixo do fôlego, mas ele ouviu. “Mulherengo.”

Ele deu uma risada antes de responder. “Sou Archer. Pode me dizer o que está acontecendo?”

Viden assentiu e fez um sinal para Archer acompanhá-lo. Eles entraram no edifício e logo ele percebeu que era uma taverna.

Ele fez um gesto para Archer se juntar a ele e sua esposa em um canto mal iluminado da taverna. O ar estava pesado com uma aura de inquietação, e os murmúrios de moradores preocupados ecoavam pelo ambiente.

“Archer,” Viden começou, sua voz baixa e cheia de um vislumbre de nervosismo, “Preciso lhe contar sobre o que aconteceu nessa cidade há alguns meses atrás. Os desaparecimentos, os ataques e a atmosfera sinistra que caiu sobre nós como um manto.”

Archer inclinou-se para frente, seus olhos fixos no rosto de Viden, incitando-o a continuar.

“Tudo começou inocentemente,” Viden continuou, seu olhar distante enquanto se lembrava dos eventos. “Pessoas ocasionalmente desapareciam, uma ou duas aqui e ali. A princípio, desprezamos isso como meros acidentes ou errantes em busca de uma nova vida em outro lugar.”

Ele fez uma pausa, respirando fundo como se tentasse se fortalecer para o que vinha a seguir. “Mas então, os ataques começaram. Incidentes horríveis sob o manto da escuridão. Aldeões acordavam para encontrar seus entes queridos desaparecidos, levados sem deixar rastro. As marcas deixadas para trás… elas não eram comuns. Eram as marcas de algo muito mais sinistro, algo não deste mundo.”

Suas sobrancelhas se franziram com preocupação. “Que tipo de criatura poderia fazer tal coisa?”

A voz de Viden baixou até quase um sussurro. “Lendas falam de um mal antigo que despertou, espreitando nas sombras, predando os inocentes. Alguns o chamam de ‘O Devorador’, uma força maligna que se alimenta da essência vital de suas vítimas, deixando para trás apenas cascas vazias.”

Archer ouvia o homem e falou quando ele terminou. “Como a cidade tem lidado com isso? Há alguma pista?”

Os olhos de Viden vagaram pela sala, assegurando-se de que nenhuma orelha curiosa estava por perto. “As pessoas estão aterrorizadas, vivendo em medo constante. Alguns fugiram, buscando refúgio em cidades vizinhas. Outros… bem, eles tomaram as coisas em suas próprias mãos. Grupos vigilantes se formaram, patrulhando as ruas à noite, desesperados para proteger o que resta da nossa comunidade.”

Ele assentiu e falou, “Farei o meu melhor para descobrir isso. Só mantenha todos dentro da cidade. Agora, começarei minha busca.”

Quando ele estava prestes a se levantar, sua esposa, Tesfira, falou. “Como alguém da sua idade pode ‘resolver’ isso?”

Archer ergueu uma sobrancelha e olhou para ela. “Você verá.”

Dando meia volta, ele saiu da taverna e começou sua busca. Os moradores da cidade o observavam de trás de suas cortinas enquanto ele passava.

Chegando à borda da cidade, ele subiu na muralha e espiou a vasta extensão da planície desértica.

Ao longe, um grande rio entrava em vista, com manadas de Casco de Âmbar pastando por perto.

Archer saltou da muralha e rumou para a floresta para iniciar sua busca. Não demorou muito para ele chegar ao seu destino.

Entrando na floresta, ele ativou seu Detector de Aura, que começou a emitir vários sinais. Imperturbável, ele continuou avançando.

Archer aventurou-se mais a fundo na densa floresta, a vegetação ficando mais espessa e lançando sombras arrepiantes à medida que a luz do dia diminuía.

O ar estava pesado e sufocante, e um silêncio perturbador se instalou ao seu redor. Os sons usuais da natureza haviam cessado, substituídos apenas pelos passos dele ecoando na quietude.

À medida que prosseguiu, as árvores pareciam fechar-se ao redor dele, seus galhos retorcidos estendendo-se como dedos esqueléticos.

Sussurros estranhos roçavam seus ouvidos, quase inaudíveis, mas inquietantes em seu tom sobrenatural. 
Um calafrio percorreu sua espinha quando ele notou uma mudança sutil na atmosfera. As cores outrora vibrantes da floresta agora pareciam esmaecidas, como se drenadas de vida.

As folhas se agitavam estranhamente, e uma ocasional rajada de vento frio parecia sussurrar seu nome.

Cada passo que ele dava parecia mais pesado, como se a própria floresta resistisse à sua presença. Sombras dançavam e cintilavam, formando formas sinistras que pareciam observá-lo dos cantos de sua visão.

De repente, um rosnado baixo e gutural rompeu o silêncio, seguido por um coro ecoante de uivos assustadores.

Seu Detector de Aura captou uma dúzia de sinais, depois quatro dúzias, foi quando ele viu figuras trôpegas se movendo através das árvores.

Quando as viu, ele revirou os olhos enquanto zumbis apareciam, Archer lançou dúzias de raios de luz e os enviou voando em direção aos mortos-vivos que se aproximavam.

Eles caíram como feno à foice, ele continuou atirando até que não viessem mais. Ele examinou a cena e viu pouco mais de uma centena de zumbis.

Archer prosseguiu adentrando mais profundamente na floresta em busca da causa de todas as confusões.

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