Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1554

Capítulo 1554: Igualzinha à Sua Mãe

Archer apareceu em um beco próximo apenas para que dez Guardiões do Juramento surgissem do Domínio, liderados por Thalion, que se ajoelhou à sua frente. Ele revirou os olhos, mas concordou. ”Sim, você pode nos guardar, Thal, será bom sermos vistos pelo povo.”

Naquele momento, Freya flutuou em direção a ele pelo suave pulsar de sua mana para manter os seis bebês por perto. Entre eles, uma menina de cabelos brancos, suas pequenas mãos se estendendo com afeição desenfreada, inclinou-se para frente e plantou um beijo molhado em sua bochecha. Sua risada era uma melodia, pura e desprotegida, aquecendo o ar ao redor deles.

A visão desencadeou uma reação em cadeia. Neoma, Kela e Evelyn, seus olhos brilhando, o cercaram em um instante. Suas pequenas formas se escalavam umas sobre as outras, cada uma disputando para inundar seu rosto com uma flurry de beijos, seus lábios macios deixando um rastro de saliva em suas bochechas. Risos irromperam dele, um som que atraiu os olhares curiosos dos Guardiões do Juramento próximos.

Suas expressões estoicas suavizaram por um momento, cativados pela cena de alegria. Mas assim que seu riso atingiu o auge, as duas mais novas das seis, mal suficientemente velhas para andar, fizeram sua presença ser conhecida. Com determinação gengival, elas se agarraram aos seus braços, suas bocas desdentadas mordiscando sua pele no que devem ter pensado ser uma demonstração feroz de afeição.

A sensação, mais irritante do que dolorosa, apenas aprofundou sua risada antes de ele pegar suas filhas brincalhonas usando sua mana. Archer sorriu para elas, falando em um tom cheio de amor. ”Vamos lá, meninas, parem de me atacar e vamos pegar um sorvete.”

Depois disso, ele colocou Freya, Evelyn e as gêmeas em seus ombros enquanto carregava Elise e Amelia. As duas mais novas aproveitaram cada momento ao saírem do beco cercadas pelos Guardiões do Juramento, mas ele comandou. ”Não sejam bruscos com elas, estamos aqui para visitar e mostrar essas pequenas princesas.”

Um coro de conversa ecoou a suas palavras antes de Archer começar a caminhar em direção ao café enquanto as cabeças das meninas giravam, observando todos os locais. Ele adorava suas reações e deu um toque no nariz de Amelia. Ela começou a rir, seus olhos rosados brilhavam graças à mana percorrendo seu pequeno corpo.

Dez minutos depois, ele avistou o café que eles haviam visitado antes e dirigiu-se a ele enquanto as multidões ficavam mais densas, forçando Thalion a trazer mais cavaleiros. Eles foram gentis, mas firmes com as pessoas. Após um pouco de empurrão, os Draconianos recuaram justo quando a Guarda do Lar chegou para acalmar a multidão.

Archer entrou no café tranquilo, mas movimentado, o suave tilintar da campainha da porta anunciando sua chegada ao lado de suas duas jovens filhas. O aroma acolhedor de café recém-passado e doces assados os envolveu. Foi a visão do trio que atraiu instantaneamente todos os olhares na sala.

Conversas silenciaram, e cabeças se viraram enquanto funcionários e clientes pausavam para aproveitar a cena cativante. As meninas, empoleiradas alegremente nos ombros largos de Archer, riam com um deleite incontido, seus olhos brilhantes cintilando sob as luzes aconchegantes do café. Sua alegria contagiante suavizou a atmosfera, incitando sorrisos calorosos de todos os presentes.

Uma jovem barista, seu avental coberto de farinha, se aproximou com um aceno respeitoso, sua expressão uma mistura de admiração e calor. ”Meu Senhor,” ela disse, sua voz carregando um toque de reverência. ”É uma honra ter você e seus pequenos aqui hoje. Como podemos servi-los?”

”Traga-me seis sabores diferentes de sorvete e um milkshake para mim, por favor?” ele pediu educadamente enquanto ela os conduzia para uma mesa que acomodaria ele e as meninas.

A jovem acenou alegremente e anotou seus pedidos antes de deixar-lhes. Quando ela se foi, ele colocou os bebês em uma cadeirinha, desagradando a maioria das meninas, mas Amelia e Elise se sentaram felizes ali. Freya, Neoma, Kela e Evelyn estavam tentando escapar, apenas para parar quando viram seu irmão mais novo se comportando.

O riso de Archer encheu o café, um som caloroso que parecia ricochetear nas paredes e ainda mais iluminar a atmosfera da sala. Ele estendeu as mãos, afundando brincalhonamente os cabelos suaves e fofos de suas filhas empoleiradas em seus ombros. A maioria das meninas ostentava suas distintas madeixas brancas como neve.

Mas Neoma se destacou com a impressionante tonalidade cinza de sua mãe, seu cabelo cintilando suavemente como o luar em um lago tranquilo. Seus vibrantes olhos violetas, cheios de travessura e adoração, fixaram-se no rosto de seu pai, e ela exibiu-lhe um sorriso amplo e gengival que derreteu os corações dos observadores.

