Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1665

Capítulo 1665: Ele Sabe Que Estamos Chegando

Archer estava relaxando no quarto enquanto Meredith entrou correndo na sala, parecendo apavorada enquanto revelava. ”Arch! O senhor da cidade é uma ameaça! Aterrorizando o povo e quer executar uma mãe e seu filho por causa das palavras vis do pai.”

Ele se levantou, olhos estreitos enquanto Malakia apareceu, parecia zangada enquanto exigia. ”Marido, vá lidar com aquele homem corrupto! A Guarda do Lar deveria tê-lo prendido, mas o comandante deles foi influenciado.”

A raiva explodiu nas palavras da leoa enquanto a corrupção penetrava em sua pele, fazendo-o responder. ”Levem-me até lá, senhoras.”

Após isso, o trio saiu da hospedaria, indo para a praça onde viram os cidadãos reunidos, e o Senhor da Cidade estava sentado no meio. A visão do homem irritou ainda mais Archer enquanto ele claramente prosperava com o ouro que ganhava explorando o império e seus impostos.

Sem esperar, ele avançou pela multidão apenas para ser parado por uma dúzia de Guardiões Domésticos, apontando suas armas para ele. Uma risada baixa e zombeteira escapou da garganta de Archer enquanto ele desintegrava seu disfarce. Seu corpo ficou mais alto, seus cabelos curtos e brancos, orelhas pontudas e seus olhos de dragão violeta ardendo.

Sua aura irrompeu, uma tormenta de poder bruto que declarava sua verdadeira natureza a todos que assistiam. Os rostos dos soldados perderam cor, seus joelhos dobraram enquanto se moviam para ajoelhar. Mas sua paciência era uma chama há muito extinta. Com um movimento do pulso, ele liberou uma onda de mana, afiada como a lâmina de uma guilhotina.

O ar tremulou, e num instante, os guardas foram cortados ao meio, seus corpos colapsando em uma cascata sombria de aço partido e carmesim. A praça ficou silenciosa, a multidão congelada em admiração e terror, enquanto ele permanecia como uma tempestade de vingança prestes a remodelar o destino da cidade que caiu na corrupção.

Enquanto o Senhor da Cidade se levantava cambaleante, o olhar de Archer queimava de ódio. Ele ergueu uma mão para o céu, sua voz baixa enquanto lançava um velho feitiço que não usava há anos, seu poder tecido do cosmos. Mana irrompeu dele em uma cascata torrencial, iluminando os céus acima de Orientia com uma luz violeta cegante.

Alto na atmosfera, o ar tremeu enquanto o Enxame de Meteoros tomava forma; inúmeras orbes ardentes de fogo começaram a cair sobre Thrylos, prontas para trazer destruição. A cidade caiu em um silêncio hesitante e trêmulo, cada olho atraído para o brilho apocalíptico que banhava as ruas em um matiz de outro mundo.

A voz de Archer trovejou pela praça, cada palavra cheia de autoridade. ”Ajoelhem-se diante de mim ou eu vou reduzir este poço de corrupção a cinzas e construir uma nova cidade sobre suas cinzas!”

A multidão tremia, o peso de seu ultimato pressionando como a mão de um deus. O Senhor da Cidade cambaleou, seu luxo esquecido, enquanto o povo de Orientia enfrentava uma escolha: submissão ou aniquilação sob a ira de uma vontade de dragão, e todos escolheram ajoelhar-se.

Ele não desfez o feitiço e deixou a chuva de meteoros voar logo acima da cidade antes de se chocar contra o mar, criando uma onda imensa. Archer riu dos resultados e conjurou um Escudo Cósmico ao redor de Ashkari enquanto o tsunami se chocava contra ele, mas a barreira não se movia e absorvia o ataque da Mãe Natureza.

Quando o Senhor da Cidade viu isso, seus olhos se arregalaram, mas um portal violeta abriu-se e a 1ª Legião saiu, liderando três exércitos que tomariam Ashkari, interromperiam a corrupção, garantindo que o povo prosperasse. Depois de fazer isso, ele percebeu a família que começou toda essa coisa.

Archer aproximou-se dos três que encolheram sob seu olhar enquanto perguntava. ”Qual é o problema? Agora estou aqui, serei o juiz de sua disputa.”

A mulher se endireitou e começou a falar. ”Meu senhor. Meu marido abandonou nossa família quando minha menina tinha cinco anos, ele fugiu com outra mulher, e agora afirma querer que minha filha se case com o filho do amigo dele, para unir suas famílias, mas ele não a criou como eu!”

”Tudo bem,” ele respondeu, olhando para o marido enquanto criava uma cadeira para ele, Malakia e Meredith enquanto o caos irrompia pela cidade. ”Diga-me, humano, é verdade o que ela diz?”

”Não, meu imperador,” o homem respondeu, balançando a cabeça. ”Ela me impediu de ver a garota, como pai, tenho o direito de arranjar qualquer casamento para ela.”

Os olhos de Archer se estreitaram enquanto ele assentia antes de falar ao casal enquanto uma jovem estava por perto. Ela era agradável de se ver, mas não chegava perto ao seu harém, o que lhe deu uma ideia.

