Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1666

Capítulo 1666: Montanhas Nebulosas

(Kaelira)

Os instintos de Kaelira gritavam que não estavam sozinhos, seus olhos dourados escaneando as sombras, notando os leves rastros de mana. Ela os sentiu antes de vê-los, figuras humanoides espreitando nas sombras. As coisas estavam erradas de uma maneira que ela não conseguia entender, espreitando além do alcance da visão.

Era uma sensação de perigo, um sussurro que fazia seu pulso acelerar. A Princesa Wyrm levantou a mão, sinalizando para todos pararem. Khela lançou-lhe um olhar questionador, enquanto Jasmim escaneava os telhados. ”Alguma coisa está aqui”, ela sussurrou, sua voz baixa mas firme. ”Não é monstro. Nem humano.”

Ela não conseguia explicar a sensação, mas sabia que o que quer que os caçasse estava perto, observando, esperando. Eles avançaram com cautela; o lugar parecia se apertar ao redor deles. Um estrondo súbito os fez estremecer, armas meio sacadas. O olhar de Kaelira se fixou em um prédio em ruínas à frente, sua porta entreaberta, revelando uma fenda de escuridão dentro.

O ar ficou mais pesado, com um odor sobrenatural, torcendo seu estômago. Ela sinalizou para o grupo se espalhar, mantendo-se nas sombras das estruturas dilapidadas. Quando se aproximaram de um beco torto, os sentidos de Kaelira se aguçaram novamente, mais intensos desta vez. Ela congelou, seus olhos travando em um movimento fraco na escuridão.

Um humanoide com membros longos demais, seus movimentos trêmulos demais. Ele escorregou para trás de uma pilha de destroços antes que ela pudesse ter uma visão clara. Seu coração batia forte, mas ela manteve a voz firme. ”Olhos atentos. Eles estão perto.”

O grupo apertou sua formação, armas prontas. Um som baixo ressoou do beco, seguido pelo suave raspado de algo arrastando-se na terra. Kaelira espiou nas sombras. Outra figura se moveu à distância, em seguida outra, suas formas mal discerníveis mas inconfundivelmente humanoides, ainda que retorcidas, como se seus corpos tivessem sido deformados.

Seus olhos brilhavam fracamente, como estrelas distantes na escuridão, e o ar pulsava com sua presença. ”Eles sabem que estamos aqui”, Kaelira murmurou.

As figuras não atacaram, mas seus movimentos eram deliberados, circulando, reunindo. A aldeia parecia viva com sua presença, uma armadilha se fechando ao redor do grupo. Sua mente corria, juntando a verdade sombria: os aventureiros desaparecidos não tinham simplesmente sumido. Eles tinham sido levados, ou pior, transformados no que quer que essas coisas fossem.

”Fiquem juntos”, ela ordenou, sua voz cortando a tensão. ”Não somos presas.”

Enquanto figuras grotescas humanoides surgiam das sombras, seus corpos retorcidos cambaleando mais perto, Kaelira se preparou para uma batalha contra horrores que ela não conseguia imaginar. Um uivo de arrepiar os ossos cortou a noite justo quando uma das criaturas atacou Cera. Com um soco poderoso, ela as fez desmoronar em uma pilha de vísceras.

Khela agarrou o Demi-Humano e Jasmim, puxando ambos para trás enquanto Kaelira exterminava os humanoides até que cada criatura caísse morta. A Princesa Wyrm estava ofegante depois de matar dezenas. Ela olhou para os outros três e sorriu. ”Parece que o caos reina além das muralhas, estes eram humanos transformados por um Necromante”, ela revelou.

O Elfo da Água parecia chocado com suas palavras enquanto Cera questionava. ”Como você saberia disso apenas olhando para eles?”

”Eu posso sentir a mana morta emanando deles”, ela respondeu enquanto os três continuavam até encontrar um grupo de aventureiros.

Eles estavam abrigados em um templo mas foram sobrecarregados pelos humanos mutados, assustando os outros três enquanto Kaelira comentava. ”Parece que a maioria das pessoas que vieram aqui morreram.”

”Era esperado considerando que o Mar Verde é perigoso, especialmente desde que o Longo Inverno apareceu”, Jasmim acrescentou.

Em seguida, o grupo pegou os Cartões de Aventureiros para provar que estavam mortos e continuou até encontrar uma cidade alguns dias depois. Ela estava cheia de gente, mas em comparação aos Draconianos, essas pessoas pareciam deprimidas. Kaelira percebeu que eles estavam apenas sobrevivendo à vida, não realmente vivendo.

Seus olhos se estreitaram diante disso antes de olhar para Jasmim enquanto passavam pela entrada da cidade após pagar o pedágio. ”O que há de errado com este lugar?”

”O Reino Zhaoryn tentou jogar dos dois lados, mas a Draconia os destruiu em uma batalha liderada pela Imperatriz Elara, que comanda a famosa 1ª Legião”, revelou o Elfo da Água.

Os olhos dourados da Princesa Wyrm se estreitaram enquanto ela inquiria. ”Então por que a Draconia não tomou este lugar?”

”Eles estão,” Cera foi quem falou, fazendo todos olharem para ela enquanto explicava. ”É por causa do cessar-fogo e do Longo Inverno que os impediram de continuar, o Imperador Archer se preocupa com seus soldados.”

