Uma jornada que mudou o mundo. - Capítulo 1401

Capítulo 1401: Está… Nos Protegendo

Enquanto as quatro crianças estavam perdidas no Domínio, Archer estava na Cidade de Emberport quando a Tempestade de Mana atingiu Thrylos. Ondas batiam contra a estrada que seguia pela costa oeste, forçando os comerciantes a irem para o ponto de apoio.

”Maldito tempo,” ele resmungou. ”Está ficando cada vez pior.”

Ele tentou se teletransportar para o Domínio, mas nada aconteceu, pois um portal não se abriu, exatamente quando a voz de Aisha ecoou em sua mente. ‘Meu amor. O Alto Comando perdeu o contato com a 1ª Frota. Eles estavam retornando para o sul de Draconia, e ela não está respondendo às minhas mensagens.’

‘Tudo bem, vou entrar em contato com Olivia já que eu dei para vocês, garotas, as tatuagens e posso usar mais mana,’ ele respondeu.

Em seguida, ele enviou uma mensagem para a bela de cabelos brancos, que respondeu instantaneamente. ‘Arch! Nos abrigamos em uma ilha ao extremo sul, graças à tempestade que nos desviou do curso.’

Quando Archer ouviu isso, ele se teletransportou para a 1ª Frota e apareceu na ponte da nau capitânia, chocando os marinheiros ao redor. Olivia sorriu enquanto perguntava. ”Como você fez isso, bonitão? Mana não está funcionando?”

”Pense em vocês, garotas, como pontos finais de uma jornada, e eu sempre tenho um ativo em você,” ele revelou, lançando outro feitiço na mulher mais velha.

Ela riu quando sentiu uma sensação de formigamento em sua barriga, o que colocou um sorriso em seu rosto. ”É dessa coisa que você acabou de mencionar?”

Ele assentiu enquanto respondia. ”Isso mesmo. Agora, onde está essa ilha? Vou dar uma olhada antes que o marinheiro desembarque para se afastar da tempestade.”

Olivia o guiou até a varanda da ponte, onde uma ilha envolta em névoa que parecia enorme surgia à distância, sua praia arenosa rompendo a neblina. Convocando suas asas com um brilho de luz, os olhos dela se estreitaram enquanto ele estudava a massa terrestre enigmática.

”Vou explorá-la,” ele disse, voz baixa e resoluta. ”Teria enviado a frota para o Domínio, mas o caminho está selado.”

A mulher mais velha ofereceu um leve sorriso, conhecendo, e deu um beijo suave em sua bochecha. Com um poderoso bater de asas, Olivia decolou no ar, deslizando sem esforço nas correntes de vento, sua silhueta cortando a névoa enquanto voava em direção à ilha misteriosa.

Ele notou o contorno se aguçando contra o horizonte. O frio mordia seu rosto, mas quando se aproximou da costa, um calor estranho surgiu para encontrá-lo. Ele deslizou suavemente até que suas botas tocaram a praia, a areia quente queimando através das solas, apesar dos ventos gelados.

Archer parou, os olhos vasculhando a extensão desolada da linha costeira. A névoa se agarrava rente, enrolando-se em torno de rochas irregulares e árvores esparsas e contorcidas pelo vento, o distante estrondo das ondas se misturando a um silêncio estranho.

Seus sentidos aguçados, à espreita do calor não natural da ilha e dos segredos que ela poderia esconder sob seu véu encoberto. Uma sensação estranha tomou conta dele, levando-o a tentar enviar uma onda de mana, mas ela se dissipou.

”Hã? Estranho,” ele murmurou confuso.

De repente, uma matilha de lobos irrompeu da névoa, seus rosnados ecoando pela praia. Seus olhos se estreitaram, e com um pensamento, ele desencadeou uma rajada de Explosões de Mana. Os feitiços radiantes cortaram o ar, atingindo as feras com precisão.

Um por um, os lobos caíram sobre a areia quente, seus corpos batendo pesadamente enquanto a névoa girava em torno de suas formas caídas. Ele continuou e entrou na névoa, apenas para ela girar em torno dele.

Um leve pulsar mexeu com a mana enfraquecida de Archer, levando seus sentidos à atenção. Intrigado, ele aventurou-se mais fundo na ilha, suas botas rangendo contra a areia quente até que ela se transformou em grama enquanto ele explorava.

A névoa se afastou para revelar uma densa floresta de árvores nodosas e uma colina modesta subindo no centro. Ele notou que a ilha estava estranhamente vazia de vida, intocada pela vida além dos lobos anteriores, exceto por pequenos animais de que se alimentavam.

Seu olhar varreu a paisagem isolada, e ele murmurou para si mesmo, ”Isto faria um perfeito esconderijo escondido, longe das rotas comerciais, invisível e indomado.”

Depois disso, ele enviou uma mensagem para Olivia dizendo a ela para usar a ilha como abrigo, já que havia uma baía grande o suficiente para abrigar a 1ª Frota. Isso agradou a mulher mais velha enquanto o apito da Nau Capitânia soava.

Enquanto esperava por eles, Archer sentiu mais monstros espreitando nas montanhas que circundavam as pradarias. Ele rapidamente usou Manipulação de Mana para rastreá-los, apenas para encontrar uma abundância de predadores caçando outros animais.

‘É um paraíso insular,’ ele pensou, enviando outra mensagem para Olivia. ‘Mantenha os marinheiros a bordo. Há monstros fortes neste lugar.’

