Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1413

Capítulo 1413: Amantes Com As Irmãs da Morte

A estrada oriental se estendia infinitamente diante da carroça que rangia, suas rodas triturando a terra congelada das terras fronteiriças de Verdantia. Dentro, o Imperador Anatoly Volkvitch estava envolto em peles, seus olhos afiados e predatórios brilhando com esquemas enquanto o Papa, cansado e resoluto, olhava para a paisagem árida.

De acordo com seu novo escravo, suas esposas miseráveis estavam vindo para salvá-lo do cativeiro e desembarcando nas praias orientais do continente que era protegido por uma série de fortalezas, fazendo com que os generais tentassem adivinhar o local de desembarque.

‘Estupidez. Eu poderia capturá-las como brinquedos, ouvi dizer que são todas extremamente belas,’ ele riu internamente sem saber que já havia perdido sua esposa para seu inimigo. ‘Anastasia odeia dragões intensamente, ela será capaz de me ajudar quando esta guerra. Depois, tenho que recompensá-la por negligenciá-la todos esses anos.’

Enquanto pensava sobre isso, explosões à distância chamaram sua atenção quando a carroça parou. Anatoly e o Papa desceram apenas para ver o caos total enquanto nuvens negras cobriam a costa oriental.

Um gemido leve e assustador pairou pelo ar, mal audível a princípio, mas crescendo de forma mais ameaçadora. Os olhos do comandante se arregalaram em reconhecimento súbito, seu coração batendo enquanto a terrível realização o atingia.

Ele se voltou para seus soldados, sua voz trovejando com urgência sobre o vento inquieto. ”Homens e mulheres da Aliança! Aos armamentos! Formem uma muralha de escudos, agora! Nós enfrentamos os amaldiçoados mortos-vivos, mantenham-se firmes e preparem-se para a batalha!”

Dois minutos depois, uma horda horrível emergiu da costa sombria, uma onda de carne podre e dentes rangendo. Milhares de zumbis cambaleavam para frente, seus movimentos eram bruscos, mas terrivelmente sincronizados, como se movidos por uma única vontade.

Trapos e armaduras esfarrapadas aderiam a seus corpos decompostos, e seus olhos vazios brilhavam com uma luz verde doentia. O fedor da morte os precedia, uma miasma sufocante que fazia até os soldados mais endurecidos engasgarem.

As explosões continuavam a florescer à distância, talvez o trabalho desesperado de batedores ou magos tentando retardar o avanço, mas faziam pouco para conter a maré. A mente de Anatoly corria enquanto ele avaliava o caos.

O exército da Aliança era formidável, mas este não era um inimigo mortal, pois os mortos exalavam uma aura horrível que era diferente em comparação aos soldados Terravianos. Ele olhou para o Papa, cujas orações não vacilaram, e viu um lampejo de desafio nos olhos do velho.

”Jeremias,” ele rosnou, ”se seu Deus da Luz está assistindo, agora é a hora dos milagres.”

Quando o homem mais velho ouviu suas palavras, os lábios do Papa se contraíram em um sorriso leve e sombrio. ”Faith e aço, Imperador. Precisaremos de ambos para passar por isso.”

A muralha de escudos se preparou enquanto a primeira onda de mortos-vivos colidia contra ela, estilhaçando lanças e testando a resolução de cada alma Novgorodiana naquela costa amaldiçoada. Anatoly brandiu sua grande espada em um arco brutal enquanto decidia ajudar alguns de seus comandantes.

Ele cortava crânios decompostos, enquanto as orações do Papa cresciam mais altas, um farol de esperança em meio aos gritos. As nuvens negras se aproximavam cada vez mais, e com elas, a certeza de que isso era apenas o começo.

***

(Enquanto Anatoly tentava ajudar um soldado a pé sozinho na linha de frente testemunhou o inferno na terra)

O escudo-torre pesava como uma lápide nas mãos trêmulas de Torren, sua superfície de ferro marcada escorregadia com sangue e ícor. Seus braços queimavam de mantê-lo firme, travado com os escudos de seus camaradas na desesperada muralha de escudos da Aliança.

‘Eu nunca deveria ter respondido ao chamado daquele maldito comandante da fortaleza,’ ele pensou enquanto seus braços tremiam devido à força.

Torren não sabia que a costa oriental de Verdantia era um matadouro, o ar sufocado pelo cheiro de podridão e os gemidos guturais dos mortos-vivos. Através da fenda estreita de seu capacete, seus olhos dardejavam pela linha de frente, onde a horda amaldiçoada pressionava contra eles.

Os zumbis eram uma paródia da vida, sua carne decomposta pendendo em tiras, suas mandíbulas estalando de fome insensata. Um avançou, seus dedos esqueléticos arranhando seu escudo, perto o suficiente para ele ver as larvas se contorcendo em sua bochecha oca.

Seu coração batia forte, mas ele se manteve firme, as botas afundando no lodaçal lamacento enquanto os piqueiros atrás dele golpeavam. Uma pica afiada passou por seu ombro, perfurando o crânio do zumbi com um estalo úmido.

Os olhos brilhantes da criatura se apagaram, e ela desabou, sendo pisoteada pela próxima onda de seus semelhantes. ”Segurem a linha!” seu comandante rugiu.

