Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1662

Capítulo 1662: Espreita Sombria

Archer entregou os bilhetes para Mila, que os aceitou com um movimento rápido do pulso. Ela escaneou os três bilhetes usando um dispositivo de mana, seu brilho azul fraco zumbindo enquanto registrava sua passagem nos registros do Expresso Draconia. Projetado por Dellah, o dispositivo pulsou brevemente, confirmando sua entrada, e manteria todos seguros.

A garota olhou para cima, seus olhos brilhando de entusiasmo. “Por aqui! Vou guiar você e as senhoras para o carro de Primeira Classe.”

O grupo a seguiu em direção à parte de trás do trem, onde carros luxuosos estavam parados, seus exteriores polidos captando o brilho mágico das luzes da estação. Archer notou como poucos passageiros se aproximavam desses carros, um detalhe que trouxe um sorriso ao seu rosto. Quando os quatro entraram, ficaram paralisados, maravilhados.

O interior era uma visão saída diretamente dos livros de história, como as grandes carruagens de uma era há muito passada, com assentos de veludo luxuosos, painéis de madeira polidos e ferragens de latão. Lustres pendiam do teto, seu brilho suave intensificado por runas mágicas gravadas no vidro. “É como entrar em uma história,” Meredith murmurou, absorvendo tudo aquilo.

Archer e Malakia, igualmente cativados, trocaram olhares animados enquanto Mila se virava para eles, um sorriso brilhante cruzando seu rosto. “Aqui vamos nós, aproveitem a jornada e toquem o sino se precisarem de algo.”

“Obrigado,” ele respondeu, colocando uma moeda de ouro na mão da garota.

Isso surpreendeu Mila, mas ela rapidamente devolveu. Ele balançou a cabeça com um sorriso amigável. “Fique para você.”

Em seguida, a jovem garota se animou antes de agradecê-lo e correr para continuar com suas tarefas. Malakia se sentou em uma das quatro camas na carruagem enquanto fechava a porta atrás deles. Meredith correu em direção à cozinha próxima e começou a fazer chá para eles.

Archer afundou na poltrona luxuosa, seu ponto de vista oferecendo uma visão da estação. Trens elegantes deslizavam, deixando centenas de passageiros ou levando outros embora. A visão o hipnotizava, cada elemento de seus planos se encaixando, mesmo enquanto o Longo Inverno pairava como uma sombra no horizonte.

A buzina do trem soltou um longo toque que ecoou pela plataforma, sinalizando o início de sua jornada para Ashkari. Com um solavanco, a máquina se afastou da estação de Lariental, as rodas de ferro encontrando seu ritmo nos trilhos beijados pela geada. Flocos de neve dançavam sobre as carroagens.

Além das amplas janelas, a paisagem de Orientia se desdobrava em branco. Campos sem fim estavam enterrados sob uma camada de neve que captava o sol pálido. Aqui e ali, árvores erguiam-se em grupos desafiadores. Casas de fazenda distantes enviavam finas nuvens de fumaça ondulante ao céu cinza-aço, cada fiapo lutando contra o frio.

Archer se inclinou mais perto do vidro, a respiração embaçando o vidro em nuvens passageiras. O trem ganhava velocidade, e o mundo lá fora se borrava em listras de prata e marfim, ainda assim cada detalhe se gravava em sua mente: a maneira como a neve abafava o som até que o único batimento cardíaco fosse o ritmo constante das rodas nos trilhos.

O súbito vislumbre de uma cauda vermelha de raposa desaparecendo em um bosque de sempre-verdes; o leve, cintilante brilho de pingentes de gelo pendendo de um marco esquecido. Tudo isso parecia vivo, respirando com o pulso constante da locomotiva, levando-o mais profundamente ao coração do continente congelado e mais perto de Ashkari.

Archer recostou-se, os olhos se fechando, enquanto as vozes das mulheres borbulhavam com fofocas sobre a lendária cidade ocidental em Orientia. Um sorriso tranquilo surgiu em seus lábios, aquecido pelo entusiasmo delas enquanto o trem passava por uma pequena vila agrícola iluminada por lanternas oscilantes. Dias depois, a locomotiva chiou para parar em seu destino.

***

(Lucrezia, Aurelia, Ashoka e Eveline)

Lucrezia olhou para a animada Eveline, que treinava alegremente em seu pequeno palácio privado que as legiões criaram para as quatro imperatrizes. Assim que pousaram na ilha, estava cheio de todos os tipos de monstros que foram rapidamente mortos antes que pudessem causar qualquer dano à crescente fortaleza que estava sendo construída na costa.

Enquanto exploravam, uma Tempestade de Mana desceu sobre a ilha, forçando as mulheres a se abrigar enquanto os navios ancoravam no novo porto. As ondas batiam contra a ilha, mas os escudos as mantinham seguras. A loira estreitou os olhos enquanto a mulher coelho acabava de treinar e olhava para ela com um sorriso divertido.

“Este lugar parece pacífico,” Eveline comentou, um sorriso atravessando seu rosto. “Você não acha entediante, Luce?”

“Não,” ela respondeu. “Há muito o que explorar sob as ondas, mas sou forçada a ficar aqui para proteger vocês três das bestas mais fortes.”

Os olhos vermelhos do coelho se estreitaram. “E quão fortes eles são?”