A mulher mais velha acenou em aprovação enquanto ele observava os navios colossais deslizando para a baía, seus cascos cortando a névoa com precisão. Eles se alinharam perfeitamente, cada embarcação encaixando-se no lugar para acomodar toda a frota nas águas protegidas.

Satisfeito, ele abriu suas asas e voou em direção à nau capitânia, pousando na varanda da ponte, seu olhar fixo na armada agora ancorada em seu novo refúgio. Olivia surgiu com um sorriso.

”Obrigado pela ajuda, bonito,” ela disse calorosamente antes de ir ajudar seus comandantes.

Foi então que a tempestade aumentou, fazendo com que ondas enormes aparecessem na distância. Elas estavam indo direto para a ilha. Ele acenou com a mão e lançou o Escudo Cósmico sobre a frota, custando-lhe mais mana do que o habitual.

***

Enquanto Archer lutava contra o clima, Asta acordou, ofegante, no coração de um vasto pântano, sua superfície turva brilhando sob o brilho da tempestade, mas foi quando ele avistou os olhos rompendo a superfície olhando fixamente para ele.

Ele engoliu em seco ao ver o antes de notar árvores retorcidas se elevando, suas raízes nodosas cravadas na lama, uma névoa espessa enrolada ao redor delas, pesada com o cheiro de podridão. Lev tossiu, limpando a gosma do rosto.

Rev lutou para ficar de pé, examinando a quietude assustadora. ”Onde… estamos?” ele arquejou.

”Não saiam do platô em que estamos,” ele revelou, olhando as águas ao redor. ”Monstros estão à espreita sob a superfície, estão esperando que cheguemos perto.”

Os outros três olharam para isso com olhos arregalados enquanto Lev comentou com uma voz fraca. ”O que são eles?”

Momentos depois, o monstro surgiu da água antes de sinalizar para um caminho próximo com sua grande cabeça. Asta ficou chocado enquanto Rev falava cautelosamente. ”Será que ele acabou de se comunicar conosco?”

Todos assentiram enquanto ele propôs. ”Há um caminho através do pântano, será que ele está nos guiando para a segurança?”

Depois disso, as crianças decidiram seguir, pois era o único jeito de escapar do pântano. Elas seguraram as mãos umas das outras, suas botas afundando no caminho úmido e musgoso que serpenteava pelo pântano.

Vaga-lumes piscavam como pequenas lanternas, lançando brilhos tênues sobre a água turva. O ar estava denso com o coaxar de rãs invisíveis e o farfalhar de juncos. Atrás deles, o monstro gigante se movia pesadamente após sair da água, sua estrutura maciça sacudindo o chão a cada passo.

Suas escamas cintilavam sob o luar, e seu baixo rosnado ressoava através da névoa. Enquanto avançavam mais profundamente, um par de criaturas escorregadias, semelhantes a enguias, com olhos vermelhos brilhantes, emergiram da água, seus dentes serrilhados à mostra.

As crianças congelaram, apertando umas às outras. Antes que pudessem reagir, o monstro soltou um rosnado alto, um som que estremeceu suas almas e enviou ondas pelo pântano. As enguias sibilaram, então recuaram para a água escura, seus olhos desaparecendo sob a superfície.

”Continuem andando,” sussurrou Asta, sua voz firme apesar do medo.

O grupo prosseguiu, o caminho estreitando-se à medida que raízes nodosas se torciam sobre ele. Um grito repentino perfurou o ar, e uma fera alada com pele coriácea desceu em voo rasante, garras apontadas para Lev, a menor.

Momentos depois, o monstro balançou sua enorme cauda, golpeando a criatura contra os juncos com um baque úmido. Ele rosnou, seus olhos âmbar examinando as sombras, desafiando qualquer outra coisa a se aproximar.

As crianças olharam para trás, maravilhadas. ”Ele está… nos protegendo,” Rev sussurrou, segurando a manga de sua irmã.

Seu protetor bufou, sua respiração quente e terrosa, e os empurrou para frente com o focinho. Enquanto elas se apressavam ao longo do caminho, o pântano parecia encolher, seus perigos intimidados pela presença da fera.

Asta avançou, guiando o grupo através do pântano até emergirem em uma floresta devastada, onde árvores partidas estavam espalhadas e peixes gigantes apodreciam no chão.

Sua irmã arregalou os olhos enquanto sussurrava. ”A onda causou tudo isso?”

Depois disso, a fera soltou um rosnado baixo antes de retornar à água e deslizar suavemente para dentro, deixando-os com um rosnado. As crianças observaram isso enquanto Lev gritava. ”Obrigado!”

Um respingo de sua cauda foi a resposta que receberam. Momentos depois, Asta os conduziu através da floresta, falando baixinho. ”Vamos procurar a muralha, não podemos ter sido levados muito longe.”

Enquanto o sol mergulhava abaixo do horizonte, a fúria da Tempestade de Mana enfraqueceu, mas persistiu. A chuva caía em gotejamentos suaves, mas o vento uivava incansavelmente, rasgando a floresta devastada. As crianças encontraram um tronco oco para se abrigar do clima.

Momentos depois, Asta sentiu algo e enfiou a cabeça para fora, apenas para ver a mesma criatura da caverna, mas eles estavam cercados. Seu rosto empalideceu de horror até que um assobio ecoou.