***

(Kaelira)

Kaelira bloqueou um ataque de um Lobo da Floresta que estava mirando a garganta de Jasmim; elas tinham perdido todos os aventureiros, exceto um. Ela olhou para a Demi-Humana e não sabia qual delas era. As orelhas grandes da desconhecida se moviam o tempo todo; elas se dobravam elegantemente, capturando sua atenção.

Ela matou o último troll que massacrou o grupo delas e se virou para a Curandeira. “Quem é você e a que raça Demi-Humana você pertence?”

“Eu sou Cera, e sou uma Caracal,” a jovem respondeu, um sorriso cruzando seu rosto. “Eu venho do Bosque do Norte. Eu queria crescer como aventureira, mas os grupos que encontrei são horríveis.”

Kaelira assentiu, observando a mulher que tinha cabelo castanho claro e grandes olhos de gato laranja, enquanto era esbelta, com cerca de um metro e setenta e oito. Ela voltou à realidade, falando. “Você se juntará a nós; essas duas sempre precisam de cura, e minha mana só dura um certo tempo.”

Quando Cera ouviu isso, seus olhos brilharam enquanto ela olhava para Jasmim e Khela, que assentiram em concordância. A Elfo da Água não pôde deixar de sorrir. “Precisávamos de uma Curandeira dedicada, a última que tivemos foi capturada por um bando de Goblins Selvagens alguns meses atrás.”

As quatro mulheres estremeceram com isso, sentindo pena da mulher que agora vivia uma vida horrível. Nesse momento, vários rugidos ecoaram à distância, enquanto os outros grupos de aventureiros lutavam contra seus próprios monstros. Jasmim apontou para uma estrada próxima. “Isso leva a uma vila agrícola, lembro-me disso nos mapas.”

Todos olharam para isso e Kaelira falou. “Vamos nos apressar, quero comparar a diferença entre um assentamento normal e um Draconiano.”

O grupo se dirigiu para a vila, encarregado de encontrar os aventureiros desaparecidos, uma missão que nenhum deles levou a sério, já que tais perdas eram simplesmente parte de seu comércio, uma realidade sombria que as pessoas tinham que aceitar. Depois de horas de caminhada, ela avistou uma vila dilapidada à distância.

Casas em ruínas, meio desabadas e desgastadas, pontilhavam os arredores. A muralha da vila estava em um estado ainda pior, uma barreira em ruínas tão frágil que parecia que uma rajada forte poderia derrubá-la. O grupo desacelerou à medida que se aproximavam da entrada, o som das botas contra a terra seca e rachada ecoando na quietude assustadora.

Um frio leve pairava no ar, apesar de o sol estar escaldante lá em cima. Ela apertou os olhos para enxergar os telhados afundados, suas vigas de madeira torcidas e lascadas, algumas cobertas com trapos esvoaçantes ao vento. O lugar parecia abandonado, mas uma sensação inquietante formigava na nuca dela, como se estivessem sendo observadas.

“Fiquem alertas,” Kaelira murmurou, a mão descansando sobre o cabo de sua lâmina.

As outras assentiram, sua conversa habitual substituída por um silêncio tenso. Elas passaram pelo vão onde um portão pode ter estado um dia, as pedras em ruínas da parede mal alcançando sua cintura. Dentro, a vila era um labirinto de caminhos estreitos serpenteando entre estruturas dilapidadas.

Uma placa enferrujada inclinava-se perigosamente, suas letras desbotadas demais para serem lidas. Um barulho repentino quebrou o silêncio, uma veneziana de madeira batendo contra uma parede. O grupo congelou enquanto os olhos dourados de Kaelira se voltavam para a fonte: uma casa com o telhado desmoronado, sua porta pendurada na dobradiça. “Pode ser o vento,” Khela sussurrou, embora a mão firme no machado indicasse que ele não acreditava nisso.

“Ou pode ser problema,” ela respondeu em tom baixo.

Kaelira fez sinal para o grupo se espalhar, mantendo-se nas sombras dos edifícios em ruínas. À medida que se moviam mais fundo na vila, o ar ficava mais pesado, espesso com o cheiro de decadência e algo mais pungente, sangue, talvez. Os aventureiros desaparecidos passaram por ali, e ela tinha a sensação angustiante de que eles não tinham saído.

Um som fraco de arrastar veio de um beco à sua esquerda. Ela sinalizou para os outros pararem, seu pulso acelerando. De passos silenciosos, ela espiou ao redor do canto, sua lâmina agora sacada. Na luz fraca, ela captou um vislumbre de movimento, uma figura, encurvada e cambaleante, desaparecendo atrás de uma pilha de destroços.

“Seja o que for que esteja aqui,” ela sussurrou para o grupo. “Sabe que estamos chegando.”

Kaelira liderou o grupo mais fundo na vila, sentidos aguçados enquanto o ar ficava mais frio, mais denso, como se a própria vila estivesse prendendo a respiração. Os becos torcidos, flanqueados por prédios em ruínas com janelas ocas que pareciam observar cada movimento delas. O cheiro de sangue persistia, misturando-se com a putrefação que grudava nas cabanas em ruínas.

Cada passo parecia mais pesado, o silêncio pressionando contra seus ouvidos, quebrado apenas pelo ocasional som de madeira podre ou o atrito de pedras soltas.