Em seguida, os quatro exploraram a cidade apenas para sair logo depois, devido ao seu estado degradado, e ao número de mendigos que os incomodava ser demais. Kaelira os liderou de volta à muralha depois de encontrar mais dez aventureiros que tinham sido massacrados pelos locais antes de serem devorados.

Isso chocou o grupo, e a Princesa Wyrm não ficou surpresa, pois a fome empurrou as pessoas para situações ruins. Ela sabia muito bem, graças a ter testemunhado isso no norte dos continentes. Ao chegar à muralha, ela ouviu histórias sobre o imperador aparecendo no extremo oeste, o que a fez querer ir encontrá-lo.

”Kae, ele vai para Westreach para pegar um navio de volta para Draconia,” disse Jasmim. ”Podemos encontrá-lo lá.”

”Bom, vamos indo,” ela respondeu à Elfa da Água.

O grupo se dirigiu para a estação de trem para viajar para Westreach para ver se conseguiriam encontrar o imperador.

***

Archer estava sentado na praça da Cidade Ashkari, olhando para o tremendo Senhor da Cidade, antes de se virar para os pais e finalmente falar. ”Vocês dois aceitarão minha decisão?”

”Sim, meu imperador,” o pai respondeu.

A mulher assentiu enquanto ele se virava para a filha com um sorriso. ”Eu a farei minha amante e darei a vocês dois cinco moedas de ouro cada para resolver a questão.”

Quando a mãe ouviu isso, seus olhos se arregalaram de horror enquanto ela implorava. ”Por favor, meu senhor. Deixe-a viver sua vida, deixe-a escolher quem ela ama!”

A filha ficou surpresa; ela olhou para Malakia e Meredith, apenas para se sentir pequena diante das mulheres mais velhas. Ele observou a expressão do pai mudar para uma de ganância enquanto ele contrapôs. ”Me dê dez e terá minha bênção.”

O sorriso de Archer cresceu quando ele de repente declarou. ”A mãe tem a palavra final sobre o casamento da filha, e isso encerra o assunto.”

O pai foi reclamar, mas seu olhar se estreitou para o humano antes de se levantar. ”Você deveria se envergonhar de si mesmo. Como pode tentar vender sua filha!” ele disse, dando um tapa no homem.

Um forte estalo ecoou, jogando o homem para longe enquanto ele continuava falando, virando-se para a filha. ”Viva sua vida e encontre o amor sem se preocupar com seu pai; ele não a incomodará mais,” ele tranquilizou.

Quando a mãe ouviu isso, seus olhos se arregalaram de admiração, mas Archer olhou para as mulheres enquanto o trio desaparecia de Ashkari. Eles apareceram a uma milha da cidade em seus disfarces, permitindo-lhes continuar sua jornada por Orientia. Ele gostava de vivenciar o continente oriental.

Archer descobriu que o império ainda estava trabalhando para melhorar o lugar, pois a maioria das novas cidades ainda estava sendo construída. Dias depois, os três apareceram do lado de fora de outra estação de trem enquanto a loira comentava. ”Quer pegar o trem de novo?”

”Sim, porque se formos para o leste, vou vivenciar mais do continente,” ele respondeu. ”Quero ver as Montanhas Nebulosas ou acampar no topo dos pilares de pedra.”

Quando Malakia ouviu isso, seus olhos se arregalaram enquanto ela comentava. ”Isso soa bem, mal posso esperar para ver tudo isso.”

Após o encontro deles, o trio decidiu pausar sua jornada nas majestosas montanhas, uma parada natural ao longo da rota sinuosa para Westreach. Eles embarcaram em um vagão de primeira classe. Enquanto o trem se movia constantemente através das colinas, os picos envoltos em névoa da Cordilheira Greenblood surgiam à distância, suas silhuetas irregulares perfurando o céu da alvorada.

Archer, sempre cativado pela grandiosidade da natureza, pressionou seu rosto contra a ampla janela de vidro, seus olhos iluminados de admiração pela beleza das montanhas. Fios de névoa se enrolavam em torno das encostas rochosas como fitas fantasmagóricas, e os primeiros raios de sol brilhavam nas cristas nevadas distantes, lançando um brilho dourado sobre a paisagem acidentada.

A cena despertou algo profundo dentro dele enquanto ele imaginava os contos antigos entrelaçados naqueles picos. As mulheres, enquanto isso, trocavam olhares silenciosos, cada uma perdida em seus próprios pensamentos sobre o caminho adiante e os mistérios que as montanhas poderiam guardar. Quando o trem deslizou na estação, o trio reuniu seus pertences.

A antecipação deles se misturava com o leve aroma de flores e carvão flutuando através das janelas abertas. A plataforma fervilhava de vida, vendedores oferecendo pães no vapor embrulhados em folhas de bambu, comerciantes em trajes de seda barganhando sobre caixas de especiarias. A própria estação era um espetáculo, seu teto arqueado adornado com mosaicos detalhados que retratavam bosques de cerejeiras em flor e mestres espadachins lendários.

Lâminas para sempre mostradas cintilando em combate eterno; era uma forma de respeito a seus ancestrais e figuras notáveis na história. Archer estava surpreso com o leste e teve que admitir que gostou do lugar e queria passar mais tempo ali.