“Monstros com força de Semideus,” Lucrezia revelou, guiando-a em direção ao farol do porto. “Venha por aqui.”

Depois de ouvir isso, Eveline seguiu a loira através da fortaleza. Quando a dupla alcançou um ponto elevado com vista para a ilha e o oceano, que era o farol construído na entrada do porto. A Mulher Mosassauro virou-se para Eveline. Ela levantou uma mão, apontando para o horizonte.

“Olhe lá,” ela aconselhou sua amiga. “Você deve conseguir ver a barbatana.”

Eveline seguiu a linha daquele braço estendido. No início, havia apenas o rolar interminável do mar, mas então uma silhueta escura e triangular cortou a água, tão grande quanto um pequeno barco. Ele cortou as ondas, não se incomodando com a tempestade caótica acima, antes de desaparecer na escuridão abaixo.

A mulher coelho engoliu seco, virando-se para a loira enquanto questionava, uma expressão confusa aparecendo em seu rosto. “O que é aquela coisa?”

“Um Espreitador Sombrio,” Lucrezia respondeu com um grunhido profundo. “O mesmo poder que eu, mas vou ter que pedir para Arch ou Mary me ajudar a lutar contra ele só para ter certeza, seu parceiro pode estar por perto e pronto para defendê-lo.”

“Por que você não faz isso? Marido pode lutar na água, ou as outras mulheres que têm formas de monstros marinhos como Kassandra e Teuila,” Eveline respondeu, olhos vermelhos fixos no monstro que lentamente se aproximava.

Quando Lucrezia ouviu isso, ela enviou uma mensagem para a Coisa-Sem-Nome Mary e recebeu uma resposta instantânea da mulher mais velha de que ela estava livre para ajudar. Sem demora, ela pulou nas ondas agitadas, transformando-se em sua forma de Mosassauro, crescendo tanto que Eveline pôde vê-la do farol.

Seu coração acelerou enquanto a loira se apressava em direção ao Espreitador Sombrio, e um portal se abriu nas proximidades quando um enorme Kraken e Serpente apareceram, caindo no mar como o duo da morte, fazendo os olhos de Eveline se arregalarem, murmurando. “Kass e Mary! Eles vão matar esse monstro horrível.”

Momentos depois, o monstro inimigo surgiu, e Eveline percebeu que era um tubarão saído direto de um pesadelo, mais longo do que três galeões de ponta a ponta, sua pele mais negra do que o vazio entre as estrelas. olhos negros brilhavam doentios verdes, cada um do tamanho de uma roda de carroça, chocando-a profundamente.

Quando abriu suas mandíbulas, o próprio mar parecia gritar, fileiras de dentes serrilhados espiralando para dentro como um moedor de carne construído por um deus louco. Depois disso, Lucrezia o encontrou primeiro. Ela irrompeu das profundezas, cauda chicoteando um ciclone que arremessou espumas brancas para o céu. Seu rugido sacudiu o oceano.

Ela atingiu o focinho do Espreitador de frente, mandíbulas se fechando contra a cartilagem que se estalou como tiro de canhão. O sangue manchou a água em nebulosas redemoinhantes. A besta se debateu. Um movimento de sua cauda cavou um trincheira no mar, enviando ondas de choque que despedaçaram corais a uma légua de distância.

Lucrezia segurou firme, garras rasgando, arrancando placas de pele blindada que desciam como estandartes caídos. Um portal violeta se abriu acima da luta, e Kassandra atravessou em sua forma de Kraken, tentáculos se desenrolando. Cada membro era um aríete vivo, revestido com ventosas que se abriam para revelar anéis giratórios de osso e fogo.

Ela desceu como uma chuva de meteoros de músculo e malícia. Um tentáculo chicoteou em torno da barbatana dorsal do Espreitador e puxou. A espinha do monstro se curvou com um som de sinos de catedral quebrando. Outra espiral deslizou sob sua barriga, levantando metade de sua massa acima da água para dar chance aos outros.

Por um momento, o monstro pairou suspenso, debatendo-se no ar aberto, mandíbulas fechando-se em vão. Mary surgiu do abismo: uma serpente sem começo ou fim, escamas mudando por todas as cores já afogadas. Seus enormes olhos verdes eram galáxias gêmeas, frias e antigas.

Ela abriu a boca, e a água ao redor de seus dentes se inflamou, branco-quente, fervendo o oceano em vapor. Com um silvo sem som, ela atacou. Suas presas perfuraram as guelras do Espreitador, afundando profundamente na suave maquinaria da respiração. Veneno, fogo estelar líquido, inundou as veias do tubarão.

Ele estremeceu, olhos escuros explodindo em jorros de chamas verdes. Mary se enrolou para cima, rodeando seu torso uma vez, duas vezes, três vezes, até que a pressão quebrou costelas do tamanho de mastros de navio. Lucrezia liberou o focinho e mergulhou. Ela emergiu sob a cauda revolta do tubarão, mandíbulas abertas, e mordeu.

A cauda se separou limpa, girando em uma espiral de sangue. Kassandra ergueu o torso mais alto, tentáculos apertando até que a espinha do Espreitador se quebrou com um som que sacudiu janelas na distante ilha. Mary se ergueu, mandíbulas se desencaixando impossivelmente largas. Em um movimento fluido, ela engoliu a cabeça do tubarão inteira, garganta se distendendo como um buraco negro devorando uma lua.