Capítulo 1104: Eles São Arrepiantes

A mana de Archer reparou a vida rompida, chocando todos ao redor de Yellowstone e fazendo com que o Serviço do Parque Nacional se apressasse em busca da fonte. Ele continuou canalizando mana para a Terra, com Meia-noite dormindo pacificamente em seu colo enquanto ele acariciava gentilmente seu pelo macio.

Eventualmente, o esgotamento cobrou seu preço, e ele desmaiou por esgotamento de mana. Despertando de seu sono, a pequena gata sentiu sua vulnerabilidade e decidiu protegê-lo enquanto ele estava inconsciente.

Ela se colocou em pé sobre o corpo dele enquanto examinava os arredores e logo notou um barulho vindo de um arbusto próximo. As orelhas de Meia-noite se mexeram, sentindo o perigo, e um rosnado baixo borbulhava em sua garganta.

Com um rosnado feroz, ela se lançou para frente, sua pequenina forma um borrão de pelo preto contra o luar. O coiote líder hesitou, surpreso pela sua audácia. Determinada, ela saltou no mais próximo, garras estendidas, e arranhou o focinho dele com um golpe rápido.

Os coiotes hesitaram, momentaneamente surpresos com a feroz bolinha de pelo diante deles. A gata se manteve firme, pelo eriçado, sibilando desafiadoramente enquanto se preparava para lutar. Um dos coiotes se lançou contra ela.

Meia-noite desviou para o lado enquanto batia no animal antes de saltar em outro. Continuou lutando bravamente contra os coiotes, suas garras reluzindo como adagas enquanto ela se movia entre eles.

Sibilos e rosnados preenchiam o ar enquanto ela resistia contra a matilha que avançava. Mas muito rápido as chances viraram contra ela. Os coiotes, implacáveis e astutos, começaram a cercá-la. Um deles saltou pela esquerda, tentando mordê-la na pata traseira, enquanto outro circulava para flanqueá-la por trás.

Meia-noite desviou e atacou, mas a fadiga começou a aparecer. Uma mordida aguda em sua pata traseira a fez gritar de dor, e ela tropeçou. Naquele breve momento de vulnerabilidade, a matilha avançou, sobrecarregando-a com números puros.

O coração da gata acelerou com o pânico, instigando-a a escapar. Mas, justo quando ela se afastava, um dos coiotes deu um bote, cravando os dentes em sua cauda e provocando um grito de surpresa. Meia-noite girou, pronta para lutar.

Mas foi então que ela viu Archer em pé, seus olhos violetas brilhando intensamente. Ele ergueu a mão e a Manipulação de Mana levantou os coiotes do chão. Instantaneamente, ele esmagou seus corpos, que explodiram em nuvens de névoa sanguínea.

‘Malditas coisas tentaram matar minha gata,’ pensou ele enquanto se acalmava.

Enquanto o caos diminuía, Archer se agachou, levantando gentilmente a pequena gata preta enquanto lançava Cura da Aurora nela. Todas as lesões de Meia-noite curaram antes de ela começar a enche-lo de carinho.

Ele começou a acariciá-la gentilmente, sua voz quente e tranquilizadora. ”Obrigado por me proteger. Eu te manterei ao meu lado de agora em diante, enquanto for seguro.”

Meia-noite respondeu com um miado suave, esfregando sua cabeça contra o rosto dele em um gesto de carinho que fez Archer sorrir. Ele alcançou atrás da orelha dela, coçando suavemente, e ela ronronou contentemente ao seu toque.

Satisfeito, ele se acomodou novamente, lançando um escudo cósmico para formar uma barreira protetora ao redor deles. Archer começou a verter mana na terra antes de ficar sem reservas novamente e cair inconsciente.

Ele deitou na grama macia enquanto o caos eclodia sobre o Parque Nacional de Yellowstone. As pessoas relataram grandes figuras de pedra correndo pelo parque. Os guardas estavam todos procurando por ele, e um par entrou na clareira onde Archer estava e avistou o escudo violeta.

O homem parou de caminhar e perguntou, em um tom confuso, ”O que é aquilo? Tem alguém no centro disso.’

‘Parece algum tipo de nova tecnologia que o governo está usando,’ uma mulher respondeu enquanto recuperava o fôlego. ‘Por que viemos tão fundo de qualquer maneira?’

‘Os helicópteros notaram uma falta de vida selvagem nesta parte do parque e queriam que investigássemos,’ o homem respondeu.

Enquanto os dois se aproximavam do escudo, Archer observava Talila no navio pesadelo, resgatando centenas de marinheiros. Ele observou a elfa de cabelos prateados tentando lutar contra os monstros enquanto ainda inconsciente.

***

Talila se virou para os sobreviventes, sua voz firme enquanto os tranquilizava, ”Voltarei logo. Preciso limpar os corredores até o saguão onde nossos reforços avançam por outras partes do navio.”

Com isso, ela arrancou a grade de um duto de ventilação próximo, preparando-se para se esgueirar para dentro quando a voz preocupada de uma jovem rompeu o silêncio, ”Você vai voltar, Vossa Majestade?”

Talila pausou, seu olhar suavizando enquanto ela olhava para trás. ”Eu prometo,” disse ela firmemente, um brilho tranquilizador em seus olhos antes de desaparecer dentro do duto.