O suor ardia em seus olhos, mas ele não podia piscar, não agora. A muralha de escudos era tudo o que separava sua pátria dos mortos-vivos. À sua esquerda, um camarada grunhiu enquanto outro zumbi colidia contra os escudos, seu peso morto testando sua determinação.

Os piqueiros trabalhavam sombriamente, suas longas armas empalando os inimigos um por um, mas a horda parecia interminável, uma onda de morte que se estendia até o horizonte. Então, um novo som cortou o caos, gritos animalescos soaram que enviaram um arrepio pela sua espinha.

Sua cabeça virou rapidamente para a direita, justamente quando uma matilha de carniçais ferozes irrompeu da floresta em seu flanco. Ao contrário dos desajeitados zumbis, essas criaturas se moviam com velocidade aterrorizante, seus membros alongados e garras afiadas rasgando o ar.

Seus olhos queimavam com uma malícia predatória, e suas bocas escancaradas pingavam saliva fétida. Momentos depois, os carniçais colidiram contra o lado da formação da Aliança como um aríete, espalhando soldados e fragmentando a linha.

Seu escudo tremeu quando as garras de um carniçal rasparam nele, o estrondo do metal ensurdecedor. Um grito rasgou à sua esquerda, um piqueteiro, pego de surpresa, foi arrastado para a lama, sua garganta aberta antes que pudesse erguer sua arma.

”Firmes!” Torren gritou, empurrando seu escudo para frente para cobrir a brecha, seus músculos gritando em protesto.

Os carniçais eram implacáveis, saltando sobre zumbis caídos para atacar a carne exposta, seu ataque frenético ameaçando colapsar toda a ala. Após isso, tornou-se demais para a linha de frente, fazendo-a vacilar.

Ele disparou, coração disparado, mas um grupo de carniçais investiu, arremessando-o ao chão. Suas garras rasgaram a carne, despedaçando-o enquanto a escuridão o consumia.

***

Anatoli ficou chocado quando a aparição súbita dos Carniçais se abateu sobre seus soldados como uma maré de morte, fazendo o Papa empalidecer enquanto murmurava. ‘Que tipo de inferno esse diabo abriu para nós?”

”Rumores dizem que ele é amante das Irmãs da Morte,” uma voz detrás ecoou.

Ele enrijeceu ao ouvir, mas respondeu. ”Olá, oh mãe. O que te traz aqui?”

A grisalha Catherine Volkovitch apareceu com um sorriso. Quando o Papa foi olhar para ela, como avisado. ”Se seus olhos pousarem em mim, Jeremias, eu te cegarei.”

Anatoli observou o velho homem se enrijecer à voz de sua mãe enquanto ela continuava falando. ”Ouvi que você capturou o filho do Dragão Branco. O que aconteceu enquanto eu estava fora?”

”Um dos Deuses das Trevas ofereceu ajuda por algumas centenas de escravos,” ele confidenciou. ”Esse preço trouxe o próprio diabo aqui. Agora, nossa maior ameaça usa uma coleira de escravo, e minha esposa está extraindo todos os segredos que ele guarda.”

Ele instantaneamente notou seu sorriso crescer, o levando a questionar. ”Por que você está tão feliz, Mãe?”

”Estou feliz que capturamos o Dragão Branco,” ela respondeu antes de começar a voar enquanto se despedindo. ”Filho. Tenho alguns assuntos para tratar, você e o exército podem lidar com as centenas. É para isso que você foi treinado.”

Após isso, Anatoli observou a misteriosa mulher desaparecer à distância enquanto o Papa murmurava. ”Maldita Catherine, sempre me ameaçando.”

”Não é de se estranhar, ela estava te livrando de todos os problemas que você continuava causando por causa da Tia Natalia, mas agora que ela fica na Mansão da Morte, você não pode fazer nada contra ela,” ele revelou.

Suas palavras fizeram o Papa fazer uma careta enquanto um comandante corria até eles. ”Meu Imperador! As linhas se mantêm, mas precisamos que os cavaleiros da igreja reforcem nosso lado esquerdo antes que ele caia para os Carniçais que continuam chegando.”

Anatoli se virou para o velho homem com os olhos semicerrados, rosnando. ”Onde diabos estão seus soldados? Você não pode esperar que a Aliança lute sua bagunça.”

Jeremias foi retrucar, mas dois Guardas Imperiais apareceram ao seu lado, forçando o Papa a se calar. Ele tirou um Dispositivo de Mana e enviou uma mensagem ao seu comandante dos cavaleiros, recebendo uma resposta poucos segundos depois.

”Eles estão a dez minutos daqui,” ele respondeu.

O imperador assentiu antes de se virar para seus comandantes. ”Steffan. Reforce as linhas com as reservas. Vou fazer os cavaleiros da igreja atacarem a ala esquerda para aliviar a pressão sobre os Soldados da Aliança.”

Momentos depois, os homens e mulheres saudaram antes de correr para cumprir suas ordens de empurrar as hordas de mortos-vivos de volta. O zumbido constante dos gemidos incomodava Anatoli, que começou a lançar magia no enxame.

Explosões abalaram a terra enquanto os zumbis eram empurrados para trás, mas ainda mais apareceram e se chocaram contra a muralha de escudos. Isso empurrou os soldados de volta assim que os cavaleiros da igreja chegaram.

”Ajudem a Aliança agora!” O Papa exclamou. ”O Diabo Branco enviou suas bruxas malignas para atacar nossa pátria!”