Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1620

Capítulo 1620: Não, Não Ajuda

Archer observou os dois homens se enrijecerem com suas palavras, mas o papa saltou, acusando-o com uma voz cheia de veneno. ”Como você ousa vir aqui e se gabar de ter sequestrado uma princesa do império! Você fera!”

As mulheres atrás dele ficaram zangadas quando Aisha latiu. ”Cale a boca, velho! Estamos aqui porque você precisa de um cessar-fogo devido ao Longo Inverno. Tire esse veneno da boca e pense nas suas próximas palavras.”

”Calma, Jeremias,” Anatoli acalmou o velho. ”Estamos aqui para negociar um cessar-fogo para que possamos nos concentrar no clima; ou segure a língua ou saia.”

Archer percebeu o papa se arrepiar de raiva, mas assentiu lentamente enquanto o imperador se virava para ele e estendia a mão. ”Eu sei que somos inimigos, nunca te conheci pessoalmente. Eu sou Anatoly Novgorod.”

Ele aceitou o gesto, sorrindo. ”Archer Wyldheart.”

”Você gostaria de comer algo? Há uma pousada próxima que eu preparei para nossa conversa,” disse o homem mais velho.

”Certo, vamos terminar isso antes que o tempo piore,” respondeu Archer.

O grupo seguiu Anatoli enquanto os guardas do homem mais velho os flanqueavam de perto, espelhando os Guardiões do Juramento. De volta ao navio, a Guarda Imperial ficou de vigilância junto com Teuila, Demetra, Kassandra e Elara; sua presença impediu que alguém fizesse algo estúpido e causasse uma batalha no porto.

Aisha e Yevdokiya permaneceram próximas a Archer enquanto se aproximavam da pousada, sua fachada discreta mascarando o peso do momento. Ao entrar, foram recebidos por uma cena enganosamente comum, uma taverna, suas mesas e lareira piscante não traindo nada das conversas de alto risco prestes a ocorrer.

Archer conduziu as duas mulheres a uma mesa robusta num canto, marcada por anos de uso mas polida o suficiente para refletir o brilho das luzes. Anatoli e Jeremias deslizaram para os assentos em frente a eles, seus guardas e os Guardiões do Juramento formando um perímetro vigilante, olhos escaneando o cômodo.

O ar estava pesado com tensão, cada lado avaliando o outro, o leve tilintar de copos e murmúrios de outros clientes pouco aliviando a suspeita, mas as pessoas foram expulsas para que não pudessem ouvir nada. Ele se inclinou para trás em sua cadeira, um braço casualmente drapeado sobre o encosto, relaxado mas seu olhar não perdia nada.

Aisha sentou-se à sua direita, seus olhos aguçados entre os líderes inimigos, enquanto Yevdokiya estava à sua esquerda. Antes que alguém pudesse romper o silêncio, o proprietário da pousada se aproximou, um homem corpulento com um sorriso forçado que não alcançava seus olhos. Atrás dele, dois garçons carregavam bandejas de pratos fumegantes: travessas de carnes assadas de monstros.

Havia tigelas de ensopado cremoso de batata, pães crocantes ainda quentes do forno e uma seleção de vegetais em conserva. Um jarro de cerveja e vinho temperado seguiu, o som dos pratos e o tilintar de canecos momentaneamente interrompendo a tensão. ”Cortesia da casa,” disse o proprietário rudemente, seus olhos reluzindo na sua direção. ”Para convidados tão ilustres.”

Os lábios de Archer se contraíram em um leve e conhecedor sorriso. ”Generoso,” ele arrastou as palavras, seu tom carregando apenas ironia suficiente para deixar o maxilar de Anatoli se apertar.

Ele se inclinou para a frente, pegando um pedaço de pão e rasgando-o, seus olhos nunca deixando os líderes inimigos. ”Agora, vamos comer e conversar. Estou certo de que você tem muito a dizer, considerando como deseja esta reunião.”

Suas palavras pairaram no ar enquanto ele gesticulava para que os outros começassem a comer, enquanto tramava seu próximo movimento no jogo que apenas ele parecia entender plenamente. O som dos pratos e o aroma suave do cervo assado encheram o ar enquanto o grupo começava a comer, embora a tensão ao redor da mesa permanecesse.

Anatoli, seu cabelo grisalho refletindo a luz da lanterna, colocou sua caneca na mesa com um baque, seu rosto endurecendo enquanto se inclinava para frente. ”Archer,” ele começou, sua voz baixa mas firme. ”Já sangramos demais nesta guerra. Eu proponho um cessar-fogo, efetivo imediatamente, durando até o fim do Longo Inverno. Vamos dar ao nosso povo uma chance de sobreviver ao frio sem espadas em suas gargantas.”

O ambiente pareceu prender a respiração. O olhar de Aisha se estreitou, seu garfo parando no ar, enquanto o olhar de Yevdokiya se voltava para ele. Os Guardiões do Juramento e os guardas se moveram, mãos repousando perto de suas armas. Archer, no entanto, tomou um longo gole de vinho temperado, sua expressão indescritível, embora um brilho de diversão dançasse em seus olhos.

Ele colocou o copo na mesa com um leve tilintar e acenou com a cabeça, o gesto quase casual, como se tivesse antecipado este momento desde o início. ”Um cessar-fogo,” Archer ponderou, sua voz suave como veludo. ”Um pedido razoável, Anatoli, considerando como suas forças estão desmoronando sob o peso da sua própria ambição.”