Ela engatinhava pela ventilação estreita e escura, seus movimentos silenciosos. O metal frio sob suas mãos enquanto avançava, cada rangido e eco ampliando a estranha quietude ao seu redor.

‘Por que estou engatinhando por dutos? Archer tem que me elogiar por isso,’ ela refletia enquanto sacava uma de suas espadas curtas.

De repente, um uivo gutural e baixo rompeu o silêncio, provocando um arrepio em sua espinha. O som reverberava pelos dutos, seguido por um coro de uivos distantes e aterrorizantes que cresciam mais próximos a cada respiração.

Ela controlava sua respiração, seguindo em frente apesar dos sons assustadores que giravam ao seu redor. Finalmente, ela chegou a uma abertura. Preparando-se, ela segurou a borda e desceu silenciosamente para o corredor abaixo, aterrissando agachada.

O corredor se estendia à sua frente, fracamente iluminado e ominosamente silencioso, exceto pelos ecos desvanecentes dos uivos atrás dela. Foi quando algo saltou das sombras em sua direção; Talila rapidamente cortou a criatura e a decapitou.

Logo depois, mais Nascidos das Chagas e Carniçais avançaram contra ela. Ela desviou de um golpe repentino de uma das garras da criatura, contra-atacando com uma lâmina que brilhava na luz fraca, cortando limpo através de sua carne.

Ele emitiu um guincho horrendo ao cair. Antes que ela pudesse recuperar o fôlego, um Nascido do Flagelo imponente emergiu, sua forma corrompida irradiando energia escura; Talila mal bloqueou seu golpe pesado, seus braços tensionando sob o impacto.

Ela reagiu com uma série de ataques, sua lâmina acendendo com um brilho feroz de mana enquanto a cravava fundo no peito do Nascido do Flagelo. A criatura rugiu, cambaleando para trás enquanto a mana ardente a consumia por dentro.

O Nascido do Flagelo se transformou em cinzas momentos depois, e o corredor silenciou. Talila limpou sua lâmina, seu olhar firme enquanto seguia em frente. Ela precisava encontrar os quartos da Olivia, mas sem direção clara, cada corredor sombrio parecia o mesmo.

Determinada, Talila avançava cautelosamente, examinando cada porta que passava, seus sentidos atentos a qualquer sinal de movimento — ou pista que pudesse levar ao quarto de Olivia. Ela se movia como uma sombra pelos corredores do navio, seus sentidos aguçados no silêncio opressivo.

Cada passo ecoava fracamente, engolido pela escuridão que se estendia sem fim à frente. À medida que avançava, encontrou uma criatura curvada perto de um painel quebrado, seus olhos leitosos girando em sua direção.

Sem fazer barulho, ela cravou sua lâmina no crânio deles, segurando o corpo flácido antes que tocasse o chão.

Quanto mais ela avançava, mais criaturas emergiam da escuridão: carniçais com olhos ocos e famintos e monstruosos Nascidos das Chagas cobertos de cicatrizes supurantes. Talila avançava rapidamente, matando-as com sua lâmina revestida no brilho tênue de mana, deixando apenas cinzas por onde passava.

‘Estou me acostumando a matar essas coisas, mas elas são arrepiantes,’ ela pensava enquanto descansava.

Sua respiração permanecia estável, seus movimentos rápidos enquanto continuava, mesmo que o ambiente à sua volta ficasse mais perturbador; uivos distantes e barulhos de arrastar ecoavam de lugares invisíveis, fazendo as paredes parecerem que estavam fechando.

Finalmente, ela alcançou uma pesada porta gravada com símbolos ornamentados — os quartos da Olivia. Ela se preparou, enxugou o suor da testa, sua mão apertando a lâmina enquanto empurrava a porta aberta, preparada para qualquer horror que esperasse dentro.

‘Posso cheirar a morte,’ ela pensou ao entrar.

Sangue manchava a parede, mas várias figuras estavam agachadas nos cantos do quarto, fazendo com que ela reagisse quando o primeiro uivo soou. Talila fechou a porta antes de investir contra o primeiro Nascido das Chagas e perfurar seu crânio com sua lâmina.

Logo girou e acertou outro com uma Explosão Lunar que reduziu o Carniçal a cinzas. Talila desviou do próximo ataque mas sentiu a garra da criatura abrindo sua bochecha enquanto revidava com um golpe lateral.

Depois disso, Talila habilmente despachou todos os monstros à espreita no quarto. Minutos depois, todos estavam mortos, permitindo que ela se sentasse para recuperar o fôlego. Por ser uma elfa, ela não tinha problema em enxergar no escuro.

‘Matei centenas deles, mas os soldados precisam se mover com cuidado, pois eles te emboscam das sombras,’ ela pensava enquanto limpava suas espadas.

O olhar de Talila fixou-se na porta que levava à ponte de comando; isso simplificaria as coisas. Depois de tomar um momento para descansar e recuperar sua força, ela se ergueu, reforçando sua determinação ao se aproximar e cruzar a porta.

Seu alívio durou pouco; ela soltou um suspiro cansado enquanto seus olhos se ajustavam à visão macabra à sua frente. O corredor que levava ao elevador estava encharcado de sangue, espalhado com partes de corpos rasgados.

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