Seus próprios olhos suavizaram, enrugando nos cantos enquanto ele se inclinava para frente, seus movimentos gentis, mas deliberados. Com um sorriso brincalhão, ele tocou o pequeno nariz de Neoma com a ponta do seu dedo, um suave boop escapando dos seus lábios. A pequena garota de pele cinza irrompeu em uma risada, seu riso agudo borbulhando como uma melodia, arrancando risadas dos clientes e funcionários próximos que não puderam evitar ser cativados.

Os sentidos de Archer aguçaram quando uma aura familiar roçou nele, uma sutil, mas inconfundível ondulação de energia se aproximando. Seu sorriso feliz desapareceu, substituído por uma expressão séria. Ele se levantou do assento, a cadeira de madeira rangendo suavemente sob a mudança de seu peso, e se virou para Thalion.

”Proteja as meninas com sua vida,” ele ordenou, sua voz baixa. ”Eu volto em um minuto.”

Antes que Archer pudesse se afastar, uma pequena mão agarrou a sua com surpreendente força. Ele olhou para baixo para ver Freya, sua filha mais velha, olhando para ele com seus grandes olhos azul-safira. Seus cachos brancos emolduravam seu rosto delicado, e seu aperto se intensificou como se dissesse que não ficaria para trás.

‘Igual à sua mãe,’ ele pensou, sorrindo.

Sua expressão severa suavizou, um suspiro escapando de seus lábios enquanto ele cedia ao pedido não falado dela. Com facilidade, ele pegou Freya nos braços, sua pequena forma se aconchegando contra o peito dele enquanto ele caminhava em direção à porta de vidro do café. Quando ele saiu para o ar da manhã, a multidão reunida na rua de paralelepípedos irrompeu em aplausos. A visão de seu imperador carregando a amada princesa nos braços enviou uma onda de emoção entre os espectadores.

Freya, sempre a princesa cheia de vida, acenou com entusiasmo, seu sorriso brilhante refletindo a alegria das pessoas que gritavam bênçãos e elogios, suas vozes cheias de admiração pelo pai e filha. Ele se virou para a garotinha e brincou enquanto fazia cócegas em sua barriga. ”Parece que você será mais popular do que eu.”

Os risos brilhantes dela, borbulhando de alegria inocente, ainda ecoavam nos ouvidos de Archer quando um baque cortou o clamor festivo da multidão. Sua cabeça se virou em direção ao som, cada músculo tenso. Apertando Freya em seus braços, ele se apressou em direção à origem. Uma mulher de cabelos brancos estava desmaiada na rua de paralelepípedos, imóvel.

À medida que ele se aproximava, a visão o atingiu como uma lâmina: era Larka, sua mãe. Uma onda amarga de ressentimento girou em seu peito, memórias da crueldade fria dela desde sua infância surgindo com clareza dolorosa. Ainda assim, antes que pudesse se debruçar sobre as velhas feridas, os pequenos braços de Freya se estenderam em direção à mulher caída, seu pequeno rosto cheio de preocupação e compaixão, suavizando as bordas de sua raiva.

Archer se ajoelhou ao lado de Larka, os Guardiões do Juramento formando rapidamente um círculo protetor ao redor deles, mantendo a multidão afastada. O rosto de sua mãe estava pálido, um contraste marcante com o vermelho escorrendo de um corte horrível em sua cabeça onde ela havia atingido o chão. Ela estava inconsciente, sua respiração superficial, e a visão despertou uma tempestade conflitante dentro dele: ódio pela mulher que o atormentou.

O olhar esperançoso de sua filha fixou-se nele, seus olhos azuis inabaláveis, e por ela apenas, ele estendeu uma mão firme. Suavemente, ele lançou um feitiço de Cura. ”Agradeça à sua neta por salvar sua vida, mãe. Ela é a única razão pela qual estou mostrando qualquer emoção,” ele disse, silenciosamente para que apenas os três ouvissem.

Um brilho quente e violeta pulsou de seus dedos, envolvendo a mulher mais velha, fechando o ferimento e trazendo cor de volta às suas bochechas pálidas. O ato não nasceu de perdão, mas de amor pela criança cujo coração via apenas uma avó em necessidade, e, por isso, Archer deixaria de lado sua dor, mesmo que por um momento.

Segundos depois, Larka abriu seus olhos azuis, que lembravam-lhe de Sia e de suas filhas. Ela sorriu antes de agradecer à menina. ”Obrigada por me ajudar, Freya. Você fará seu pai orgulhoso.”

Archer não pôde deixar de sorrir enquanto beijava sua filha, que se virou para ele com o maior sorriso cheio de amor que conseguia dar. Ela riu e se voltou para a mulher mais velha, observando-a como se soubesse o que sua mãe havia feito no passado. Isso fez Larka rir enquanto falava. ”Parece que você já é um pai melhor do que eu jamais fui. Estou feliz em saber que Freya o ama tanto.”

Quando a garotinha ouviu as palavras, ela se aconchegou no pescoço do pai, fazendo seu coração disparar. Ele gentilmente envolveu o braço ao redor dela em resposta, mas Freya apontou para a avó e balbuciou um comando, sua intenção clara para ele.