Ele se inclinou para frente, cotovelos sobre a mesa, seu sorriso afiado o suficiente para cortar. ”Mas nada vem de graça. Se você quer paz durante o Longo Inverno, eu exijo acesso à Verdantia, acesso completo aos seus portos e mercados. Vai beneficiar ambos os lados se o comércio começar.”

O rosto de Anatoli se iluminou, mas Archer não havia terminado. ”E mais uma coisa,” ele continuou, seu tom cada vez mais frio. ”A Igreja da Luz permanece em Verdantia. Sem missionários, sem postos avançados, sem invasões além das suas fronteiras. Eles permanecem em seu território, ou este cessar-fogo é apenas palavras ao vento. Esse é o custo. Aceite, ou veremos quantos mais dos seus homens congelam antes da primavera.”

”Por que você quer negociar conosco?” o imperador questionou.

”O comércio faz o mundo girar,” respondeu Archer. ”Tenho comida que seu reino precisa, e você tem recursos de que precisamos. Se houver um cessar-fogo, é melhor colocarmos em prática um plano para evitar escaramuças.”

”O que você propõe?” perguntou o homem mais velho, um brilho curioso em seus olhos cansados.

”Draconia protegerá as rotas comerciais de piratas e outros foras da lei, mas devemos poder descansar em qualquer porto de Verdantia caso alguma tempestade atinja o mar,” revelou ele.

Quando Aisha ouviu isso, uma expressão confusa cruzou seu rosto enquanto ele falava em sua mente. ‘Eu explico mais tarde, meu amor. Espero que ele aceite tais termos.’

Depois disso, Archer começou a comer um pouco da deliciosa carne de monstro enquanto Anatoly pensava consigo mesmo. O papa finalmente falou, claramente irritado. ”A igreja não pode ser banida! Ela ajuda milhões de pessoas em todos os continentes.”

”Não, ela não ajuda,” respondeu Aisha. ”Ela corrompe cidadãos inocentes, transformando-os em fanáticos por um Deus Obscuro que se apresenta como bom.”

Quando Jeremias ouviu isso, seus olhos velhos se arregalaram de choque enquanto alguns dos Cavaleiros da Igreja reagiam, desembainhando suas armas, mas de repente tudo ficou em silêncio quando várias criaturas se lançaram contra o inimigo, decapitando-os com um golpe de suas garras ferozes, fazendo a taverna ficar quieta.

Archer e as duas mulheres assistiram enquanto um Rastejante apareceu no teto, pendurado ali com uma das cabeças humanas. Isso assustou suas garotas, mas ele as mandou de volta para o Domínio após agradecer às Irmãs Necromantes. A voz sedosa de Morena ecoou em sua mente. ‘De nada, bonitão.’

Após isso, o papa estava chocado, mas Anatoly saltou, anunciando sua decisão. ”Eu aceito! Mas com uma condição?”

”E qual é?”

”Cuidem de Yevdokiya, eu falhei como pai e não consegui protegê-la dos Terravianos,” revelou o homem mais velho.

”Oh, eles não chegam mais perto de mim,” respondeu Archer, rindo. ”Ela estará segura em Draconia.”

Anatoly assentiu e estendeu a mão mais uma vez. ”Obrigado por aceitar o cessar-fogo, meu povo estava cansado, faminto e farto da guerra.”

”Estava apenas começando, mas alguns anos de pausa me ajudarão a relaxar,” ele disse, pensando em todos os planos que vai implementar quando a paz se estabelecer sobre a terra.

”É verdade que você tem pão delicioso? Muitos espiões falaram da comida Draconiana, jurando por tudo que era a melhor coisa que já comeram?” questionou o imperador.

”Vou enviar um pouco para você no primeiro navio,” Archer respondeu, comendo um pouco de pão, mas não era tão bom quanto o dele. ”Vou dissipar a Bruma da Morte para que seus navios possam entrar em Draconia.”

”Assim que eu voltar à capital, colocarei o governo em movimento,” informou Anatoly. ”O comércio pode começar em dias.”

Enquanto eles falavam, as duas mulheres sorriram enquanto Jeremias espumava. De repente, ele se levantou e exclamou. ”Se a igreja não for bem-vinda, não participaremos de tal comércio.”

”Ah, cale a boca, Jeremias,” Archer estalou com o velho. ”Você foi ignorado, afinal, você é a razão pela qual esta guerra começou todos aqueles anos atrás.”

O papa parecia chocado com isso, mas ele continuou. ”Enviando Caçadores de Dragão atrás de mim, assassinos, e muitas outras pessoas. Agora cale a boca antes que eu destrua sua igreja.”

Quando o imperador ouviu isso, ele estalou com Jeremias. ”Pare com suas palavras vis, meu povo precisa de paz e não se deixará enganar por suas palavras doces mais. Bilhões de mortos, perdemos metade do mundo, e você ainda quer insultá-lo? Cresça.”

Archer riu disso. ”Não se preocupe, Anatoly, o velho e sua igreja corrompida não vão mais me incomodar. A Fé do Coração de Dragão está se espalhando por Thrylos e ensina às pessoas o básico de ser uma boa pessoa.”